A metrikus világban a 100 mérföldes út továbbra is mérföldkő marad minden kerékpáros számára
A száz szilárd, impozáns szám – nem olyan megfoghatatlan, mint az ezer, de minden bizonnyal lenyűgözőbb, mint a 10. Inkább cél, mint álom, de kihívás is, nem pedig bizonyosság. Az első 100 mérföldes út, vagyis század megtétele minden kerékpáros számára átmenet rítusa.
Ez egy olyan távolság, amely tiszteletet követel, és komoly elkötelezettséget igényel. Ez nem egy gyors robbantás ebéd előtt. Hacsak nem élvezi azt a luxust, hogy egy kisegítő személyzet és egy sík parcours kínálkozik, ez gyakorlatilag egy teljes nap az idejéből, amelyet a kerékpározás oltárán kell feláldoznia.
Az első századod egy lépés az ismeretlenbe. Még soha nem töltöttél ilyen hosszú időt egy szelet öntött nylon/karbon anyagon. Soha nem hordtad a cipődet vagy előkékedet ennyi órán át, és a tested még soha nem töltött ennyi időt ebben a helyzetben. Száz mérföld az Egyesült Királyságban valószínűleg azt jelenti, hogy négy évszakon át kell kerékpározni. A rétegek és a kenés – a karosszéria és a kerékpár esetében egyaránt – kiemelt szempont lesz.
Hacsak nem szervezett eseményről van szó, nem lesznek etetőállomások vagy seprűkocsik. Két bidon víz nem elegendő 100 mérföldre, és több kalóriára és elektrolitra lesz szüksége, mint amennyit a mezzsebek el tud tartani. Tehát útközben pótolni kell az utánpótlást. De győződjön meg arról, hogy a térképen feltüntetett látszólagos falunak valóban van boltja, kocsmája vagy garázsa. Az északkelet-skóciai költözésem utáni első évszázadban azon kaptam magam, hogy egy távoli parasztház bejárati ajtaján kell kopogtatnom, hogy élelemért és vízért könyörögjek, miután több mint 70 mérföldnyire nem mentem el egy garázs mellett. (Szerencsére a megfelelő ajtót választottam. A kedves olajmunkás felesége teával, pirítóssal és süteménnyel kedveskedett.)
Az amerikai ultrakerékpáros Alicia Searvogel június eleje óta átlagosan napi 100 mérföldet tesz meg, miközben meg akarja dönteni az egy év legnagyobb futásteljesítményének női rekordját (29 603, a brit Billie Fleming állította be 1938-ban). Az első századi lovaglására Searvogel azt mondja: „Nehéz volt felfogni a 100 mérföldet. Ez lenne a távolság a sacramentói házamtól San Franciscóig! Bárki, aki erre képes volt, szerintem kemény, igazi kerékpáros volt. Így hát feldobtam egy hátizsákot és kalandozni indultam. Több mint 10 óráig tartott. A sebesség és az idő nem számított – csak az, hogy sikerült befejezni. Hiszem, hogy bárki megtehet egy évszázadot egy nap alatt, ha akar.’
Egy évszázad nem a kerékpározás megfelelője a maratonnak, amelynek eredetét mítoszok övezik. Ez sokkal valóságosabb annál. Az évszázadot kemény emberek kovácsolták össze, akik primitív gépeken lovagoltak a nyomos pályákon, évtizedekkel azelőtt, hogy az aszf alt és a műholdas navigáció általánossá vált.
Az úttörők közül sokan tagja volt az Egyesült Királyság egyik legrégebbi kerékpáros klubjának, az Anfield BC-nek, amely a mai napig vezeti az Anfield 100-at, a világ leghosszabb ideig fennmaradt ilyen típusú eseményét.
„Az évszázad volt a cél minden filléres lovas számára, aki megéri a sóját” – mondja David Birchall, az ABC történésze. „Ez a bátorság mértéke volt. A legkorábbi időkben, amikor penny-farthingok ur alták az utakat, ezüstcsillaggal jutalmazták azokat a tagokat, akik természetes napon bármilyen géppel 100 mérföldet tettek meg.’
Ahogy a kerékpárok a penny-farthingokból a ma ismert gépekké fejlődtek, a versenyzők ambíciói nőttek, így az ABC-tagok, mint például a GP Mills – az első Bordeaux-Párizs verseny győztese 1891-ben – hamarosan megfordultak. figyelni a helyről-helyre feljegyzésekre. De a 100 mérföld megtételének presztízsét továbbra is ünnepelték. A korszak egyik népszerű verse, a százados William Carletontól, ezt a nyitóverset tartalmazza:
’Lepattant fáradt kerekéről, és az ajtó mellé állította; Aztán felállt, mintha örülne annak, hogy újra a földön érezte magát. És ahogy megtörölte kócos fejét, arcát mosoly koszorúzott; „Nagyon szép futás – mondta –, száz mérföldet tettem meg.”’
Egyébként ez az 1894-es vers rendkívül előrelátónak bizonyult a lovasok számokkal kapcsolatos rögeszméiről. Arra a kérdésre, hogy milyen gyönyörű látnivalókat látott a nyeregben töltött sok óra alatt, a lovas így válaszol: „Nem tudom megmondani. Száz mérföldet tettem meg.” Bár már nem feltétele a tagságnak, az eredményről továbbra is sok mai kerékpáros klub, például a Liverpool Century és a Fife Century neve emlékezik meg.
„A távot tekintve 100 mérföld kiállta az idő próbáját, átölelve az országúti versenyzés teljes történetét” – mondja Birchall. „Véleményem szerint azért marad fenn, mert ez még mindig egy klasszikus távolság, amelyre a versenyzők, az időfutamosok és a turisták egyaránt vágynak.
Azt is megkérdezheti, hogy miért részesítik előnyben a 100 mérföldet mondjuk a 100 kilométerrel szemben. A metrikus egyenérték feletti kemény extra mérföldek jelentik a különbséget?’
Ez egy vitatott kérdés. Ha a kilométer a „hivatalos” mértékegység a modern kerékpárosok számára, akkor a 100 km „egy évszázadnak” számítson? Őszintén szólva ez egy kicsit olyan, mintha egy croque-monsieur-t hasonlítanánk össze egy sonkás-sajttal, vagy egy kontinentális reggelit egy tál sós zabkásával.
Néhány dolog örökre birodalmi marad.
