Jan Ullrich az 1997-es Tour-győzelemtől a doppingeltiltásig és gyalázkodásig jutott. Most készen áll arra, hogy kilépjen az „Armstrong-évekből”
Jan Ullrich nyugodt hangulatban van. Elégedett azzal, hogy a mallorcai Palma utcáin sétál egy kerékpáros fotózásra, egészségesnek tűnik, halkan beszél és földhözragadt, olyan fickó, akivel szívesen elmennél sörözni. Miközben ül, és a mediterrán napsütést szívja, nehéz észrevenni a kerékpáros karrier jeleit, amely diadalokat, csalódásokat, botrányokat, vádaskodásokat és kétségbeesést tapaszt alt.
A fiatal Jan
Jan Ullrich 1993-ban robbant be a kerékpárosok közé, amikor megnyerte az amatőr országúti verseny világbajnokságot Oslóban, Norvégiában. Ugyanezen a bajnokságon a profi versenyt Lance Armstrong nyerte, és a két férfi ádáz riválisa lett a Tour de France-on az 1990-es évek végén egészen Armstrong (első) visszavonulásáig, 2005-ig. mindkét férfinak.
Ullrich az egykori kelet-németországi Rostockban született 1973-ban, és mint sok versenyző előtte, egy családtagja, jelen esetben bátyja, Stefan ihlette a kerékpározás megkezdésére. Apjuk elment, amikor Jan hat éves volt. 13 évesen Ullrich már elég tehetségesnek számított ahhoz, hogy csatlakozzon a Kinder und Jugendsportschulenhez – a kelet-berlini gyermeksportiskolához, ahol egy tisztességes kerékpárt adtak neki, és hozzáláttak, hogy kerékpáros szupersztárt csináljanak belőle.
„A sportolóként kapott támogatás nagyon jó volt” – mondja Ullrich a Cyclistnek. „Édesanyám nem engedhetett volna meg magamnak egy országúti kerékpárt, mert nevetségesen drága volt, ezért az, hogy rendelkezzen vele, valami nagyon különleges dolog.” A Nyugattól elzárva Ullrich és barátai közelebb kellett találniuk a sporthőseiket az otthonukhoz..„Akkoriban a nyugati kultúrától és annak eseményeitől nagyjából teljesen el voltunk szigetelve, még a kerékpározásban is. Van néhány információja a Tour de France-ról, de nem ez volt az NDK [Német Demokratikus Köztársaság] legnagyobb kerékpáros eseménye. A mi megfelelőnk a békeverseny volt” – mondja.
Ez egy kéthetes szakaszverseny volt, amely 1948 és 2006 között minden májusban zajlott, főleg Lengyelországban, Kelet-Németországban és a volt Csehszlovákiában. „Ez volt a „Kelet Tour de France”, tehát itt találtam meg első kerékpáros bálványaimat: Olaf Ludwigot [győztes 1982-ben és 1986-ban] és Gustav-Adolf Schurt, aki az első keletnémetként nyerte meg a versenyt., 1955-ben, és aki Ullrichhez hasonlóan 1958-ban és 1959-ben az amatőr országúti versenyek világbajnoka volt. Később, mondja Ullrich, nagy kerékpáros hőse a spanyol Miguel Indurain volt: "Ő volt az egyetlen versenyző, akit mindig is csodáltam."
Ahogy a dolgok a berlini fal leomlása után változni kezdtek, Ullrich az 1995-ös szezonra profi szerződést írt alá a Telekommal, és 1996-ban, mindössze 22 évesen gyorsan felkerült a német Tour de France csapatba. A dán csapatvezetővel és a végső győztes Bjarne Riis-szal együtt Ullrich hozzálátott, hogy leszerelje hősének, Indurainnak a rakterét, amelyet 1991 óta tartott a Touron.
„Senki sem számított sokat, köztük én sem” – emlékszik vissza Ullrich első Tour de France-jára. „Eleinte csak lovagoltam, minden másodpercet magamba vettem, csak próbáltam élvezni magam.” De ő volt a verseny kinyilatkoztatása, több mint képes volt segíteni Riisnek a hegyekben, és három hét után is elég erős volt ahhoz, hogy nyerd meg a verseny utolsó előtti szakaszát – egy 63,5 km-es időmérőt Bordeaux és Saint-Emilion között.
'Természetesen továbbra is csodáltam Induraint, bár ő volt a riválisom - mondja Ullrich -, de amikor sikerült legyőznöm őt azon az időmérőn… Nem tudom leírni, milyen boldog és büszke voltam. Még mindig úgy emlékszem rá, mint az egyik legnagyobb győzelmemre. Még mindig örömmel gondolok vissza arra a Tourra. Óriási hatással volt az egész pályafutásomra.” Ullrich összesítésben a második helyen végzett csapattársa, Riis előtt, és joggal emlegették őt, mint jövőbeli Tour-győztest. Indurain uralma véget ért. Ullrich teljhatalmú Telekom csapata a 11. helyre szorította a spanyolt, csaknem negyedórával hátrább Riis előtt. Indurain a szezon végén, 32 évesen visszavonult. Ötszörös Tour-győztes volt, és eljött az ideje, hogy egy új generáció felragyogjon.
