Tour of Flanders nyer, boldog hazatérés az EF Educationba a BMC Racingen történt balszerencsés időszak után
Hát, ez messze volt. Oudenaarde főterén állva néztem a nagy képernyőn Alberto Bettiol szóló útját a célig, és hitetlenkedve csóváltam a fejem. Valóban visszatartja az olyanokat, mint Sagan, Van Avermaet és Kristoff – egy 16 fős csoport –, hogy megnyerje ezt a versenyt?
Megcsinálta, és még csak közel sem volt a vonalnál. A 15 km-el ezelőtti 30 másodperces előnyt csak a célban csökkentették 14-re, és a levegőben lévő ideges feszültség örömre szertefoszlott.
Az EF Education First busz néhány méterre volt tőle, és olyan gyorsan elnyelte a tömeg, ahogy az ünnepi sörök kijöttek. A célban az EF soigneurei örömkönnyeket sírtak, miközben maga Bettiol is alig tudta elhinni, amit elért.
„Még mindig nem hiszem el. Az első győzelmem. Még mindig nem hiszem el, amit tettem – nagyjából ennyit tudott összegyűjteni, miután átlépte a határt.
Nem mintha sokan a lista élére helyezték volna a toszkánát, hogy átlépje a határt – vagy az EF bármelyik versenyzőjét. A feltételezett éllovas, kétszer dobogós Sep Vanmarcke térdsérülése miatt tért vissza az E3 BinckBank Classicon, míg a csapat többi tagja erős férfiakból állt, ha nem futamgyőztesekből.
Sebastian Langeveld volt az egyik ilyen ember, aki elsőként ült vissza a buszhoz, miután 15. lett, és kulcsszerepet játszott Bettiol győzelmében. Az Oude Kwaremont lábánál lévő vezető csoport három EF-emberének egyike, aki Bettiol támadása után blokkoló szerepet töltött be az üldözés élén.
„Mindenkit kirúgott a kerekéből” – mondta Langeveld. „Szerintem a verseny legerősebb embere nyert ma. Kicsit furcsa, hogy nem volt a kedvencek között; jó formában volt az E3-on, és óriási tehetség.’
Ami Vanmarcke-ot illeti, a verseny elején támadásban volt, mielőtt csapattársa győztes támadásához vezetett. Az EF-busznál röviden beszélt, és Bettiolt „Van Avermaet-típusnak, igazi klasszisnak” nevezte, mielőtt amolyan ünnepi mozgatást végzett a figyelő rajongók előtt.
Ebben egy egyéniben nyert csapatsport, Bettiol nyert, Vanmarcke nyert, EF nyert. „Minden srác, Matti (Breschel), Sacha (Modolo), Tom (Scully), Taylor (Phinney), mindenki. Szerintem az EF van elöl… Mostantól inkább a rózsaszínt kell keresned elöl – mondta Bettiol.
Mamma di Pasta
Mi a helyzet Bettiollal, a 2019-es Ronde Van Vlaanderen győztesével? Az olasz idén visszatér, második szereplésére a csapatnál. Profi lett a Cannondale-lel – a régi Liquigas csapattal – még 2014-ben, még mielőtt a 2015-ös egyesülést Jonathan Vaughers Slipstream Sports cégével történt.
Akkor még csak 19 éves volt, „15 plusz kiló babazsírral” a csapatfőnök, Jonathan Vaughters szerint, aki a cél után egy ideig csevegött. „Igazán korán láthattad, hogy ha meg tudsz szabadulni attól a 15 kiló gnocchitól, akkor ő egy csúcstehetség.”
Ebnek a tehetségnek a bepillantása mutatkozott meg a következő három évben, leggyakrabban a szezon kutyanapjain – az őszi versenyeken, amikor a lovasok általában leállnak vagy küzdenek az eredményekért. De az egynapos, gyakran dombos pályákon zajló versenyek tömkelege boldog vadászterületet eredményezett.
Pozitív eredmények a Bretagne Classicon, a Clásica San Sebastiánon, a Québec és Montréal GP-n – plusz a harmadik hely a 2016-os Tour de Pologne-n – derült ki azoknak, akik egy cseperedő, még érett Classics versenyzőre figyeltek. Egy nagyobb színpadon dicséret érkezett Rigobert Urán szolgálatában tett utazásáért a 2017-es Tour de France-on.
„Kiváló versenyző, van orra a versenyhez” – mondta Vaughters. „Sokoldalú abban, hogy tud egy kicsit sprintelni, tud mászni, nagyon jó a kövön. A Tour de France-on mindenkinél többet segített Rigobertónak.’
Bettiol egyike volt annak a tíz versenyzőnek, akik 2017 végén távoztak, mivel a Slipstream szponzorkeresése szeptemberig is elhúzódott, amikor az Education First belépett. A BMC-hez költözik, ami boldogtalannak bizonyult. partnerség, sérülésektől és rossz formától sújtva.
Greg Van Avermaetnek lovagolt a tavaszi klasszikusokon, az olimpiai bajnok pedig meglepődött azon, hogy Bettiol az E3-on és a Dwars door Vlaandererenben elért DNF-jei után a tavalyi Ronde csapatába került. A BMC DS Fabio Baldato érvelése az volt, hogy Bettiol családja már vásárolt repülőjegyet Belgiumba.
A hét elején Van Avermaet azt mondta, hogy volt csapattársa lusta és túlsúlyos volt a BMC-nél. Szúrós szavak, persze, de bizonyos mértékig igazak.
‘Tavaly eltűntem a radarról. A BMC-nél sosem teljesítettem az elvárásokat” – mondta Bettiol a verseny utáni sajtótájékoztatón. „Sok dolog elromlott, de változtatni kellett. Többek között 3 kg-ot fogytam. Könnyű dolog kimondani, de nem könnyű megtenni.’
Súlyproblémái, bár talán kissé túlzóak, a csapat körüli becenevét is eredményezték. Bettiolt szeretettel „Mamma di Pasta” néven ismerik, miután többletkilóiért az otthoni főzésre hárította a felelősséget.
„Még mindig így hívja magát” – mondta Vaughters. „Amikor végül aláírtuk ezt a szerződést, küldött nekem egy SMS-t, és azt mondta: „Mamma di Pasta visszatér!”
„Még azt is elismeri. Azt mondta: „Ha otthon hagysz anyámmal, meghízok. Ott kell tartanod az edzőtáborokban, és folyamatosan drukkolnod kell.’ Szóval folyamatosan teszünk egy kis plusz erőfeszítést, hogy drukkoljunk neki.’
Ez a többletmunka és fegyelem már a vasárnapi rendkívüli kizsákmányolás előtt kifizetődő volt. A márciusi Tirreno-Adriatico, amely szülővárosa, Poggibonsi közelében haladt el, Bettiolnak két dobogós helyezést ért el, köztük a meglepetés második helyét a záró időmérőn.
Napokkal később támadóba lendült a Milan-San Remo Poggio-n, közvetlenül Julian Alaphilippe indulása előtt. Március végén pedig az E3 BinckBank Classic negyedik helyezettje ut alt a tavaszi Classics potenciáljára, hiszen 2016-ban a tizedik helyen végzett.
Újabb diadal annak a kis csapatnak, amely képes volt
De ennek ellenére ez váratlan volt – mind a Bettiol, mind az EF Education First egésze számára. Az öt emlékműből négyet megnyertek immár, nyolc évre osztva. A vasárnapi diadal az első a Dan Martin-féle Il Lombardia 2014-es győzelme óta.
Egy éven át szponzorok után kutató csapatok számára elég nehéz, és a költségvetés a WorldTour rangsorának alsó felében akadozik. Ez a győzelem a csapatmunkáról és a belső fejlődésről szólt; Az EF nem egy olyan csapat, amely tele van a legmenőbb fiatal tehetségekkel és nagy pénzű sztárokkal.
„A siker mögött több ezer ember munkája áll” – mondta Bettiol. „A győzelem mögött a csapattársaim és az EF összes stábja áll, a szervizes srácoktól, akik órákon át álltak a kerekekkel – ma 27 alkalommal voltunk a pályán – a sportigazgatók, a szerelők, a médiafiúk, a rendezők.”
‘Mindenki, minden, ez egy álom.’
Ez az a szellem, amely mindig is nyilvánvaló volt a Slipstream Sports különféle iterációiban, a mindent egyért és egy mindenkiért hozzáállás, egy kis „mi-a világ ellen” hozzáállással meghintve.
Ez volt vasárnap is. Miközben Bettiol meglovagolta az utolsó métereket („olyan volt, mint a Mortirolo megmászása”, mondta az enyhe lejtőről), a szemébe intett. Különös győzelmi ünnep volt, különösen az első győzelemnél, de az érvelés hamar világossá vált.
„Tudatos cselekvés volt – „látsz engem?” – mondta, utalva a sajtóra, akik mindig figyelmen kívül hagyták őt. „Mostantól tudják, ki vagyok.”
Most már mindenki tudja, ki az Alberto Bettiol.
