Néhány versenyző csak a keresztnevéről ismert, de csak egyet lehet felismerni az első betűről. A kerékpáros Geraint Thomasszal beszélget
‘Ettél már Byron hamburgert? Milyen?” Geraint Thomas a manchesteri Piccadilly Gardensben áll, kérdéseket tesz fel a hamburgerekről, és kezdem azt hinni, hogy szörnyű hibát követtünk el. A terv az volt, hogy elmegyek sétálni fényképezni. A valóság az, hogy éppen most vonszoltunk egy szikár és állandóan mohó profi kerékpárost Manchester egyik legkoncentráltabb, zsírral átitatott étterembe. A Pizza Express, a Barburrito, a Nando's és a Byron hívogató ágai vesznek körül bennünket, mint egyfajta építészeti nem-nem lista minden láncról, amelybe egy 68 kg-os profi kerékpáros beleölne, hogy egyen, de nem tud. Összerándulok a bűntudattól. De Thomas ártatlan kérdése összefoglalja az ő világuk és a mi világuk közötti láthatatlan szakadékot. Kíváncsiak vagyunk, milyen érzés 3360 km-t végigmenni Franciaországon. Kíváncsiak, milyen ízű egy Byron burger.
Én magam is szívesen vennék egy hamburgert a walesinek (és igen, Thomas 100%-ban nárcisz hullámzó walesi, annak ellenére, hogy Chris Froome "angolnak" nevezte az önéletrajzában), de aggódom. Dave Brailsford egyik drónja kipusztítja a hazautamon. Szerencsére itt a téli holtszezon, és Thomas azt mondja, hogy már megkóstolt néhány hamburgert, ezért is érdeklődik: alapkutatás a jövő évi hamburgeres csemege előtt. Bárki, akinek van ádáz akaratereje ahhoz, hogy csípőtöréssel teljesítse a Tour de France 20 szakaszát, ahogy Thomas híresen tette 2013-ban, repedés nélkül elsétálhat egy hamburgerező mellett. Ráadásul még csak 10.14 van.
'Az évnek ebben az időszakában szeretek teljesen kikapcsolni, és elfogyasztani néhány étkezést – hamburgert, söröket, pizzát és olyan dolgokat, amiket a szezonban nem eszik meg” – mondja a 29 éves férfi, akit lovastársai „G” néven ismernek. „Kimegyek, és kihozom belőle a legtöbbet. De ez vicces, mert néhány hét után kövérnek és egészségtelennek érzi magát, így most készen állok arra, hogy visszatérjek a rezsimhez.’
Thomas teste olyan, mint egy finoman hangolt motor. Még a szeretett walesi süteményei is (finom, zsírból, cukorból és asz alt gyümölcsökből álló, rácson sült lázadás) kulcsfontosságúak. „A holtszezonban a quinoától és a salátáktól áttérünk ezekre a kalóriadús ételekre, így valóban újra vágyunk az egészséges dolgokra. Furcsa, tudom. De ha újra elkezdi az egészséges dolgokat csinálni, mert megkóstolta a többi ételt, újra vágyni kezd a rossz dolgokra. Ez egy állandó harc. Szinte egy kisebbfajta függőség bizonyos értelemben. Tudod, hogy jól haladsz az edzésen, ha azt gondolod: „Nagyon várom, hogy hazaérek egy jó almát."
Kukatáskák és borotvák
2015 potenciálisan karrierváltást jelentett Geraint Thomas számára. Megnyerte a Volta ao Algarve szakaszversenyt és az E3 Harelbeke egynapos futamát, a harmadik helyet szerezte meg Gent-Wevelgemben, annak ellenére, hogy egy furcsa széllökés lefújta a motorjáról, és megszerezte a 15. helyet a Touron – ez eddigi legmagasabb helyezése. A 18. szakasz után a negyedik helyen állt, mielőtt Chris Froome-ot a második sárga mezhez segítő önzetlen erőfeszítései végül felemésztették. Thomas a szezont felbecsülhetetlen értékű Grand Tour hadnagyként kezdte, és egynapos lovas egyéni győzelmekre vadászott. Most már világos, hogy ő
egy lehetséges jövőbeli Tour de France bajnok.
Thomas is élvezett egy különleges évet a motorozástól, októberben feleségül vette párját, Sarát. Az E3 Harelbeke megnyerése után a súlyát sörben kapta jutalmul, ami jól esett az esküvőjén. Zavaros berlini szarvasmarháján sárkánynadrágot viselt. Nemrég tért vissza a nászútjáról – egy kilencnapos kaliforniai országúti utazásról, amit öt nap Hawaii-on töltött.„Az esküvő zseniális volt, de nem volt saját esküvői tortám” – mondja. – Nem mintha nem tenném, de ha ez a saját esküvőd, egyszerűen nem tudod megtenni az egészet, mert annyira hektikus. Még a bűvész is hiányzott. kizsigereltem.’
Ismerős arc
Miközben Manchesterben sétálunk, egy férfi megállítja Thomast, hogy autogramot kérjen a fiának. „Mindig meglep, ha autogramot kérnek tőlem, amikor normál ruhában vagyok” – mondja Thomas. „Egy versenyen készen állsz arra, hogy autogramot kérjenek tőled, és a cardiffi utakon valaki mindig sípol vagy kiabál: „Rendben, G!” De amikor Las Vegasban nyar altunk, Sa és én egy asztalnál ültünk, és egy asztalnál játszottunk, és ez a srác odajön és megkérdezi: „Te vagy Geraint Thomas?” A brit hadsereg fia volt. Néhány nappal később az Alcatrazon voltunk, és valaki más megkérdezte: „Te Geraint Thomas vagy? Kaphatok egy képet? Soha nem gondoltam volna, hogy egy napon valaki autogramot kér az Alcatrazon.'
Thomas, aki Nizzában él, azért jött Manchesterbe, hogy aláírja új könyve, a The World Of Cycling G szerint példányait. Már az első fejezettől fogva a bibshortokon töprengett (ezektől úgy nézel ki, mint egy Freddie Mercury megszemélyesítője"), amikor először borotválta meg a lábát 14 évesen egy eldobható borotvával egy németországi portálon ("hackel, mint egy bekötött szemű favágó"), és aznap, amikor szemeteszsákot viselt egy esőkabáthoz (" ezt nem látnád egy Rapha üzletben'), gyorsan emlékezteted, hogy Thomas különbözik a többi versenyzőtől. A profi kerékpárosok furcsa képességeiről szóló kinyilatkoztatásaival (érdekes módon bámulatosak a gokartversenyeken) és a versenyzőkre vonatkozó aranyszabályaival (mindig "kicsit") ez a kerékpáros élet ünnepe Thomas fanyar humorának prizmáján keresztül..
„Nem a szokásos önéletrajzot akartam írni, mert csak arra gondoltam, hát kit érdekel az életem?” – mondja. „Nem úgy nőttem fel, hogy vízilovak üldöznek, mint Chris Froome. Azt akartam, hogy szórakoztató legyen, tudod?’ Azt is megragadta az alkalmat, hogy bosszút álljon Froome-on, a kenyai születésű briten, és dél-afrikainak nevezte.
Thomas nyugodt és játékos társaság. Alkalmi farmerben és kabátban bukkan fel a márkás ágyhajával, és boldogan cseveg az Arsenal címkérdéséről (nagy rajongója) és az új Bond-filmről. Még egy véletlenszerű mancunián is megszólal, aki beszélgetést kezdeményez az utcán. Nem vagyok benne biztos, hogy tudja, ki Thomas, de a walesinek lágy, könnyen megközelíthető hangulata van, ami arra készteti az embereket, hogy beszéljenek vele.
„Mindig is nagyon hideg voltam” – mondja. „Talán az én pályafutásomból adódik, mert megszoktam, hogy interjúkat készítek és emberekkel találkozom, így mindenkivel csak úgy beszélgetek, mintha a kocsmában csevegnék. Nem engedem, hogy a dolgok rám kerüljenek. Például, ha valaki azt gondolja, hogy szar vagyok, nem érdekel – hacsak nem Dave Brailsford, és nincs szerződésem.'
A jövő sztárja
Geraint Thomas Cardiffban született 1986. május 25-én. A Whitchurch High School-ba járt, ugyanabba az iskolába, ahová a Real Madrid játékosa, Gareth Bale és a walesi rögbikapitány, Sam Warburton járt. Mivel a legtöbb gyerek dühös a fociért és a rögbiért, a kerékpározás követése – elismeri – kissé furcsa volt. 10 évesen csatlakozott a Maindy Flyers Cycling Clubhoz, és könyörgött az apjának, hogy szerezze be az Eurosportot, hogy nézhesse a profi versenyeket. Amikor először használt kantárnadrágot, nadrágot viselt alatta.
A jelenlegi Team Sky csapattársakkal, Ben Swifttel, Luke Rowe-val és Ian Stannarddal versenyzett. „Emlékszem, amikor 10 éves koromban Luke-kal lovagoltam, ő pedig hat évesen parkokban és járdákban száguldott – ugyanúgy Stannarddal és Swiftyvel. Még amikor idősebbek voltunk, a versenyzés csak szórakoztató hétvégék volt. Kisbusszal utaztunk a versenyekre, és valaki hozna egy nagy sztereót. Emlékszem, lerángattak a rendőrök, mert mindenhol vécépapírt bontottak ki, és megszólítottak minket.'
Thomas 2004-ben töltötte be a 18. életévét, és ez egy sorsdöntő évnek bizonyult. Megnyerte a Junior Paris-Roubaix-t, második lett a junior pálya Európa-bajnokságon a pontversenyben, és aranyérmet szerzett a junior pálya világbajnokságon a scratch futamban. Tehetsége miatt meghívást kapott, hogy csatlakozzon a Brit Kerékpáros Akadémiához olyan versenyzők mellé, mint Mark Cavendish és Ed Clancy. Keményen edzett, de élvezett néhány csínytevést, és időnként kicsúszott néhány sunyi sörért. „Szuper idő volt, jó haverokkal lovagolni, és pokolian sokat tanultam magáról” – mondja. – Azok a fiúk most is ugyanolyanok, mint akkoriban. Még Cav is – az emberek valószínűleg azt hiszik, hogy az évek során nagy fejű lett, de 12 évesen megvolt benne ez a magabiztosság.’
Fájdalom a turnén
A brit kerékpározás fejlesztési filozófiájának megfelelően Thomas ötvözte a pályán végzett munkát az úton töltött idővel, beleértve az olaszországi versenyzést is.„A fő különbség az emelkedők és ereszkedések voltak” – mondja. „Soha nem mentem még fel ilyen dombokon, szóval sokkoló volt. De az ereszkedések is eléggé vázlatosak voltak. Úgy száguldottunk le rajtuk, mint a gyerekek, és sok balesetet szenvedtünk, ami visszagondolva elég hülyeség. A verseny nagyon kemény volt, és még mindig a pályán mentem, így elég nehéz volt mászni, amikor nehezebb vagy, mint a többi srác. Ez volt
meredek tanulási görbe.’
Thomas kezdetben a pályát részesítette előnyben: 2007-ben, 2008-ban és 2012-ben seniorként megnyerte a csapatüldözési világbajnokságot, és 2008-ban Pekingben és 2012-ben Londonban is két olimpiai aranyérmet szerzett. úton, 2007-ben indult első Tour de France-án a Barloworlddel, amikor Colin Lewis óta 1967-ben ő lett az első walesi, aki részt vett ezen az eseményen. Ő volt a legfiatalabb versenyző a versenyen, és a 141 versenyző közül a 140. helyen végzett. „Ma is húzom az első Tourt” – mondja. „Tudom, bármilyen rossz is lesz most, soha nem vagyok olyan rossz, mint akkor voltam. A szenvedés abban a három hétben szörnyű volt. Visszatekintve nem hiszem, hogy még egyszer így szenvednék, de ha benne vagy, csak csináld.’
Thomas 2010-ben csatlakozott az újonnan alakult Team Sky-hoz, és abban az évben megnyerte az országos országúti versenybajnokságot. Győzelmek következtek a Tour of Bavaria-n 2011-ben és 2014-ben, valamint tavaly a Commonwe alth Games glasgow-i országúti versenyén. A brit közvélemény együtt nőtt vele. „Most látható, hogy jobban megértjük az országúti kerékpározást” – mondja. „A dajkám mindig azt mondta: „Miért ültél fel így? 200 méterrel a vége előtt vezettél. Miért hagyta, hogy Cav elmenjen? Nagyon jól csináltad. Most sokkal többen értik a sportot.’
Thomas természeténél fogva jókedvű, de tekintettel az úton való előrehaladására, komoly kérdést kell feltenni. A walesi bebizonyította, hogy megvan a tehetsége ahhoz, hogy a legjobbakkal keverje össze, és mivel a Team Sky második helyezettje, Richie Porte a BMC Racinghez távozik, Thomas minden bizonnyal jövő júliusban Froome fő támogatója lesz. De készen áll-e arra, hogy fellépjen, hogylegyen?
egy sárga trikós versenyző maga?
„Nem lehet nem arra gondolni, hogy ha ebben az évben magamnak lovagoltam volna, még a csapat támogatása nélkül is, akkor felrobbantottam volna, amikor megtettem? Nem hiszem, hogy megtettem volna, és talán kitarthattam volna az első öt helyen – minden bizonnyal a top 10-ben. És ez egy hegymászótúra volt, mindössze 14 km-es egyéni időfutamokkal. Elgondolkodtat: „Mi lenne, ha jövőre teljesen elkötelezném magam a Tour mellett?” 40 km időfutam van, ami nekem jó. Szívesen végigmennék ezen az úton. Az egyhetes versenyek, mint például a Párizs-Nice, azok lesznek, ahol magam is eredményt érhetek el, de továbbra is szeretnék kimenni a Tourra, és jó tartalék lenni Froomey-nak, de remélhetőleg nem csinálok túl sokat az elején. félig, és gondoljak magamra egy kicsit többet.'
Hogyan tárgyalja egy versenyző az első számú előléptetést? „Azt hiszem, a formáról, a tapasztalatról és a múlt eredményeiről van szó” – mondja Thomas. „Ez az év kulcsfontosságú lesz számomra. Meglátom, hogy alakul a Tour. Ha úgy érzem, hogy Froomeyért lovagolok és magamnak is drukkolok, az jó. Talán két év múlva azt hinném, hogy tudom, mit kell tennem a győzelemhez – és ha nem tudom vezetni a csapatot a Sky-nál, akkor lehet, hogy máshol fogom vezetni. De a megfelelő csapatnak kell lennie. Nem mennék sehova csak azért, hogy vezető legyek, hiszen akár 10 gyerek is lehet veled. Ha egy olyan igazán jó csapatban, mint a Sky, támaszkodsz, és történik valami, akkor a legerősebb helyen vagy.’
Sör és kolbász
A Grand Tour-versenybe való beköltözése nem jelenti azt, hogy kész feladni a klasszikusok iránti szeretetét. Paris-Roubaix és a Flandriai körút még mindig hívja.„Gyerekkorom óta nézem őket, és imádom a sarat, a drámát és a baleseteket” – mondja. „Bizonyára a szakaszos versenyzési útvonalon gondolkozom, de szeretem a Classics-t, ezért nagy kötélhúzás van a fejemben. Néha úgy gondolom, jobb lenne, ha csak azt mondanák: „Csináld ezt!” De mindenképpen el akarok menni a Flandriai körútra.’
Annyira szereti a kavicsos hangulatot, mint a versenyzést. „A Classicsnál érezni lehet a virsli illatát. Még az emberek leheletén is érezheti a sör szagát, amikor kiabálnak veled. Ez csak egy hatalmas légkör. Nincs ehhez hasonló.” Nem mintha a csípős aromák miatt vágyna egy sörre az út közepén. „Megpróbálod kizárni, de nem igazán szereted, ha valaki másnak kiakad. Adam Hansen egy évben a Touron megkínált egy sörrel, amit egy hegymászáskor kapott. Azt mondtam: „Most nem akarom, hanem élvezni akarom.” Szóval felvitte nekem a csúcsra, és akkor megvolt.’
Érzi, hogy a normálisság furcsa csücske – egy szezon utáni hamburger, egy szezon közbeni éjszaka – segít Thomasnak megőrizni a józan eszét, amikor visszatér a szerzetesi életmódhoz és a pro peloton médiához.„Nekem működik, de megtanuljuk jobban élvezni a sikert a Team Sky-nál” – mondja. „Párizs-Roubaix után mindig iszunk egy it alt és néhány kolbászt. Jobban sikerült megünnepelnünk a túrát. Régebben majdnem így volt: kész, mi lesz ezután? Visszajelzéseket küldünk a Sky-nál, és az egyik dolog, amit felvetettünk, az volt, hogy jobban ünnepeljük győzelmeinket. Dave váll alta ezt. Voltak idők, amikor természetesnek tartottuk, különösen abban az évben, amikor Brad mindent megnyert, és valószínűleg 2014-ben kellett kihagyni, hogy rájöjjön, nincs garancia, és élveznünk kell, ha nyerünk. Mindig csinálom.’
Geraint Thomas sokat tanult a Sky Teamnél eltöltött öt év alatt. Úgy tűnik, tőle is tanulnak néhány dolgot.
A The World Of Cycling Under To G kiadó a Quercus kiadásában (20 GBP), és most jelent meg.
