Gondolj headsetekre, gondolj Chris Kingre. A kerékpáros találkozik a névadó legenda mögött álló férfival
Kerékpáros: A jelenlegi Chris King felállás mindent felölel, a huboktól a feltámadt vázmárkáig, a Cielo-ig. Mi volt az a termék, amely az egészet elindította?
Chris King: Ez egy headset volt, még 1976-ban. Nem, az első prototípusok valószínűleg 1975-ben készültek.
Cyc: A gyártás megkezdéséhez szükséges kerékpár alkatrészei közül mi vonzotta a headsetet?
CK: Nos, volt egy boltom egy kis kerékpárüzlet hátuljában – akkora volt, mint egy garázs –, és volt egy csomó versenyző, aki ott lógott, akikkel együtt motoroztam. Egy nap az egyikük azt mondta: „Tudod, ha az alkatrészek gyártásával akarsz vacakolni, el kell gondolkodnod egy jobb fejhallgató készítésén. Nem is igazán tudtam, mi az a headset, de rámutatott, és elmagyarázta a buktatókat. Abban az időben a legjobb dolog, amit kaphattak egy headsetért, egy Campy útacél volt, aminek nem volt tömítése vagy semmi, és hajlamos volt kilazulni, és a csapágyak begödröcsölődni.
Olyan helyen dolgoztam, ahol sebészeti eszközöket készítettek, és az általuk készített eszközök némelyike olyan csapágyakat használt, amelyek nagyjából egy headset méretűek voltak. Visszahozták őket a pályáról, mindet lefogl alták, kicserélték a csapágyakat, a régieket pedig a hulladékgyűjtőbe rakták. Így hát beletúrtam és beszereztem néhány csapágyat, átraktam őket az ultrahangos tisztításon és wow! Ezek a dolgok olyanok voltak, mint az újak. Ezután már csak néhány csészét kellett kialakítanom, és ki kellett találnom, hogyan kell felszerelni őket. Csináltam egy csomó prototípust, és kiadtam a versenyzőknek, és mind azt mondták: „Jé, ezek nagyon jók, talán többet kellene gyártanod és eladnod.” OK. Így hát egy reggel megfordítottam azt a kukát a parkolóban, és megmentettem körülbelül 1000 csapágyat, ami jó pár évig tartott.
Cyc: Működik valamelyik fejhallgató?
CK: Feltételezem, hogy a legtöbbjük még ma is szolgálatban van. Leginkább a gyűjtők biciklijén, de időnként látok egyet. Két csapágy fejhallgatónként, tehát biztosan 500-at kerestem.
Cyc: Hogyan tudtad ezt az 500 headsetet a mai Chris Kingévé varázsolni?
CK: A telefonkönyvben a nevem eléggé a tetején szerepelt, és a fölötte lévő két név soha nem vette fel a telefonjukat, így amikor az emberek prototípus alkatrészt akartak készíteni nekik, általában megkaptam a hívást. Így volt pénzem és szabadidőm kerékpáralkatrészek gyártására. Egészen a 80-as évekig a fejhallgatók vagy kerékpáralkatrészek készítése soha nem volt több a munkám 15-20%-ánál. Aztán megtörtént a mountain bike boom, és amikor a srácok átkeltek az útról, magukkal vitték a headsetemet, és kultikussá váltak az MTB-ben. A 90-es évek egy pontján az egyik magazin 50%-os részesedést ért el az utángyártott headset-eladásokban, Shimano-val, a többiekkel pedig még csak egy százalékot sem. Egy idő után elkezdtem eleget eladni a megélhetéshez.
Cyc: Ma Chris King elkötelezett amellett, hogy a lehető legkörnyezetbarátabb módon állítsa elő a termékeket. Ön szerint etikailag jó egészségnek örvendünk az iparágban?
CK: Ez egy betöltött kérdés! Úgy gondolom, hogy a kerékpáripar az elmúlt évtizedben rossz irányba indult el, sokkal inkább kereskedelmi és divatos okok hajtják, ami ösztönzi a forgalmat és az elavulást, és ez csak pazarláshoz vezet, nem? Egy bizonyos pontig zöldebb vagy, ha csak egy kerékpárod van – de tévedés azt gondolni, hogy nem járulsz hozzá a világ összes pazarlásához. Most arról van szó, hogy rohanunk, hogy piacra vigyük a dolgokat, és rájöjjünk a következőre.
Cyc: Vannak még mindig olyan márkák, amelyek lenyűgöznek?
CK: Mindig is lenyűgözött a Campagnolo – kezdetben ez volt az egyik inspirációm. Sok cucca átépíthető, hiszen lehet kapni alkatrészt, sőt olyan dolgokat is lehet cserélni, mint a váltó perselyei. Ugyanez vonatkozik a csúcskategóriás Shimano cuccokra is.
Cyc: Mit lát hasznos újításnak a kerékpáros világban?
CK: Nagynyomású felnik – korábban csak kádakon utaztam, mivel ez volt az egyetlen lehetőség. Menők voltak, imádom őket, de amikor a clincherek útra keltek, az igazi újítás volt. Clip nélküli pedálok, karbon biciklivillák, indexelt váltó…
Cyc: Mennyire érintett most Chris Kingben?
CK: Szívesen lennék nyugdíjas, de nem tudom, hogy ez valaha is megtörténik-e. Még mindig elég szerves vagyok. Igaz, én inkább adminisztrátor vagyok, mint a múltban, de továbbra is minden héten részt veszek a mérnöki értekezleten, még mindig a legnagyobb problémamegoldó a cégben – bár ez valószínűleg azért van, mert a legnagyobb problémák mindig az utamat küldik.. Minden felfelé folyik. Alkatrészeket viszont nem forgatok, bár szeretném. Terápiás, mondhatni katartikus.
Cyc: Fontos számodra, hogy amerikai vállalat maradjon?
CK: A '90-es évek elején nagy dolog készült a „Made in the USA”-val kapcsolatban. Nekünk kellett volna a legjobbak lennünk. A zászlót lobogtathatnánk, de én globális érzékenységből nézem, mindenhol elfogadom a minőséget, ahol azt felelősségteljesen teszik. Amerikai gyártású CNC gépekkel van tele a padlónk? Sajnos nem. Igyekszünk a dollárjainkkal szavazni, és belföldi forrásokat szerezni, de ez egyre nehezebb.
Cyc: Fennáll a veszély, hogy végleg elveszítjük a gyártási készségeket a Távol-Keletre?
CK: Teljesen veszélyben vagyunk. A dagály már régóta így megy. Visszajön valaha? Teljesen megtehetné, de jelenleg az iparág tempója és a vásárlóközönség tudata azt jelenti, hogy ez így megy. Nagy-Britannia jó példa arra, hogy ipari képességei nagy részét elvesztette. Természetesen recessziónk volt, és ez sok embert kimosott, korai nyugdíjba vonulásra kényszerítve az embereket. Nem jönnek vissza, és magukkal vitték a képességeiket, azokat a képességeiket, amelyeket általában továbbadnának
tanoncoknak.
A másik nagy dolog az, hogy a gyárakat bezárták, az eszközöket felszámolták és a berendezéseket Ázsiába költöztették. Ezeket a gyárakat most újra felállítani mérhetetlenül drága lenne. Még ha vissza is mozgatjuk ezeket a gépeket, ki tudja, hogyan kell használni őket? Szerencsére ott, ahol Portlandben [Oregon] vagyunk, még mindig elég ember érdeklődik a gyártás iránt, hogy ellássanak egy hozzánk hasonló kis céget. Nekünk dolgoznak, mert büszkék arra, amit csinálnak, mi pedig mindent megteszünk az emberek képzése és a dolgok folytatása érdekében. És eljössz az ehhez hasonló műsorokra [Kerékpáros interjút készít Kinggel a Bristoli Bespoked Bike Show-n], és látod, hogy minőségi gyártás folyik a kerékpáriparban, és kezd újra növekedni.
Cyc: Gondolja valaha, hogy vicces, hogy az Ön szellemisége a funkció, mint a divat, mégis az Ön alkatrészei, mint például az eloxált agyak, a legjobb kerékpáros játéknak számítanak?
CK: A bling? Őszintén szólva ez csak másodlagos dolog volt. Hagyományosan a jó minőségű termékhez a jó minőségű megjelenés társul. Ha egy Bentley-t vásárol, nem számíthat rá, hogy narancshéjú fényezést kap. Elég sok időt töltöttem az orvosi iparban, és az orvosi eszközöket két okból is jól kellett elkészíteni. Egyrészt nem lehetnek éles széleik, mert ha megvágja a sebész kezét, az veszélyezteti a sebészeti színházat. És kettő: ha az orvosok meg akarják vásárolni a cuccait, szükségük van rá, hogy jól nézzenek ki – a dolgok érzelmeket váltanak ki, és a vásárlási döntések nem nélkülözik az érzelmi alapokat. De én csak a jó kivitelben láttam a tervezés szerves részét. Az esztétika a jó dizájn tisztelete, de még mindig nem láttam magam esztétikus fickónak. gépész srác vagyok.
Cyc: Ezt szem előtt tartva a közelmúltban feltűnt a figyelmünk, hogy jelentős részese voltál a menet nélküli headset forradalomnak. Hogyan történt ez?
CK: Ez a fickó, John Rader egy szál nélküli headset ötletével állt elő, és Dia Compe [utóbbi nevén Cane Creek] meg akarta csinálni. Azért jöttek hozzám, hogy prototípusokat készítsenek, így tulajdonképpen nekik készítettem el az első menet nélküli headsetet. Azért akartak minket, mert el akarták érni, hogy ötletüket elismerjék, kihasználják a hitelességemet. Összességében ez egy ésszerű kapcsolat volt, hasznot húztunk belőle, és minden bizonnyal sok pénzt kerestek vele. És nézd meg, mennyi ideig tartottuk távol a Shimanót! [Ekkor két rajongó közbevág, és kéri, hogy készítsenek egy képet Kinggel – „A cuccaid túl fognak élni” – mondja az egyik].
Cyc: Gyakran előfordul?
CK: Hah! Tudod, itt is, ott is. Bár nem ez az, amit kerestem. Istenem, micsoda hálátlan iparág, amikor szerződéskötést végeztem. Emberek alkudoznak egy fillért erről a részről vagy egy nikkelről. Kerékpáralkatrészekkel ez nagyszerű, az emberek igazi elismerése. Azta. Ez az egyik dolog, ami vezérelt engem ezekben az években. Az emberek szeretik, amit csinálunk, és ez tartott engem a kerékpáriparban.
Chris King
