A Kerékpáros bemegy a kulisszák mögé a kerékpárszakma egyik legismertebb névnél
„Még emlékszem arra a napra, amikor Eddy az iskolámba jött” – mondja Johan Vranckx sugárzóan. „30 diák volt, és Eddy azt mondta a tanárnak: „Jó hegesztőkre van szükségem, akik a környéken laknak.” A tanár azt mondta: "Csak egyet adok neked, mert a többi nem túl jó." Ez én voltam!
'Hazamentem, és elmondtam apámnak és nagyapámnak, de nem hittek nekem. Eddy azt mondta, hogy mutatkozzam be a társaságnál, így mindkét nagyapám eljött velem, hogy megnézzék. Még csak 16 éves fiú voltam, és 40 év feletti srácokkal dolgoztam, akik közül sokan Eddy volt csapattársai voltak, akik nagyon jól ismerték őt, így eleinte egyedül ettem a szendvicseimet a sarokban. De az évek során mindent megtanultam a kerékpárról.’
Ahogy Vranckx beszél, ügyesen összeilleszt egy „Eddy70” jubileumi keretet egy jigben, amely készen áll a későbbi AWI hegesztésre. 70 ilyen kerékpár készül majd a bringamárka 70. születésnapja alkalmából. Az elsőt maga a Kannibál kapta meg – a többit gyorsan felkapják a gyűjtők Japánig és az Egyesült Államokig. Mindegyik kerékpár egyedi rajzú Columbus XCr rozsdamentes acél csőkészletből készül, és a Merckx fehér és piros Faema csapatfestésére lesz festve. Mindegyik óriási 14 000 euróba (körülbelül 10 000 fontba) kerül. Ezek a kerékpárok azonban többet jelentenek, mint egy marketing mutatvány – az Eddy Merckx Cycles örökségének, mesterségének és – ami a legfontosabb – újjáéledésének totemei.
A szakma elsajátítása
Eddy Merckx, a férfi az 1970-es évek végén kezdett el tanulni a kerékpár-építő köteleket, és üzletet létesített Meise-ben, Brüsszel melletti parasztháza udvarán. Barátja és csapatszponzora, Ugo De Rosa bátorította, aki az 1970-es években sok Merckx versenymotort épített.
‘Eddy karrierje után [1978-ban vonult nyugdíjba] nem tudta, mit kezdjen, ezért Ugo meggyőzte, hogy indítson kerékpáros céget. Azt mondta: „Írja fel a nevét a keretre, bemutatlak a beszállítóknak és a többi márkának, és megtanítom Önt és csapatát a hegesztésre és a gyártásra” – mondja Peter Speltens marketingmenedzser, aki körbevezeti a Cyclistot a Merckx létesítményben. jelenleg Brüsszel külvárosában, Zellikben található.
De Rosa olyan jó volt, mint a szava, és Merckx Vranckxot Olaszországba küldte, hogy De Rosa és fiai mellett dolgozzon.
„Két hónapig ott voltam, ahol különféle hegesztési módszereket és kerékpárépítési módszereket tanítottak” – mondja Vranckx. „Sokat tanultam, bár az általunk megalkotott első motorok túlságosan az Eddy által a versenyzés során használt geometriára összpontosítottak: volt egy hosszú felső cső, rövid a fejcső és a hátrafektetett üléscső. Így hát Eddy – akit Mr. Geometry-nek hívunk, mert hihetetlenül szorgalmas volt és ma is az – és De Rosa úr megalkotta az Eddy Merckx Cycles geometriát, amely a normál amatőrök számára készült, és a mai napig az alapja a geometriánknak.'
Az újonnan megszerzett szaktudással és a kifinomult dizájnnal az Eddy Merckx Cycles hivatalosan is megnyitotta kapuit 1980. március 28-án, és hamarosan a jelenlegi Quick-Step által üzemeltetett Marc-IWC-VRD belga csapattal szállított kerékpárokat a profi pelotonba. menedzser Patrick Lefevere. Ugyanebben az évben a Merckx kerékpárjai két Tour szakaszgyőzelmet arattak – nem rossz egy mindössze hónapos cégtől.
A következő két évtizedben a Merckx továbbra is kedvelt volt a profik között, olyanokat szponzorálva, mint a Team 7-Eleven, a Motorola és a Team Telekom, olyan versenyzőkkel, mint Erik Zabel, Jan Ullrich és Lance Armstrong. Bizonyíték volt arra, hogy a Merckx már nyugdíjas korában is olyan erő volt, amellyel számolni kell. Ma azonban Eddy Merckx Cycles feltűnően hiányzik az élvonalból, szóval mi történt?
„Eddy rájött, hogy fia, Axel nem akarja átvenni a céget, és Eddy nagyon lehangolt emiatt” – mondja Speltens. „Így 2008-ban eladta. A probléma az volt, hogy egy belga holding vásárolt meg minket, és a fickó, aki vezette, vagyont szerzett cipők, nem kerékpárok eladásából. Azt gondolta: „Mindenki kerékpározik, olyan nevünk van, mint Eddy Merckx, lehetetlen, hogy ne duplázzuk meg vagy háromszorozzuk meg a számunkat, ha most egy nagy csapatot szponzorálunk.” Aztán hirtelen felkérés érkezett Patrick Lefevere-től, akinek Quick-Step csapata kerékpárszállítót keresett, és három évre szóló szerződést írtak alá. De mindez a növekedés nem reális becslésén alapult. Akkoriban [2010] még csak 21 ember dolgozott a cégnél – túl kevés ahhoz, hogy egy profi csapatot támogassunk.’
Speltens becslése szerint az ügylet a cégnek évi 2 millió eurójába került, ami hatalmas összeg egy évente 7000 kerékpárt értékesítő cég számára. Ezen túlmenően a versenyzők igényei is voltak – Tom Boonennek szüksége volt egy „speciális vázra 58 és 60 cm között, amit csak neki készítettek”. Aztán ott volt a probléma, hogy Sylvain Chavanel ugyanazon a napon vette át a zöld és sárga mezeket a 2010-es Touron.
„Ez egy egyedülálló nap volt számunkra. Mindenkinek éjfélig kellett maradnia, hogy lefesthessen egy speciális keretet, Eddy odajött, hogy aláírja, mi pedig hajnali 2:30-ra a csapatszállodában készen voltunk arra, hogy a szerelők felállítsák – mondja Speltens.
A nyilvánosság ellenére az ügylet tarthatatlan volt, így némi megkönnyebbüléssel a Specialized egy évvel korábban felvásárolta az Eddy Merckx Cyclest a szerződéséből. További jó hírek következtek 2012-ben, amikor a Diepensteyn konzorcium megvásárolta a céget, amely átalakította a menedzsmentet, és döntő tőkeinjekciót ajánlott fel. Ez megnyitotta az utat a belga kontinentális csapat, a Topsport Vlaanderen-Baloise szponzorálásához, valamint ahhoz, hogy a férfit visszahozzák tanácsadóként a céghez.
‘Az új tulajdonosok vissza akarták állítani Eddyt, így most kéthetente itt van, rohangál, kérdez, panaszkodik, és módosítani akar. Mindig is ugyanolyan figyelmet fordított a részletekre, és ez nagyszerű a társaság számára. Szerintem a kerékpárjaink soha nem voltak jobbak.’
Biciklik és sörfőzők
Ma a Speltens becslése szerint az Eddy Merckx Cycles évente körülbelül 10 000 kerékpárt ad ki, és szilárd anyagi alappal rendelkezik, köszönhetően az új tulajdonosoknak, akik a munkaerő szerencséjére a Palm belga sörmárkát is birtokolják, vagyis a hűtőszekrényeket. mindig jól felszereltek.
A legtöbb nagy kerékpárgyártóhoz hasonlóan a Merckx kerékpárok többsége Ázsiában készül, és Belgiumba szállítják összeszerelés céljából. Ez szomorú eltérésnek tűnhet a régi időktől, amikor a Merckx kizárólag Belgiumban építkezett, gyakorlatilag a konyhaablakból felügyelve egy 50 fős csapatot, de ahogy Speltens elmagyarázza, ez szükséges – és kívánatos – üzletvitel. „Emlékszem az első napomra a meise-i gyárban. Egy asztalnál ültem a vezérigazgatóval, amikor kinyílik mögöttünk az ajtó, és bejön Eddy. Közvetlen kapcsolat volt a házával ezen a kis konyhán keresztül! De az idők változnak, a világ karbon, és a felső szintű beszállítók, a gépek, a szakértelem Ázsiában vannak. Igen, ezek a gyárak mások számára építenek, de ez is előny. Mindent itt tervezünk – csak zárt formákat használunk, soha nem kerül le a polcról –, de a többi csúcsmárkával egy gyárban lenni óriási előny. Az ottani tudástár nagyon mély.’
Az Eddy70 azonban még mindig Belgiumban készül, szóval ez azt eredményezheti, hogy a keretek szélesebb sorát készítik szellemi otthonukban? A válasz egyértelmű „nem”, bár némileg meglepő kinyilatkoztatással.
„Évek óta gyártunk itt szkandium kereteket [egyfajta alumíniumötvözet], és három évvel ezelőttig kínáltuk őket a katalógusunkban” – mondja Speltens. „Még mindig külön megrendelésre szállítjuk, és itt festjük őket, ahogy más különrendeléseket és csapatkerékpárokat is. De míg az emberek azt mondják: „Hú, nagyszerű, Belgiumban készült”, ennek a fémkerékpárnak a megrendelése majdnem annyiba kerül, mint egy csúcsminőségű karbon Merckx vásárlása, és egy fogyasztónak ez nem jön össze. Két Columbus acélkerékpárt kínálunk 2016-ra, de ezek elkészítése nem reális. Ázsiában kell gyártani, hogy elfogadható áron szállíthassuk őket.’
Pista tökéletes
Hová marad mindez a Vranckx-nél, a Merckx eredeti keretépítőjénél? A műhelyében elég elégedettnek tűnik. Rozsdamentes acélcsövek halmai várják a figyelmét, hogy Eddy70-es keretekké váljanak, és mindegyiknek két napig kell elkészülnie, mielőtt újabb két napot tölthet a szomszédos festőműhelyben. Ő az egyetlen építő ebben a projektben.
Egyesek számára magányos létezésnek tűnhet, amely egy letűnt kor gyötrelmét jelképezi. Vranckx, mintha ezt akarná megrendítőbbé tenni, leemel egy Molteni-narancssárga Merckx Pista keretet a műhely faláról, és elmagyarázza, hogy ez az utolsó keret, amit az eredeti gyárban készített. De távol a várt nosztalgikus hangoktól, Vranckx ismét szélesen mosolyog.
‘Ez a munka jobb egyedül. Számomra is jobb, mint a keményforrasztás, amit a Pista-hoz hasonló kerékpárokon szoktunk. A TIG-hegesztés nehezebb – minden látható, így nem hibázhat. Mindegyik keretet tökéletessé fogom tenni. Aztán ha befejeztem a projektet, azt hiszem, készítek egyet magamnak.’
Hogy valóban ez lesz-e az utolsó acél Eddy Merckx Cycles váz, amelyet Belgiumban gyártanak, az még kiderül, de egyelőre nem számít. Eddy visszatért, a motorok visszatértek, és a jövő rózsásnak tűnik.
eddymerckx.com
