A „Kerékpározás Hangja” feltérképezi pályafutását a Fleet Streeten végzett versenyzéstől a sportág leghosszabb kommentátori partnerségéig
Fényképészet: Christopher Parsons
1973 óta minden Tour de France-t követtél, de hogyan kerültél az újságírásba?
Profi próbáltam lenni Belgiumban, és úgy gondoltam, hogy a Cycling magazin nem ad tisztességes beszámolót rólunk, versenyzőkről. Felhívtam őket, és azt mondták: „Nos, nincs pénzünk egy riporterre, szóval minden vasárnap írj nekünk egy történetet, és meséld el, hogy haladsz.”
Szóval lementem a genti St Peter's állomásra, ebbe a szemközti kis kávézóba, kölcsönkértem a fickó telefonját, és felhívtam Londonba fordított díjat, amit 90 percbe telt visszaküldeni, szóval leültem. és inni egy kávét vagy sört, és akkor heti jelentést diktálok, amikor jött a hívás.
Az év végén visszamentem az Egyesült Királyságba, és a magazinban a srác azt mondta: „Figyelj, van egy üresedés, gyere el és készíts interjút.” Nem kaptam meg az állást, de három hónappal később a fickó, aki ezt tette, elment, így lemondtam az ambícióimról, hogy profi versenyző legyek, és inkább újságíró lettem.
Akkor és akkor ezzel véget ért versenyzői pályafutása?
A szerkesztőm egy Alan Gayfer nevű fickó volt. Azt mondta: „Tudsz gépelni?” Azt mondtam: „Nem.” Azt mondta: „Tíz napod van, hogy megtanuld, különben ki vagy rúgva. És rájössz, hogy már nem versenyezhetsz?’
Azt gondoltam, hogy igen, így nem hagytam abba a versenyzést. Megtudta, és azt mondta, addig folytathatom, amíg minden hétvégén csak a legnagyobb versenyeken indulok, és egy időben beszámolok róluk. Vasárnap estétől éjfélig dolgoztam, aztán reggel hatkor visszaültem az íróasztalomhoz, hogy az ágyba tegyem az újságot. Közben postatáskákon aludtam lent, és rettenetesen megijedtem a takarítóknak, amikor egy postatáska megmozdult.
Kemény volt. Egyre vékonyabb lettem, a pirítósbabból éltem, és próbáltam versenyezni Nagy-Britannia legnagyobb versenyein. Nem tudtam folytatni, de a versenyzők segítettek.
Ott volt Pete Matthews, a liverpudli brit bajnok, és valaki azt mondta nekem: „Dolgozz egy kicsit a fronton”, Pete pedig azt mondta: „Hagyd békén, jól van, egy ember súlyát cipeli. írógép a zsebében.” De három-négy év után abba kellett hagynom. Ha oldalra fordultam volna, a lefolyóba estem volna.
És ez hogyan vezetett Franciaországhoz?
PL: 1972-ben felajánlották, hogy szervezzem meg a Tejversenyt. Én? Korábban csak egy 10 mérföldes TT-t szerveztem. De sikerült, és jól ismertté vált az európai kerékpársportban.
David Saunders a Tour of Britain előadója volt, és azt mondta, hogy az ITV nagy show-t csinál a Touron – szeretnék a sofőrje lenni az 1973-as turnén? Így hát megtettem. De öt évvel később Dave megh alt egy autóban.
Az ágyam végében ültem, és sírtam és sírtam. Elvesztettem egy igazi barátot. Biztosan nem akartam felkérni az állását, de az ITV azt mondta: „Dave szeretett volna, ha bevonna téged – vállalod?” Így hát megtettem.
Könnyen ment a kommentelés?
Az első élő adásom, 100 láb magasan voltam egy létrán egy dobozban, és egy versenyt néztem a Crystal Palace-ban. Emlékszem, azt mondtam: „Most a világbajnok Gerrie Knetemann szelet tör elöl.” Azt hittem, ez elég vacak lett, de kiderült, hogy rendben van.
Mindig tudtam beszélni, és mindig is azt mondtam – ezt Paulnak szoktam mondani – egy világ hírfolyamát 150 millió ember nézi, és szerencséd lesz, ha kétmillióan kerékpárosok.
Kikapcsolhatják a hangot, és még mindig tudják, mi történik, de a kedvtelésből figyelő idős hölgynek fogalma sincs a 42x28-as áttételről. Tehát ha meg tudja akadályozni, hogy az idős hölgy főzzön egy csésze teát, amikor a kerékpározás elindul, akkor sikerült.
Megemlítetted Pault – Paul Sherwent –, aki 33 éven át a kommentátorod volt, egészen 2018-ban bekövetkezett korai haláláig. Hogyan jöttetek össze?
Paul szokott versenyezni, és minden nap odament a Tour rajtvonalához, a versenyzők kajakocsijához, és visszavitt nekem egy fél grapefruitot. Tíz év alatt így megszilárdítottuk a barátságunkat, és amikor 1985-ben nyugdíjba vonult, megkérdeztem tőle, hogy megfontolná-e, hogy kommentáljon velem.
Még két éve maradt a Raleigh Banana csapatánál, így azokat az éveket is kiszolgálta. Hogyan kommentált egy háromhetes túrát, majd csatlakozott a profi pelotonhoz, hogy versenyezzen, megvert engem. De elárulom, hogy az a srác különleges volt. Nagyon hiányzik.
Akkor 75 évesen sokan azt várták volna, hogy nyugdíjba vonulsz, de folytattad. Hogyan sikerült visszapattannod?
Elolvastam az összes sajtóbejegyzést, és valaki azt mondta: „Phil nem úgy tűnik, most Paul nélkül bolyong”, és igazuk volt. Mindent együtt csináltunk, minden reggel ugyanabba az autóba ültünk, minden este együtt ettünk. Természetesen hirtelen másnak és magányosnak néztem ki, mert 33 év után először voltam egyedül.
De a gyászom személyes volt. Ahogy a feleségem fogja mondani, jól tudom kizárni a dolgokat. A televízió nagyon kemény emberré tesz, de soha nem veszíted el az emlékeidet.
Idén lesz a 44. Tour de France. Kit támogatsz?
Nos, [Tadej] Pogačar a nagy kedvenc, és erős csapata van. Primož Roglič eltűnt, hogy a tengerszint feletti magasságban edzenek, de szerencsejáték, hogy onnan egyenesen visszajön a Touron. Működni fog? Majd megtudjuk.
Az útvonal bőven hagy teret a meglepetéseknek, és mindig lenyűgözött, hogy a szervezők valami újat hoznak egy 1903 óta zajló versenybe. Ezúttal Mont Ventoux: két emelkedő és most lefelé is.. nem hiszem el! Szuper lesz.
A folyamatos kommentálási kötelezettségei mellett. Phil bemutatja az augusztus 28-án kezdődő Collins Cup bevezető triatlontornát is. További részletekért lásd: protriathletes.org
