Patrick Lefevere vitathatatlanul a történelem legsikeresebb kerékpáros menedzsere. A kerékpáros Belgiumba indul, hogy találkozzon a Wolfpack alfahímével
Ez a funkció eredetileg a Cyclist magazin 88. számában jelent meg
Words James Witts Fényképészet Sean Hardy
„Ő a sportága legnagyobb csapatának irányító szelleme. Talán, font a font, a mai sportágak legnagyobb csapata.” Ezt mondta a The Guardian Richard Williams munkatársa 2019 márciusában, de kiről beszélt? Talán a Manchester City Pep Guardiola? Vagy az All Blacks Steve Hansenje?
„Nem úgy létezik a modern világban, mint egy dédelgetett múlt emlékeztetője, mint a jelen ura” – teszi hozzá Williams. A szóban forgó „mester” Patrick Lefevere, a Deceuninck-QuickStep belga WorldTour csapat menedzsere.
Olyan ember, akinek versenyzési és menedzseri palmarèse négy évtizedre nyúlik vissza; egy ember, aki a modern idők legsikeresebb csapatát művelte; hanem egy olyan ember is, akiről úgy érzik, hogy rosszul tájékozott és elavult.
Januárban Lefevere-t kritizálták, amiért azt sugallta, hogy egy nő csak pénzt keres, miután egyik versenyzőjét, Ilio Keisse-t kirúgták a Vuelta a San Juan-ról, mert szexuális aktust imitált, miközben a női rajongóval pózolt.
„Heterosz vagyok. Néha túl egyenes – mondja Lefevere Cyclistnek, amikor találkozunk vele a Deceuninck-QuickStep szerviztanfolyamon egy flandriai ipartelepen. – De soha nem fogsz hazudni. Ha nem tudok mit mondani, elhallgatok. De jobban szeretem a stílusomat, mint azt, aki gyengéd, de belül nem gyengéd. Soha nem mondanak semmit.’
A siker hajtja
A QuickStep különböző formáiban az elmúlt hat szezonban vezette a UCI győztes rangsorát. Hét lett volna, de 2012-ben döntetlent játszottak a Sky-val – egyenként 51 győzelmet arattak –, és a brit csapat 144 dobogós helyezésnek köszönhetően megelőzte a 115-tel szemben.
Nem mintha Lefevere érdekelné. A 2012 és 2018 közötti 403 győzelemmel a dobogós helyek csupán lábjegyzetek. Lefeverét a győzelem hajtja. A második és a harmadik egyszerűen azt jelzi, hogy többre van szükség – a csapatától és tőle. Az idei év elképesztő Spring Classics kampánya után egyértelmű, hogy ezek az igények teljesültek.
A Tour de France-ra készülve Lefevere Deceuninck-QuickStep csapata 39 győzelmet aratott 2019-ben, többet, mint bármely más csapat.
De többen a győzelmek minősége, mint mennyisége az, amiért sokan dicsérték a belgát, aki két Monument-győzelemmel büszkélkedhet – Julian Alaphilippe révén a Milan-San Remo és Philippe Gilbert révén a Paris-Roubaix-ban – csapata sikerei között. 2019-ben. Ez a további Classics-győzelmek teteje a La Flèche Wallonne, Scheldeprijs, Kuurne-Brussels-Kuurne, Strade Bianche…
Ezek a győzelmek annak ellenére születtek, hogy QuickStep idén elvesztette Fernando Gaviriát, aki három szezon alatt 31 győzelmet aratott, az UAE Team Emirates csapatától, hogy enyhítse a bérköltséget. Elveszítette a korábbi Roubaix- és Flandria-győztes Niki Terpstrát is, de Lefevere egyik legnagyobb erőssége az a képessége, hogy katalizálja a kollektív akaraterőt, hogy elhomályosítsa a tűzerő hiányát.
„Az a helyzet, hogy könyvelő vagyok” – mondja Lefevere. „Pénzt kell gyűjtenem, miközben sok versenytársomat a kormányaik támogatják: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
'Ha lyuk van a pénzügyeinkben, fizetek. És nem szoktam magánpénzt tenni a csapatomba. Ki kellene vennem a pénzt! De szoktam játszani a számokkal és jól számolni.
„A versenyzők egy mérleget alkotnak” – teszi hozzá. „Van egy papírlap, amelynek közepén oszlop van – az egyik oldalon terhelés, a másikon hitel. Kezelnie kell erősségeit és gyengeségeit, hogy a csapat hitelben maradjon. Természetesen szívesebben tartanám az erősebb versenyzőinket, és ahol lehetséges, meg is tettem. Tom [Boonen] 15 évet töltött velem, Johan [Museeuw] 11, Terpstra nyolc évet.’
De – mondja Lefevere – a versenyzők ideiglenesek. A kerékpározás köztudottan törékeny üzleti modellje, amelyet a tévébevételek, a jegybevételek és az átutalási alapok tartós hiánya sújt, azt jelenti, hogy a szerződések általában legfeljebb három évre szólnak, és gyakran csak egy évre szólnak. Hozzáteszi, ezért olyan felbecsülhetetlen értékűek minden csapat állandó építményei – a sportigazgatók, a soigneursek, a marketingcsapat.
‘A körülötted lévő emberek alkotják házad szerkezetét. Ha homokra építesz, összeesel. Ha jó az alapod, akkor erős maradsz. Wilfried [Peeters, egykori versenyző, most a sportif igazgatója] 25 éve velem van; Yvan [Vanmol, orvos] 26 év; Alessandro [Tagner, kommunikációs menedzser] 19 éves.’
A stabilitás önmagában természetesen nem garancia a sikerre. Össze kell hangolni a taktikai érzékkel, a kisegítő személyzet saját versenyzési tapasztalatával és Lefevere ösztöneivel.
Példaként Lefevere felidézi a Domo-Farm Frites-Latexco irányításával töltött idejét. „2000 decembere volt, és a csapat összezavarodott. Volt egy világbajnokunk, Romans Vainsteins, aki 10 kg túlsúlyos volt. Museeuw motoros sérüléséből lábadozott, így nem volt formája. Következő áprilisban Párizs-Roubaix után egyetlen jó eredményt sem regisztráltunk.
‘Aznap egy belga televíziós csatornának kommentáltam, és a pályán felül voltunk. Sáros volt ezen a szakaszon, de a compiegne-i rajtnál száraz volt. Az első 20 vagy 25 fős csoportban jó néhány versenyzőnk volt, és az eső miatt az ütközés elkerülése érdekében feltétlenül el kellett érni az előtte lévő nedves macskaköves szakaszt.
„Hívtam hát a DS-t, és azt mondtam: „Gáz!” Azt mondta: "Nem, túl messze van." De megismételtem, és azt mondtam, hogy senki nem jön vissza, a verseny véget ért.’ A csapat engedelmeskedett a parancsnak. Senki sem tért vissza, és a Domo-Farm Frites-Latexco tiszta dobogót végzett, Servais Knavennel (aki jelenleg DS a Team Ineosnál) a győztes.
Fekete bárány
Van egy dolog a történetben, ami nem jó. Ha Lefevere volt az ötletgazda a csapat mögött, miért kommentált a Roubaix-ban a tévében, ahelyett, hogy a csapat autójából irányított volna?
„Nemrég távolítottak el egy hasnyálmirigydaganatot” – válaszolja Lefevere. „2000. szeptember 21-én diagnosztizálták, és november 7-én műtöttek meg. A műtét előtt Domo megkeresett, hogy legyek csapatmenedzser, és igent mondtam. Az orvos azt mondta, hogy hat hónapig otthon kell lábadnom.
„Ehelyett egy hónapot töltöttem gyógyulással a Leuven University Clinic-en, majd elindultam a csapat edzőtáborába. Nem kellett volna utaznom, de a barátomnak volt egy magángépe, és én Wevelgemből Mallorcára repültem.
„Emlékszem, hogy kórházban voltam, benéztem a lepedők alá, láttam ezeket a csöveket, de nem látod a „kistestvéredet” – nevet idegesen. – De ez nem segít, ha otthon maradsz és panaszkodsz. Csak két napra jártam Mallorcán, de úgy gondolom, hogy ez 20 százalékkal segítette a gyógyulásomat. Újra dolgoznod kell, mert ez az életed, ez a szenvedélyed.’
Lefevere a fejére mutat, jelezve, hogy a mai napig birkózik a rákkal. „De mindig is bátor voltam” – mondja. Ez a bátorság már korán megnyilvánult, amikor Lefevere kerékpáros karriert kovácsolt, annak ellenére, hogy egy autóiparban érintett családból származott. A fekete bárány, mondja.
21 évesen lett profi, megnyerte a Kuurne-Brüsszel-Kuurne-t és egy szakaszt a Vuelta a España-n, majd megmagyarázhatatlan módon 1980-ban, mindössze 25 évesen visszavonult. Nincs sérülés, nincs egészségkárosodás, Lefevere egyszerűen megállt.
„Megvolt az eszem a győzelemhez, ami segített menedzserként, de nem volt meg a lábam ahhoz, hogy megnyerjem a nagy versenyeket. Olvastam Eddy Merckxről és szép villájáról, és ezt akartam. De láttam, hogy profiként minden évben összezsugorodik a villám! Úgy döntöttem, hogy profi leszek, de azt is választottam, hogy abbahagyom, amikor akarom.'
Lefevere azonnal irányító sportrá változott abban a csapatban, amelyben éppen versenyzett, Marc VRD-nél. Az alatta lévő kerékpáros kórusok karmestere, akik közül sokan idősebbek voltak nála (köztük Bradley Wiggins apja, Gary), formálta Lefevere véres elméjét és jellemének erejét.
Amikor a csapat bedobott, Lefevere 1981-ben Capri-Sonne-ba költözött. „De aztán abbahagyták, így főállású könyvelő lettem. 1985 és 1987 között DS-ként tértem vissza a Lotto-hoz, majd 1988-ban a TVM-hez költöztem. Hároméves szerződést javasoltak, de nem tetszett a ház stílusa, ezért elmentem.’
Lefevere a Domex-Weinmannhoz költözött. 'De nehéz volt. Küzdöttünk, hogy pénzt találjunk. Semmi sem változik – mondja nevetve.
A GB-MG-nél 1991 és 1994 között lezajlott időszaka Lefevere szerint sarkalatos időszaknak bizonyult karrierje során. Wilfried Peeterst és Johan Museeuw-t csatlakoztam a csapathoz. Sikeres versenyzők voltak, de szükségünk volt rájuk, hogy segítsék Mario Cipollinit az élen.„A kollektív gondolkodásmód működött, mert sokat nyertünk, nemcsak klasszikusokat, hanem színpadi versenyeket is. A Touron is harmadikok lettünk.’
1995-ben Lefevere a Mapeihez költözött, ahhoz az olasz csapathoz, amely a kerékpársport történetének egyik legerősebb csapatává vált. Előző évben a svájci versenyző, Tony Rominger nyerte meg a Vuelta a Españát, de ez volt az az egynapos aréna, ahol a hírnevüket ápolják, és a Classicot a Classic után halmozzák fel, köztük ötször a Paris-Roubaix-t.
1998-ban Lefevere váltotta Giuseppe Saronnit a csapatmenedzserként. „Ekkor hoztam be a QuickStepet. Mondtam nekik, hogy mi vagyunk a kerékpársport legnagyobb csapata – csatlakozzon hozzánk.”
További sikerek következtek, de aztán a Mapei 2002-ben bejelentette, hogy kiszállnak a kerékpározásból. Lefevere (aki akkoriban a Domo-Farm Frites-Latexco munkatársa volt) azt mondja: „Emlékszem, a QuickStep főnöke, Frans De Cock megkérdezte, mit tegyen. Azt mondtam, hogy sokan fel fognak hívni [szponzori pénzt keresve], de azt mondtam, hogy össze kell kovácsolni a saját csapatunkat.'
Farkasok nevelése
A A QuickStep azóta is a csapat elsődleges szponzora. De annak ellenére, hogy a padlóburkoló cég sok milliót öntött a csapatba, még mindig a közepes WorldTour költségvetés körül mozog.
Ez a fiatalság maximalizálását jelenti a kész cikk megvásárlása helyett, ezért lett Lefevere olyan ügyes, hogy gyöngyöket fedezzen fel az osztriga óceánja között. Vegyük Julian Alaphilippe-t, akinek az arany tavasza sikert hozott a Milan-San Remo-ban, a Strade Bianche-ban és a La Flèche Wallonne-ban.
„Egy nap az egyik uram azt mondta, hogy van egy fiatal srác, aki második lett a junior cyclocross világbajnokságon [2010]. 17 éves volt, hatalmas tehetség. Egy szezonig figyeltük, majd leigazoltuk, amikor az Armée de Terre-ben versenyzett [a francia ProContinental csapata, amelyet a 2017-ben feloszlott francia hadsereg támogat].’
Alaphilippe a QuickStep fejlesztőcsapatában nevelkedett, 2016-ban feloszlott, miután Lefevere kiábrándult abból, hogy a juniorokat profivá alakítsa, csak azért, hogy a nagyobb költségvetésű csapatok anyagi ellenszolgáltatás nélkül elpusztítsák őket.
Aztán ott van Remco Evenepoel. A 19 éves belga kihagyta a 23 éven aluliak kategóriáját, és egyenesen a QuickStephez csatlakozott a juniorok dominanciájáról, és 2018-ban 35 versenyéből 23-at megnyert, köztük dupla aranyat az európai és a világbajnokságon. Néhányan az új Eddy Merckx-nek nevezték.
„Soha nem láttam még ennyire jó embert az ő korában” – mondja Lefevere. „Közel 10 perccel megnyerte az európait, majd a világbajnokságon lezuhant, két percet veszített, de tovább támadott. Volt egy hatalmas német [Marius Mayrhofer] a volánján, de – bam, bam, bam – egy perccel nyert!’
Lefevere elmagyarázza, hogyan vált bunfight-ba a fiatal belga szerződtetése, beleértve a Team Sky érdeklődését is. De az a férfi, aki mindenkit ismer, ismerte Remco apját, Patricket.– Azt mondta, Remcónak egy álma van – közvetíti Lefevere szinte szeszélyesen –, hogy versenyezzen a csapatáért. Van hírünk. Leírtuk őt.’
Ez a hírnév Lefevere azon képességére épül, hogy a csapat iránti hűséget önmaga helyett. Ez az oka annak, hogy az osztag kifejlesztette a „Wolfpack” becenevet. „A név viccnek indult, de egyre csak nőtt” – mondja Lefevere. „De a kollektív mentalitás mindig is ott volt. Lehet, hogy emberért nem győzzük Peter Sagant, de együtt igen.’
Hogyan találja meg és ápolja Lefevere azt a tehetséget, amely a győztes csapatát alkotja? „Minden versenyző más” – mondja. – Igen, vannak fizikai tesztjeink, de aztán pszichológiai tesztjeink is. Nagyon jó rendszerünk van a lovas karakterének megértéséhez.’
A Lefevere nem árulja el, mik ezek a tesztek, de az eredményeket megfigyelés egészíti ki. És ha az eredmények nem pozitívak, akkor csak egy eredmény van.
'Soha nem vesztegetem az időt a vesztesekre. Ha vesztes személyiségük van, akkor örökre ilyenek maradnak, és csak rövid ideig lesznek velem. Nem engedhetik meg maguknak, hogy féltékenyek legyenek. Le kell tenniük az UCI-teszteket, a biológiai útlevelet…”
Dopping. Ez egy megkerülhetetlen téma, ha olyan régóta sportolsz, mint Lefevere. Lovasként Lefevere elismerte, hogy amfetamint szedett. Vezetőként is voltak „incidensek”. A csapat kétszer felfüggesztette Tom Boonent, mert pozitív volt a kokaintesztje, míg a korábbi versenyző, Patrik Sinkewitz szisztematikus doppinggal vádolta a csapatot, amikor 2003 és 2005 között lovagolt.
A csapatot nem szabták ki büntetésre, és Sinkewitz vádjai sem igazolódtak be. A 2007-es nagy horderejű eset sem, amikor a Het Laatse Nieuws belga napilap három újságíró jelentését tette közzé „Patrick Lefevere, 30 év kábítószer” címmel. Lefevere tagadta a tartalmát, bírósághoz fordult, és 500 000 eurót ítéltek meg neki.
„De 34 millió eurót vesztettem” – mondja Lefevere. „Előszerződésem volt a svájci Franke kávégép-gyártókkal, de ez eltűnt ezekkel a sértésekkel. Azt mondtam az újságíróknak: „50 000 eurót adok önnek, ha élőben be tudja bizonyítani a tévében, hogy meglátogattam azt a klinikát, amelyről azt állítja. De nem tették. Izzadni kezdtek.’
Az újság anyavállalata két héttel megjelenése után visszavonta az eredeti sztorit, így a két szerző és a szerkesztő felelős a károkért. „Azt mondják: „Vannak gyerekeink, és elveszítjük otthonainkat.” Azt mondtam, 55 emberem van, akiknek van otthonuk és gyerekük, és elvesztettük a szerződésünket. A pénzt akarom. Adjátok el a házaitokat – nem érdekel.
„Végül az újság fizetett és megmentette a seggüket. Jó válságmenedzser és csapatmenedzser is vagyok.’
Élet az úton
Patrick Lefevere 43 éves karrierjének csúcsai és mélypontjai
1955: Január 6-án született a flandriai Moorslede-ben.
1976: Egy szakaszt nyer a Vuelta a la Communidadon, miután az előző évben profi lett.
1978: Lefevere győzelmet arat Kuurne-Brüsszel-Kuurne versenyen, majd egy hónappal később szakaszt nyer a Vuelta a Españán.
1980: Meglepő döntést hoz, hogy 25 évesen visszavonul a lovaglástól, de továbbra is a Marc VRD csapatánál marad DS néven.
1985: Csatlakozik az újonnan alakult Lotto csapathoz DS néven, majd 1988-ban átvált a TVM-re egy boldogtalan évre.
1991: Három év Domex-Weinmann-nal való küzdelem után a GB-MG-hez költözik, ahol egy fiatal Mario Cipollini négy szakaszgyőzelmet arat a Vueltán.
1995: Vált a Mapei-re. Folytatja sikereit az év során 51 győzelemmel, a csúcspont Tony Rominger győzelme a Giro d'Italián.
2002: Amikor a Mapei feloszlik, meggyőzi a QuickStep szponzort, hogy az alapoktól indítsanak új csapatot, és sok korábbi Mapei versenyző csatlakozik hozzá.
2007: Egy belga napilap doppingolásához köti, de az ügyet a bíróság elutasítja, és Lefevere 500 000 eurót ítél meg.
2018: Annak ellenére, hogy a QuickStep a szezon során 73 győzelmet aratott, küzd a csapat jövőjének biztosításáért, amíg Deceuninck nem lép szponzorként októberben
Lefevere on…
… Mathieu van der Poel apja, Adri
„Jó történelmünk van. Amellett, hogy a csapatomnak versenyeztem, segítettem neki, hogy vezetői állást kapjon a Rabobanknál. Feleségül vette Raymond Poulidor lányát, és két gyermekük született, David és Mathieu. Amikor Mathieu 10 éves volt, Adri azt mondta nekem, hogy mindenre képes. Minden apa büszke a fiára, de igaza volt.’
… Mitől lesz jó menedzser
„A nagyszerű versenyzőkből nem biztos, hogy jó főnökök lesznek. Nem tudják, mit érez egy „normális” lovas. Hogyan magyarázhatod el valakinek, hogyan kell növekednie, ha még soha nem érezted ezt a fájdalmat? Igen, szenvednek, de ez más. Nyerni könnyű. El kell buknod, mielőtt megtaníthatsz valakit nyerni.’
… A legjobb versenyzők, akikkel együtt dolgozott
‘Johan Museeuw különleges volt, Tony Rominger pedig úgy dolgozott, mint egy gép – olyan erős. És Cipo [Mario Cipollini], hát mindenki félt tőle. Volt olyan robbanékony karaktere, mint Mark Cavendishnek az elején.
„De csak akkor robbant fel igazán, amikor valaki hibázott, és ezt csak kétszer láttam. Az erek kipattantak a nyakán, mindkétszer a Tour de France-on. De mindkétszer igaza volt. Nincs bajom az erős karakterekkel.’
