Egy olaszországi gyár csendesen a vitathatatlanul a legnagyobb kerékpáros innovációvá vált. A termék? Az üléspárna a kantáros rövidnadrágjában
Hacsak nem követed az olasz futballt, valószínűleg soha nem hallottál San Vendemiano-ról. A 10 000 lakosú városnak nem nagyon van helye a térképen, kivéve azt a tényt, hogy Olaszország egyik kedvenc fia, Alessandro Del Piero középcsatár itt nőtt fel a Dolomitok árnyékában. Mégsem ez San Vendemiano egyedüli hozzájárulása a sporthoz vagy a világhoz. Igaz, Del Piero 91 meccset nyert Olaszország színeiben, de nézzük meg közelebbről, és San Vendemiano még nagyobb sportleviátánnal büszkélkedhet: Elastic Interface.
Lehet, hogy nem ismeri az Elastic Interface-t, de ha belenéz a vállpántos nadrágjába, megtalálja a találmányát: a puha, rugalmas, anatómiailag kialakított zergét vagy üléspárnát. És mivel csak tavaly 1,8 milliót adtak el, jó esély van rá, hogy a rövidnadrág ülőpárnáját a San Vendemiano cég gyártsa. Most, hogy kényelmesen ülsz, kezdjük…
Öltések időben
Az Elastic Interface-t 2001-ben alapította Marino De Marchi és Stefano Coccia. Azok számára, akik a finom olasz kerékpáros ruházatot kedvelik, a De Marchi ismerős név lesz, és valóban szoros kapcsolat van a cégek között.
'Stefano és én unokatestvérek vagyunk, a nagyapánk pedig Emilio De Marchi volt, aki a második világháború utáni évben megalapította a De Marchi ruházatot” – mondja Marino De Marchi, egy magas, cserzett, hajlékony kerékpáros testalkatú férfi.. „Mindketten a De Marchinál dolgoztunk a 90-es évek végéig – én a termelésre koncentráltam, Stefano volt az ügyvezető igazgató –, de a ruhapiacon az innováció nem volt jellemző. Úgy döntöttünk, hogy a kerékpárosok kényelmét illetően egy nagy tér van – egy széles kék óceán előttünk –.
'Az unokatestvérem, Mauro – Stefano bátyja – továbbra is a De Marchi ruházatért felelős, és megosztjuk az irodáinkat itt, San Vendemianóban, de 2000-ben Stefanóval elmentünk, hogy létrehozzuk a CyTech-et [a cég, amely létrehozta és az Elastic Interface márka tulajdonosa]. Fő szempontunk az volt, hogy a párna a kerékpáros rövidnadrág szíve, mégis úgy éreztük, hogy az akkor felkínált üléspárnák ellentmondanak a rövidnadrágok eltávozásának. A rövidnadrág Lycrából készült, de a belevarrt gyapjú párnák teljesen merevek voltak. Sok profi még üléspárna nélkül is utazott.’
De Marchi és Coccia megoldása egy olyan üléspárna kifejlesztése volt, amely a lovas pedálozása közben nyújtható, miközben „védelmet kínál, de mondjuk a Pampers-effektus nélkül”.
Az első generációs üléspárnákat Tony Maierrel, az Assos tulajdonosával, aki az első gyártónak mondhatja magát, 2001-ben fejlesztette ki, aki minden irányba nyúló ülőpárnákkal ellátott kerékpáros rövidnadrágot gyártott. A koncepció azonban a cég legendája szerint sokkal régebbre nyúlik vissza.
„Régebben az üléspárnákat zergének hívták, és szarvasbőrből készültek” – mondja De Marchi. „A nagyapám egy furgonnal Ausztriába utazott, hogy a legfinomabb szarvasbőrt válassza ki a zergének. Amikor Stefano elég idős volt, vele utazott, és hazafelé a bőrön aludt. Egy nap, amikor felébredt, eszébe jutott, hogy milyen kényelmetlen a bőrön aludni, és ekkor honosodott meg a puhább, kényelmesebb zerge létrehozásának ötlete.’
Partnerségkötés
A kerékpáripar legtöbb vállalkozásához hasonlóan az Elastic Interface is házon belül fejleszti termékeit, de külső beszállítókat és alvállalkozókat vesz igénybe az anyagok beszerzéséhez és a késztermék előállításához, amelyet aztán elad más gyártóknak, hogy belevarrják a rövidnadrágjukba.. Az olasz Miti textilcég szállítja a szöveteket, míg a párnák párnázását biztosító habok és egyes esetekben gélek meg nem nevezett forrásból származnak.
‘A Miti szöveteit beszállítónkhoz küldjük, aki az anyagot a habanyagra laminálja. Visszajön ide ezekben az óriási tekercsekben, és megkezdik a vágási folyamatot” – mondja De Marchi, miközben kinyitja az ulmai gyár műhelyének ajtaját, amely az Elastic Interface betétek gyártására szerződött.
A gyár tulajdonosa és üzemeltetője Francisco Ullise Martin és fiai, és munkájának 90%-át az Elastic Interface megrendeléseinek tulajdonítja. De Marchi mellett Ullise Martin egy aprócska figurát vág, és nem olyat, amelyet azonnal a kerékpározáshoz köthetnének, ezért furcsa arra gondolni, hogy az elmúlt 15 évben szinte teljes egészében ő volt a felelős az Elastic Interface teljesítményéért, és nagyon jól felügyelhette a gyártást. a padról te
ülj fel, amikor lovagolni indulsz.
„Itt a nyári hónapokban napi 5000 betétet készítünk” – mondja Ullise Martin. „A katalógusban legalább 50 típusú betét található, de már elértük az 1400-as gyártási kódot. Tekints a kódokra, mint stílusokra, ami azt jelenti, hogy minden alkalommal, amikor egyedi betétet készítünk – más forma, szín, habsűrűség –, akkor mindig új kód érkezik. Ez egy csomó különböző párna, amelyre gondolnunk kellett az évek során!’
De Marchi elmagyarázza, hogy a „készlet” katalógus mellett az Elastic Interface egyedi párnákat is készít ügyfelei széles skálájának, köztük a Rapha, a Specialized és a Gore plus, természetesen az Assos is.
„Nem feltétlenül látja majd a logónkat ezeken a betéteken, és nem fogja látni ezeket a betéteket semmilyen más rövidnadrágban – ezeket kizárólag ezeknek az ügyfeleknek tervezték. De a katalógusunkból bármit eladunk mindenkinek, aki az üléspárnáinkat akarja, feltéve, hogy legalább 200 darabot rendel. Mi van akkor, ha személyre szabott párnákat szeretne?
„A testreszabott párnák különbözőek. Minimum 5000 darab rendelés szükséges ahhoz, hogy megérje a rendelést, mivel speciális formákat kell készítenünk és különféle anyagokat kell vásárolnunk. Ez azonban nem jelent problémát az olyanoknak, mint Rapha és Assos, akik láthatóan körülbelül 80 000, illetve 200 000 betétet vásárolnak évente. Ez a sok bibshort.
Termelékenységi szint
A gyárban körülnézve érdekes megfigyelni számos hasonlóságot az üléspárnák és a szénszálas kerékpárok gyártási folyamata között. Tekercsenként élénk színű szövetek, amelyeket különféle sűrűségű habokra lamináltak – azaz ragasztottak – magasan a szarufákhoz helyezik, hasonlóan a szénszálas gyártósoron található szén-előpreg lap tekercsekhez..
A tekercsek legfeljebb 70 méter hosszúak, és mindegyikből mintát vesznek, amelyet visszaküldenek a központi irodába, így minőség-ellenőrzés esetén az üléspárnák egy tétele egy egyedi tekercsre vezethető vissza.. Csak ezután kerül a tekercs a gyártósorra, ahol a hatalmas prések egyedi fém stancolóval (gondoljunk csak párna alakú kekszvágókra) bélyegeznek ki
sorról sorra különböző anyagrészek, amelyek minden üléspárnát tartalmaznak. Kisebb, összetettebb darabokhoz lézervágókat használnak.
„Csúcsvonalú Road Performance Comp betétünk hét darabból áll” – mondja De Marchi. „Egyedi rendelések esetén az egyes alkatrészek száma majdnem megduplázódhat.”
Az ulmai gyár kifejezetten hőre öntött üléspárnákkal foglalkozik (egy másik közeli gyár még mindig a hagyományos, kézzel varrott típust gyártja), így a formák kivágása után stratégiailag formákká rakják össze őket.
Az idő múlásával az ilyen formák formázása egyre bonyolultabbá vált, és manapság sok öntőforma háromdimenziós, és feltűnően hasonlít a szénkomponensek előállításához használt formára – egy tömör tuskótömbből megmunkált fém anyaformára. hozzáillő férfi formával, egyenként akár 3500 GBP-ig.
Miután a darabok a helyükre kerültek, a formákat hőnyomások közé helyezik, és körülbelül 200°C-on „sütik”, az alkatrészeket homogén darabká kötve. A pontos időzítések és hőmérsékletek laponként eltérőek, és ennek a helyes betartása a kulcsfontosságú – ha egy betét túl sokáig van bent, vagy túl magas hőmérsékleten sütik, az anyag sérülhet, felpörög, megég és megkeményedik.
Ezt a folyamatot kizárólag női munkaerő hajtja végre, ami szintén nem ismeretlen a kerékpáriparban. „Ennek a munkának nagy része pontosságra és precizitásra van szüksége, és a nők sokkal jobbak ebben, mint a férfiak” – mondja Ullise Martin tudatosan.
Soft árul
Természetesen az Elastic Interface már nincs egyedül a rugalmas üléspárnák világában. Noha szabadalmakat nyújtottak be, és továbbra is benyújtanak, más gyártók is megtalálták a módját, hogy megkerüljék őket.
„Néhány évvel ezelőtt bemutattuk az új betéteinket a [kiállításon] az Eurobike-on” – mondja De Marchi. „Az Interbike [egy másik bemutató] mindössze 20 nappal később jelent meg, és addigra egy másik gyártó – akit nem fogok megnevezni – már az állványunkon helyezte el a párnák másolatait! Régebben ez zavart minket, de inkább arra fektettük a pénzünket, hogy előrébb legyünk, mint hogy másokat pereljünk.'
E célból az Elastic Interface régóta kapcsolatban áll a Padovai Egyetem sporttudományi tanszékével, amelyet arra használ, hogy jobban megértse nemcsak a versenyző anatómiáját, hanem azt is, hogy a kényelem hogyan befolyásolja a kerékpár teljesítményét.
„Tanulmányok alapján bebizonyítottuk, hogy még ha úgy tűnik is, hogy a szervezet azt mondja, hogy nincs szüksége védelemre, valójában még mindig szenved” – mondja De Marchi. „Bebizonyítottuk, hogy azáltal, hogy kényelmesebben érezzük magunkat, hatékonyabban használjuk fel az oxigént, így hosszabb ideig több energiát tudunk termelni – mert ha kényelmetlenül érzi magát, folyamatosan a nyeregben mozog, és energiát pazarol. Eltartott egy ideig, míg meggyőzték a profikat. Nem akarták elveszíteni a kapcsolatot a nyereggel, bármennyire is fájt, mivel úgy gondolták, hogy ez befolyásolja a stabilitást, de miután néhányszor kipróbálták a betétünket, rájöttek az előnyeire. Most mindig több kényelmet, több védelmet kérnek, nem kevesebbet.'
De Marchi elismeri, hogy a rugalmas betét elvileg meglehetősen egyszerű, de a modern bibshortokban való jelenléte önmagáért beszél, és az a tény, hogy az Elastic Interface a legnagyobb szállító a piacon (körülbelül 25%-os részesedéssel, és közelebb a 90%-hoz a felső végén) jelzi, mennyire jól átgondolták ezeket az üléspárnákat.
’Nehéz megmondani, hány versenyt nyertünk meg, mert nem szponzorálunk egyetlen csapatot sem. A ruhagyártók szponzorálják őket, és sok esetben mi látjuk el a gyártót üléspárnákkal. Tehát az egész Team Sky [Rapha] vagy a Giant-Alpecin [Etxeondo] versenyez és nyer a mi padjainkon. És sok olyan lovas van, aki elküldi hozzánk bibshortját, vagy akár szerelvényért is jön, aki szeretné, ha a betétjeinket a rövidnadrágjába varrják. Nem tudjuk megmondani, hogy kikre, mivel még mindig gondoskodniuk kell a szponzoraikról – mondja De Marchi kacsintva.
Ezzel a fajta törzskönyvvel biztosra vehető, hogy sokan közülünk még sok éven át az Elastic Interface üléspárnán fog ülni.
