A francia csapat domináns erő volt a sportág kezdeti időszakában, és több sikert és botrányt is megélt, mint a részét
Ez a cikk először a Cyclist magazin 76. számában jelent meg
A pompás bajuszban és vastagon csíkozott mezben sportol, a pompás nevű Hippolyte Aucouturier egy francia versenykerékpáros volt az 1900-as évek elején, aki nem csak futólag hasonlított az archetipikus cirkuszi erős emberre.
Impozáns alakot vágott, és hozzá illő beceneve volt, Henri Desgrange L’Auto újsága pedig „Le Terrible”-nek nevezte.
Aucouturier félelmetes kerékpáros volt. 1903-ban megnyerte a Paris-Roubaix, a Bordeaux-Párizs és két szakaszt az első Tour de France-on.
Gyors előre 12 hónap, és az Aucouturier, aki most a Peugeot-nál utazik, még jobban teljesített. Az 1904-es futamot alkotó hat szakasz közül négyet Aucouturier nyert meg – az első Peugeot által szponzorált versenyző, aki Tour szakaszt nyert.
Az ünneplésre a Peugeot egy nagy hirdetést adott ki a L'Auto-ban, amelyben üdvözölte a négyszeres szakaszgyőztesét.
Sajnos a győzelmek nem állják ki az idő próbáját. Az 1904-es turné katasztrófa volt. A csalás elterjedt, a lovasokat azzal vádolták, hogy vonatra szálltak, miközben a partizánrajongók elzárták az utakat, így csak az előnyben részesített versenyzőket engedték át, és kövekkel fenyegettek meg másokat.
Négy hónappal később a francia kerékpáros szakszervezet számos versenyzőt diszkvalifikált, köztük Aucouturier-t is.
Ha ezeket a győzelmeket kitörölték a könyvekből, a Peugeot-nak további 12 hónapot kellett várnia „első” Tour-győzelmére, amikor Louis Trousselier az 1905-ös verseny nyitó szakaszát vette át.
A Peugeot abban az évben összesen nyolcat nyert meg a 11 szakaszból, Trousselier pedig ötöt szerzett az összesített győzelem felé vezető úton.
A szezon elején Trousselier, akit családja üzlete miatt „A virágüzletnek” becéztek, és aki állítólag később elveszítette Tour összes nyereményét egy éjszakai szerencsejátékon a Buffalo velodrome-on, megnyerte a Paris-Roubaix-t, míg Aucouturier azt követelte. Bordeaux-Párizs.
Ez még csak a Peugeot második teljes országúti szezonja volt, de már a legnagyobb versenyeket söpörték Franciaországban két szupersztár versenyzőjüknek köszönhetően.
A borsdarálótól a kerékpárig
A Peugeot története az 1700-as években kezdődik, amikor Jean-Pierre Peugeot gabonamalmot nyitott a kelet-franciaországi Montbéliardban.
Amikor a malom fiai, II. Jean-Pierre és Jean-Frédéric kezébe került, ők öntödévé alakították át, és különféle termékek, köztük fűrészek, rugók és borsdarálók gyártását végezték.
1882-ben Jean-Pierre II látnoki unokája, Armand – az ember, aki később a Peugeot-t az autógyártásba vezette – piacra dobta a magaskerekű Grand Bi-t, és az 1890-es évekre a cég már tömegesen gyártott kerékpárokat.
Majdnem amint a Peugeot elkezdett kerékpárokat gyártani, a versenyzők elkezdték megnyerni a hosszú távú versenyeket azokon.
1891-ben a Párizs-Brest-Párizs első kiadásának 10 legjobb versenyzője közül három Peugeot-val közlekedett, a következő évben pedig a cég motorjai töltötték be az első öt helyet az 1000 km-es Párizs-Nantes-Párizs versenyen – „példátlan siker” az azt követő reklámplakátok szerint.
De a márka még csak most indult, és 1904-ben megalapították a Peugeot Road csapatát. A Trousselier’s Tour 1905-ös győzelme után a Peugeot megszerezte a következő három kiadást.
1908-ban a csapat különösen domináns volt, amikor Lucien Petit-Breton lett az első versenyző, aki megnyerte az egymás elleni túrákat, mivel a Peugeot versenyzői minden szakaszt megnyertek, és összesítésben betöltötték az első négy helyet, ami „megcáfolhatatlan bizonyítékot jelentett elsöprő erejére felsőbbrendűség a többiekkel szemben.
Az első világháború kitöréséig a cég hat Tour-győzelmet és nem kevesebb, mint 13 nagyobb egynapos futamot aratott, beleértve az első Milan-San Remo-t és az 1907-es Paris-Roubaix-t, amelyet Georges nyert meg. Passerieu annak ellenére, hogy egy túlbuzgó rendőr megállította a híres velodrom felé vezető úton, és kérte, hogy vizsgálja meg a kerékpárját.
Ugyanabban az évben a Peugeot megszerezte első Tour of Lombardy győzelmét.
Eleinte a mainói Giovanni Gerbi nevéhez fűződik, de a Vörös Ördögként ismert lovas bevált régi trükkjeihez, és a támogatói először blokkoltak egy szintbeli kereszteződést, amivel jelentős előnyt tudott kiépíteni, majd csapásokat szór az útvonalon, hogy tovább akadályozza üldözőit.
Gerbi lépte át először a határt, de másnap kiesett, és a győzelmet a Peugeot Gustave Garrigou kapta.
A siker ellenére ez nem volt egyszerű. Amikor 1913-ban Eugene Christophe híresen eltörte villáját a Tourmaleten, és kénytelen volt gyalog leereszkedni egy helyi kovácsműhelybe, hogy megjavítsa a gépét, egy Peugeot volt az, amely összecsuklott alatta.
Az 1960-as La Sport et Vie-nek Christophe azt mondta: „Volt időm látni, ahogy a villám meghajlik előttem. Most mondom, de akkor, hogy elkerüljem a szponzoraim rossz reklámját, nem akartam felfedni…”
Fekete-fehérben
A Peugeot ma már híres fekete-fehér sakktáblás mezét 1963-ban mutatták be, abban az évben, amikor a brit Tom Simpson csatlakozott a francia csapathoz.
Simpson megszerezné a Bordeaux-Párizs, Milánó-San Remo és a Tour of Lombardy Classics versenyt, utóbbit mindössze öt héttel azután, hogy megnyerte a világbajnokságot.
„Szivárványos mezt visel” – számolt be a La Stampa olasz napilap arról, hogy Simpson egyedül érkezik Comóba. „A biciklin lóg, extrém energiatartalékokat követelve magától.
„A nyilvánosság egy pillanatra elcsöndesedik, teljes csendben. Ekkor valaki összecsapja a kezét. Mások lemásolják őt.
‘Simpson hatalmas ováció közepette áthalad a célvonalon… arcát örökös mosoly világítja meg, amely úgy tűnik, mindennel és mindenkivel szórakozik.’
További híres nevek, akik a fekete-fehér mezt viselték, többek között Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami és Bernard Thévenet, aki 1977-ben megszerezte a csapat utolsó Tour de France címét.
Az 1980-as években a Peugeot számos angolul beszélő neoprofi – Robert Millar, Stephen Roche és Sean Yates – első profi csapata lett.
A Peugeot 1986-ig folytatta elsődleges szponzorként, végső győzelmét a Tour de l'Avenir 5. szakaszában érte el.
Ezt követően a vállalat a Z-csapat társszponzoraként csökkent mértékben vett részt a kerékpározásban, mielőtt végül teljesen kilépett a sportból.
Fényképezés: Danny Bird
