A dublini székhelyű FiftyOne új arccal közelítette meg az egyedi karbonkerékpárok piacát
‘Jól van Quaidy? – mondja Aidan. „Hogy érted ezt?” – kérdezi a másik Aidan. „Nos, Duffban voltam, és leült velem egy korsóra, és elmosolyodott” – válaszolja az első Aidan. 'Azt hiszem, ott valami baj van.'
Aidan Hammond Bikefitting Ireland stúdiójában állunk, miközben ez a holtponti csere zajlik, ami még izgalmasabbá válik, amikor Aidan Duff elmagyarázza, hogy „Quaidy” az UCI volt főnöke, Pat McQuaid.
De ez nem meglepő. A kevesebb mint ötmillió lakosú országban, ahol a sportág központi testületének taglétszáma 14 000 fő, Írország kerékpáros közössége szorosan összetartozó csapat.
Ezt bizonyítva Duff elmagyarázza, hogy Hammond kerékpárszerelő stúdiója mögött, a Kilmacanogue templom területén van eltemetve Shay Elliot, Írország első sárga trikót viselője 1963-ban.
Hammond jól beilleszkedett Írország nagyjai közé, köztük Stephen és Nicolas Roche, apósa pedig Peter Crinnion, Írország egyik első szakembere, aki Stephen Roche menedzsere lett.
A szóban forgó kocsma, amely tele van mindenféle kerékpáros kellékkel Sean Kelly mezétől a Roche senior kerékpárjaiig, a Bray-i Duff's, az út mellett található, és valaha a néhai Ken Duff, Pat McQuaid egyik legközelebbi barátja vezette..
És Aidan Duff – bár nincs kapcsolatban Kennel – ezeken a részeken is valami helyi legenda.
A Vendee U csapata egyszeri kontinensprofija és a korábbi nemzeti bajnok Duff az első személy, aki egyedi karbon vázszerkezetet hozott az Emerald Isle-re FiftyOne Bikes formájában.
Merész lépésnek tűnhet, de Hammondnak a szerelőjének, 15 évének a szakmában és az amerikai kompozit mérnököket, kutatókat és szakértő festőket felölelő névjegyzéknek köszönhetően, ez egy ugyanolyan merész ember, fogadna ellene.
51 módszer a kerékpármárka elnevezésére
„A név a dossard-ból származik” – mondja Duff, egy zseniális, több mint hat láb magas figura, aki feltűnően hasonlíthat Miguel Indurainre, akiken a Big Mig többet nevethetett.
‘A Tour címvédő versenyzője mindig az első számút viseli. De volt egy kilencéves időszak, amikor az 51-es szám többször végzett az első helyen, komoly legendákhoz kötve: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] és Bernard Hinault [1978].
Tehát ennek a számnak különleges misztikuma van a versenyzők körében.’
A kerékpározás különböző aspektusaihoz hasonlóan az 51-es dossard (amelyet Pernod 1951-ben elindított aperitif után gyakran dossard ánizsnak neveznek) mögött meghúzódó indokok csekélyek, nem utolsósorban azért, mert az elsők 26-szor nyerték meg a Tourt.
A festést leszámítva azonban, amelyre később térünk ki, úgy tűnik, ez az egyetlen divatos Duff repülése, amelyet kerékpármárkájának adott.
Eljárása meglehetősen szigorú volt, és bár a FiftyOne hivatalosan csak 2015-ben vált entitássá, már évtizedek óta készül.
„2002-ig versenyeztem a Vendée U-n egy olyan csapattal, amelyben Thomas Voeckler is volt, majd amikor visszavonultam, olyan márkákkal kezdtem forgalmazni, mint a Raleigh, a Felt és az Enve.
„Elég boldog voltam, de végül rájöttem, hogy ez a dolog az arcomba néz.
'Több mint egy évtizede jártam a tajpeji szakkiállításra [ahol a forgalmazók és a márkák találkoznak az áruikat előállító gyárakkal], de hirtelen rájöttem, hogy bár ezekkel a csodálatos kerékpárokkal vagyok körülvéve, jobban érdekelte, hogy megnyomja a frissítést a telefonomon, hogy megnézze a NAHBS [North American Handmade Bicycle Show] legújabb szerzeményét.
„Ez eszembe jutott a piacról, és hirtelen rájöttem, hogy ennek már nincs értelme.
'Talán 15 évvel ezelőtt elég nagy volt az árkülönbség a készlet és az egyedi ár között, de ha az emberek készek nyolc ezret költeni egy S-Works Tarmacra, miért nem nézték meg az emberek az egyedi geometriát hasonló áron?
‘Amikor versenyeztem, minden kerékpár egyedi volt, így nem jött össze a gondolat, hogy a fogyasztók ennyi pénzt készletre költsenek.
„Nem jössz napi nyolc órára dolgozni, és leülnél egy raklapra, és körülvennéd magad kartondobozokkal, tudod?
„Az emberek ezreket költöttek, és még a színt sem tudták kiválasztani. A kerékpár kiskereskedelmi modellje elromlott.’
Duff szerint a változás akkor következett be, amikor Lance Armstrong 2003-ban egy Trek 5500-as pedáljával az első helyre hajtott a Tour de France-on – „ez az eredmény a gyártó álma volt” –, de a FiftyOne elszántan megjavítja ezt.
„Amit tenni akartunk, az az, hogy teljesen a fejére fordítjuk. Távolítson el minden korlátot.
„Az emberek azt mondják: „Nem teheted meg, mert túl sokba fog kerülni. Ezt nem teheti meg, mert háromszor vissza kell mennie a festőfülkébe.”
‘F off! Nem számít, mennyi ideig tart, mennyire fáradságos. A lehető legjobb kerékpárokat fogjuk készíteni. Ez a hozzáállás nem rakétatudomány.’
A cég létrehozása azonban meglehetősen közel járt.
A német állás
Mint sok egyedi építtető, a FiftyOne is egy szerény ipari területen található, ez is Dublin külvárosában.
A gépezet nagy része kedveltnek, sőt réginek tűnik. Van egy-két szembetűnő jele a modernitásnak – egy mérnök, aki végtelenelem-elemző programot futtat a laptopján, egy mélyhűtő a szénsavas előpreg tárolására és egy óriási sütő a keretek kikeményítésére –, de egyébként alig lehet megkülönböztetni a műhelyt. egy acélvázas építőtől 30 évvel ezelőtt.
Ez ellentmondónak hangzik egy olyan cég véleményével, amely elhatározta, hogy a világ legjobb motorjait gyártja, de azért, mert ő a legjobb kerékpárokat akarja készíteni, mondja Duff, a dolgok úgy vannak, ahogy vannak.
„Egyszerű. Mit tegyen, ha a legjobb küllős mellbimbót szeretné megszerezni? Megpróbálja elkészíteni a sajátját, vagy olyan céghez megy, amely már évente több millió küllős mellbimbót gyárt?
'Amikor elindítottuk a FiftyOne-t, nem akartunk a „egyedi kerékpárokat építünk, ezért azt feltételezzük, hogy mi vagyunk a világ legjobb kerékpárszerelői, a világ legjobb festői, a világ legjobb széncsőgyártói.”
‘Az egész arról szól, hogy ragaszkodj a pályádhoz, és játssz az erősségeidhez.’
Ez felveti a kérdést: miért gyárt a FiftyOne egyáltalán kerékpárokat? Miért nem vásárolhat egyedi kereteket a bevált gyártóktól, festheti ki és értékesítheti tovább?
„Ez volt az eredeti ötlet. Üzleti partnerem, Aaron Marsh és én ismertük a forgalmazást, ezért úgy gondoltuk, hogy kiszervezzük valakit Olaszországból.
„De elmentünk oda, körbeutaztunk, és teljesen lemerülten tértünk vissza a mesterségtől.
‘Ez 2014 volt, és elértük ezt az akadályt, ezért elkezdtünk gondolkodni, mi lenne, ha mi magunk csinálnánk?
‘Aaron évek óta saját maga készítette acélvázait, de nem volt tapasztalata a karbonnal kapcsolatban, ezért elindultunk, hogy megtanuljuk, hogyan kell elkészíteni.’
A pár útja Németországba és egy Mauro Sannino nevű olasz vázépítéshez vezetett, akiről azt hitték, hogy egyedi vázakat készített egy kis gyárban a bajor kerékpár-óriás Corratec számára.
Duff rávette a céget, hogy „hadd legyek szuperorrú, gyere át, készíts sok fotót, kérdezz sok-sok kérdést”, és már készen állt, hogy távozzon, amikor a sors érdekes leosztást osztott neki.
„A kirepülés előtti napon kapom ezt az e-mailt, amely a következő: „Tudod, hogy már több mint egy éve nem használtuk ezt a szolgáltatást?”
„Azt mondtam: „Miért nem mondtad ezt nekem? Micsoda időpocsékolás! De aztán zuhanni kezdett a fillér. Ha ezeknek a srácoknak megvan ez a sok felszerelés, és még mindig le tudom nyomozni Maurót…
'Van ez a jelenet az eredeti Wall Street-i filmben, ahol azt mondja: „Az élet néhány pillanatban múlik, ez az egyik ilyen”, amolyan szar vagy szállj le.
„Így elmentünk oda, és a nap végére üzletet kötöttünk az üzemi gépek beszerzéséről.’
Marshnak mint vezető építőmesternek még meg kellett tanulnia szénből történő gyártást, így ezt követően hónapokat töltött Bajorországban, Sannino felügyelete alatt, miközben megtanulta az acélépületeket csőről csőre szénszálas konstrukcióvá alakítani.
Végül, amikor mindkét fél boldog volt, a gyári gépeket lebontották, és felrakták két 40 láb hosszú teherautóra, amelyek Írországba tartottak.
‘Mauro még utoljára átjött Dublinba, és áldását adta ránk, ha úgy tetszik, aztán rajtunk múlik.’
Csináld jobban, vagy ne is
A tanulási görbe minden tekintetben meredek volt, és egy teljes év telt el, mire a FiftyOne addig a pontig csiszolta a gyakorlatát, hogy Duff boldogan hozzon forgalomba kerékpárokat.
Ez magában fogl alta az Enve Composites barátainak szakértelmét, Hammond kerékpárszerelési készségeinek megtervezését, és a Dublini Egyetem kompozit mérnöki tanszékének tesztágyává válást.
De akkor is voltak álmatlan éjszakák.
‘Az első négy képkocka tökéletes volt, és mindannyian azt mondjuk: „Hú, ez könnyű.”
‘Tehát elkészítjük az első vásárlói keretet, Aaron felhozza az emeletre, mint valamit az Oroszlánkirályból, de ahogy kezd lehűlni, hallani lehet ezt a ketyegést.
„Alapvetően az üléstartók kezdtek felrobbanni. Nem hisszük el, ezért csinálunk egy másikat. Ugyanaz.
„Kiderült, hogy a gyanta abban a kötegben az üléstartókban különbözik az előzőtől, ezért más kikeményedési ciklusra volt szükség.
„Miért? Ugyanaz az olasz tervezésű alkatrész volt, csak két különböző kínai gyárból érkezett. Hatalmas önbizalom-kopogtatás volt, de ez az oka annak, hogy most magunk alakítjuk ki a helyeket.’
Itt Duff visszatér a korábban említett filozófiához: ha valaki más jobban meg tudja csinálni, mint te, hagyd. De ha nem tudnak megfelelni az elvárásaidnak, meg kell tanulnod, hogyan csináld magad.
Ez késztette a FiftyOne-t egy új alsó konzol kifejlesztésére, valamint saját lánctartóira a lapos rögzítésű tárcsafékekhez.
E logika szerint a FiftyOne nem fog hamarosan csöveket gyártani?
„Nagyszerű dolog ezeket a dolgokat házon belül megtenni, de hoznánk valami újat az asztalra, ha elkezdenénk saját csöveket készíteni?
‘Tudom, hogy vannak olyan srácok, akik azt mondják, hogy mindent házon belül csinálnak, de ha meg tudjuk határozni saját csövünket az Enve-től, szükség van-e még tovább mennünk?
‘Az emberek beszélnek a merevség hangolásáról, de számomra az igazi merevséget a fejcső és az alsó konzol körüli illesztések jelentik, a csövek már elég merevek.’
Bizonyos szempontból a FiftyOne üzleti modell nehezen eladható. A tárcsafékeken és a rejtett kábeleken túl nem találsz engedményeket a repülés vagy az integráció trendjei iránt, és mint ilyen, a FiftyOne kerékpároknak csak egy „típusa” létezik.
Ahogy Duff nevetve mondja: „Egyetlen termék elkészítése valószínűleg katasztrofális egy vállalkozás számára!”
De nézd meg másképp, és minden FiftyOne kerékpár a természeténél fogva egyedi. Ez az, ami Duffot mozgatja, és az, amit Duff úgy érzi, az vezeti majd az üzletét.
„Akkreditált kerékpárszerelőink, például Aidan a Bikefitting Ireland-nél gondoskodnak arról, hogy a kerékpár fiziológiásan működjön; én mint versenyző, aki a kerékpárkezeléssel kapcsolatos tudásomat viszem asztalra; Enve a csövekkel; nekünk néhány más komponenssel és egy hozzáértő csapattal, aki Aaron vezette az építést.
De a döntő tényező mindezek között az ügyfél. Ez az ő biciklijük. És itt jön a képbe a festék, ugyanolyan fontos darabja a kirakósnak, mint bármelyik másik.’
Az álom megvalósítása
Amikor a kerékpárok festéséről van szó, Duff megközelítése ismét a pragmatikus és fantáziadús keveréke.
Bár egy teljes festőfülkét vásárolt a Corratectől, még nem bontotta ki, mivel az egyéni folyamat egy másik aspektusaként hivatkozik rá, amelyet legjobb szakértőkre bízni.
De mint minden FiftyOne-nak, ő sem tudott ellenállni annak, hogy saját szöget adjon neki.
„Sok mindent megteszünk azért, hogy megpróbáljunk az ügyfél bőre alá kerülni: telefonhívások, találkozók, e-mailek, Skype… De egy dolog, ami igazán bevált nekünk, az a Pinterest.
‘Arra hívjuk ügyfeleinket, hogy indítsanak el és osszák meg velünk a Pinterest táblát, és adják hozzá az őket inspiráló képeket: autók, épületek, szobrok, növények, Greg LeMond napszemüvege, nevezd meg.
‘Onnantól kezdve az általunk használt tervezők extrapolálják azt, amit igazán szeretsz, és olyan terveket készítenek, amelyek elképesztően személyes szinten fognak visszhangra találni.’
De ez semmi a FiftyOne nexus egy újabb újabb kiegészítéséhez képest.
Duff pszichometriai tesztelést próbál ki, amely reméli, hogy jobban megérti ügyfeleit és esztétikai meggyőződésüket.
‘100 tesztet fogunk futtatni, és a tesztszállító segítségével megpróbáljuk felépíteni a kapcsolatot az ügyfél, az adatok és a kreatív eredmények között.
„Megpróbáljuk átvenni az 1950-es évek keretépítőjének régi iskolai elképzelését, amikor körbejárod, felteszed a vízforralót, megisz egy szelet tortát, és csiszolod a technológiával.
‘Megértem, hogy ezt sokan nem fogják megérteni, de valószínűleg ez az, amit a FiftyOne – sokan nem fognak érteni.
„Ez nem egy mainstream dolog. De azoknak, akik ezt teszik, folytatjuk azt a mantránkat, hogy mindenkinek van egy álombiciklije, és mi segítünk kihúzni.’
