A professzor betekintést nyújt a Boardman kerékpárok tervezésébe, a „Secret Squirrel Club”-ba és a kerékpározás jövőjébe
„Beszéltem egy sráccal a Gironál a szabadalmakról. Azt mondta, két választása van: beleteheti a pénzét, vagy elköltheti úgy, hogy a játék előtt marad. Mindig az utóbbit találtam szórakoztatóbbnak.’
Így mondja Chris Boardman a Merseyside-i brogue-ban, ami nemzeti intézménnyé tette, miközben kommentálta a Tour de France-t. Az elmúlt 13 évben Boardman megosztotta belső ismereteit a pro pelotonról, miközben körbejárja Franciaországot. 2007 óta ugyanezt teszi a szabadidős lovasokkal az országban, a Boardman Bikes-nek köszönhetően.
Ez a védjegyként megjelölt kisbetűs betűtípus, a sárga „c” fehér „boardman”-be olvadva, felemészti a downtube nagy részét, és magabiztossága jelképezi a ciklus hírhedten versengő és időnként bosszúálló üzletágának növekvő erejét. gyártás. (Jegyezze meg a LeMond márka megszűnését, miután Greg megkérdőjelezte Lance Armstrong eredményeinek tisztaságát.)
Annyira lenyűgözte a Halfords, hogy az év elején megvásárolta a Boardman Bikes-t 10-15 millió fontért. Őszintén szólva, nem ez érte a legnagyobb megrázkódtatást – a Halfords a Boardman megfizethető Performance kerékpárcsaládjának egyedüli forgalmazója, amely évente körülbelül 50 000 darabot vált.
A Boardman továbbra is kisebbségi részvényes marad, és a 46 éves férfi határozottan a terjeszkedés, nem pedig a nyugdíjazás vezérelte az eladást. „Nagyobb és jobbá akartam tenni a céget” – mondja.„Több mint 20 K+F projektünk van, amelyeket szeretnénk folytatni, de milliókra volt szükségünk, hogy megvalósuljanak. Az eredeti befektetők számára ez túl nagy kockázatot jelentett. Elvégeztük a házakat, és nem akarunk többé odamenni.’
Bizonyára erős pozícióban van. Boardman az August's Ride London 100 mérföldes motorral ment, és úgy számol, hogy a motorok 5-7%-a az övé volt. Ez legfeljebb 1750 kerékpárt jelent csak a klasszikus versenyen. Nem rossz egy olyan férfitól, aki 2004-re szünetet tartott a profi kerékpározásban, hogy beleélje magát első szerelmébe, a búvárkodásba (beleértve a Diver magazin havi rovatát is), amikor egy teljesen idegentől kapott e-mailt.
Boardman kerékpárok
Ez az idegen Alan Ingarfield volt, egy lelkes triatlonista, és az ember, aki kitalálta a Boardman márka ötletét. Természetesen nem újdonság, hogy a korábbi szakemberek saját kerékpárkínálatukat dobják piacra – lásd Eddy Merckx, Mario Cipollini és Sean Kelly példáit. – De nem csak azt akartam, hogy Alan használja a nevemet, és bevegye a nyereséget. Innovatív kerékpárokat akartam készíteni.’
Eltérően sok kerékpárgyártótól, akik olyan csúcsmodelleket dobnak piacra, amelyek felkapják a címlapokat, mielőtt még megfizethetőbbre hígították volna ezeket a technológiákat, a Boardman és az Ingarfield a tömegekkel kezdte, meghatározva az 500 GBP határt és a versenyző első megfelelő országúti kerékpárját.. Körülbelül ugyanebben az időben a Halfords több kerékpárt akart eladni, de nehezen tudta felkelteni az ismert márkák érdeklődését.
„A nagy gyártók nem adnának el a Halfordsnak, mert a vödrök és a felmosók mellett kell elhaladni ahhoz, hogy megérkezzenek a kerékpáros részleghez” – mondja Boardman. „De mi létrehoztuk azt, amit ők kerestek.”
A Halfords azon kötelezettségvállalása, hogy 450 üzletben tárolja a választékot, Sarah Mooney üzletasszony befektetését vonzotta, és 2007-ben elindították a Boardman Bikes-t. A Performance sorozat – az 1800 font alatti kerékpárok – fellendült, majd négy évvel később a drágább Elite sorozat következett, amelyet független csatornákon keresztül bölcsen terjesztettek. Az ok egyszerű volt: költene-e plusz 5000 GBP-t egy olyan kerékpárra, amely egy aromás karácsonyfa mellett ül, amelyet úgy terveztek, hogy az autó visszapillantó tükrére lógjon? Ez egy olyan üzleti modell, amely Halfords felvásárlása ellenére a mai napig megmarad.
Ez az a csúcs, ahol Boardman valóban felszabadíthatja kíváncsi elméjét. Bromsgrove-i irodája tele van jegyzettömbökkel, amelyek tele vannak „kávézó” alkatrészvázlatokkal, amelyek közül sok az idei AiR/TTE 9.8-ban látott napvilágot, beleértve a belső első féket, a belső kábelvezetést és az aerodinamikailag fejlett felső csövet, amely enyhén meghajlik középen.. Ezenkívül nagy modulusú egyirányú karbont alkalmaz a könnyű, de merev kínálat érdekében.
Az a lótusz
Ez egy pillanatfelvétel az újításról, amely Chris Boardman versenyzői karrierjét vezérelte, és hogyan szerezte meg a „Professzor” becenevet. Részletekről szóló hírneve – Wirral otthonában ablakkereteket ragasztott, órákon át bekapcsolta a fűtést és a turbóvonatot, hogy a melegebb éghajlaton való versenyzést szimulálja – és technikai érzéke az 1992-es barcelonai olimpián 4 km-es üldözési aranyig vitte.. A 23 éves egykori asztalos 72 év után megszerezte Nagy-Britannia első kerékpáros aranyát, és profilját átküldte a tetőn. Emellett kiemelte a technológia kerékpáros teljesítményre gyakorolt hatását, mint még soha.
A lelkes amatőr kerékpáros és az autodidakta mérnök, Mike Burrows (aki később a Giant Compact TCR termékcsaládját tervezte) azon a gondolaton támadt, hogy a hagyományos gyémánt alakú vázat egy könnyű, egy darabból álló héjjal cseréljék le, amely lehetővé teszi a motoros számára aerodinamikusabb pozíciót vegyen fel. Burrows elkészített egy prototípust, és a Lotus autógyártóval közösen megalkotott egy kerékpárt, amely nemcsak a Boardmant dobta el az olimpiai aranyig, hanem felhívta figyelmét a szélcsatornás tesztelés és a szén-dioxid előnyeire is – mindkettő az Elite termékcsalád középpontjában áll.
„Carbon csak ásza” – mondja. „Bármilyen formára formázhatod, és hihetetlen szilárdság-tömeg aránya van. Nehéz megszabadulni tőle, mert egyszerűen zseniális anyag.’
A Boardman karbon iránti szeretetét a közvélemény is tükrözi – az AirR 9.4 a legsikeresebb modell az Elite sorozatban; nem meglepő módon az 1000 GBP alatti Team Carbon a legjobban eladott a Performance termékcsaládban. Természetesen a szénnek nincs sok haszna, hacsak nem manipulálják olyasvalamivé, ami szépen halad.
„Minden tervezés és kutatás-fejlesztés az Egyesült Királyságban történik” – mondja Boardman. „A legtöbb prototípushoz egy wycombei céget használunk, az aerodinamika pedig Brackleyben finomodik. A számítási folyadékdinamikáról [CFD], valamint a szélcsatorna-időről beszélünk.” A gyártás a Távol-Keleten zajlik. „Jelenleg egy tajvani céget használunk. Mindenki szereti azt az ötletet, hogy a kerékpárokat Nagy-Britanniában gyártsák, de a szén-dioxid-gyártás okkal nem történik meg az Egyesült Királyságban, és ez a mennyiségi költség.’
Dave Brailsford és „The Secret Squirrel Club”
A Boardman mesternek bizonyult a szakma leginnovatívabb elméinek toborzásában – soha jobban, mint amikor a British Cyclinggel dolgozik. A 2004-es athéni olimpia után, ahol GB két kerékpáros érmet nyert, Dave Brailsford teljesítményigazgató és Boardman rendszeres találkozását a Starbucksban tartották. Wiggins és Hoy sikere ellenére GB megőrizte a selejtezők királya hírnevét, és ahogy Boardman mondja, még mindig közepesnek számított, amikor számított.
„Nyilvánvalóan el akartuk veszíteni ezt a képet. Dave és én megbeszéltük, és úgy éreztük, hogy rengeteg kisebb fejlesztés van, amelyek gyorsabbá tehetnek. Így hivatalosan is kineveztek a dolgok vezetőjének. A végeredmény marginális nyereség volt, de valójában ez volt a cuccok vezetője.
„Rengeteg időt töltöttem azzal, hogy körbejártam a világot a gyártókkal beszélgetve” – teszi hozzá a varázslatát az úgynevezett Secret Squirrel Clubban. „A mi dolgunk az volt, hogy először a teljesítmény, és utána dolgozzunk, hogy van-e elegendő finanszírozásunk. Szerencsére a lottó kiváltságos helyzetbe hozott minket, mert nem kellett kielégítenünk a kereskedelmi igényeket. Minden a teljesítményről szólt.’
A British Cycling több időt töltött a Southamptoni Egyetem szélcsatornájában. A szakma szakértői mellett – például Jan van Eijden sprintedző – a kerékpározás buborékán túli emberek szolgáltatásait is igénybe vették. Boardman szerint ez volt a kulcsa a British Cycling sikerének, és saját kerékpárkínálatának is.
„Minden nagy ötlet a nem kerékpáros iparból származott. Meglátogattuk a katonaságot, az F1-et, az akadémiát, a repülést… Amikor először mentünk a McLarenhez, semmit sem tudtak a kerékpározásról. És mivel nem tudták, mindig azt kérdezték: „Miért csinálod ezt?” Mi pedig azt válaszoltuk: "Nem tudjuk." Hirtelen rájössz, mennyire korlátozzák a hagyományok. Például, ha azt mondom, 39 cm-es rudakat fogsz használni? Lehet, hogy igent mond. Mi van a 27-esekkel? Nem? Miért ne? Mi az oka annak, hogy ezt nem teszi? A tudatlanság és a szakértelem keveréke az ideális házasság a határok áttöréséhez.’
Belépett Sally Cowan divattervező, aki korábban fehérneműket tervezett, de most a bőröltönyök fejlesztését hajtotta végre – minden korlátozás nélkül. „Még a flitterekkel ellátott bőrruhákat is megnéztük, hogy lássuk, hogyan befolyásolja a széláramlást. De ez semmi ahhoz képest, amit Rob [Lewis, a TotalSim CFD-szakértője] kitalált. Ismét keveset tudott a kerékpározásról, így nem gátolta. Emlékszem a CFD egyik példájára, ahol Rob egy aerosisakot írt, amelyhez egy darab zsinór és egy golyó lógott, közvetlenül a versenyző feje előtt. A légáramlás megzavarásával azt mondta, hogy helyi veszteséget, de nettó nyereséget fog kapni, mire átfolyik a feje fölött. Azt mondtam, hogy ez nem megengedett, de semmi ok nincs arra, hogy egy kerékpárra szerelt számítógép ne tudna hasonló előnyökkel járni. Ő az a fajta ember, aki képes ilyen ugrásokat tenni.'
Rob és Sally példázzák azt a módszert, amellyel a Boardman innovatív csapatot épít fel, és nagymértékben támaszkodik külső szolgáltatásokra, nem pedig mindent házon belül hoz. Ez a döntés részben a költségeken múlik – százezreket költhet egy szoftverre vagy gyártóeszközre, és az elavult, mielőtt elsajátította volna a használatát –, de az is, hogy továbbra is előre kell vinni a dolgokat.
„Sok gyártó talál jó embereket, és ragaszkodik hozzájuk” – mondja. „Vannak előnyei ennek, de én jobban szeretem a mozgás lehetőségét. Ez nem azt jelenti, hogy hűtlenek az emberekhez, de még ha nagyon jó munkát végeznek is egy projektben, az nem jelenti azt, hogy jók lesznek a következőben is.’
A kerékpározás jövője
„Az integráció vezérli a kerékpáripar jövőjét” – mondja tárgyilagosan Boardman.„Minden kábel be lesz dugva, és a kerékpárgyártók arra törekednek majd, hogy integrálják a szárakat, villákat, nyeregcsöveket… Ön csak vázat és villákat vásárolt. Ez olyasvalami, amivel az alkatrészgyártóknak fejlődniük kell.’
A Boardman az innovatív francia kerékpárgyártó Look-ot idézi, mint egy olyan vállalatot, amely az integrációért felelős. Legújabb modellje, a 795-ös aero országúti kerékpár egy folyékony alkotás, amelyben a monoblokk karbonszár integrálódik a vázba. Természetesen nem minden a formákról szól. Boardman azt javasolja, hogy az elektronikus csoportok, például a Di2 kábelezését ki lehetne cserélni egy rézszalag felhelyezésével a szénforma utolsó rétegére, lényegében a keret bekötésével. „De ehhez óriási változásra lenne szükség ahhoz, hogy a Shimanohoz hasonló cégek csatlakozzanak.”
Mi a helyzet a Boardman márka jövőjével? Korábban szponzorálta a UnitedHe althcare kerékpáros csapatát a Pro Continental pályán, de mivel a Tour de France-on sok csapat éves médiavisszhangjának akár 80%-a is lehet, „azt kapod, amiért fizetsz”, ha a második versenyről van szó. és a profi kerékpározás harmadik osztályai.„A kerékpárjaink képesek, de a WorldTour csapathoz való igazodás olyan költségekkel járna, amelyeket a fogyasztókra kellene hárítani. Ez egyben kevesebb kutatás-fejlesztést is jelentene.” Egyelőre a Boardman legmagasabb rangú versenyzői a triatlonból származnak, a 2012-es Ironman Hawaii győztes Pete Jacobs és a Brownlee fivérek formájában.
Az óra rekord
Boardman A férfi profilja nőni fog, azonban az órai rekord szabálymódosításai sok szakembert a benchmark emelésére csábítanak. [2014] szeptemberében Jens Voigt új, hivatalos UCI óra rekordot állított fel, 51,115 km-t, Bradley Wiggins és Fabian Cancellara pedig széles körben úgy vélik, hogy 2015-ben próbálkoznak. Boardman 1993-ban és 1996-ban megdöntötte az óra rekordot, mielőtt az UCI által feltételezett technológia játszott volna. túl nagy szerepet játszott, és az 1996-ban elért 56,375 km-t a „Best Human Effort” kategóriába sorolta. Azóta az órarekordra tett kísérleteket a tiltott dolgok határozzák meg – a modern repülőgép-berendezések és az extrém aeropozíciók. Miután korábbi erőfeszítései megsemmisültek, Boardman 2000-ben új hivatalos rekordot állított fel, 49,441 km-t egy olyan motorral, amelyhez hasonlót Eddy Merckx állított be 1972-ben, de az év elején az UCI enyhítette technológiai álláspontját, és most lehetővé teszi. pálya-legális üldöző kerékpárok. Mint olyan ember, aki háromszor is megdöntötte az óra rekordját, mit gondol Boardman a változásokról?
„Jó, mert az UCI túl messzire ment a másik irányba” – mondja. „Graeme [Obree] és én is megmutattuk, hogy az aerodinamika a sportágunk hatalmas részét képezi, de a sportágunk annyira beletartozott a történelembe, hogy nem tudták, hogyan kezeljék ezeket az újításokat. Csak azt kívánom, bárcsak több rekordjuk lenne a tengerszint feletti magasságban, a tengerszintben, beltéren és kültéren… Miért korlátozzák a rekordot?’
Ez jellemző Wirral leghíresebb kerékpáros fiára. Mindig az újító; mindig arra törekszik, hogy megértse a jelent, hogy javíthassa a jövőn. Demokratikus felfogása azt jelenti, hogy a fejlődést nem korlátozzák a szabadalmak, de biztosítja, hogy a Boardman Bikes továbbra is újítson, és Chris Boardman szabadon vázolja, tesztelje és meghatározza a kerékpározás jövőjét.
Kövesse Chris Boardmant a Twitteren
