Beteljesült a gyermekkori álma a Trek Factory Racing-Red Bull versenyzőjének a Tokió 2020-ig vezető bonyolult út után
Evie Richardsnak egy izgalommal teli gyermekkori álma vált valóra a hét elején, amikor megerősítették, hogy bekerült a Team GB olimpiai keretébe. A megerősítő e-mail végül este érkezett, miután egy egész napot azzal töltöttem, hogy megtudja, felmegy-e a Tokióba tartó gépre.
Mondanom sem kell, hogy hatalmas ünnepségek zajlottak Richards háztartásában, amikor a 24 éves Trek Factory Racing és a Red Bull által szponzorált versenyző megtudta, hogy Izunál (Tokiótól 120 km-re délre) áll majd a rajtvonalhoz. július 27-én a terep mountain bike versenyre.
Egy kezdeti göröngyös út
Richards lesz a második nő, aki 2000 óta képviseli a Team GB-t a mountain bike versenyen, és ő lesz az első olimpiai hegyikerékpár-érmes, ha dobogóra áll.
„Ez minden, amiről ilyen fiatalon álmodoztam, szóval el sem hiszem, hogy megyek. Hat évvel ezelőtti videóim vannak arról, hogy „2020-ban Tokióban leszek”, és elképesztő látni, hogy valóban ott leszek” – mondja.
„Szóval nem csak ez a vad álmom volt – és valójában csodálatos és nagyon érzelmes ezt látni. Nagyon izgatott vagyok tőle.’
A worcestershire-i Malvernből származó versenyző számára hosszú és időnként nehéz út vezetett, amióta 11 éves korától az olimpiát vette célba.
Richards, aki fiatalkorában különféle sportot űzött, végül 16 évesen kezdett el a kerékpározáshoz, és a helyi legjobb versenyzőktől, Liam Killeentől és Tracy Moseleytől kapott edzői munkát.
Miután 2015-ben beválasztották a Brit Kerékpáros Akadémiára, Richards néhány nehéz évet töltött Manchesterben, ahol úgy találta, hogy a kerékpáros életét korlátozza a városi élet.
„Igazán nehéz időszak volt. Szerintem nagyon nehéz a mountain bike-osoknak a városközpontban tartózkodni. Ez egy csodálatos beállítás a pályaversenyzők számára, mivel minden nap láthatják a fiziológiájukat, és a pályán és az edzőteremben vannak. De a mountain bike-osok számára – akkor még nem vezettem – nem könnyű ösvényeket találni, és ha ütköznék, senki sem tudná, hol vagyok.'
Miközben Manchesterben volt, Richards megszállottjává vált ételei és súlya miatt, és kialakult a sport relatív energiahiányaként ismert állapot (RED-S). Végül 2018-ban segítséget kapott Renée McGregor sportdietetikustól, valamint családjától és barátaitól.
Mintha ez nem lenne elég, a térdét is elmozdította, és 2019-ben meg kellett műteni, ami megszakadt a szezonban.
A kudarcok ellenére Richardsnak sikerült még mindig sikereket elérnie: kétszeres Cyclocross U23-as világbajnoki címet 2016-ban és 2017-ben, valamint bronzérmet a 2018-as Nemzetközösségi Játékokon.
Miután 2018-ban elhagyta az Akadémiát, Richards visszatért családi bázisához, és a Red Bull szponzorálásával jelentkezett a Trek Factory Racing versenyzőjeként. Továbbra is lenyomta a névjegyét a nemzetközi hegyikerékpáros körversenyen, Richards a 2018-as és 2019-es U23-as világkupa összesítésében a harmadik helyen végzett.
Nemrégiben megnyerte a világkupa Cross Country fordulót tavaly a csehországi Nové Město-ban, és idén már két győzelmet aratott Spanyolországban és Svájcban.
'Mindig is arról álmodoztam, hogy a Red Bull szponzorál, és csak Trek motoron ültem, így szerencsésnek érzem magam, és sokkal boldogabb vagyok ott, ahol most vagyok.'
Versenyzés a járvány idején
Azonban elismeri, hogy „stresszlabda”, és hogy a világjárvány kihívásokkal teli időszaka nem segített a tokiói olimpiára való felkészülésben.
„Nagyon megterhelő volt, hogy megpróbáljam kitalálni, hogyan juthat el ezekre a versenyekre. Voltak idők, amikor nem hittem, hogy sikerül kijutnom ezekre a világbajnokságokra.
„Januárban és februárban nem tudtam átjutni Spanyolországba, és mostanában néhányszor elküldtek a repülőtérről. Elég sok karanténba kellett vonulnom, de úgy érzem, lassan hozzászokok ehhez az új utazási módhoz, ahol minden nagykövetség papírmunkája mellett el kell izolálnom, és száz Covid-tesztet kell elvégeznem.
„Az utolsó versenyem után a szokásosnál hosszabb ideig kellett izolálnom, mert valakinek pozitív lett a tesztje a repülésemen, majd az országok megtiltották az Egyesült Királyságból érkezőknek az átutazást, így a terveim folyamatosan változtak. Nagyon nehéznek találtam.
„Trek csapatunk menedzserei mindenféle nagykövetségtől kaptak levelet – sportnagykövetségekről, normál nagykövetségekről különböző országokból, majd az én felelősségem, hogy rendezzem az összes Covid-tesztet és az ilyen papírmunkát. Túljutottunk néhány versenyen, ami azonban jó.’
A külföldi versenyekre való eljutás akadályainak és buktatóinak megkerülése érdekében Richards és támogató csapata hosszabb időt töltött Európában a tavasszal, és szerencsére részt vehetett a világkupa versenyeken Németországban és Csehországban., Ausztria egy újabb olaszországi versennyel és egy franciaországi világbajnoksággal, mielőtt Tokióba repülne.
„Nagyon szerencsésnek érzem magam, hogy most itt vagyok, és nyugodtnak érzem magam, ha csak a munkámat végzem – keményen edzek és sportoló vagyok.”
Tokiói tanfolyam előzetes és felkészülés
Richards a 2019-es teszteseményen bemutatta az olimpiai terep mountain bike pályát, és tudja, hogy milyen szempontok is fontosak lesznek a sikerhez az igényes 4,1 km-es körön, amely körönként 150 méter mászást tartalmaz.
„[Matt Ellis és Liam Killeen edzőkkel] rengeteg adatot kaptunk a tesztesemény során. Vannak videóink, jegyzeteket írtam minden részhez, és mindenről van képünk, szóval vannak egészen konkrét dolgok, amelyek segítenek nekem, amikor Tokióba érek” – magyarázza Richards.
„A tanfolyam egészen más, mint az általunk elvégzett összes tanfolyam. Azt mondanám, hogy leginkább Csehországra hasonlít, abban az értelemben, hogy vannak sziklák és hasonlók. Az emelkedők/lejtők sokkal meredekebbek. Az olimpiai pályák valószínűleg nagyobb kihívást jelentenek, mint más pályák, ezért valószínűleg a londoni olimpia Hadleigh Park-i pályájával hasonlítanám össze, mielőtt a nyilvánosság számára megváltoztatták volna.’
Ráadásul Izu hősége és páratartalma kihívást jelent Richards számára, aki a cyclocross versenyek hideg, télies körülményeit kedveli.
'Sokkal jobban szeretem a hideget. Februártól kezdtem el a melegedzési munkát, és ez az, amit nagyon sokat csináltam otthon, de valójában lecsökkentettem a programomban, mert lelkileg jobban megviselt, és azt jelentette, hogy feláldoztam a többi edzésemet.
„Tulajdonképpen úgy változtattuk meg, hogy inkább meleg helyen lovagoljunk, és meredek lejtőkön lovagoljunk a hőkamrás dolgok helyett. Még soha nem kellett hőadaptációt végeznem, így megtanulom, hogyan reagál a testem, és ez egy új dolog, és egy jó kihívás.’
Ilyen körülmények között versenyezni a megszokott támadóstílustól eltérő versenyzési módot is jelent.
„A korai támadás valószínűleg a legrosszabb dolog Tokió számára! Az edzőimmel együtt megyek keresztül, hogy megtanuljak jobb tempót adni. Nem igazán akarsz túl korán bemenni a mélybe, amikor nagyon meleg van, mert tényleg nem tudsz felépülni.
„A maghőmérsékletet tényleg nem lehet lecsökkenteni, szóval ez egy olyan dolog, amit ezen a versenyen kipróbáltunk. Arról van szó, hogy a lehető legjobb erőfeszítést tedd, nem pedig a maximális erőfeszítésedet.’
A verseny felvállalása
Ami a tokiói játékokon való esélyeit illeti, Richardsnak sok dolga lesz, mivel szoros lesz a verseny. Az olimpiai bajnoki címvédő svéd Jenny Rissveds erősen versenyzett ebben a szezonban, míg Richards svájci csapattársa, Jolanda Neff is felállt néhányszor idén a dobogóra, míg a hatszoros és regnáló világbajnok, Pauline Ferrand-Prevot szilárd formát mutatott.
A francia nő honfitársa, Loana Lecomte a jelenlegi feltörekvő sztár a női elit ranglistáján. Mindazonáltal a sportág puszta versenyképessége azt jelenti, hogy Richards továbbra is kiált a dobogóra.
„Jelenleg sok gyors lány van, és ez folyamatosan változik, de Loana nagyon gyors. Jelenleg abszolút repül, és mindenkit megelőz. Nagyon szoros csata lesz, mert minden világbajnokságon más-más ember kerül a legjobb 10-be.
„Azt hiszem, minden versenyző valószínűleg küzdeni fog a körülmények között, tehát attól függ, hogyan kezeli ezt az adott napon. A verseny tempója és a verseny alatti hűtési stratégiák nagyon fontosak lesznek. Szóval szerintem ez egy igazán izgalmas verseny lesz.’
A Covid szabályai azt jelentik, hogy a sportolók kis buborékokban lesznek Tokióban, Richards pedig Tom Pidcocknál lakik, aki szintén a cross country mountain bike versenyen indul.
Remélhetőleg ők ketten inspirálhatják egymást, és Richards mesebeli véget vethet olimpiai kampányának, és közben talán történelmet írhat a brit női hegyikerékpározásban.
