Míg Geraint Thomas éppen második lett Tirrenóban, a Team Ineosnak nem lesz versenyzője a Tour de France legjobb 10-es döntőjében
A csapatválasztás minden szinten, bármilyen sportágban ragadós terület. Válassz egy nyerő kombinációt, és te leszel minden edző mindentudó, mindenható istene. Csináld az ellenkezőjét, és özönlenek a kérdések: ezt vagy azt kellett volna tenned? Mi lenne, ha ezt a sportolót választotta volna a másik helyett?
Vasárnap, amikor a címvédő Egan Bernal csomós sebességgel visszafelé haladt, miközben a Tour de France feljutott az első két hét legnagyobb csúcspontjára, a Grand Colombier-re, a nyilvánvaló kérdés az volt: sikerült-e az Ineos csapat. hiba, hogy kihagyta a 2018-as Tour-győztes Geraint Thomast?
A kérdés sokkal nagyobb súlyt kapott, mert ahogy Bernal küszködött, ahelyett, hogy otthon ült volna Monacóban, Thomas komoly győzelmet aratott a Tirreno-Adriatico szakaszversenyen Olaszországban.
Tirreno nem a Tour, a mezőny nem ugyanolyan csillagos minőségű, és a dombjai nem az Alpok, de ez még mindig a világ egyik legnehezebb szakasza, és nem kapsz az utolsó időmérő teljes győzelmétől számított 17 másodpercen belül, ha az állapota rossz.
Thomas a Guardian Jeremy Whittle-nek adott interjújában bevallotta, hogy a bezárás alatt nehezen tudott naprakészen tartani a dolgokat, és arra ut alt, hogy formája nem volt az abszolút csúcson, amikor a Tourra futott be.
'Elmehettem volna és elvégezhettem volna egy munkát, de vannak más srácok is a csapatban, akik ezt a munkát el tudják végezni. „Úgy érzem, karrierem azon szakaszában vagyok, ahol minden évből a legtöbbet akarom kihozni.”
Sir Bradley Wiggins például határozottan kitartott amellett, hogy Thomast bármilyen formában is be kellett volna választani a Tourra. Az ő szemében Thomas még akkor is komoly előnyt jelentett volna, ha nem áll a legjobban a játékában, főleg nagy tapasztalata miatt.
Egy különösen stresszes túrán, ahol az összesített versenyzők már a második napon az élen lesznek, és az egymást követő trükkös dombos szakaszok is számítanak majd valamit.
Thomas 13 évvel ezelőtt indult először a Touron, és a Tour de France egyik legtapaszt altabb versenyzőjévé vált a pelotonban.
Tízszer lovagolt rajta, csak egyszer nem sikerült befejeznie, és az első Tourt leszámítva mindig a dolgok sűrűjében volt, még akkor is, amikor Wigginsnek vagy Chris Froome-nak dolgozott. Ezzel szemben a Team Ineos kiválasztott cseréje, Richard Carapaz most debütált a Touron.
Mit hozott volna Thomas az Ineos csapatának tapasztalataival együtt, ami talán némileg csökkenthette volna a Bernalra vagy Carapazra nehezedő nyomást?
Még akkor is, amikor nem volt az abszolút legjobb, például amikor 2015-ben és 2016-ban bizonyos hegycsúcsokon ült fel, Thomas képes volt összesítésben a 15. helyen végezni.
Idén, ha Tom Dumoulin vagy Wout Van Aert szintjén állna, egyikük sem tiszta speciális hegymászó, akkor a legjobb 10-be kerülésért dőlt volna, és Bernal közelében maradt volna kulcsfontosságú pillanatok a hegyekben, még ha nem is azokon a pontokon – például a Laruns-i szakaszon –, amikor csak a legjobb hegymászók voltak elöl.
Bernal hasznot húzott volna, de tekintettel arra, ahogy darabokra esett a Colombieren, Thomas jelenléte valószínűleg nem mentette volna meg ott.
Az egyetlen pont, ahol Thomas jelenléte valóban megváltoztatta volna a helyzetet, a Lavaur felé vezető szeles színpadon volt, ahol Ineos szétválni kényszerült, de aztán le kellett állítania az erőfeszítést, mert Carapaz kilyukadt.
Tasszal az élen, mint társvezető – és nagyon nehéz elképzelni, hogy ne szakadjon meg, tekintve, hogy ilyen körülmények között versenyzett –, Ineos több időt szánt volna a Pogacarra, ami megváltoztathatta volna a versenyt. az egész verseny.
A csapatválasztással kapcsolatos kérdések nem merülnek fel olyan gyakran a kerékpársportban, mert a legtöbb WorldTour csapatnak nincs sok vezetője.
Ahol vita van, ott általában a csapat prioritásairól van szó, mert (például) egy sprinternek más tartalék csapatra van szüksége, mint egy osztályvezetőnek. Így a Groupama-FDJ kihagyta a jó formában lévő sprinterjét, Arnaud Démare-t az idei Tourból, hogy ne veszélyeztesse Thibaut Pinot tartalékcsapatát.
A legtöbb csapatnak meglehetősen nyilvánvaló hierarchiája van, és a legtöbb, ha lenne egy korábbi Tour-győztese, mint Geraint Thomas, aki a Tour felépülése során még csak egy szippant is formáját ölti volna, bevenné őt a versenybe.
Egy kérdés, amelyre soha nem kapunk választ, a Team Sky/Ineos sportigazgató tragikus halálához nyúlik vissza, Nicolas Portal idén tavasszal: vajon Portal érvelt volna-e Thomas részvétele mellett, és talán megdolgozta volna a diplomáciai kötelékeket, hogy győződjön meg róla, hogy Thomas még ha nem is a legjobb állapotában, de ott volt, mivel kilencszer irányította a walesi versenyzőt a versenyen, és ebből hetet megnyert?
Elképzelhető egy alternatív forgatókönyv, a Sliding Doors-stílus, amelyben Thomast idén beválasztották a Tourra, abban a reményben, hogy jó lesz a formája, Ineos szerint "az út majd eldönti", ki a csapat vezető.
Ha megnézzük azokat a versenyzőket, akiknek sikerült megakadniuk a Jumbo-Visma vonaton a Grand Colombieren, miközben Bernal küzdött – Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin és Adam Yates –, tökéletesen látható, hogy Thomas köztük – ismét, még ha nem is a legjobban.
Ez spekuláció, de egy tényt alátámaszt: a csapatválasztás nem tudomány. Ez egy művészet, és még a legjobb szakemberek sem mindig értenek hozzá.
