Amikor a Pélissier fivérek csak a harmadik szakaszon hagyták fel az 1924-es Tour de France-t, az a kerékpáros újságírás robbanásszerű darabjához vezetett
Miközben az 1924-es Tour de France harmadik szakasza hamarosan elkezdődött, Albert Londres, aki a Le Petit Parisien című francia napilap versenyéről tudósított, úgy döntött, hogy a peloton előtt hajt.
A versenyzőknek hajnali 2-kor kellett elhagyniuk Cherbourgot, és a mintegy 405 km-re lévő Brestbe kellett volna indulniuk, így London átvizsgálta az ellenőrzési pontok listáját és a várható menetrendet. Tekintete Granville-re esett, 105 km-re a színpadtól.
Akármilyen jó helynek tűnt az első megállónak, ahol megnézheti a versenyzők elhaladását: nagyjából egy negyed távolság; 30 km-rel az előző, Coutances-i ellenőrzési pont után; lovasok reggel 6 órakor. Tökéletes. Így történt, hogy Londres beült az autójába, és Granville-be vezetett.
A cherbourg-i Café de Paris előtt, a szakasz előtti formalitásokra összegyűlt tömeg szurkolt versenyzői között volt Henri és Francis Pélissier testvér is, akik az 1924-es Tour fő attrakciói közé tartoztak.
Henri volt a címvédő, 1923-ban hatodik próbálkozásával diadalmaskodott, Francis pedig a jelenlegi országos bajnok.
Miközben a tömegek lelkesen fogadták Franciaországban, a testvérek szúrós kapcsolatban voltak a Tourral és annak szervezőivel.
Henri 1919-ben félbehagyta a versenyt, miután mindössze három szakasz után 20 perccel vezetett, ami arra késztette, hogy egy telivérhez hasonlítsa magát, akit kartorok vesznek körül.
Ez nem esett jól a riválisainak, akik aztán összejátszottak és támadtak, amikor a vezető mechanikusan a színpadon volt Les Sables d'Olonne ellen.
Henri több mint 30 percet veszített, majd „elítéltek dolgának” nyilvánította a versenyt, és felhagyott. Ez oda vezetett, hogy Henri Desgrange, a L’Auto szerkesztője azt írta, hogy Henrinek senkit sem hibáztathat, csak önmagát.
A következő évben Henri ismét elhagyta, és Desgrange ezúttal úgy vélekedett, hogy „ez a Pélissier nem tudja, hogyan kell szenvedni, soha nem fogja megnyerni a Tour de France-t”, bár természetesen Henri bebizonyítja, hogy Desgrange téved az a pont.
ezer gumit ér
Miközben Henri, Francis és a peloton többi tagja, beleértve a versenyt vezető csapattársukat, Ottavio Bottecchiát is, hajnali 2-kor kigurult Cherbourgból, így Londres Granville felé tartott. Négy órával később az újságíró az út szélén állt a városban, és várta a peloton érkezését, a tolla készenlétben volt.
Reggel 6:10-kor egy csomó körülbelül 30 versenyző jött át. A tömeg Henrikért és Francisért kiáltozott, de a testvérek nem voltak sehol. Egy perccel később egy másik csoport érkezett; ismét felcsendültek a kiáltások, megint Pélissierék nem voltak a csokorban. London összezavarodott. Hol voltak?
Majd beszűrődött a hír, hogy a testvérek már elhagyták az Automoto csapattársát, Maurice Ville-t. London most döntés előtt állt. Folytatnia kell a versenyt, vagy meg kell próbálnia megtalálni Henrit és Francist?
„Megfordítottuk a Renault-t, és nem könyörültünk a gumikon, visszamentünk Cherbourgba” – írta másnap Londres. „A Pélissierek ezer gumit érnek.”
Még nem tudta, de Londres hamarosan megkapja a körút, talán bármelyik Tour lapját. Amikor Londres elérte Coutances-t, a Granville előtti ellenőrzési pontot, megállt, és megkérdezte egy kisfiút, hogy látta-e a Pélissier fivéreket. Igen, mondta a fiú, látta őket; miért, meg is érintette az egyiket.
„Hol vannak most?” kérdezte Londres. – A Café de la Gare-ban – hangzott a válasz.’Mindenki ott van.’
Mezkérdés
Valóban, mindenki ott volt. Londonnak át kellett küzdenie a tömegen, hogy megtalálja a testvéreket Ville-vel együtt – „három mez három tál forró csokoládé elé”.
Az interjú, amely a Coutances-i asztal körül zajlott, és a következő napon a Le Petit Parisien című exkluzív címlap, a kor kerékpáros újságírásának egyik legjelentősebb darabja volt.
Londres megdöbbenve, hogy Henri és Francis miért hagyta el magát, megkérdezte, nem kapott-e egyikük ütést a fejére. – Nem – válaszolta Henri. „Csak mi nem vagyunk kutyák”, mielőtt elmagyaráztam volna, az egész a „mezek kérdése” volt.
„Ma reggel Cherbourgban egy biztos odajön hozzám, és anélkül, hogy bármit is mondana, felemeli a mezem” – mondta Henri Londresnek.
„Gondoskodott róla, hogy ne legyen két mezem. Mit szólnál, ha felemelném a kabátodat, hogy megnézzem, van-e fehér inged? Nem szeretem ezeket a modorokat, ez minden.’
A versenyszabályok szerint a versenyzőnek ugyanazzal a felszereléssel és ruházattal kellett célba érnie, mint amilyennel indult. – Szóval megkerestem Desgrange-et – folytatta Henri. 'Akkor nincs jogom útra dobni a mezem?'
Desgrange azt mondta Henrinek, hogy nem, nem, és nem fogja megbeszélni az utcán. – Ha nem beszéled meg az utcán, visszafekszem az ágyba – mondta Henri.
A viselt mezek számával kapcsolatos kérdések a jéghegy csúcsának bizonyultak. A kávézóban a lovasok kinyitották a csomagjaikat.
„Elejétől a végéig szenvedünk” – mondta Henri. – Akarod látni, hogyan lovagolunk? Ez kokain a szemnek, ez kloroform az ínynek. Mi a helyzet a tablettákkal? Akarsz tablettákat látni? Itt van néhány pirula.’ Majd mindegyik előhúzott egy kis dobozt. „Röviden – mondta Francis – „dinamiton lovagolunk”.
Az eredményül kapott cikk felnyitotta a leplet a Tour versenyzés valóságáról, és „Az út elítéltjei” néven vonult be a kerékpáros történelembe, bár az eredeti cikk címe sokkal prózaibb volt: „A Pélissier testvérek és csapattárs, Ville elhagyja.
Bottecchia könnyedén megnyerte a Tourt, sokakat megkérdőjelezve, hogy Henrinek az volt-e az igazi indítéka, hogy feladja, hogy elkerülje, hogy megverje egy csapattársa, akiről már bevallotta, hogy „főleg a többiek felett áll”.
Tizenegy évvel ennek a fényképnek a készítése után Henri megh alt, őt a szeretője lőtte le, aki egy vita során a saját életét féltette, fegyvert ragadott az éjjeliszekrényről, és ráfordította a Tour egykori győztesére.
Francis eközben sikeres karriert futott be csapatigazgatóként, Jacques Anquetil a felfedezései között volt.
