Az UCI Gran Fondo világbajnokság lehetőséget ad az amatőröknek, hogy versenyezzenek egy szivárványos mezért
Megpróbálhatnám hűvösen játszani, de a tarkómon felálló szőr kidobna. Egy Team GB bőröltöny felhúzása a neveddel az ujján igazi pillanat.
Nem, ez nem az olimpia, vagy semmilyen módon nem kapcsolódik a profi sporthoz. De ez egy jóhiszemű világbajnokság, nagy léptékű és sima kivitelezésű, és le sem tagadhatom, hogy izgatott vagyok, hogy itt lehetek.
És bár lehet, hogy a világ nem figyel, ez igazi versenyzés – nem kevesebb, mint 56 ország képviselteti magát a közel 3000 versenyző között.
Sok kihívást társíthat a világbajnokságon való versenyzéshez, de nem gondolnád, hogy ezek egyike legyen a dolog magyarázata.
Különösen az Egyesült Királyságban a „gran fondo” csak egy másik elnevezése a sportnak, és mindannyian tudjuk, hogy a sportolás nem verseny.
Európában azonban a gran fondo formátum jól bevált egynapos tömeges részvételi versenyként, és általában éles versenyben állnak az élen.
Ez az esemény nemek szerint és kilenc korcsoportra oszlik, 19 és 75 év közöttiek között, és mindegyik győztesét egy-egy hőn áhított szivárványos mezben ítélik oda.
Ezt „tömeges részvételi bajnokságként” írják le, mivel meg kell szereznie a helyét, de ehhez csak az szükséges, hogy a világ 20 kvalifikációs versenyének egyikén a korcsoportja első 25%-ában végezzen.
Ez egy olyan fogalom, amelyhez a triatlonosok a legkönnyebben viszonyulnak, mivel régóta rendeznek korosztályos világbajnokságot.
Azt gondolod, hogy ez az, ami megakadályozza, hogy az UCI pontosan ezt a címet használja ezen az eseményen, mivel így az időmérő beiktatása kevésbé tűnik oximoronikusnak.
A jelenlegi helyzet szerint az esemény több névváltoztatáson ment keresztül, mint Puff Daddy. Ma már kevesen emlékeznek arra, hogy korábban a Masters világbajnokság volt, és az UCI World Cycling Tour döntőjének is titulálták.
Brit invázió
A sorozatot alig regisztrálták az Egyesült Királyság versenyzői, mert nem volt brit kvalifikációs kör.
A Tour of Cambridgeshire 2015-ös érkezése mindent megváltoztatott, és az elmúlt két évben rengeteg brit versenyző vett részt a dániai és ausztráliai bajnokságokon.
Idén a Tour of Ayrshire a második kvalifikációs versenyszámmal bővült, és mivel a 2017-es GF Worlds Albiban került megrendezésre, amely könnyen megközelíthető Délnyugat-Franciaországban, ez azt jelentette, hogy brit versenyzők ezrei próbálkoztak a kvalifikációval, és kb. 600 utazik.
A két egyesült királyságbeli kvalifikációs eseményen a legjobb helyezést elért versenyzők léptek fel a dobogóra Copland „Fanfare For The Common Man” című művében, amelynek csodálatosan gerincbizsergető crescendója éppolyan helyénvaló, mint a címe.
Elég szerencsém volt, hogy ezt magam is megtapasztalhattam a skóciai országúti verseny összesített győzteseként, vagyis az Albival kapcsolatos nyári vakáció terveim készen voltak.
A TT-ből azonban kilyukadtam, így az arra az eseményre való kvalifikációhoz további hosszú hétvége volt szükséges a Tour of Cambridgeshire-en.
Ezek a kvalifikáció egyéb szempontjai: az idő és a pénz, amit ezekre az eseményekre, majd a döntőre kell áldoznia.
A két selejtező lebonyolítása drága dolog volt, az Albiba tartó utazás inkább ugyanilyen volt, és ez nem történt meg a brit Golazo szervező utazási és csapatfelszerelési ajánlatainak igénybevétele nélkül – a „hivatalos” TT bőrruha eredetileg £ volt. 400.
Ennyit az egyszerű emberről.
Az időmérő
A 22 km-es időmérő először csütörtökön lesz. Meleg van, mint egész héten, és a kezdési időpontom 15:37.
36°C van árnyékban, amiből nagyon kevés van. Albi motorversenypályája az összes esemény központja: a TT rajtja és célja, valamint az országúti verseny célja.
Könnyű hozzáféréssel, sok parkolóval és kész biztonságos pályával ez egy jó megoldás, de a nemzeti csapatok számára kiosztott boxok túl kicsik.
A turbómat a WC blokk árnyékában állítottam be.
Tekintettel a hőmérsékletre, a bemelegítés inkább a hűvösségért való küzdelem. Jól felkészültem a fagyasztott törölközőkkel és üvegekkel, valamint hűtött italokkal.
Legalább árnyékos a sor a rajtrámpához, és várakozás közben leöntöm magam jeges vízzel. Egyes versenyzők úgy néznek ki, mintha már túlmelegednének.
Az UCI tisztviselői, akik ellenőrzik a lovaspozíciókat, és varázstáblájukkal hadonászva motorokat keresnek, arra emlékeztetnek, hogy itt többről van szó, mint 25 GBP-ról és egy pogácsáról.
Hamarosan a rajtrámpán vagyok, nézem a visszaszámlálást és elindulok.
Talán 10 másodpercbe telik, mire megüt a hőség. Úgy sugárzik fel az aszf altról, mint a tűz, és kiszárad a szám.
Hoznom kellett volna egy it alt? A pozíciómra és az erőmre koncentrálok, vigyázva, hogy ne induljak el túl gyorsan, és hátszél segítségével repülök le a pálya tetején.
A pálya előző nap nyitva volt, és két kört mentem, így tudom, hogy a legtöbb kanyarban elkerülhetem a töréshelyzetet.
10 km után van egy domb. 1 km hosszú 5-6%-kal – nem éppen falat, de bármelyik domb kemény TT tempóban. A visszavágóról tudom, hogy tudok maradni az 56x23-ban, és azt terveztem, hogy keményen felmegyek, mégis kétségbeejtően melegen érkezem, és már 180 bpm-nél.
Miközben az alaprúdhoz lépve kinyitja a mellkasomat, és segít kivenni az áramot, ez cseppet sem hűt le. A csúcson nincs felépülés, csak szenvedés.
A rövid ereszkedés gyors és intenzív, egy bal oldali T-elágazásba vezet, amit nem tudtam nagy sebességgel begyakorolni a visszavágón, így tippelnem kell, majd ki kell rúgnom magam, mert 5 km/órával gyorsabban tudtam volna bírni.
Néhány kilométerrel később egy csúnya jobbkezes borzalmas dőlésszögben oldalra zuhan. Gyakoroltam ezt, és arra törekszem, hogy elhaladjak előtte egy versenyző, hátha még nem.
Majdnem túlfőzöm, lefölözöm a kavicsot a kijáratnál, és újra belerúgok.
Az utolsó 5 km örökké tart. A Circuit d'Albi körpályához való visszatérés olyan érzésem van, mintha majdnem otthon lennék, de az egyenesek hosszúak és kegyetlen ellenszélbe fújnak.
Körbe turkálok minden maradék joule energia után, és annyira lehajtom a fejem, hogy majdnem nekifutok a gumifalnak az utolsó kanyar csúcsán. És végre itt a sor.
Az árnyékolt célterület egy oázis, és nem is nézem az időmet.
Önkéntesek leparkolják a kerékpárodat, miután leszálltak róla és helyet fogl altak, annyi pohár hideg vizet vagy kólát adnak át, amennyit csak akar, és addig nem engednek el, amíg meg nem győződtek róla helyreállt.
Öt perc után még mindig szédülök, és már legalább 20, mire újra normálisnak érzem magam. De minden egyes versenyző megtörtnek tűnik.
Tudod, hogy meleg, amikor egy malajziait le kell emelni a kerékpárjáról.
Légi mérföldek
A brazil Leonardo Aranha annyit szenvedett, mint bárki, és döbbenten néz a célba. „405 W-ot akartam elérni, de 100 W alatt voltam.
„Egyszerűen nem tudtam kivenni az erőt a hőségben. Egész évben nem veszítettem időmérőt itthon, és ez nagy cél volt.’
Bizonyára így volt. A képesítés megszerzése érdekében Aranha áprilisban Skóciába repült, hogy versenyezzen a TT-n és a Gran Fondón, mivel a mexikói Tour de Campeche már nem volt elérhető.
Ő és én együtt lovagoltunk, és beszélgettünk egy kicsit a banda elején Kilmarnockban, és most együtt hervadunk Franciaországban.
Egy másik versenyző, aki felgyorsítja a mérföldeket, az új-zélandi Jim McMurray, aki ezüstérmet szerzett az 55-59 TT-ben.
Ez a negyedik részvétele: tavaly aranyat nyert az ausztráliai Perthben, és ezüstérmet nyert az országúti versenyen, bár ez a „helyi” kiadás még mindig nyolcórás repüléssel járt.
„Most itthon tél van, és 12°C, szóval kemény a hőség” – mondja. „Nehéznek találtam, de élveztem.”
A fájdalom emléke mindig gyorsabban halványul, ha egy érem a nyakadban.
Amikor közzéteszik az eredményeket, az első lap aljáról kezdem a szkennelést, ahol feltételezem, hogy lehetek, és feljebb és feljebb haladok, a pulzusom emelkedik, miközben a szemem felfelé halad az oldalon.
Ötödikes vagyok, és nagyon jókedvű vagyok. Nem vagyok specialista, és annyit szenvedtem, hogy azt hittem, teljesen kiborítom. Ez jóval meghaladja a legjobb reményeimet.
Hét brit érmet a saját korcsoportjában, és ketten – Jessica Rhodes-Jones (F19-34) és Kevin Tye (M55-59) – nyernek aranyat.
Gratulálunk nekik és a további két tucatnak, akik a legjobb 10-be kerültek.
A leggyorsabb időt a francia Samuel Plouhinec szerezte (40-44). Ami aligha meglepő, tekintve, hogy ő egy korábbi profi, akinek 17 éves pályafutása során olyan vezető francia csapatokban lovagolt, mint a Cofidis.
Az UCI csapatok jelenlegi profi (kontinentális és magasabb) kizárásra kerülnek, de az elit és a nemrég visszavonult profik szabadon beléphetnek, és a dobogók tele vannak velük.
Senki sem gondolja, hogy ez teljesen megfelelne az esemény szellemének, különösen akkor, ha az 55–59-es női győztes Jeannie Longohoz hasonlóan több doppingbotrányban is érintettek.
Az országúti verseny
Nagyon szükség van az országúti verseny előtti két gyógyulási napra. Kipörgetem a lábam, és mélytisztítással és polírozással feltuningolom az országúti kerékpáromat.
A férfi verseny 155 km-es, 1700 méteres emelkedővel, néhány nagy domb között, gyors síkságok között.
Több mint 1400 versenyző áll rajthoz hat korcsoportban hétperces időközönként. A nők és a 60 év feletti férfiak egy 97 km-es pályát teljesítenek.
A verseny gyengéden gördül ki a rajtpályák felé Albi központjából, a hatalmas, téglából épült katedrális árnyékában.
A fogadó városok előszeretettel mutatják be tereptárgyaikat. A rajtzóna az utolsó kilométerig jól ki van táblázva, ekkor már látható, hogy a lovasok eszeveszetten haladnak minden irányba, és nem segítik őket a helytelen táblát mutató tartókarnál lévő marsallok.
Szerencsére néhány brit besegít a tollba, és közel vagyok a rajthoz, ami semleges, de ideges. Mindenki fel akar lépni, de egyáltalán nincs hely.
25 km-re vagyunk, mielőtt a csomó egy kicsit megnyúlik, és feljebb léphetek a rövid első mászás előtt Castelnau-de-Montmiralba, amely történetesen az a város, ahol a héten megszállok. Már kétszer ültem rajta.
Úgy döntök, hogy átveszem a kezdeményezést, és kemény tempóban, 450 W körül vezetek fel, részben azért, hogy a verseny ketrecét zörgöljem, részben pedig azért, hogy megbizonyosodjak arról, hogy minden szakadásnál a jobb oldalon vagyok.
Körülnézek a tetején, és látom, hogy a csomó megnyúlt, de még mindig nagyon sértetlen. Ez egy nehéz nap lesz.
Ezután egy gyors futás a nap nagy emelkedőjéhez, a 7 km-es Côte de Font Bonne-hoz. Amikor enyhül a tempó, vannak támadások, de gyorsan leállnak.
Akkor hihetetlen módon három szökött érkezik a 40-44 éves korosztályból úgy, hogy átléptek egy hét perces különbséget. Teljesen repülnek, és ez felkelti a csoportunkat.
Amikor elhúznak egy spanyol utánuk ugrik. A rengeteg cirkálás során én is úgy döntök, hogy megyek, de hosszú egyedüli hajsza nagy erővel, hogy átjussak. A mászás tövében elérem őket, majd a csapat visszaveszi a kapcsolatot körülbelül egy kilométerrel feljebb, annak ellenére, hogy határozott tempót nyomunk, ami a küszöbön tart.
Ez egy újabb sokk, és most elégettem egy nagy gyufát. Végig toljuk felfelé az emelkedőn, majd lefelé a túloldalon, keményen kanyarodunk, és 90 km/h-val érjük el a csúcsot.
A tempó most be van állítva, és a völgy alján zúgunk, gyakran egy hosszú sorban. A második emelkedő ugyanolyan keményen megy, és csak a legrövidebb időre szűnik meg az ellenségeskedés a felső takarmányzónában.
Azt ígérték nekünk, hogy önkéntesek sora ad át üveg energiait alt, de csak egy maroknyi lovas van, és a legtöbb versenyző nem tud üveget szerezni.
Szerencsémre a barátnőm megtalálta az utat az útlezárásokon túl, hogy találkozzon velem egy musette-tel, amiben két üveg és néhány energiaszelet volt.
Cordes-Sur-Ciel, három óra múlva szenvedek, fizetek a korábbi erőfeszítéseimért, és a cél a túlélés felé tolódott.
Miután végigjártam a pályát, tudom, hogy még egy emelkedő vár, egy keskeny úton néhány kilométerrel előtte.
Ha túltehetem, rendben leszek. Majdnem sikerül, de a csúcson vagyok, amikor áthaladunk egy apró falun.
Nyilván van, fúj az oldalszél, majd a csomó felgyorsul, és kihúzódik az ereszcsatornában, és majdnem leesek a fél tucat alkalomból.
Az útvonal enyhén ereszkedik 15 km-en keresztül, de mi gyorsan megyünk, és a frissebb versenyzők minden görgőt felütnek. Bizonytalanul lógok, kiszáradva és görcsölve, és amikor csak tehetem, felfelé mozdulok, hogy helyet adjak magamnak a visszacsúszásra.
Az utolsó 10 km sík, de már majdnem végeztem egy hídon egy automatikus útvonalon.
Az utolsó 1,4 km a Circuit d'Albi pályán van, és alig 100 métert érünk el a hosszú, széles egyenesen, amikor baleset történik a közelben.
Találok egy biztonságos helyet a csoport jobb oldalán, tudván, hogy ez ad helyet, hogy feljebb lépjek a közeledő balkezes külső oldalán, majd belül legyek az utolsó kanyarhoz.
Mindent megadok a sprintben, és átlépem a határt a gyötrelmes görcsök villámháborújában. Nem bánom, hol végeztem, mert még soha nem voltam ennyire kimerült, és nem is tudtam volna többet adni.
Kiderült, hogy a 21. vagyok és a korcsoportom legjobb britje, ami akkor is rendkívül elégedett, ha a bronzérem csak néhány másodperccel volt előrébb.
A győztes, a francia elitversenyző, Jean-Marc Maurin néhány kilométerre otthonától támadt egy portugállal, akit a sprintben legyőzött.
Minden idő, erőfeszítés és költség, amibe Albiba került, határozottan megérte. Ez egy igazán fantasztikus élmény volt, amely felülmúlja a sok más nagyszerű dolgot, amit ebben a munkában volt szerencsém megtenni.
Ha amatőr versenyző vagy, ez a te Jeruzsálem.
A lovas túrái
Time-trial: Orbea Ordu Ltd M20i 2016, 5,499 GBP, orbea.com
Már két szezont használom ezt a motort, és imádom a sebességét, a kezelhetőségét és a fékezését. Bővítettem Enve 7.8 első kerékkel és hátul tárcsával, SRM teljesítménymérővel Osymetric 56/44 lánckerekekkel, Kerékpáros kerámia zsoké kerekekkel, 3T Revo Ltd aero bárral, Profile Design Aeria -1/Seventeen szárral, Fizik Tritone nyereg és Michelin Power Competition 25 mm-es abroncsok.
Útverseny: Ridley Noah SL 2015, 5,499 GBP, sportline.co.uk
Ez a kerékpár három évszakon és több ezer versenykilométeren keresztül kiválóan szolgált. Gyors, merev, precíz és meglehetősen alulértékelt az újabb riválisokkal szemben.
Az eredeti építőkészlet azonban cserbenhagyta. Az enyém most Verve Infocrank teljesítménymérővel, Kerékpáros kerámia zsoké kerekekkel, Specialized S-WorksPower nyereggel, Enve szénszárral és Aero Road rúddal van felszerelve.
A kerékválasztás a menettől függően változik, de Albiban 4,5-ös Enve kádakat használtam (1300 g-nál a legjobb), 25 mm-es Michelin Pro4 Service Course csővel.
Jövőre találkozunk
Gyorsan kell cselekednie, és gyorsan kell haladnia, ha helyet szeretne szerezni a következő bajnokságokon. A 2018-as Gran Fondo világbajnokságot az olaszországi Varesében rendezik.
Csak egy brit kvalifikációs esemény lesz, a Tour of Cambridgeshire, amely már majdnem megtelt.
Ha hajlandó utazni, számos alternatív eseményt érdemes megnézni a kontinensen. Jó lenne, ha plusz kvalifikációs eseményeket adnának hozzá, és a színvonalat mondjuk a legjobb 10%-ra emelnék minden korcsoportban.
A 2019-es bajnokság helyszíne Poznan, Lengyelország. A sorozat teljes információja az ucigranfondoworldseries.com címen érhető el.
