Míg az olyan csapatok, mint a QuickStep, győzelmet arattak győzelmet a Classics-ban, más nagy csapatok ritkán tornyosulnak a dobogón. Megnézzük, miért
Ez a cikk eredetileg a Cyclist magazin 88. számában jelent meg
Words Richard Moore Illustration Rob Milton
A Scheldeprijs, a sprinterek április közepén megrendezett klasszikusának reggelén a Dimension Data megerősítette, hogy a sprinterük, Ryan Gibbons nem áll rajthoz. A jó formában lévő dél-afrikai versenyző egy harmadik és egy újabb első tíz helyen végzett a legutóbbi Tour of Catalonia versenyen, és a verseny előestéjén megbetegedett.
Néhány órával később, a Scheldeprijs záró szakaszában Edvald Boasson Hagen támadott, és néhány kilométeren keresztül úgy tűnt, elkapta a többi csapatot szunyókálás közben. De ez nem így volt, és csak rontott a helyzeten, hogy nagyjából abban az időben, amikor Boasson Hagent elkapták, csapattársa, Steve Cummings karambolozott a Baszkföld körútján.
A brit versenyző, aki a Dimension Data legnagyobb győzelmeit szerezte meg opportunista támadásaival, kulcscsonttörést szenvedett. A tavalyi Giro d'Italia elején Doug Ryder, a csapatfőnök viccelődött, hogy bárcsak kórházba fektetett volna, ilyen volt a versenyzői által elszenvedett sérülések és betegségek katalógusa.
A trend 2019-ben is folytatódott – anélkül, hogy megemlítenék sztárlovasukat, Mark Cavendish-t, aki két éve a legjobb részében mirigylázzal küszködik.
Cavendish négy szakaszgyőzelme a 2016-os Tour de France-on most éppoly távolinak tűnik, mint a reménye, hogy megnyerje azt a további négyet, amire szüksége van ahhoz, hogy egyenlítsen Eddy Merckxszel az örökranglista élén – bár legalább legyen a brüsszeli Grand Departon, ami a kezdet.
A dolgok egy kicsit javultak a Dimension Data esetében az elmúlt hónapban, köszönhetően Boasson Hagen szakaszgyőzelmeinek a Tour of Norway és a Criterium du Dauphine versenyen, ami megduplázta a csapat idei győzelmét négyre. De nem csak a Dimension Data küzd a győzelemért. És bár az afrikai csapat állítólag a WorldTour egyik legkevésbé gazdag csapata, nem világos, hogy mindez a pénzen múlik.
Két csapat, amely jelenleg hasonlóan nehéz helyzetben van, a Bahrain-Merida és a Katusha-Alpecin – öt, illetve három győzelmet arattak a cikk írásakor, és biztosan nem tartoznak a legszegényebbek közé.
Dirk Demol, a Katusha sportigazgatója és a Paris-Roubaix egykori győztese kitart amellett, hogy a gyenge futás ellenére sem ő, sem versenyzői nincsenek nyomás alatt. „Nincs jó érzés” – mondta Compiègne-ben Roubaix előestéjén.
„Mondtam nekik, csak tovább kell keményen dolgoznunk. Igaz, hogy négy-öt csapat uralja a sportot, szóval nehéz az összes többi csapatnak.
‘Egyértelmű, hogy amikor a vezetők csúcsformában vannak, minden csapatban mindenkit magukkal visznek. Ha a vezetők nincsenek csúcsformában, az nehezebb, de ez egy olyan lehetőség is, mint Nils Politt, aki nem vezérként kezdte a szezont. Folyamatosan azt ismétlem nekik, hogy nem voltam vezető, így nem volt szabad kezem, mert nem voltam elég erős ahhoz, hogy vezető legyek, sem fizikailag, sem mentálisan” – teszi hozzá Demol.
„Néha szabad kezet kaptam – ez történt, amikor megnyertem a Paris-Roubaix-t [1988-ban, a korai szünet után]. De neked nem adatott meg. Ki kell menned, és el kell vinned.’
Másnap Politt valóban kiszimatolta és megragadta a lehetőséget, agresszíven motorozott, és erős második helyen végzett Philippe Gilbert előtt a roubaix-i velodromon. Demolnak éppen erre volt szüksége, miután Marcel Kittel, a Katusha sztársprintere rosszul lovagolt Scheldeprijs-ben, amelyet ötször nyert meg.
Kittel, aki a 2018-as szezon kezdete óta a Katusha csapatához csatlakozott, a kerékvágásban van, még a közelében sem volt – a verseny elején kiesett. Amikor Demol arról beszélt, hogy a csapatvezetők nincsenek csúcsformában, nyilvánvalónak tűnt, hogy Kittelre gondol. A német azóta úgy döntött, hogy szünetet tart a sportban, és a múlt hónapban közös megegyezéssel felmondta szerződését a csapattal.
Fromdarabok az asztalról
Míg Politt teljesítménye visszaadta Katusha-Alpecin büszkeségét, a Dimension Data esetében csak még több volt a frusztráció. Bernhard Eisel, a dél-afrikai csapat veterán osztrák versenyzője a 16. Paris-Roubaix-n indult és ért célba, így közelebb került Raymond Poulidor 18-as rekordjához, de jócskán lemaradt és csalódott volt.
Előző nap SMS-ben üzent testvérének, hogy szerinte elég jó a formája ahhoz, hogy a dobogón végezzen. De végül a 66. lett, 15 perc hátrányban, miután egy buta balesetbe került.
„Jó lábam volt” – mondja Eisel. 'De nem számít, hogy jó lábaid vannak, ha elkap egy baleset, és végül 40 km-en keresztül üldöz.'
A csapata problémáira gondolva hozzáteszi: „Természetesen határozottan küzdünk. Ezt nem lehet tagadni. Balszerencse, sok összeomlással, de ez nem mentség mindenre. Csak arra van szükségünk, hogy mindenki egészséges és a legjobb formában legyen, és ilyen vagy olyan okok miatt nem volt ez.’
Kínos helyzetük korántsem egyedülálló, mondja Eisel. „Látom, hogy négy csapat dominál, a többiek pedig azért küzdenek, ami megmaradt. Jelenleg így néz ki.
„Amikor a többi csapattal beszélünk, mind azt mondják, hogy Bora, Astana, Deceuninck [és Mitchelton-Scott], ők visznek minden győzelmet. A többiek felszedjük a morzsákat az asztalról.
'A probléma az, hogy a legtöbb csapat a vezetőkre épül, de a piramis csúcsa nagyon kicsi, és ha egy csapat legjobb öt-hat versenyzője nem teljesít, az nagyon megnehezíti a többiek számára, hogy ezt pótolják..
„Az egyetlen csapat, amit látok, a Deceuninck-QuickStep. Ha a legjobb srácuk nem lovagol jól, van valaki más – de csak bizonyos versenyeken, nem minden versenyen.’
Nem nehéz belátni, hogy a dimenzióadatok egy lyukban vannak. A csapat, amely az MTN-Qhubeka néven robbant ki, részben azért, mert az első nagy horderejű afrikai csapat, amely még 2015-ben szerepelt a Tour de France-on, van egy nagy horderejű sztárja (Cavendish), aki nehézségekkel küzd, és jelentős téli szerződtetést kapott. (Michael Valgren, aki Astanából csatlakozott), akik betegségei miatt nem szerepeltek a macskaköves Classicson, és tapaszt alt versenyzők, akik gyújtáskiesést vagy sérülést szenvedtek.
Mindezt a nagy szponzorok hátterében, akik befektetésük megtérülését várják eredmények formájában. Talán van még tanulság azoktól a csapatoktól, amelyeknek sikerült kiásniuk magukat a hasonló gödrökből.
Két példa erre a Jumbo-Visma, a holland csapat, amely több különböző köntösön ment keresztül, miután elveszítette 17 éves szponzori támogatását a Rabobanktól, és az Education First, akiket csak egy közösségi finanszírozási fellebbezés után mentettek meg az év vége felé. 2017-es szezon.
A hamuból
Miután a Rabobank a 2012-es szezon végén kilépett, a holland csapat nehezen talált hosszú távú szponzort. Egy ideig egyáltalán nem volt szponzoruk, „Team Blanco” néven versenyeztek, mielőtt Belkin csatlakozott a 2013-as Tour de France-hoz.
Egy évvel később Belkin bejelentette, hogy korán kiszáll, ami egy újabb bizonytalan időszakot jelent. Levágták a fizetéseket, és a csapat legtöbb sztárja – köztük Sep Vanmarcke, Bauke Mollema és Lars Boom – távozott.
„Sok versenyzőnk érkezett a rabobanki időkből, és hozzászoktak egy bizonyos életmódhoz és egy bizonyos fizetéshez” – mondja Richard Plugge, a csapat igazgatója. 'Ezt már nem engedhettük meg magunknak. Választani kellett. Volt, aki velünk akart utazni, volt, aki nem, de a káosz lehetővé tette számunkra, hogy létrehozzuk azt a DNS-t, amelyet egy versenyzőben szeretnénk.
„A Rabobankkal olyan volt, mintha egy versenyzőt választottunk volna ki a menüből – megnéztük az eredményeit és az árát. Most fordítva van. Beszélünk a versenyzővel, megtudjuk, hajlandóak-e tanulni tőlünk és a mi rendszerünkben dolgozni, majd a pénzről beszélünk.’
A Plugge most kapott egy szponzort, a Jumbo-t (egy holland szupermarketlánc), aki elkötelezi magát egy hosszú távú terv mellett. „Az volt a célom, hogy olyan környezetet teremtsek, amelyben nem csak a túlélésről van szó, hanem ahol a munkahelyek is biztosak” – mondja.
Bizonyára nem véletlen, hogy ez úgy tűnik, pozitív hatással volt a teljesítményekre. A 2018-as Tour de France-on két szakaszt nyertek Dylan Groenewegen sprinterrel, és ők voltak az egyetlen csapat, amely igazán kihívás elé állította Sky-t a hegyekben, Steven Kruijswijk és Primoz Roglic pedig a legfontosabb szakaszokon ültette fel őket, és negyedik és ötödik lett Párizsban.
A Jumbo-Visma és az Education First között nem csak a stabil szponzorálás, hanem a projektbe beszálló szponzor is – mondja Jonathan Vaughters. Továbbra is ő vezeti a csapatát, még ha már nem is a tulajdonosa – teljes egészében az EF tulajdonában van.
De Vaughters azt sugallja, hogy a globális oktatási vállalat befektetése – a szó minden értelmében – hozott változást egy olyan csapat számára, amely két évig nyeretlen volt, egy meddő futam, amely fájdalmasan elnyúlt Davide Formolo szakaszgyőzelmétől. a 2015-ös Giro-n Andrew Talansky szakaszgyőzelméhez a 2017-es Tour of California-n.
„Charly Wegelius [az EF sportigazgatója] „puha előnyöknek” nevezi” – mondja Vaughters. „Az EF valóban befektetett a csapatba. Ezt a csapatot használják világméretű vállalati márkaépítésük középpontjaként. Ez egy 55 000 fős cég, egy oktatás-orientált cég, és egyfajta szórakoztató, menő szponzor.’
De nem csak egy „menő” szponzor lehet az, aki felelős egy olyan csapat átalakításáért, amely április közepéig már több futamot nyert idén (hetet), mint 2018 egészében, beleértve egy emlékművet is. – a Flandriai körút – Alberto Bettiollal.
„Nem mintha sok versenyzőt megváltoztattunk volna” – mondja Vaughters. „Nagyjából ugyanazok a versenyzők, de néha, különösen, ha nem nyersz a szezon elején, megpróbálod egy kicsit túl erőltetni. Ha a hátadon vagy, nehéz: minél keményebb lesz, annál többet próbálkozol, és minél többet próbálkozol, annál keményebb lesz. Ez a lefelé irányuló spirál.
„Együtt érzek Doug Ryderrel a Dimension Datanál” – teszi hozzá Vaughters. „Nézem őket, és látom, hogy üldözi, és egy csomó új versenyzőt szerződtet – mintha a megoldást keresné, és valószínűleg nagyon feszült emiatt. Magam is ott voltam, ez szívás.’
Fizetés a részletekért
Szóval mi változott? „Az elmúlt három-négy évben ennek a csapatnak nem volt megfelelő anyagi támogatása ahhoz, hogy apró részletekről gondoskodjon” – mondja Vaughters.
„Amikor apró részleteket mondok, szuperapróságokra gondolok, például két versenyző aerodinamikai tesztelése helyett hat versenyző aerodinamikai tesztelése.”
‘Vagy decemberben edzőtáboroztunk, és ha gazdaságos akar lenni, akkor egy helyen van, és az összes versenyzőt egy helyre hozzuk.
'De ez nem olyan jó néhány versenyzőnek, mert jet lag-ot kapnak, ezért ezen a télen csináltunk egyet LA-ban a dél- és észak-amerikai versenyzőknek, egyet pedig Gironában az európai versenyzőknek.
‘Három edzőnk van, korábban egy volt. Nem csinálunk semmi forradalmiat, csak apró részleteket hajtunk végre, és azt hiszem, mi történik, ha a személyzet és a versenyzők úgy érzik, hogy van egy kis plusz pénz és egy kis plusz támogatás – és egy szerelőről, egy jelesről beszélek – szeretve érzik magukat.
„Ráadásul az EF-vel végtelen szponzorációnk van. Ők a csapat tulajdonosai, így jövőre nem aggódunk a szponzorálás miatt. Tehát a nyomás csökken. És amikor csökken a nyomás, és mindenki ellazul, a kerékpározás ismét szórakoztatóvá válik. A versenyzők támogatást élveznek, a versenyzés szórakoztató, a személyzet jól érzi magát. Begurul magába.’
Vaughters abban a szállodában beszélt, ahol csapata a Paris-Roubaix-ba szállt meg áprilisban, ahol a csapat erős évkezdése miatt a versenyzők felkapták a fejüket a vacsoránál.
„A lovasok mellkasa egy kicsit jobban ki van puffadva, és egy kicsit nagyobb lendülettel járnak” – jegyzi meg Vaughters.
„Nem tudom, hogy ez az önbizalom, az egójuk erősítése kézzelfogható változást hoz-e az eredményekben. De minden bizonnyal jobb, mintha a farkát a lábai között tartaná.’
