Denver Coloradóban egy válogatott szakértői csapat azzal van elfoglalva, hogy a szénből aranyat csináljon
Napsütéses nap van Denverben, miközben a Cyclist megtalálja az utat egy nem feltűnő ipari területre, a nyüzsgő belvárosi negyed és a Cherry Creek State Park közötti hátsó utcában. Itt található az Alchemy Bicycle Company, egy testreszabott kerékpármárka, amely az elmúlt néhány évben hatalmasat nőtt azáltal, hogy egyesíti a hagyományos kerékpárgyártás iránti amerikai szenvedélyt a szénszálas kompozitok nyújtotta csúcstechnológiai lehetőségekkel. „Tudja, sok szép kerékpár érkezik Ázsiából” – mondja Matt Maczuzak, az Alchemy kutatás-fejlesztési és gyártási vezetője, kollégái szerint hivatalosan „a művelet agya”.„Van néhány cég, akik fantasztikus kereteket készítenek, de azt hiszem, nálunk is meg tudjuk csinálni.”
Az Alchemy a „Handmade in Denver” matrica mellett él a lánctartókon. Ezeket a kereteket nem csak a helyszínen szerelik össze. Szinte mindent, beleértve a széncsövet és a formákat is, házon belül készítik, mielőtt a csöveket itt gérbe vágják és becsomagolják. Minden, amit nem az Alchemy gyárt, a szén-dioxid-specialista Enve-től származik, amely 12 órás autóútra van Utah államban. Amikor a cég néhány évvel ezelőtt Denverbe költözött korábbi otthonából, a texasi Austinból, ez a csapat nagy részének áthelyezését jelentette, nem pedig új munkatársakat keresni. „Amikor ideköltöztünk, nyolc családot költöztünk” – mondja Ryan Cannizzaro, az Alchemy tulajdonosa és alapítója.
Ez drága megoldásnak tűnhet, de a kerékpárgyártás komoly üzlet az Egyesült Államokban, és nehéz megszerezni azt a tehetséget, amely a legjobb elismerésekért versenyezhet. A kézzel készített kerékpárok iránti nemzeti szenvedély bizonyítéka pedig az évente megrendezésre kerülő North American Handmade Bicycle Show (NAHBS), amely az egyik leginkább figyelt esemény az iparágban. Ahol egykor az acél és a titán uralkodott, a szén egyre inkább a testre szabott építők által választott anyag. Az Alchemy mérföldkőnek számít, hogy a 2013-as díjátadón zászlóshajója, az Arion elnyerte a Legjobb szén-dioxid-konstrukció díjat. Az Alchemy Enve-hez való közelsége az egyik olyan tényező, amely szoros, szinte szimbiotikus kapcsolatra ösztönözte őket. A csúcskategóriás kerekeiről és karbon alkatrészeiről híres Enve számos amerikai építő számára gyárt karbon alkatrészeket, de különösen közel áll az Alchemyhez. „Sarah alkímián van!” – nevet Cannizzaro, Sarah Lehmanra, az Enve vezérigazgatójára utalva, aki idén vásárolt magának egy Alchemy Helios-t.
A műhelybe
Míg az Enve régóta partner, az Alchemy a kiszervezett munkák nagyobb részét házon belül hozza. A titán hegesztésétől a karbon elrendezések tervezésén át a szerszámok megmunkálásáig a vállalat célja a kerékpárgyártási folyamat minden részének ellenőrzése. Cannizzaro azt mondja: „A csövek házon belüli behozatalához beruháztunk a CNC gépbe. Amikor elkészítettük az első öntőformánkat, kiszerveztük, és elküldtük a formákat az Envének, hogy elkészítsék a csöveinket. Abból az összegből, amit elköltöttünk két öntőforma elküldésére az Envének, rájöttünk, hogy veszünk egy gépet, és megcsinálhatjuk magunkat.’
A megfelelő felszerelés beszerzése csak egy része volt az egyenletnek. Cannizzaronak is szüksége volt a megfelelő emberekre, és amikor egy fémszakértőre volt szüksége, Jeff Wagerben találta meg emberét, aki hegesztő és zenész volt. A vastag vörös függönyök mögötti padján ülve Wager nehézfémet lövell ki a sztereóból, miközben egy csőkötést hegeszt. Ő csak egyike annak a számos tehetségnek, akiket az amerikai kerékpáripar fejvadásznak, korábban pedig a megrendelt legenda, Serottánál dolgozott. Láncreakciót váltott ki, és a Serotta csapatából sokan átmentek, amikor Serotta zárt.„Miután Coloradóba költöztünk, felvettük Shane-t, aki festő volt a Serottában, és jó barátja volt Jeffnek” – mondja Cannizzaro. „Shane lett a vezető festőnk, majd Serotta bezárt, és felbéreltük Nicket, egy másik festőt és grafikust Serottából.” Azóta Wager koponya-hegesztőmaszkjával az Alchemy poszterfiúja lett.
„Én vagyok az egyetlen, aki igazán szereti a met alt” – mondja Wager a fülsiketítő zenére utalva a műhelyben. De úgy tűnik, ez nőtt a csapat többi tagján. „Nem igazán tudjuk, mit kezdjünk nélküle” – mondja Cannizzaro. „Ha Jeff kivan a napra, olyan rohadt csendes.” Az Alchemy négy különböző fémkeretet készít, titánból és rozsdamentes acélból egyaránt, mindkettővel hírhedten nehéz dolgozni, de jó kezekben van a Wager több évtizedes csúcskategóriás tapasztalatával. A Metallica plakátokkal díszített fémkatedrálisában ülő Wager nem az egyetlen, aki szinte vallásos lelkesedéssel kezeli munkáját. Nick Hemendinger tervező és festő is megfelelő környezetet teremtett ambiciózus terveihez az Alchemy festőstúdiójában.„Csodálatos” – mondja Hemendinger, körülvéve a korábbi festési sémák terveivel. „Néha látod valakinek a reakcióját, amikor először adod oda neki a biciklit, és ez csodálatos érzés. Mi vagyunk az utolsó szakasz, mielőtt bárki meglátná a kerékpárt.” Az Alchemy egyedi festési sémái nem ismernek határokat. A közelmúltban egy ügyfél egy Lotus versenyautó-festési terv teljes újraalkotását kérte, amely projekt Hemendingernek több mint 40 órát vett igénybe, hogy kézzel fejezzék be. Hemendinger íróasztala mellett egy teljesen terepszínű festéssel ellátott karbon keret szárad. – Nem vagyok benne annyira – nevet. „Eleve nem igazán szeretem az álcázást, és nem takartam volna el ennyit a szénből. Szerintem jó lett volna, ha camo logókat vagy ilyesmit készítenek, és karbonnal körvonalazzák. De ha az ügyfél ezt akarja…”
Az alkimista képlete
A kerékpár megjelenésének aprólékos megközelítését jól tükrözi a bőr alatti vázak kialakítására fordított figyelem. A műhely másik oldalán, távol a festéktől és a zsírtól, Matt Maczuzak ül, és új számítógépes szimulációkat fejleszt a csőformákhoz és a szénelrendezésekhez. „Matt ipari formatervező volt, és kerékpáros volt” – mondja Cannizzaro. „Úgy gondolta, hogy jobban tud karbonmotort építeni, mint a nagy játékosok, ezért elkezdte gyártani a garázsában. Akkoriban csak titánt és acélt csináltunk, de szerettünk volna szénnel foglalkozni, és nem akartunk Tajvanra vagy Kínába menni, hogy megszerezzük, ezért valaki bemutatott Mattnek, és összeálltunk. Most már tényleg a szén az, amiről ismertek.” Cannizzaro az Arion-vázára mutat: „Ez a második év, amikor elnyertük a NAHBS legjobb szén-dioxid-díját” – mondja. „Az Alchemy logót közvetlenül a szénszálba fektettük – azáltal, hogy a csövet szénszálas szövettel készítettük el. A csöveket nagyon nehéz elkészíteni, így a külső réteg elkészítése igazi készség volt.’
„Azt hiszem, lehet egy tévhit – attól, hogy kerékpárjainkat egy kis cégben kézzel készítették, még nem kevésbé fejlettek műszakilag, mint a nagy cégek” – mondja Maczuzak. Ahol a legtöbb egyedi karbonépítő úgy készít kereteket, hogy előre elkészített széncsöveket vesz, és szénszálas rétegekkel csomagolja be, hogy a helyére kerüljön, az Alchemy átveszi a teljes folyamatot. A csöveket házon belül tervezzük, számítógépes tervezéssel (CAD) modellezzük. A formákat az Alchemy saját CNC gépében vágják; a csöveket különböző egyirányú szénlapok felhasználásával készítik elő, mielőtt az egész tételt a cég újonnan vásárolt hőprésébe helyezik. „Sütőnél ez passzív hő” – mondja Maczuzak. – Ez csak levegő, és a levegő nem túl jó hővezető. A formák körülbelül egy órát vesznek igénybe a sütőben, míg a hőprésben szabályozhatjuk a felmelegedés sebességét. Olyan ez, mint a sütő helyett a főzőlapon főzni – a hő közvetlenül a formára kerül, így gyorsabb, és sokkal több csövet lehet kiszedni belőle.'
Természetesen a forma és a folyamat csak a játék része, és óriási jelentőséget tulajdonítanak a csövekben használt szénszálaknak. „Minden cső felépítése itt empirikus bizonyítékokon múlik” – mondja Maczuzak. – Tudsz számolni. A 0°-os réteg bizonyos erőkre egy bizonyos módon reagál. A 60°-os, 30°-os vagy 10°-os vagy 25°-os rétegek mindegyike eltérő tulajdonságokkal rendelkezik. Elkezdhet úgy tervezni. De ha egyszer alkalmazod ezt az elméleti tudományt, megcsinálod azt a biciklit, és meglovagolod. És ha úgy közlekedik, mint egy bevásárlókocsi, akkor visszamész, és elvégzed a szükséges változtatásokat a rétegeken, az elrendezésen vagy bármi máson.’
Bár a kézi készítésnek megvan a maga vonzereje, a módszereknek szélesebb körű előnyei is vannak. Az USA-ban végzett munka növeli a költségeket, de Cannizzaro azzal érvel, hogy a minőséget ugyanilyen mértékben javítja: „Ha megnézzük azokat az embereket, akik szén-dioxiddal foglalkoztak, mint például az Enve, akkor minden szén-dioxidot házon belül visznek vissza. Ha jól csinálja, minimálisra csökkentheti a költségeket. Többet fizetsz a munkáért, mint a tengerentúlon, de ott is fizetsz minden hibáért.” A Távol-Keleten, ahol a világ legtöbb kerékpárját gyártják, a nagyobb léptékű ipari tevékenység a monocoque vázat részesíti előnyben. konstrukció, ami azt jelenti, hogy egy darabból, vagy két vagy három darabból vannak összeöntve. Az Alchemy csőről csőre konstrukciót alkalmaz, ahol minden csövet formáz, és külön-külön csomagolja szénnel a kész kerékpár elkészítéséhez. „A Monocoque nagyszerű folyamat, de nem tudja ugyanazt a testreszabhatóságot kínálni” – mondja Maczuzak. A csőről csőre módban bármely cső könnyen meghosszabbítható vagy rövidíthető, hogy megfeleljen az ügyfél igényeinek, akárcsak a csövek és a kötések tulajdonságai.
„Itt minden kerékpár egy intimebb folyamat” – mondja. „A kerékpárkészítés minden lépésében olyan emberek vesznek részt, akik szenvedélyesen rajonganak azért, hogy mit adnak át a következő srácnak, és ezekért az emberekért többet kell fizetni.” Míg Maczuzak tiszteletben tartja a távol-keleti folyamatot, rámutat a következményekre. a hatalmas vállalati struktúra.„Itt a silány alkatrészeket kidobják, és anekdotikus bizonyítékokból tudom, hogy ez nem mindig így működik a Távol-Keleten.”
Amerikai álom
Az Alchemy megközelítése működőképesnek tűnik, és a kereslet azt jelenti, hogy a fogyasztók számára elérhető raktárkészletekre bővül anélkül, hogy hosszasan kellene várni az egyedi tervezésre. „Nem akarom azt mondani, hogy kimerítettük a maximumot” – nevet Cannizzaro. „De csak olyan sokan vannak, akik hajlandóak 12 hetet várni a kerékpárjukra, ezért most már tesztelésre kész kerékpárjaink vannak a boltban.”
A készletméretek bevezetése ellenére az Alchemy továbbra is az ügyfelekkel való kapcsolattartásra összpontosít, ami gyakran azt jelenti, hogy megpróbálja értelmezni az igényeiket. „Jövő héten érkezik egy srác Washingtonból” – mondja Cannizzaro. „Tegnap azt mondta a telefonban: „Nem tudom, mit akarok, de csak azt tudom, hogy 15 000 dollárt szeretnék költeni egy biciklire. Szeretnék eljönni hozzád, és elmondani, mit keresek, és ti megterveztétek. Ez a helyzet az ügyfelekkel; tényleg nyitva vannak az ajtók. Az emberek nem tudják, mit akarnak, ezért valahogy vezetned kell őket.’
Az amerikaiak régóta szeretik a saját gyártású, kézzel épített kerékpárokat, és lesznek, akik azt mondják, hogy a szén-dioxid forradalom tönkreteszi a hagyományos kerékpárépítéssel járó egyéniséget, de Maczuzak gyorsan rávilágít, hogy a valóság ennek éppen az ellenkezője: „Ha titán kerékpárt rendel, két titánszállító van a világon. Végül is ugyanazt kapod. A szénszál segítségével minden fogyasztó rányomhatja a lenyomatát saját vázának minden részére.” Mintha csak a lényeget illusztrálná, az Alchemy-nél véget ér a munkanap, és a gyár padlója tele van lenyűgöző karbonkerékpárokkal, amelyek mindegyike finoman különbözik.. A hátsó gyári redőnyök a napfényes Denver legszebb kerékpárútjaira nyílnak, és meleg szellő fúj be. Ez az amerikai álom működés közben.
Kapcsolatfelvétel: alchemybicycles.com
