A manxi sprinternek még két győzelemre van szüksége ahhoz, hogy megdöntse a Merckx 34 Tour szakaszból álló rekordját
Ha egy hónappal ezelőtt azt mondta volna, hogy Mark Cavendish érinthető távolságban lesz Eddy Merckx Tour de France szakaszgyőzelemének rekordjától, valószínűleg kinevettek volna egy olyan helyiségből, amelyben Cavendish és Merckx is szerepelt.
De ha az idei turné második hetébe lépünk, ez egy külön lehetőség.
Cavendish máris kettős szakaszgyőztesnek találta magát, a verseny leggyorsabb sprintereként, és már csak két győzelem választja el attól, hogy a Merckx Tour rekordját elérje, 34 szakaszgyőzelmet. És mivel a sprint riválisainak fele már itthon nem élte túl a brutális első hetet, a többiek pedig a megfogyatkozott csapatokkal harcolnak tovább, Cavendish és Deceuninck-QuickStep a pole pozícióban van a hátralévő sík szakaszokon.
Ami azt jelenti, hogy a Merckx-nek most meg kell küzdenie azzal a ténnyel, hogy régóta fennálló rekordja valóban veszélyben van, amiben nem vagyunk biztosak abban, hogy a Merckx kifejezetten menő.
'Hogy őszinte legyek, már nem hittem a visszatérésében - mondta Merckx a Sporzának adott interjújában a Tour első pihenőnapján. „A kerékpározásban néha csodák történhetnek. Szerintem ez egy nagy csoda. Ha közelebb jön, akkor megérdemelte.'
A 76 éves játékos számára Cavendish karrierjének oka az Indian Summer az volt, hogy visszatért a belga Deceuninck-QuickStep csapathoz.
'Cavendish fantasztikus és jókedvű fiú – folytatta Merckx. „Most egy csapatban van, ahol újraélesztik. Egy jó hangulatú csapatban, ahol az emberek szórakoznak, mindig felülmúlhatod magad.'
Ezt a csapatszellemet mindenki láthatta a Montee de Tignes-i 9. szakaszon. Míg más sprintereknek nem sikerült lerövidíteniük az időt – köztük Arnaud Demare-nak és Bryan Coquardnak –, Cavendish csapattársa, Michael Morkov és Tim Declercq tökéletes ütemben haladt a célig.
Amint átlépte a vonalat, Cavendish könnyek között ölelte át két csapattársát, és el volt ragadtatva attól a segítségtől, amelyet az egész színpadon nyújtottak neki.
A túra a 10. szakaszsal folytatódik kedden Valence felé, amely pálya Cavendishnek újabb győzelmi lehetőséget kínál. Innentől a sprintereknek valószínűleg a Libourne-i 19. szakaszig kell várniuk a következő lehetőségre, mielőtt a párizsi utolsó szakaszig tartanak.
Ha a Manxman mind a mai napon, mind a 19. szakaszon győzelmet aratna, ez nagyszerű lehetőséget biztosítana számára, hogy megdöntse a rekordot a Champs-Élysées-n, a sprintben, amit Cavendish ur alt karrierje során. Cavendish azonban most határozottan állítja, hogy nem a rekordra koncentrál, hanem csak azt dédelgeti, hogy újra versenyez a Touron.
Ami Merckx-et illeti, egyértelműen örül Cavendishnek, de hazugság lenne azt állítani, hogy egyáltalán nem bosszantja fel a tény, hogy a lemezét meg lehet szerezni. Végül is az az ember, akit „Kannibálnak” hívtak, nem arról volt híres, hogy túl jól viselte a vereséget.
Nem meglepő tehát, hogy Merckx még a gratulációiban is megtalálja a lehetőséget, hogy rámutasson néhány különbségre a szakaszok megnyerésében.
'Természetesen mindegyik sprint. 34 szakaszt nyertem minden területen, beleértve az emelkedőt is. De ez nem változtat semmit, nem kezdem újra – mondta Merckx (részben) fogcsikorgatva.
