A Whisper jellegzetes megjelenéséről híres, Spanyolországba utazunk, hogy megnézzük Catlike-t, és megtudjuk az alak mögött meghúzódó okokat
A Catlike főhadiszállása és yeclai gyártóüzeme felé tartva, egy órás autóútra Alicante szállodáitól szaggatott partvonalától, kicsit olyan, mintha egy Steinbeck-regénybe csöppennénk. Por kavar a kiszáradt szőlőültetvények körül, miközben az üzletek „zárva” tábláikról feltűnnek, az utak – az egyenes utak végtelen szakaszai – a bukott gazdaság üres hangját visszhangozzák. Végül sofőrünk, José lefordítja az autót a magányos úttestekről, és egy látomással szembesülünk – az optimizmus víziójával. A modern, üvegburkolatú épület élénk narancssárga díszítéssel megvilágítja az elöl haladó márkás járművek flottáját. Ez a sztoicizmus, sőt az újjáéledés szimbóluma egy olyan országban, ahol a munkanélküliség eléri a 25%-ot. „Üdvözöljük a Catlike-ban” – mondja José. A nagy recesszió ellentéteként valóban üdvözlendő…
Hanyag suttogás
A Catlike és sisakjai ritka sikertörténetnek számítanak egy olyan országban, amelynek gazdasága 2007 óta olyan látványosan zuhant, hogy még az érinthetetlen kerékpáros öröksége is szenvedett. 2013-ban, a 20. évében az Eusk altel-Euskadi profi csapat feloszlott, a kormány megvonta az egykor garantált finanszírozást. Ez azt jelenti, hogy Spanyolországban, a Contador, a Delgado és az Indurain otthonában már csak egy csapat szerepel a WorldTour névsorában. De Catlike fényesen ragyog. Idén az egykori profi versenyző és alapító, Pepe del Ramo óvó szeme alatt sokkal boldogabb 20. születésnapot tölt, mint az egykori baszk csapat. Nemrég „jelentős tőkét fektetett be”, hogy lépést tartson az igényekkel, és sisakjait a bolygó egyik legerősebb csapata, a Movistar viseli.
„Most a világ minden kontinensén és közel 50 országban vagyunk” – mondja del Ramo.„Az eladások 25%-kal nőttek az elmúlt évben, és alkalmazottaink száma 55, ami minden idők legmagasabb értéke.” Ez a nagyon szükséges foglalkoztatás pénzügyi újraélesztést biztosított egy olyan területen, amely egykor kanapék és cipők gyártására támaszkodott, de Ramo azt mondja, egy nagyon európai probléma miatt került mélypontra: olcsó munkaerőt keresett a Távol-Keleten. „Évekkel ezelőtt ez az ország hibázott” – mondja. „Kínába vittük a technológiánkat, és megmutattuk nekik, hogyan készítsék el termékeinket. Most megcsinálják, de olcsóbban, és ez nekünk [Spanyolországnak] kínlódni hagyott. De remélhetőleg a dolgok megváltoznak.” A keleti irány fiskális vonzereje ellenére a Catlike hű maradt hazájához: sisakjainak 80%-át Yeclában, a másik 20%-át – a belépő szintű modelleket – Ázsiában gyártották.
A Catlike lehet, hogy teljesen spanyol, de a WorldTour-nak, a Movistarral kötött partnerségnek köszönhetően már a negyedik éve eléri a világot. A csapat 2014-ben 34-szer nyert 10 különböző versenyzőtől, Nairo Quintana pedig meghozta a Movistar első háromhetes szakaszversenyét a Giro d'Italián. Ennek megünneplésére a Catlike a Mixino és Rapid sisak rózsaszín változatát rendelte meg Quintana számára, hogy passzoljanak rózsaszín öltönyéhez, kesztyűjéhez, árnyalataihoz és cipőihez. A kolumbiai ugyanolyan könnyedén hárította el a fallikus összehasonlításokat, mint a versenyt.
„A Movistarral való kapcsolat nemcsak kereskedelmi sikert hozott, hanem az innovációt is ösztönözte” – mondja Ana Villa, a Catlike marketingmenedzsere. „Együtt dolgoztunk a Granada Egyetem versenyzőivel és sporttudósaival, finomítottuk az olyan sisakokat, mint a Mixino a szélcsatornában.” Quintana és Alejandro Valverde versenyzői számára Catlike egy lépéssel tovább viszi a sisakgyártás folyamatát. Kerékpárost bevezetik a tervezőszobába, ahol hangulattáblák díszítik a falakat, várva, hogy beilleszkedjenek a jövő évi modellekbe. A tervezők laptopja előtt egy gép ül, amely egy meglehetősen terjedelmes nyomtatóra hasonlít, de valójában egy koponyaszkenner.
„Már csak két hónapunk van, de ez azt jelenti, hogy méreteket gyűjthetünk, hogy egyedi sisakokat készíthessünk” – mondja Villa. Villa megerősíti, hogy a személyes méretezés az egyetlen különbség az elit versenyzők sisakjai és a boltokban kapható sisakok között. És ennek bizonyítására Villa és del Ramo fia, José Andrés végigvezet minket a tervezési, tesztelési és gyártási folyamaton…
Craniumhűtés
„A biztonság után, amely előfeltétel, tervezési filozófiánk a szellőzésen és a súlyon alapul” – mondja José Andrés. „Igen, az aerodinamika fontos, de számos tanulmány kimutatta, hogy hosszú szakaszon nagyobb előnyt élvezhet a jól szellőző sisak, mint egy aerodinamika.”
Ez megmagyarázza a Catlike egyedi esztétikáját – egy kompakt sisak, látszólag több szellőzőnyílással, mint szerkezettel. 39 van a Mixino-ban, és általában az egyik legmenőbb fedőnek tartják a piacon. Az, hogy ez a hűvösség érvényes-e az esztétikára, személyes preferenciákon múlik. Vannak, akik szeretik a jellegzetes megjelenést, míg mások úgy gondolják, hogy a svájci sajtra hasonlít. Bármi legyen is az álláspontod, biztos lehetsz benne, hogy a formát a tudomány támogatja. „A terveket számítási folyadékdinamikával hozták létre” – mondja Villa. „Gondoskodik, hogy a szellőzőnyílások alakja és elhelyezése maximális szellőzést és kiváló aerodinamikát biztosítson.”
A következő lépés a virtuális valósággá alakítása, és ez már a prototípus készítésén múlik. A Catlike sisakfejlesztése éveken át az agyagmodellek méretre, majd teljes méretre való faragására összpontosított. Ez a kézműves, de fáradságos mesterség a mai napig tart, bár az óra ketyeg. A Catlike átvett egy 3D nyomtatót. „Hatalmas változást hozott, mind anyagilag, mind a fejlődés sebességével” – mondja José Andrés.„Pontosabb is, így kevesebb időre van szükség a módosításokra.”
Miután a csapat elégedett a prototípussal, és elkészítette a működő modellt, itt az ideje, hogy a tesztüzembe szálljanak. Az Egyesült Királyságban és Spanyolországban nem kötelező a sisak viselése (kivéve a 16 éven aluliakat), és akkor kezd el tűnődni, ha 10 percnyi sisakütődést látunk, amelyet a valós események utánzására terveztek. „Vegyük ezt a sisakot” – mondja José Andrés, és felcsatolja egy fejformára – lényegében egy érzékelőkkel megrakott fém próbababafejre. Ezután 5,2 méter/másodperc sebességet generáló magasságból egy üllőre ejtik, és a Mixino egyértelműen megsérül.
„Ennek meg kellett volna történnie” – mondja José Andrés. „Láthatja, hol van az ütközés [hátul]. Látható azonban, hogy itt, elöl van egy repedés. Ez jó, mert azt mutatja, hogy a sejtek szétoszlatják az ütést a sisak körül, és nem egy pontra fókuszálják. Az ütésvizsgálat a sisak több különböző pontján történik, és a fejforma nem érhet 250 g-ot meghaladó erőt, ahol 1 g a gravitációnak felel meg. A törött Mixinónk mindössze 144 grammos. Ez egyébként az Egyesült Királyságban van. „A megengedett maximális számok az ország színvonalától függenek” – magyarázza Villa. „Az USA-ban például 300 g.”
„Ezután számos körülmény között teszteljük a sisakokat, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy minden forgatókönyvben teljesítenek” – teszi hozzá Villa, mielőtt átvándorolna egy kis fehér egységhez a vizsgáló létesítmény sarkában, amely gyanúsan úgy néz ki, mint egy fagyasztó.. „Ez a mi fagyasztónk” – mondja. Bingó. – Itt tartjuk a sisakjainkat. Betesszük őket a sütőbe is, mivel a sisakokat tesztelni kell, ha már szélsőséges hőmérsékleten mentek keresztül.” Sikertelen teszt, és visszakerül a rajzolóasztalra. Siker és a termelés. A raktár teteje felé magasra nyúló polcok átlátszó polikarbonát lapokkal vannak egymásra rakva, mindegyiken a sisak színével és mintájával van ellátva. Sorba állnak, miután átgurultak egy gépen, amely a Gladiators vízszintes utazójára hasonlít (azon, amelyen Wolf és Hunter szerepel, nem Russell Crowe).
A következő lépés látszólag egy ipari alkimista munkája. A sisak alumínium formáját – bemutatónkban a Mixino-t – egy nehéz géphez rögzítjük és leeresztjük. A színes polikarbonát lapot, amelyet hat órát töltöttek 50°C-on, hogy jobban alakítható legyen, a forma fölé rögzítik, majd jobb szó híján "sisakos". Más szavakkal, fél bar nyomás alkalmazása és 110 °C-os hőmérséklet elérése után az öntőforma újra felgyullad, és a polikarbonát lemez veszi körül, amely most egy 170 GBP-os sisak külső héjára emlékeztet. „Így készítjük itt az összes kagylót” – mondja Villa –, bár a Mixino-hoz két kagyló kell, mert nagyobb részt véd a fejben. egy szikét. Ekkor José Andrés apja, Pepe visszasétál, hogy megnézze, hogyan haladunk.
Macskaszerű reflexek
Pepe del Ramo olyan ember, aki ismeri a sisakját. 1996-ban alapította a Catlike-ot, a 10 éve vezetett kerékpárüzlete hátsó helyiségében. Előtte profi kerékpáros volt, karrierje 1985-ben tetőzött, amikor a Tour de France-on versenyzett a Seat-Orbeánál. „Azt mondják, ha nem fejezi be a Tour de France-ot, akkor nem vagy profi kerékpáros” – mondja később az irodájában, miközben a célba érő érmét bámulja. Del Ramo házi feladatokat látott el Pedro Delgadónak, aki abban az évben a hatodik helyen végzett a GC-ben. Ez felhívta a figyelmet Delgado potenciáljára, és három évvel később megnyerte a maillot jaune-t. „Barát vagyok Pedroval, és még mindig találkozunk.”
Del Ramo több csapatban is versenyzett, mielőtt visszavonult, és beindította a kerékpárüzletet. Mint sokaknak a kerékpáros iparban, a kenőcs és a szemcsék a vérében vannak: „Apám is lelkes kerékpáros volt. Valójában így hívtak minket macskaszerűnek. Az ő beceneve „The Cat” volt, és az enyém is. Macskának hívtak volna minket, de a nevet elvitték, így a Macskaszerűt választottuk. A kerékpározás azonban nem csak családi ügy volt. Onturban születtem és nőttem fel, 50 km-re Yeclától. A lakosság mindössze 2500, de 90 profi kerékpárost termeltek.’
Ontur egy gazdálkodó közösség, történelmileg termékeny táptalaj a kerékpárosok számára. Sean Kelly gazdálkodók fia volt – és ez arra késztette az írt, hogy életet folytasson a farmtól. „Régebben szerettem Seannal versenyezni” – emlékszik vissza del Ramo. „Jól szórakozott, és biztos vagyok benne, hogy segítettem neki néhány versenyt megnyerni. A Sean által használt sisak hasonló a mai piacon lévőkhöz. Talán vizuálisan, de itt véget is ér az összehasonlítás. A vágóhelyiségből a sisak belső védelemre kerül, ami eredeti formájában expandáló polisztirolból indul ki. Hasonlít a monokróm százezrekre, de a gőz és nyomás hatására apró golyók tömegévé duzzadnak.
„A polisztirol golyókat az aramid tekercsketrechez ragasztjuk” – mondja Villa. „És a Mixino esetében ez az a szakasz, amikor grafént adunk hozzá.” A grafén egy csodaanyag, amely hajlékonyabb, mint a gumi, és 200-szor erősebb az acélnál, de hatszor könnyebb. Célja, hogy kis súlytöbblet mellett erőt adjon a sisaknak.
A ketrec és a héj ezután nagyobb nyomás és gőz hatására összeolvad, aminek mértéke határozza meg, hogy a polisztirol mennyivel tágul az egyes országok nemzetközi szabványai szerint. Ezután egy utolsó felvirágoztatással a matricákat hozzáadják egy utolsó festékpermettel együtt. És természetesen a rögzítőrendszer a helyére van ragasztva. A Mixino-n a Catlike az MPS eVo-t vagy a Multi-Position System Evolution-t alkalmazza. Négy beállítási síkot kínál, hogy bármilyen fejhez illeszkedjen. „Minden versenyzőnek más a fejformája, de a kínaiaké a legnagyobb” – mondja Villa tárgyilagosan.„Ezek a legkerekebbek is, így gyakran eltávolítják a párnázást a jobb illeszkedés érdekében.” Bármilyen méretű is legyen a fejed, a sisakokat ezután dobozba csomagolják, és szétosztják a világban. Vagy a Movistarnál, Alex Dowsettnél, Manchesterben.
„Elmegyünk Angliába, hogy együtt dolgozzunk Alexszel a Hour rekordon” – mondja Villa. „Sok szélcsatorna-munka után úgy döntöttünk, hogy a Chrono lesz a leggyorsabb.” Látva, hogy Dowsett ezt követően megdöntötte az óra rekordját, úgy tűnik, Villa sisakválasztása helyes volt.
Előretekintés
A Movistar számára a hangsúly most a Tour de France-ra helyeződik, ahol Nairo Quintana lesz az első kolumbiai, aki megnyeri a kerékpársport legnagyobb versenyét. Ami a Catlike-ot illeti, a del Ramo újabb raktárterületet biztosított, hogy még nagyobb termelést tegyen lehetővé a jelenlegi napi 500 sisak mellett. A Catlike cipőkínálata is lendületet kap. A cipők ebben a szezonban világméretűvé váltak, miután az előző négy évben csak Spanyolországban és Portugáliában volt elérhető. A Catlike számos napszemüveget és zoknit is kínál, és úgy tűnik, hogy a termékválaszték bővítése kulcsfontosságú stratégia lehet Catlike kezének erősítésében.
„Sisakgyártóként a kerékpárgyártók versenye miatt szükségünk van az innovációkra és az árukínálatunkra” – mondja Pepe. „Erős alkuk vannak a kiskereskedelemben. Azt mondják [a kiskereskedőknek], hogy a 100 kerékpár mellé 200 sisakot kell eladni.” Pepe azt jósolja, hogy az innováció, amelyről beszél, inkább az anyagokból származik, semmint a hordható technológiák hatalmas előrelépéseiből, bár azt mondja, hogy a menet közbeni visszajelzések hasonlóak A védőszemüveg mindennapossá válhat a napellenzőkön. Végső soron azonban a Catlike a szellőzésről, a könnyedségről és az esztétikáról szól.
‘Amikor versenyeztem, bőrsisakot viseltünk, amely úgy nézett ki, mintha vízilabdázna. Ezért senki sem akart ilyet viselni” – mondja del Ramo. „Most a lovasok furcsán néznek ki nélkülük. Ez óriási fordulatot hozott az elmúlt 20 évben, és büszke vagyok rá, hogy részese lehettem.’
catlike.es
