A cyclocross legenda arról, hogy egy rossz lépés a legjobb éveibe került, és hogy a mai két nagy dominanciája mennyire rossz a sportnak
Ez a cikk eredetileg a Cyclist magazin 84. számában jelent meg
Kerékpáros: A flandriai Leuvenben születtél. Mekkora szerepet játszott a kerékpározás korai életében?
Roland Liboton: Kilenc éves koromban Eddy Merckx elhaladt az ajtóm előtt edzés közben, és integetett és köszönt.
Ez felkeltette az érdeklődésemet a kerékpározás iránt. Volt egy kerékpáros iskola Meensel-Kiezegemben, abban a faluban, ahol Merckx született.
Odamentem, és találkoztam [belga profival] Frans Verbeeckkel. Amikor bementünk az erdőbe lovagolni, Frans nem tudott követni, pedig profi volt, én pedig még fiatal voltam.
Azt mondta nekem: „Rendben, nincs vita, keresztezni kell.” Szóval Frans Verbeeck miatt kezdtem el versenyezni.
Cyc: Profi lettél az 1979/80-as szezon elején. A siker hihetetlenül gyorsan jött, beleértve a nemzeti és világbajnoki címeket is, mindössze néhány hónapja a szakmai karrierje…
RL: Igen, de minden kategóriában belga bajnok voltam, a juniortól az amatőrtől a profiig, és megnyertem az amatőr világbajnoki címet is.
Úton, ha junior bajnok vagy, általában két-három évet kell várnod, mire jó profi lehetsz, de a cyclocrossban nem volt gondom az amatőrből a profi rangra lépéssel. Talán ez nem normális.
Cyc: Az első profi világbajnoki címet Svájcban szerezték meg, amikor a hazai kedvenc Albert Zweifel sorozatban ötödik győzelmet aratta. Mire emlékszel arról a napról?
RL: Abban az időben Svájc volt az első számú nemzet a cyclocrossban – Peter Frischknecht és Zweifel voltak a nagy nevek.
Egy héttel a világbajnokság előtt Svájcba mentem, és minden nap lovagoltam a pályát.
A verseny idejére olyan jól ismertem, hogy bekötött szemmel is lovagolhattam volna. Annyira elhatároztam, hogy megnyerem a versenyt.
Négyen voltunk az élen, köztük Zweifel. Volt egy olyan ereszkedés, amelyről tudtam, hogy nagyon nehéz, nagyon meredek.
Tudtam, hogy a többi versenyző valamikor hibát követ el, csak azt nem tudtam, hogy mikor. Szóval vártam a pillanatot.
Két körrel a végétől Zweifel elesett, én pedig támadtam. Az utolsó körben 50 métert mentem, és tudtam, hogy én vagyok a világbajnok.
Cyc: Mi volt a reakció odahaza? Úgy hallottuk, jó bulikban voltál…
RL: Életem legszebb versenye volt. Egész Belgium megőrült. Hihetetlen volt. A repülőtéren emberek százai jöttek velem szembe.
De bár sok történet létezik, soha nem béreltem fel éjszakai klubokat, hogy ünnepeljek. A sportágamnak éltem – nem maradtam fenn késő este táncolni. Ezek a történetek nem igazak.
Cyc: Hogyan hat Önre mint versenyzőre a szivárványos trikó viselése? Befolyásolja a versenyhez való hozzáállását?
RL: A mez olyan gyönyörű, extra erőt és motivációt ad. Persze mindenki meg akarja győzni a világbajnokot, így célponttá válik, de ha te vagy a legerősebb, az nem probléma.
Ha te vagy az országúti világbajnok, akkor a helyzet egy kicsit más – aztán minden jó versenyző a kerekedre fog ragaszkodni –, de a cyclocrossban annyi technikai szempont van.
Ha te vagy a legerősebb és a legjobb, akkor is megnyered a versenyt.
Cyc: Még csak 27 éves voltál, amikor megnyerte negyedik, egyben utolsó profi világbajnoki címét. Úgy tűnt, hogy a jelenet újabb világsikerekre készült, szóval mi történt?
RL: Pénzügyi problémák voltak a csapatomban, az ADR-ben. Nem kaptam fizetést, így nem edzettem annyit, és elvesztettem a figyelmemet.
A csapat menedzsere folyamatosan azt ígérte nekem, hogy fizetni fog. Az a srác pályafutásom három legjobb évét vette el tőlem. Nagyon mérges vagyok emiatt.
Egy olasz csapatnál, a Guerciottinál motoroztam, aki nagyon jól fizetett, de az ADR azt mondta, hogy háromszor annyit fizetnek, mint amit Olaszországban kerestem.
Ez a lépés volt a legnagyobb hiba, amit elkövettem életemben… Több világbajnoki címet is nyerhettem volna.
Cyc: Hogyan hasonlítaná össze a mai cyclocrosst a maga korszakával?
RL: Ma a csapatok jobban integráltak. Mindenki nagyon közel van a versenyzőhöz és ahhoz, amit csinál. Elemezik a lovas vérét, hallgatnak a szívükre, megmondják, mikor kell pihenni, mikor kell edzeni, mikor menjenek lovagolni a hegyekbe.
Most már sokkal professzionálisabb. Az én koromban egyedül dolgoztál, és saját érzéseid alapján hoztad meg a döntéseidet – „Jól érzem magam, ma keményen edzek.”
A tanfolyamok is változtak. Most akadályokat kell átugrani, és többet tesznek azért, hogy szórakoztassák a tömeget.
Amikor én lovagoltam, sokkal többet ittak a versenyeken – az emberek sört dobáltak és vándoroltak a pályára.
A versenyeket most jól irányítják, nagyon profik, nagy biztonsággal. Korábban veszélyesebb volt.
Cyc: A cyclocrosst ma is Wout van Aert és Mathieu van der Poel rivalizálása uralja?
RL: Igen, de mit fogsz csinálni? Ők a legjobb versenyzők.
Az én időmben Hennie Stamsnijder és én voltunk, de voltak más jó versenyzőink is – Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… nagyszerű versenyzőink, igazi klasszisokkal. Most van Wout és Mathieu, majd a többi.
Ez nem elég jó. Annyira dominánsak, hogy bizonyos szempontból, ha jó versenyeket akarunk, jobb lenne, ha az útra koncentrálnának.
A többiek akkor egyenlőek lennének, és többen jönnének, mert érdekesebb lenne a verseny. Túl jók a többihez. Nincs verseny.
Cyc: Nagy-Britannia fiatalabb cyclocross versenyzői sok nemzetközi sikert értek el az utóbbi időben. Követted a sportág fejlődését Nagy-Britanniában?
RL: Tom Pidcock nagyon jó. Kétségtelenül nagy jövő áll előtte. Alaposnak tűnik, és ez tetszik.
Úgy gondolom, hogy útnak indul, de most nem fontos számára, hogy szezononként 20 cross versenyt lovagoljon. Menj öt… aztán lovagolj a világokon. Figyeld őt.
Egy nap cyclocross világbajnok lesz.
