Ha élvezi a büntetést, a svájci Alpen Brevet 278 km-t szolgál ki több mint 7000 méter mászással
Rökkenéssel ébredek. A felettem lévő tiszta kék égen a napfény vakítóan ragyog, ami még nehezebbé teszi a szememnek az összpontosítást, miközben felülök, és megpróbálom újraindítani az érzékszerveimet. Elfog a pánik – mióta aludtam?
Az órámra pillantok, de ez nem sokat segít, mivel fogalmam sincs, hány óra volt, amikor véletlenül leestem a meleg, napsütötte szélre, a Lukmanier-hágó tetején lévő etetőállomás mellett.
Csak arra emlékszem, hogy visszafekszem a puha fűre, és arra gondoltam: „Csak egy pillanatra.” Mielőtt észrevettem volna, finoman szundítottam, és hagytam, hogy az elmúlt néhány óra erőfeszítései elszálljanak.
Az utolsó emelkedés fárasztó volt, egészen a csúcsig, 1965 méter magasan. Az Alpen Brevet „Platin Tour” útvonal öt csúcsa közül a harmadik, mindössze 300 méteres tengerszint feletti magasságban kezdődik Biascában, a völgy alján. 40 km hosszú, és bár nem túl meredek, többnyire 4% és 6% közötti lejtőkkel, végig csatának tűnt. Friss lábakkal a dolgok kétségtelenül kellemesebbek lettek volna – elvégre a kilátások
itt lenyűgözőek, minden oldalról körülvéve drámai alpesi csúcsokkal – de ma a 125 km-es és két korábbi alpesi hágó, amelyeket már megtettem, mielőtt elértem volna ezt a vadállatot, egyértelműen nagy horpadást ütött a tartalékaimon..
A Garminomon több mint hét óra motorozási idő látható, ami azt jelenti, hogy két és fél órát voltam egyedül ezen a lejtőn. Kétszer is megálltam felfelé menet, egyszer azért, mert úgy éreztem, hogy egy út menti szökőkútba merítettem a fejem (sisak, szemüveg és minden), hogy megpróbáljak lehűlni. A higany már jócskán a 30-as évekbe nyúlik, és a nap közepén süt a legmagasabban, és a csúcshoz vezető, véget nem érőnek tűnő úton kevés az értékes árnyék. A második állomásom a leggonoszabb kerékpáros ellenségnek – a görcsnek – volt köszönhető, amely gyötrelmes, satuszerű szorításával megragadta a combhajlítómat, és arra kényszerített, hogy leszálljak és nyújtózkodjak.
Zongora, zongora
A stratégiám mindig is az volt, hogy ezt az eseményt nagy tisztelettel kezeljem. Nagyon ragaszkodtam ahhoz, hogy tartsam a tempómat „zongora”, ahogy az olaszok mondják, legalábbis addig, amíg nem tudtam, hogy a vég látható. Még soha nem mentem 278 km-t egy nap alatt. Valójában a 2014-ben teljesített Endura Alpen-Traum verseny után (254 km és 6000 méter mászás) megfogadtam, hogy soha többé nem csinálok hasonlót. Mégis itt vagyok, talán még tovább megyek, és ezúttal 7000 métertől jóval északabbra kell megküzdenem.
Hosszú múltra kell visszamennie a Grand Tours összes történetében, hogy megtalálja az ilyen statisztikákkal rendelkező szakaszt. Az 1983-as Tour de France 18. szakasza az egyik, amelyet gyakran különösen brutálisként emlegetnek, de még a Bourg d'Oisans és Morzine közötti 247 km-es, összesen 6685 méteres emelkedő is elmarad a mai naptól.
Nyilvánvalóan nem mentem elég könnyen. Itt vagyok a 165 km-nél, nyilvánvalóan egy kicsit rosszabb a kopás, mivel véletlenül kómába estem, amiről a Strava később kiderül, hogy körülbelül 20-25 perc. Főleg, amikor felvillant a felismerés, hogy a mai nap végére még hátravan a több mint 100 km-es kis dolog, és még két ijesztő hegycsúcs, mindkettő meghaladja a 2000 métert.
Kiegyenesedem, és körülnézek, hátha kapok egy tippet a többi versenyző helyzetéről. Némi megkönnyebbüléssel rengeteg fáradtnak látszó testet látok szétszórva a padon, a füvön vagy a korlátoknak támaszkodva. Visszamegyek az étel asztalhoz még egy csésze zöldséglevesért. A szervezetem már nem bírja jól semmi édeset, így ez a szupersós húsleves csak a jegy.
Mivel akaratlanul is túlléptem az itt való tartózkodásomat, ideje továbblépnem. Szerencsére az út csak lefelé mutat a következő 20 km-en. Ez csak az ébresztő, amire szükségem van.
Furcsa kezdetek
Ahogy legurulok a dombról, a ma reggeli indulás nagyon távoli emléknek tűnik. Az egész azzal kezdődött, hogy nagyon kevés a szokásos razzmatazz, ami a legtöbb európai sportot kíséri. Volt, ha jól emlékszem, egy fickó 10-től visszaszámlálást adott egy PA-rendszeren, de a kigurulás kissé komor dolog volt, mivel a lovasok hosszú sora kifelé haladt Meiringen városközpontjából. A tempó is meglepően szelíd volt, 50 km/h-nál a megszokottak egyike sem zúdította meg, versenyezve a korai pozícióért.
Én például hálás voltam azért, hogy a legtöbb versenyző elégedettnek tűnt azzal, hogy egyenletesen halad a nyitó kilométereken, annak ellenére, hogy 15 kilométernyi lezárt út állt a rendelkezésünkre. A légkör kísértetiesen csendes volt, és a hajnali pára a völgy aljára tapadt, ami határozottan hűvössé tette a levegőt. Csak a kerekek zúgása és a fel-le kazetták mozgó láncai zavarták meg a csendet.
A nap első nagy kihívása gyorsan jött. Kevesebb mint 20 km megtételével kerekeink már a Grimsel-hágó korai lejtőin jártak. A Tour de Suisse által gyakran látogatott, 2165 m-ig kanyarog, és 26 km hosszú, de egy 16%-ig terjedő rövid kiugrástól eltekintve lejtői fokozatosak és a kilátás kifizetődő. Hatalmas természetes tavai, amelyeket ma tározók létrehozása céljából duzzasztottak, festői módon elvonják a figyelmet a fizikai erőfeszítésről.
Ezekben a korai szakaszokban még rengeteg versenyző volt együtt, így hátradőltem, és megtakarítottam az energiámat, miközben magával ragadott a csoport tempója. Ahogy felértünk a csúcsra, a nap felmelegítette a hideg, magaslati levegőt, így ezen a ponton még mindig mosoly volt.
A Grimsel-hágóról való leereszkedés élénkítő volt a rengeteg hajtűvel. A csoport az alján jelentősen szétszakadt, amikor a kanyar mellett elhajóztunk a legrövidebb „ezüst” útvonalon, amely a völgy túloldalán lévő Furka-hágón felfelé vitte a lovasokat Andermattba. Továbbmentünk lefelé a völgyben, hogy ehelyett elérjük a Nufenen-hágó és a nap legmagasabb, 2481 méteres csúcsának csomópontját.
A lejtői meglehetősen meredekek voltak, 8% és 9% körüli hosszú szakaszokon, és lassan a Grimsel-hágón felkísért lovasok garmadája szétoszlott, és háromfős csoportban találtam magam, akik megosztották a munkát, mint próbáltunk szerény tempót tartani több mint egy órányi kemény mászásig.
A Nufenen-hágó felhajtása bizonyos fokú megelégedettséggel járt, mivel az útvon altérképről tudtam, hogy az ezt követő ereszkedés 60 km-en keresztül folytatódik.
A lendületes kanyarokban száguldozva élveztük a szállítási sebesség izgalmát a hosszú látótávolság mellett. Elhaladtunk az „Arany” útvonal kanyarodóján, amely a látványos St Gottardo-hágón vezetett volna át minket, és ehelyett még 40 km-t Biasca városába kapaszkodtunk. Innen egy balos kanyar a Lukmanier-hágó emelkedőjének elejére vitt minket, amitől pár óra csiszoló mászás után kicsit álmosnak éreztem magam…
Szóval itt vagyok, lefelé haladva, még mindig kissé zokogva a rögtönzött kipörgés után, és azon tűnődöm, vajon jól választottam-e a leghosszabb „Platin” útvonalat. Valószínűleg már túl késő ezen aggódni.
A lejtmenet után Disentis városába érve egyetlen másik lovas mellett találom magam, egy holland férfival, akivel az ereszkedés során egyesítettem erőimet. Most, anélkül, hogy a szél rohanna a fülünkben, és a tempó egyenletes, helyénvalónak tűnik beszélgetést kezdeményezni. Megkérdezem tőle, hogy érzi magát. „Jobb, mint tavaly” – kezdi.
Elmeséli, hogy az előző évi verseny olyan hideg és nedves volt, hogy a versenyzők hipotermiával küszködtek.– Ma legalább süt a nap a hátunkon. Mi van veled? - kérdezi. Nem vagyok hajlandó elaludni az etetőállomáson, de bevallom, hogy nehéznek találom. Megnyugtat, hogy az Oberalp-hágón való közelgő mászás meglehetősen könnyű, és utána már csak egy mászás van hátra, majd egy hosszú ereszkedés a célig.
Ez erőt ad, de hamarosan újabb görcsök enyhülnek, ezúttal a quadjaimon. Megnyugtatom lovastársam, hogy rendben leszek, és jelzek neki, hogy folytassa. Megpillantok egy kávézót asztalokkal kint a napsütésben, és úgy döntök, hogy behúzom, veszek még egy levegőt, és kinyújtom a fájós quadjaimat. Rendelek egy cappuccinót koffeinként, hogy felsegítsen az Oberalpon, és látom, hogy nem vagyok egyedül. Mások, akiknek ugyanilyen gondolataik vannak, szintén a napernyők alatt ülnek, kinyújtják a lábukat, és kávét kortyolgatnak.
Visszatérve a motorra, az Oberalp végső elérése nem olyan egyszerű, mint holland társam ragaszkodott hozzá. Számos hajtű van, ahogy egyre magasabbra emelkedem a csúcsa felé, ismét meghaladja a 2000 métert, az utolsó 5 km-en pedig átlagosan 7%. Szerencsére már nincs görcsöm, és egyszer csak a csúcson a rám fogadó látvány megfiatalít egy kicsit. Tengernyi hegycsúcs vesz körül, és a vizuális gyönyörök ellensúlyozzák a szenvedést. Egy 20 km-es ereszkedés a lábamnak is elég jó gyógyulási szakasznak bizonyul.
Végső leszámolás
Közel tíz óra telt el azóta, hogy ma reggel elhagytam Meiringent, és körülbelül 230 km van az öv alatt, miközben elkezdem felfelé haladni a nap ötödik, egyben utolsó emelkedőjének első részén, és ez nem vakondtúrás. A Susten-hágó nagyon nagyra tornyosul. Wassentől 900 méternél kevesebb mint 20 km alatt 2224 méterrel emelkedik, 7,5%-os átlagos lejtéssel.
Szárazra ittam az üvegeimet, a zsebeimben már nincs semmi táplálék, csak néhány ragacsos üres gélcsomagolás, és a nap már régen elkezdett ereszkedni a horizont felé. Most izgulok, amiért nem érek célba nappali fényben. Felnézek, és megpróbálok egy pillantást vetni a csúcsra, és egy rövid időre erős fényt kapok a lenyugvó nap tükröződéséből az autóbusz ablakain. A teteje még messze van, és újra érzem a görcs korai mozdulatait.
A további izomgörcsök megelőzése érdekében ismét kinyújtózom. Egy srác, akit egy ideje megelőztem, amikor ugyanezt csinálta lejjebb a mászásnál, elhalad mellettem, és egy bólintással és mosolyogva nyugtáz. Kicsit később ismét elhaladok mellette, ahogy ismét enyhül az izmain az út szélén. Egy ugrójáték következik, ahogy mászunk. Minden alkalommal, amikor megállok, hogy kinyújtsam a vádlim, elsuhan mellette, csak hogy később ismét megelőzzem, amikor görcs támad a lábán.
Lassan döcög, és úgy tűnik, a teteje nem közeledik. Kevés kanyarral vannak hosszú szakaszok, amelyekben egyáltalán nem kell engedni. Küzdök a belső démonaimmal, miközben folyamatosan megpróbálnak rávenni, hogy kérjek egy elhaladó autótól a liftet a csúcsra.
Végül azonban ott vagyok. Mára az utolsó napsugarak is eltűntek, árnyékban hagyva a hegyold alt. Hevesen reszketek, a hideg és a kimerültség keveréke. Megtöltök egy kulacsot az etetőállomáson, és felkapok egy kekszet, de nem akarok ácsorogni. Felhúzom a mellényem és a karmelegítőm, és elkezdem ereszkedni.
Egy kis eufória érzése a tudat, hogy „megcsináltam”. Nincs több nagy akadály, de vigyáznom kell. Az érzékszerveim nem olyan élesek, mint kellene, és már majdnem az automatikus pilóta üzemmódban vagyok, miközben sebességgel hajtom a hajtűkanyarokat.
Emlékeztetem magam, hogy legyek éber. Egy baleset most katasztrófa lenne. A mellkasom visszatartja a hideg levegőt, de nem tudok felmelegedni. A testem mintha leállna, és egész Innertkirchenig reszketek. Egyedül lovagolok, és csak arra tudok gondolni, hogy leszálljak erről a motorról.
Óriási megkönnyebbülésemre úgy tűnik, hogy a völgy egy zseb meleg levegőt borított be, ahogy alkonyodik, és a testhőmérsékletem megemelkedik az utolsó néhány kilométeren Meiringenig. Ahogy begurulok a városba, több mint 12 órával azután, hogy elindultam, még soha nem éreztem megkönnyebbülést, amikor láttam egy befejezett transzparenst.
Egy kötényes hölgy a kezembe nyom egy polisztirol tányér tésztát, én pedig egy lámpaoszlopnak támasztom a biciklimet, és az ereszcsatornához rogyok, hogy megpróbáljam megenni. Ott maradok, gyakorlatilag mozdulatlanul egy jó darabig, és még egy villát sem tudok leszedni, mielőtt feladom, bedobom a legközelebbi kukába, és visszabotorkálok a szállodám felé.
Ez egy olyan nap volt, amit soha nem fogok elfelejteni, és amikor meglátom fotósunkat, Geoffot, azt mondom neki: „Soha többé nem akarok ilyesmit csinálni.”
De hát ezt már mondtam.
Hogy csináltuk
Utazás
A kerékpáros a Swiss Air légitársasággal repült London Heathrow-ból Zürichbe. Innen autót béreltünk és a kiinduló városba, Meiringenbe mentünk. Nagyjából két órát vesz igénybe, és nagyon festői, ha nappali fényben csinálja.
Szállás
A Das Hotel Sherlock Holmesban szálltunk meg Meiringenben (Arthur Conan Doyle rendezte Holmes és Moriarty professzor összecsapását a közeli Reichenbach-vízesésnél, innen ered a szálloda neve). Ez egy háromcsillagos szálloda saját étteremmel, amely kifejezetten az Alpen Brevet-en utazó vendégeket szolgálja ki, előző este nagy tésztaételtel, reggel pedig bőséges reggelivel. Természetesen kerékpárbarát is, de a legjobb az egészben az elhelyezkedése – mindössze néhány száz méterre a rajt- és célvon altól. A pálya közvetlenül a szálloda előtt halad el.
Köszönöm
Külön köszönet Sarának a Switzerland Tourism-nál (myswitzerland.com), aki sokat tett azért, hogy ez az utazás létrejöhessen. Köszönet a rettenthetetlen motorosnak is, aki fotósunkat, Geoffot elkísérte egy hosszú hegyi napra.