Egy régi új-angliai cipőgyárban fekszik a kerékpározás egyik legelismertebb vázépítője
„Néha az a helyzet, hogy túl sok szakács van a konyhában” – mondja Matt Bracken, az Independent Fabrication akkori elnöke a Fordulat nyitójelenetében. Ez még 2005-ben volt, amikor az Independent Fabrication volt a témája a CNN reality televíziós sorozatának egy epizódjában, amely a küszködő vállalkozásokat sikeres, magas rangú mentorokkal párosította, hogy megfordítsa kereskedelmi vagyonukat.
A műsor végére Ali Velshi műsorvezető tipikus amerikai televíziós csattanással kijelenti, hogy „Ennek a fordulatnak vége.” Ennek ellenére úgy tűnik, hogy ez az epizód csak néhány öltést képvisel a keleti part keretépítőjének kidolgozott kárpitjában. Mert bár úgy tűnik, hogy egy kézműves résben létezik, az Independent Fabrication valójában az amerikai kerékpáros történet középpontjában áll, egy vázépítő dinasztia kulcsköve, amely segített formálni a hegyikerékpározás korai napjait, majd testre szabottan továbbvitt a jelenlegi fellendülésig. kerékpárok.
Azt mondják, hogy az életben soha nincs hat foknál több a távolság közted és a következő személy között, és az Independent Fabricationnél valószínűleg mind a hatot megtalálod.
Barátok és családtagok
A thaiföldi elvihető menü megtette a köröket, és Toni Smith tulajdonos anyai névsorolvasása után az Independent Fabrication nyolcfős munkatársai vonakodva csökkentik az eszközöket, hogy a pult körül gyűljenek ebédelni.
„Gary szerelőként dolgozik itt szombatonként, ami elég fantasztikus” – mondja az IF vezető festője, Chris Rowe, a nyitott terű műhelyben lévő kerékpártartó felé intve.„Vicces bejönni ide, és látni, ahogy abroncsot cserél valami öreg hölgy hibridjén. Toni nagyjából nap mint nap vezeti a műsort.’
A „Here” az IF butik kerékpárüzlete, „Gary” pedig Gary Smith, aki feleségével, Tonival együtt az IF megmentőjének bizonyult, amikor 2008-ban többségi részesedést vásárolt a cégben, és felvásárolta a Brackent. mások.
„A CNN megmutatta nekünk a The Turnaroundot, mert sikeresek voltunk a motorjaink és a hírnevünk tekintetében, de pénzügyileg nem álltunk olyan jól” – teszi hozzá Rowe. „Gary volt az üzleti mentorunk a műsorban. Akkoriban szövetkezet voltunk – minden alkalmazottnak volt egy darabja a cégből –, tehát vagy 10 tulajdonosunk volt [valójában 13], de egyikünk sem tudta, hogyan kell vállalkozást vezetni. Mi azonban nem igazán követtük a tanácsát – nevet Rowe. „De tartotta a kapcsolatot – ő egy bicikliző, és az egyik kerékpárunk, az XS tulajdonosa volt, és végül azt mondta: „Srácok, segítségre van szükségetek.” Közbelépett, és határozottan megmentette az üzletet.’
Abban az időben Gary Smith a ruházati és lábbeligyártó óriás, a Timberlandnél alelnöke volt, így talán több, mint véletlen, hogy 2011-ben a céget (akkori székhelye Somerville-ben, Boston mellett, Massachusetts államban) egy átalakított cipőgyár New Englandben, amely ma az IF gyártóüzemének, a szomszédos kerékpárüzletnek és a BaileyWorks testvérvállalatnak ad otthont, amely csúcskategóriás futártáskákat gyárt. Az IF magvakat azonban jóval azelőtt elvetették, hogy a Smiths átvette volna az irányítást.
„Egy Chris Chance nevű srác az 1980-as években kezdte a Fat City Cycles-t hegyikerékpárok gyártásával” – mondja Jesse Fox, az IF váztervezője. „Kivásárolták, és az 1990-es évek közepén minden a saratogai Serotta gyárba költözött. Sokan nem akartak elmenni, így Bostonban maradtak, és folytatták a keretek építését, és nagyjából így kezdődött az IF.
„Valaki elkészítette a New England-i keretépítők családfáját, és sok ága visszavezethető Fat Cityig, sőt még messzebbre is. Azt hiszem, Chris Chance részt vett a Witcomb USA-ban, Richard Sachsszal és Peter Weigle-lel az 1970-es években.’
Bár ezek a nevek némelyike nem ismerős az Egyesült Királyságban, a hangnemek, amelyeken kimondják őket, egyértelművé teszik, hogy az Egyesült Államokban nagy tisztelet övezi őket, és nemsokára a mozgalmazók és megrázók bonyolult hálózata. a kerékpárbolt pultja körül épül. Ha mindezt elmesélnénk, az olyasmiket jelentene, mint Jákob és Ézsau utódai a Genezisben, de a cserepes változat valahogy így hangzik…
Ernie Witcomb 1952-ben Dél-Londonban megalapította a Witcomb Lightweight Cycles-t. Az 1970-es években Ben Serottát, Richard Sachst, Chris Chance-t és Peter Weigle-t képezte ki. Ben Serotta 1972-ben alapította a Serottát New Yorkban (2013 óta megszűnt), míg a többiek Connecticutban hozták létre a Witcomb USA-t. A Witcomb 1977-ben feloszlott, így Peter Weigle és Richard Sachs saját nevük alatt építhetett vázakat, Chris Chance pedig 1982-ben Gary Helfrich-hel együtt elindította a Fat City Cycles-t, úttörő szerepet vállalva a TIG hegesztésű acél hegyikerékpárok, például a Yo Eddy területén, amelyek kultikus klasszikusokká váltak. a feltörekvő amerikai mountain bike szcéna.
1986-ban Helfrich kilépett a legújabb csodaanyaggal, a titánnal, és megalapította a Merlin Metalworks-t. 1997-ben a Merlin hegesztője, Rob Vandermark szintén otthagyta a Fat City Cycles-t, hogy elindítsa a titánspecialista Seven Cycles-t, és több alkalmazottat is magával vitt. Chance vagyona időközben megfogyatkozott, és Fat City elhagyta Somerville-t, hogy bekerüljön Serottába, így az IF alapító tagjai (Ben Cole, Jeff Buchholz, Mike Flanigan, Steven Elmes, Lloyd Groves és Sue Kirby) maguk mögött hagyták az új céget 1995-ben..
Fox elmagyarázza, hogy az összes eredeti szereplő már elment, de ahogy befejezzük az ebédet, és kimegyünk a gyár padlójára, nyilvánvaló, hogy nem felejtették el őket. „Lloydnak most vége van a Sevennél, és Mike Flanigannek is, és még saját águnk is volt, Tyler Evans, aki Merlinből érkezett, sok évig velünk dolgozott, majd Bostonban elindította a Firefly Bicycles-t.”
Minőség, mennyiség
Miután Fat Cityben egy mountain bike márkából fejlődött ki, nem meglepő, hogy az IF első gyártási ciklusai acél mountain bike kerékpárok voltak, a Special és a Deluxe, amelyek közül az utóbbit ma is gyártják. Hamarosan hozzáadta a Crown Jewel országúti versenyzőt, és most az országúti kollekciója hét-négyen felülmúlja az off-road (amelyben cross, mountain és fat bicikli is szerepel) számát.
E ferdeség ellenére a fiatal feltörekvő mountain bike minősége továbbra is jelen van az IF portfóliójában, a „Black Flag punk banda logóján alapuló” betűtípustól a sokak által az IF védjegyének tekintett merész színsémáig. Még a gyári tér is magában foglalja a márka szellemiségét.
A fény beáramlik a korabeli magas ablakok sokaságán, megvilágítva számos nagyszerű öntöttvas marógépet, hogy eklektikus, hipszter hűvös hangulatot teremtsen. Messze van a poros műtermében rabszolga európai kézművesek misztikus birodalmától, de a munka mégis komoly, és néhány kivételtől eltekintve minden helyről származik, és büszkén házon belül készül.
„Anyagaink többségét az Egyesült Államokból szerezzük be” – mondja Fox. „Acélból, titánból, szénből és vegyes anyagokból dolgozunk, mint például az XS vázunk, amely titánhüvelyes és széncsövekkel rendelkezik. A fülekhez való csöveket egy chicagói cég lézerrel vágja le, mi pedig a kaliforniai Paragon Machine Works-szal dolgozunk, hogy olyan dolgokat készítsünk, mint a lemorzsolódás. De minden vágás, hegesztés, kikészítés és festés itt történik. Ez magában foglalja a teljes karbon Corvid kerékpárunkat is. Az Enve Composites gyártotta az állítható formákat, amelyek szinte bármilyen szögletű fület készítenek, és ők látják el a csöveket is, de itt vágjuk, gérbevágjuk, becsomagoljuk és ragasztjuk. Még a legtöbb rögzítőelemet is elkészítettük a szerszámokhoz. Jeff Buchhloz, az IF egyik eredeti példánya készítette ezeket” – mondja Fox, és két jól használt vázra mutat. „Most Sputnik Tools néven vázalkatrészeket készít. A kezdetek óta házon belül terveztük és építettük az IF-eket, így az első naptól kezdve minden keret, amely ebből a boltból kikerült, az egyik ilyen fúrón készült.” Tehát hány keretről van szó?
„Húsz éve működünk, és jelenleg körülbelül 400 képkockát készítünk évente, bár néhány évig az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején közel 1000 képkockát csináltunk évente. A csökkenés nagyrészt annak köszönhető, hogy jelenleg csak egyedi kereteket készítünk, raktáron nem, és szinte minden keret egyedi festéssel rendelkezik. És a piac továbbment. Korábban csak egyhüvelykes fejhallgatók és menetes kormányzók voltak, de mára bonyolultabb, és a kerékpárok drágábbak.’
Ezzel a Fox felvesz egy fejcsövet az alkatrészeket tartalmazó tálcákból. – Vedd ezt a titán fejcsövet. Túlméretezett és speciálisan készült, így körülbelül 200 dollárba kerül. Ekkor a titán cső lábonként 40-60 dollár között van. Vágja szét egyenként, és adja hozzá a munkát, a lézervágást, a szállítást és így tovább, és összeadódik.” Nem csoda, hogy az IF legolcsóbb titán útvázas készlete 2900 GBP-tól kezdődik a Crown Jewel vagy a Club Racer esetében, és a rendelési könyve is felülmúlja. 4250 GBP-ért a vegyes anyagú XS-ért.
Elégedett ügyfél
A gyári padló négy részre van osztva: ragasztás, ahol a csöveket vágják, formálják, gérbe vágják, majd enyhén a helyükre rögzítik a hegesztéshez; maguk a hegesztési állomások nehéz vinilfüggönyök mögött; befejezés, ahol a keretek homlokzata, dörzsárazás és az igazítás ellenőrzése történik; és végül festeni.
Bár minden lépés fontos, hagyományosan a hegesztés az, amelyik a kézzel készített kerékpározás szerelmeseit üvöltözni kezdi, ezért megállunk és megfigyeljük Keith Rouse vezetőhegesztőt, amint azt csinálja, amit a legjobban tud. Shawn Estes hegesztő- és gyártótársához és a vezető festőhöz, Chris Rowe-hoz hasonlóan Rouse is a keleti parti keretépítési szcéna veteránja, saját történetével.
„Régebben a Merlinnél dolgoztam” – magyarázza Rouse, és ügyes bólintással felhúzza hegesztőmaszkját. „Aztán egy nap mindannyian dolgozni jöttünk, és a bejárati ajtóban egy rendőr állt, és azt mondták, ha bemegyünk, nem mehetünk el. Azt hiszem, azért volt ott, hogy megakadályozzon, hogy cuccokat lopjunk – teszi hozzá bánatos kuncogással. „Küldöztünk, aztán 9 órakor összehívták ezt a találkozót, és azt mondták, hogy eladták a céget, és Tennessee-be költöztetik. Visszamehetnénk, és kiválaszthatnánk egy keretet, amit hazavihetünk, de ennyi volt, aznap elbocsátottak minket. Egykor a Merlinnek 45 alkalmazottja volt, akik évente 3000 képkockát készítettek, ez hihetetlen volt. Aztán a gazdaság összezsugorodott, és Merlin ment vele. Ekkor jutottam el az IF-hez. Elmentem egy kicsit dolgozni néhány ház felújításán, de ez elmaradt. Annyira lelkes voltam, hogy visszatérjek.’
Sok ember számára furcsán hangzik, ha „pszichésbe” kerül, hogy visszatérjen egy órákig tartó intenzív koncentrálással és ismétléssel járó munkához, de az olyan alkalmazottak, mint Rouse, nem így gondolkodnak. „Itt mindenki először lovas, aki véletlenül gyáros” – mondja Fox. „Mindenki megépíti a saját kerékpárját, hogy kipróbálja az új ötleteket, de a többiek is hozzá fognak járulni. Tehát ha Keith kerékpárt épít, valószínűleg meg fogja hegeszteni, de Shawn ragasztja, Chris pedig lefesti, szóval sok oda-vissza forgás van, ami elengedhetetlen a termékfejlesztéshez. A Gravel Royale kerékpárunk átment ezen a folyamaton.’
Szó szerint nyerő formula. Az évek során az IF négy díjat gyűjtött be a tekintélyes észak-amerikai Handmade Bicycle Show-n, legutóbb 2014-ben a legjobb befejezésért. De nem mindig könnyű mindenkit boldognak tartani.
„Régebben volt ez a festőválasztásnak nevezett egyéni lehetőség, ahol a festő azt csinálhat, amit szeretett volna” – mondja Fox. „Az ügyfél kinyitja a dobozt, és akkor látja először. Volt egy nagydarab fickó valahonnan délről, Carolinából vagy Virginiából, és a festőnk rózsaszínben, rózsaszín matricákkal díszítette a biciklijét. Szegény haver! Ez a keret visszatért, és valójában ez volt az utolsó alkalom, amikor a festő választotta.” Ennek ellenére úgy tűnik, ez nem csillapította az IF kreatív érzékét és a részletekre való odafigyelését. A festőfülkében tett körút végén a Fox bemutat minket Chris Rowe-nak, aki az utolsó simításokat végzi a kékre festett karbon Corvid vázon.
‘Ez a kerékpár négy különböző típusú átlátszó bevonattal rendelkezik, a kék pedig egy olyan festék, amely a rétegek közé kerül. Az alap átlátszó, szénszálas golfütőkön használják, tehát kőkemény. Ezután felteszed a kéket, majd egy másik átlátszó lakkot, még több golfütő lakkot, majd egy „show” átlátszó fedőlakkot. Néha lehetetlen matematikai feladatnak tűnik, mert ha elvégzi ezt a folyamatot, a festék egy kis része átszivárog a matricán és bármilyen grafikán, amelyre rászórja.” Rowe azonban úgy tűnik, nagyrészt nem tántorítja el a 4000 GBP-s potenciális tönkretételt. keret.
„Kihagytam az IF-et, és elindítottam saját festőműhelyemet” – mondja Rowe. „Valahogy kapcsolatba kerültem egy igazán csúcskategóriás motorkerékpár-kollekcióval. Egy 1903-as francia motoros tricikli korszakot próbálunk helyesen lefesteni, de ez most nehéz. Azok az emberek annyira válogatósak, hogy lefesthetnél egy BMW motorkerékpárt az 1930-as évekből, és azt mondanák, hogy a lakkba csepegők rosszak, mert akkoriban lelakkozták, majd bizonyos szögben felakasztották, hogy megszáradjon, és a lakk. egyes helyeken összegyűlne. Mindez megkönnyíti a kerékpárfestést.’
A Rowe-nak 10-30 órát vesz igénybe egy keret festése, de megéri. A Corvid olyan fényes szivárványfényben tündököl, amelyet egyetlen sorozatgyártású kerékpáron sem fogsz látni, bár ha szerencséd van, lehet, hogy éppen ezt látod az úton. Londonba tart, egy Caroline nevű ügyfélhez. De furcsa módon az IF-es srácok szkeptikusnak tűnnek a Cyclist ajánlatával kapcsolatban, hogy kézi kézre szállítsák.
ifbikes.com
