Közvetlenül Milánó mellett a Passoni megalkotja a világ legkívánatosabb kerékpárjait. A kerékpáros megtudja, mi kerül egy 6000 GBP-os keretbe
„Csak a nagy szenvedélye miatt épített kerékpárokat. Az első nap óta ez soha nem változott” – mondja Passoni tulajdonosa, Silvia Gravi apósáról, Luciano Passoniról.
Itt, Vimercate-ben, egy ipari területen, közvetlenül az elbűvölő Milánó határain túl, a Keleti-Alpok csúcsainak árnyékában, a Passoni, a testre szabott keretépítő cég ugyanúgy végzi tevékenységét, mint 30 éve. A belseje szeretettel kidolgozott keretek azonban nem mutatják a múlt csapdájának jelét.
„Rubensnek nyolc órát vesz igénybe a csövek kivágása és a keret AWI-hegesztése – egy teljes nap” – mondja Lisa Rossi termelési menedzser, miközben körbevezeti Cyclist a műhelyben. Rubens Gori hegesztő egy Top Force titán vázon dolgozik. Ebben a korai stádiumban egyszerűen „tapogatózik” – csak néhány pontot hegeszt, hogy a csövek pontosan a helyükön maradjanak. A következő lépés az AWI-hegesztés egy speciális inert gázkeverékkel töltött, hermetikusan zárt kamrában. Gori ügyessége tanúsítja, hogy évtizedeket töltött a titánnal való munkával.
„Négy órát vesz igénybe a kamrában történő hegesztése” – mondja Rossi. A Passoni összes kerékpárját egy kis csapat, tapaszt alt vázépítők kézzel készítik, és mindegyik egy kis feladatsorra szakosodott. A hegesztés képezi a gyártási folyamat magját, de az előtte és utána minden lépés ugyanolyan szeretetteljes odafigyeléssel történik a részletekre.
Egyszer volt, hol nem volt Olaszországban
A Passoni márkát egy véletlen találkozás ihlette a Comói-tó melletti Madonna del Ghisallo emelkedőn, amelyet a Giro di Lombardia profi verseny tette híressé. Az emelkedő felénél Luciano Passoni, egy lelkes amatőr kerékpáros, sikeres elektronikai üzlettel, egy másik versenyzőre bukkant egy szokatlan kinézetű vázon. Beszélgetni kezdtek, és a versenyző, Amelio Riva elmondta Passoninak, hogy ő maga építette a vázat titánból – egy olyan anyagból, amely akkoriban még nem volt ismert a kerékpáros világban.
Passoni kíváncsisága felkeltette, és megbízta Rivát, hogy készítsen neki egy keretet ebből a könnyű és egzotikus fémből. Szülés után azonnal magával ragadta új vázában rejlő lehetőségek, és sikertelenül próbálta rávenni Rivát, hogy vállalkozzon vele keretek építésére.
Passoni nem csüggedt, de egyedül ment, megszületett a márka, és néhány éven belül Luciano és fia, Luca megtanulta magát a titánkeretek építésének finomabb pontjain.
„Az első hét-nyolc évben a csövek nem voltak kör alakúak” – mondja Gravi. – Lapos fémdarabok voltak, amelyeket cső alakúra hajlítottak, és a varrat mentén hegesztettek. Akkoriban ez még nagyon réstermék volt.’
Luca 1995-ben vette át a cég irányítását, és a Passoni keretek iránti kereslet növekedésével elkezdett előformázott titán csöveket vásárolni a Reynoldstól az Egyesült Királyságban. A csöveket a helyszínen gérbevágták, hegesztették és befejezték, és Passoni hírneve gyorsan olyan tekintélyessé nőtt, hogy a híresztelések szerint profik is meglovagolták őket a Grand Tours-on, nagy márkájú vázakra átcímkézve.
„Ami mindig is elválasztotta a Passonit, az a tökéletesség a hegesztésben” – mondja Gravi. „Ez nagyon különleges, mert a titán egy különleges anyag. Figyelmünk mindig arra irányul, hogy az új hegesztési technológia mit tesz lehetővé – a hegesztés fejlődése.” Bár a vállalat szívesen alkalmazza az új technológiákat, az építés alapelvei változatlanok maradnak.
„Évente 400 képkockát gyártunk, és ezek mind egyediek – a helyszínen nincs tömeggyártás” – mondja a Passoni Matteo Cavazzuti. „Világszerte vannak kapcsolt szerelőink, de az a legjobb, ha idejössz megmérni, hogy elkészíthessük kerékpárodat.”
Annak ellenére, hogy szíve szilárdan az olasz hagyományokhoz kötődik, a Passoni nem zárkózott el a titán eredetének bővítése elől, a rozsdamentes acélból, valamint szén és titán kombinációjából készült keretek pedig már szintén házon belül készülnek. Bármilyen anyagot is választ a vásárló, a végtermék biztosan borsos árcédulával érkezik.
„Ez 15 000 GBP-t ér” – mondja Rossi, és a motorra mutat, amelyen véletlenül lerogytam, és sietve talpra ugrottam. „A legdrágább, amit idén építettünk, 16 000 font volt” – teszi hozzá. „THM hajtókarral, Fibula fékekkel és AX-Lightness alkatrészekkel építettük, így nagyon könnyű volt és nagyon jól is nézett ki.'
Ha a kerékpár passzol
A kellően mély zsebekkel rendelkező ügyfelek számára a Passoni kerékpár vásárlási folyamata olyan személyes és magával ragadó, amennyire csak kívánhat.
„Sok ügyfél érkezik Milánóba, mi felvesszük és idehozzuk őket” – mondja Cavazzuti. „Próbakerékpárral megyünk egy kört, és a lehető legközelebb vesszük a lovaglási pozíciót a szükségeshez. Ezután teljes illesztést végzünk, és dolgozunk a számokon, ezalatt meghívjuk ügyfeleinket, hogy pihenjenek szaunánkban.’
Cavazzuti meglátja kissé zavarodott pillantásomat, és az épület felső szintjén egy ipari kinézetű ajtóhoz vándorol, és kihúzza azt, és egy korszerű szauna elé tárul.
„Egy órát itt maradnak az utazás után, és boldogan jönnek ki” – nevet. Időközben a Passoni csapat egy másik tagja munkához látott. Danilo Colombo felelős azért, hogy a váz geometriáját úgy határozza meg, hogy az tökéletesen illeszkedjen az ügyfélhez, miközben biztosítja, hogy a kerékpár menettulajdonságai optimálisak maradjanak.
„Világos elképzeléseink vannak a geometriáról” – mondja Colombo. 'Ha egy pozíciót kell elérnünk a kormánynál és egy másikat a nyeregnél, sokféle megoldás létezik a kettő között.'
A Passoni nem csupán több éves tapasztalatára támaszkodik az ideális geometria elérése érdekében – számítógépes szoftvert is használ a váz jellemzőinek felmérésére és a rider illeszkedésének javítására.
„Fontos a keret méreteinek teljes feltérképezése. Néha, amikor meghosszabbítja a csöveket a rugalmasság érdekében, feláldozza a merevséget. A kezeléssel zsonglőrködnünk kell azzal, ami az illeszkedéshez szükséges.’
A Colombo feladata az is, hogy a márkát a titántechnológia élvonalában tartsa, amely területen a Passoni történelmileg nagyon erősnek bizonyult. „Mi voltunk az első titánkerékpár-gyártó, aki valóban versenyekhez készített vázakat” – mondja. „Ha megnézzük a legtöbb titángyártót, sokan még mindig külső csészéket, nagyon vékony csöveket és egy igazán hagyományos retro stílust használnak. A Passoni már 2002-ben bemutatta a túlméretezett csövet és az integrált headsetet. Kerestük a merevség javításának és a súly csökkentésének módjait.’
Miután a Colombo elkészítette a tervezést és a szauna elvégezte a munkáját az ügyfélen, a kerékpár megkezdi útját a befejezés felé. A csöveket a Reynoldstól rendelik – 5-ös és 9-es fokozatú titán keverékéből, amelyek mindegyike háromszoros tokozású a súlymegtakarítás érdekében. A fejcsőnek megvannak a maga kihívásai, mivel egy kúpos alapból és egy egyenes felső részből áll össze, hogy elérje a kívánt kúposságot a kezelhetőség javítása érdekében. Vágás és gérvágás után megtörténik az első hegesztések a csövek rögzítésére. Innen a keret az ívhegesztő kamrába kerül. „A gázkeverékünk szigorúan őrzött titok” – mondja Rossi.
Amikor megjelenik, a kerékpár teljes formát öltött, de a termék még korántsem kész. A polírozás 10 perces munkának tűnhet, ha minden más a helyére került, de egy olyan termék esetében, mint a Top Force, ez a gyártási folyamat nagy részét képezi. „Két teljes napot vesz igénybe egy keret csiszolása és polírozása” – mondja Rossi.
Miután a hegesztési varratokat a varratmentes felület érdekében csiszolják, a keretet polírozzák, és eltávolítják a kis mennyiségű felesleges titánt. Ezután a keretet papírba csomagolják, így a logót homokfúvással lehet ráfújni a lefelé tartó csőre. Ez egy precíz folyamat, mivel a csomagolás hibái a keret tönkremenetelét jelentik.
Miután egy keretet lefestettek, itt az ideje a teljes összeállításnak. A keretek felét a Passoni építi fel, a másik felét pedig a kereskedőknek küldi el, hogy az ügyfél építse fel. Az olasz gyártmányú titán kerékpárok nemzetközi piaca fellendült, és nem csoda, hogy a legtöbb külföldi ügyfél úgy dönt, hogy a késztermék tetőtől talpig olasz legyen. „Amerikai és japán ügyfeleink szinte mindig Campagnolo csoportkészleteket kérnek – mi csak Record vagy Super Record (mechanikus vagy elektronikus) kínálunk –, és az alkatrészeink is általában olasz gyártmányúak. A Cinelli befejező készlet szabványos.’
Általában, de nem mindig. A hagyományos vázanyag ellenére a Passoni a legújabb és legdrágább alkatrészeket használja. „Hallottál a Gokiso csomópontokról?” – kérdezi Rossi. Megvan, de azt hittem, hogy csak a technológiai fantaszták élénk álmaiban léteznek. „Ezek a kerekek nagyon drágák” – mondja, és felvesz egy fényes eloxált agyú kereket. „A lakosság számára egy kerékpár ára 7000 GBP, mivel a csomópontokat egy repüléstechnikai projektből fejlesztették ki. Súrlódás nélkül forognak.’
Elvégzem a saját forgókerék-tesztem, és elveszítem a türelmemet, mielőtt a kerekeken a lassulás jelei mutatkoznának. „Csak tőlünk vásárolhatja meg ezeket a kerekeket” – mondja. Ez nem meglepő, mivel kevés márka büszkélkedhet olyan ügyfélkörrel, amely el tudna képzelni, hogy ennyit költ egy kerékre.
A Passoni saját cipőit is árulja, elsősorban arra összpontosítva, hogy a kezdeti illeszkedési folyamat során személyre szabott talpbetétet kínáljon ügyfeleinek, valamint saját turbó edzőcipőt, amely – a stílus és az anyag helyett – arany bevonatú.
Passoni arca
A Passoni márkából sajnos hiányzik az apa és fia, akik a céget alapították. „Sajnos 2006-ban Luca váratlanul megh alt” – mondja Cavazzuti. Ekkor Luca felesége, Silvia határozottan kezébe vette a gyeplőt.
„Rengeteg szenvedély alakult ki bennem a munkám és a termékem, valamint a mögötte lévő örökség iránt” – mondja Silvia Gravi. „Azt hiszem, nekünk is előre kell néznünk, és remélem, hogy továbbra is új és különleges képkockákat tudunk gyártani.”
Miközben Gravi az általa örökölt cég élén csiszolta tudását, váratlanul üzleti partnerre talált Matteo Cassina kerékpárosban és bankárban. Évek óta arról álmodott, hogy egy Passoni bicikli legyen, és amikor a Vimercate-be látogatott a felszerelése miatt, a páros beszélgetni kezdett. Nem sokkal később belebeszélte magát egy partnerségbe.
Matteo eljött hozzánk egy bicikliért, és a társaság egy részével távozott – mondja Gravi. – Körülbelül háromhetente jön ide. Minden egyes szabad másodpercét Passoninak szenteli, hogy segítsen a megfelelő módon vezetni.’
Gravi és Cassina furcsa harmóniát alkot. Cassinának a vérében van a kerékpározás, és közeli barátja Ivan Bassonak és Alberto Contadornak, köszönhetően néhány korábbi vállalati szövetségnek a profi kerékpározás terén. Gravi egy kicsit tárgyilagosabban szemléli a dolgokat.
„Általában éppúgy keresek ihletet a kerékpározáson kívülről, mint belülről. Ihletet merítek a divatból, a luxusból vagy a stílusból, de nyilvánvalóan nagyon figyelem a kerékpáros világot.” Talán ez az oka annak, hogy Passoni valahol az extravagáns kerékpáros ékszerek és a legmodernebb versenytechnológia között halad. Ahogy az itt töltött idő a végéhez közeledik, visszapillantok Rubens Gorira, aki egy vázat hegeszt – egy 23 éves tapasztalattal rendelkező férfi egy kristálytiszta nap hatalmas képe előtt áll a havas Stelvio-hágón. Ritka dolog, amit Passoni elért: finom egyensúlyt az imázs, a modernitás és a kulcsfontosságú összetevő – a szenvedély – között.
