A kerékpáros Minnesotába utazik (USA), hogy meglátogassa a világ legnagyobb kerékpárszerszám-üzletét, a Park Tool-t
2007 októbere mérföldkő volt az amerikai Park Tool kerékpárszerszámokat gyártó cég számára. Évekig tartó petíció után végre megkapta az Egyesült Államok védjegyoltalmát. De nem névre, jelre vagy szlogenre, hanem szokatlan módon színre: 0% vörös, 36,86% zöld, 76,86% kék 211,22 fokos árnyalattal, 100% telítettség és 38,43% világosság. Más néven Pantone 2935 – a Park Tool ikonikus kékje.
'Ha van egy szállító céged az Egyesült Államokban, akkor nem rendelkezhetsz barna teherautókkal, vagy ha traktorokat gyártasz, nem festheted őket zöldre - mondja a Park Tool elnöke és tulajdonosa, Eric Hawkins. a Park Tool műhelyében bepakolt gépek nyafogása és csörömpölése miatt.
‘Az olyan vállalatok, mint a UPS és a John Deere, felismerhetők a színükről, és ezt akartuk bizonyítani a Park Tool számára. Három évbe telt összeszedni az összes háttéranyagot – hirdetéseket, leveleket, idézeteket és így tovább kellett bemutatnunk. Magazincikkeket mutattunk be, ahol „Big Blue”-nak vagy „Blue Tool Company”-nak neveztek minket. Példákat is mutattunk olyan kék színű eszközökre, amelyeket visszaküldtek nekünk garanciálisan, amelyeket nem mi készítettünk. Akkoriban száznál kevesebb színes védjegyet engedélyeztek. De bebizonyítottuk, hogy a cég a színünkről felismerhető.’
A közhiedelemmel ellentétben azonban a Park Tool nem mindig volt teljesen kék. Ami azt illeti, még nem volt Mr Park.
Kis kezdetek
Tavaly a Park Tool ünnepelte fennállásának 50. évfordulóját, és ennek az alkalomnak a jegyében a vállalat a korábbi, 16 éves otthonából, Mahtomedi városában egy új 23 hektáros területre emelte. telek Oakdale-ben, Minnesotában. Ez az új létesítmény, mintegy 70 000 négyzetláb, és tele van a legmodernebb gépekkel, éles ellentétben áll a Park Tool szerény eredetével – egy 15 méter x 40 méteres kerékpár- és hobbibolttal a Hazel Park kis szomszédságában. a minnesotai St Paulban, amelynek tulajdonosa és irányítója Eric apja, Howard és üzleti partnere, Art Engstrom.
'Még 1956-ban vettük ezt a kis kerékpárboltot. Valójában csak egy bolt volt - mondja Hawkins idősebb, aki annak ellenére, hogy 1991-ben átadta a cég irányítását fiának, Ericnek, most beugrott, hogy elmondja. üdvözlöm a heti „két-három” látogatása egyikén.
„Gyerekkori barátok voltunk, és akkoriban Art a Great Northern Railways-nél dolgozott szerelőként, én pedig hegesztési kellékeket árultam. Egy nap ez a gyülekezeti barátunk azt mondta, hogy eladó ez a bolt. Azt mondtam: „Művészet, Ed Olson el akar adni egy kerékpárboltot, vegyük meg!” És azt mondta: „OK”. Fogalmunk sem volt. Nem volt pénzünk – kölcsön kellett az egészet. Ez volt a Hazel Park kerékpáros központ.
‘Az olyan hideg éghajlaton, mint a Minnesota, nem árulnak kerékpárokat egész évben, ezért télen korcsolyákat éleztünk, jégkorongot és mindent eladtunk, ami a korcsolyázáshoz szükséges. Aztán nyáron a kerékpárok mellett kulcsot vágtunk, fűnyíró késeket éleztünk, hobbikészleteket, fix rádiókat, tévéket árultunk. De ahogy telt az idő, végre azt láttuk, hogy a kerékpárok átveszik az uralmat.’
Ahogy Amerikában nőtt a kerékpár népszerűsége, úgy nőtt a technológia, és ezzel együtt a javítással járó bonyodalmak is. „Abban az időben a kerékpárok nagyon nyersek voltak. Valaki bejönne, és mit akart tenni? Defektes gumijavítás vagy alátétfék felújítás. Valami nagyon egyszerű volt. Így csak annyit tettünk, hogy a biciklit a padlóra fordítottuk. De aztán jött a nyolcsebességes, és a javításhoz forgatni kellett a pedálokat, miközben váltani kellett. Arra az ötletre jutottunk, hogy felemeljük őket a padlóról, ezért megalkottuk ezt a dolgot, amiben befoghatod a kerékpárt, tetszőlegesen forgathatod, és szabadon tekerheted a pedálokat, hogy szimuláld a lovaglást.'
„Ez a dolog”, amelyre Howard senior most mutat, talán a legkorábbi kerékpárjavító állvány az iparágban. A cég által most kínált eszközök sokaságához képest a Hawkins és az Engstrom eredeti kerékpártartója helytelennek tűnhet. És itt, kihívóan ülve a Park Tool privát műhelyének sarkában – egy olyan helyiségben, ahol minden elképzelhető szerszám szépen lóg a csapdeszkákon, laboratóriumhoz illőbb módon –, szinte meg is teszi. És valahogy mégis, ahogy a 81 éves férfi lehajol, hogy bemutassa az állvány funkcióit, a jelenléte teljesen értelmes.
Ebédlőasztal lábából, egy nagy fémcsőből ("Nem emlékszem, mitől van, valaki egyszer azt mondta nekem, hogy tüzérségi lövedék, de valaki más azt mondta, hogy egy régi nyomtatógörgő")), egy ipari kerékpáragy és egy egyedi gyártású bilincs, a Hazel Park Cycle Center eredeti kerékpártartója megtestesíti a Park Tool sikere mögött meghúzódó filozófiát. Lát egy problémát, és feltalál egy eszközt a megoldására.
Felnőni
A Hazel Park Cycle Center srácainak találékonysága nem maradt észrevétlen. Schwinn kerékpárok kereskedőjeként az első évükben 56 kerékpárt értékesítettek, és 1977-ben folyamatosan elérték a tíz Schwinn márkakereskedési státuszt, és e toplisták élére kerültek. Így a Kerékpáros Központ nagyon sokat foglalkozott a radarral, és nem sokkal később. az amerikai kerékpár-óriás Hawkins és Engstrom szerszámokat gyártott Schwinn néven.
„Schwinn színe piros volt, tehát az összes szerszám, amit apám készített nekik, piros volt, a Hazel Park Cycle Centernek pedig kék volt” – mondja Hawkins. „Utána azonban nagy változás következett be a Schwinnnél, ahol felvette a saját forgalmazását, vagyis a Schwinn forgalmazók már nem tudták Schwinn néven megvásárolni a szerszámokat. Ezért az összes általunk készített szerszám színét kékre cseréltük, és azóta is ragaszkodunk ehhez.’
Ez idő alatt a partnerek átköltöztek a megnövekedett kerékpáreladások és a szerszámgyártási műveletek érdekében, végül az 1960-as évek végén két másik kerékpárüzletet nyitottak, és így érkeztek a cég mai nevéhez.
’St Paulból Maplewoodba költöztünk, így a Hazel Park Cycle Centerből kihagytuk a Hazel-t, és ez az oka a Park Tool névnek. Régebben felhívtak Mr Parkot, de nincs Mr Park – mondja fanyar mosollyal Hawkins idősebb.
A terjeszkedés további terjeszkedéshez vezetett. Nemcsak a szerszámok iránti kereslet nőtt drámaian, hanem ahogy a kerékpárok egyre összetettebbé és kifinomultabbá váltak, úgy nőtt azoknak a munkáknak a száma is, amelyek elvégzéséhez ezeknek az eszközöknek szüksége volt.
1974-ben a Park Tool körülbelül 30 termékből állt, amelyeket túlnyomórészt professzionális bolti használatra árultak. Mára ez a szám 400 fölé emelkedett, és a kékruhás fiúk mindenkit felszerelnek a profi csapatoktól, például a Sky-tól és a BMC-től az otthoni szerelőkig.
Jövő, múlt és jelen
A Park Tool jelenlegi fejlett konfigurációja ellenére – ahol robotkarok hegesztik a kerekek rögzítőállványait és CNC gépek mindent legyártatnak az egyedi prototípusoktól a fülhallgatók poháreltávolítóihoz szükséges végsapkák ezreiig –, még mindig létezik, hasonlóan az eredeti kerékpárhoz. állj ki, egy szív a cégnek, amely az első nap óta dobog: az embereknek és az ügy iránti hűségüknek.
Amikor apa és fia körbejárják a műhelyt, úgy üdvözlik alkalmazottaikat, mint a barátokat, és megállnak beszélgetni a sportcsapatokról, a családokról vagy az időjárásról (ami a minnesotaiak majdnem olyan megszállottnak tűnnek, mint a britek). De az sem meglepő, hogy az alkalmazottak nagy része kapcsolatban áll a vállalattal, vagy legalább 10 éve a vállalatnál dolgozik.
„Ez Bradley” – mondja Hawkins, és bemutat egy nagydarab fickót egy régimódi bőrhegesztőkabátban.„Régebb óta itt van, mint én, tehát immár 36 éve ő a fő hegesztőnk. Valóban, ha elmész valamelyik boltba és megnézed a professzionális kerékpártartójukat, és 1977-től vásárolták, akkor nagy eséllyel neki sikerült. Időnként adunk neki egy új kabátot.’
Máshol a forgattyús lehúzókat szereli össze Mark, több mint 16 éves veterán; CNC gépet üzemeltet Doki, 13 éve alkalmazott; Roger, az exportért felelős, 15 éve van itt; Sara, Eric nővére és pénzügyi igazgatója a 21. évét tölti; Alex, Eric fia ismét betölti sokadik műszakát a csomagolásban; és ott van Calvin, 17 éve, és vitathatatlanul a Park Tool leghíresebb alkalmazottja, vagy legalábbis a keze.
„Én vezetem a Calvin’s Cornert” – magyarázza Calvin, utalva a Park Tool webhelyének arra a részére, amelyet ő ír, és amelyen a főszerepet a javítási útmutatók és video-oktatóanyagok szenteli. „Az informális szerepem egyfajta műszaki srác, tehát én vagyok a kapocs az itteni mérnökök és az ipar között. Van, amikor egy termék szolgálatot tesz az iparnak, máskor pedig fel kell tennie magának a kérdést: „Francia menetes alsó csapok? Tényleg léteznek francia menetes kerékpárok? Fejfájást okozhat, ha megpróbál lépést tartani és alkalmazkodni olyan dolgokhoz, mint az alsó konzol és a headset szabványok. De ezt tesszük. Szerszámemberek vagyunk.’
Amerikában készült
A színek, a név és az emberek mellett van még egy utolsó dolog, ami egyedülállóvá teszi a Park Tool-ot a mai kerékpáros piacon. Több mint 400 szerszámkatalógusából, amely több mint 3200 egyedi alkatrészt tartalmaz, még mindig sikerül termékeinek 80%-át az Egyesült Államokból gyártani vagy beszerezni.
„Sokáig tartott, mire az első részt importáltuk” – mondja Hawkins idősebb. „Régebben ragaszkodtunk ahhoz, hogy minden itt készült, de ez néha nem praktikus. Nehéz döntés volt – importálni, és nagyon fontosnak tartjuk, különösen szigorú minőségellenőrzés mellett. Ha nem jó, visszaküldjük. De soha nem akarom, hogy külföldre költözzünk. Visszatekint a Park Tool kezdetére; a semmiből indultunk, és most nézd meg. Azt mondanám, olyan, mint az amerikai álom. Nem csak az amerikai álom, hanem egy álom bármely országban.
„Ahogyan Eric mondja, reméljük, hogy még 50 évig itt lehetünk. Folyton arra gondolok, hogy egyszer mindenkinek meglesz az összes szükséges eszköze, és nem vásárol tőlünk. De ez nem történik meg, ez csodálatos! De ez a biciklizés. Növekszik, és ez egy nagyszerű sport. Minden megvan benne. Gazdaság, ökológia, egészség. Jó üzletet járunk.’
„Így van – mondja Hawkins –, és itt megvan a képességünk, hogy tovább növekedjünk vele. De igen, ezt más is megteheti, nem én. De akkor ezt mondtam múltkor.’
