A klasszikusok legendája, Johan Museeuw még mindig belga szupersztár. De az 55 éves férfi azt mondja, hogy ez egyszerre lehet áldás és átok
Words Joe Robinson Fényképészet Danny Bird
Emlékszel arra a napra, amikor először koronázták meg Flandria Oroszlánjává?
Igen tudok. Miután 1995-ben megnyertem a Flandriai Túrát, Michel Wuyts belga kommentátor „Flandria oroszlánjának” keresztelt el élőben a televízióban, és ez azóta is megmaradt.
Még ha kapok is egy SMS-t régi főnökömtől, Patrick Lefevere-től, akkor is „Oroszlánnak” fog hívni. Meg kell köszönnöm Michelnek, hogy ezt a becenevet adta nekem azon a napon, mert szeretem, ha oroszlánnak neveznek.
A becenévvel együtt óriási nyomás nehezedett. Hogy bírtad?
Sikeresnek lenni veszélyes. Amikor fiatal vagy, és sok sikered van, és havonta sok pénzt kapsz, nehéz megalapozottnak maradni, különösen, ha olyan sztár vagy, akit mindenki szeret.
A jó pénzkereset első éveiben azt mondtam magamnak, hogy veszek egy piros Ferrarit, de apám azt mondta, ha megteszem, nem beszél velem. Ehelyett rávett, hogy fektessem be a pénzt. Örülök neki, mert most nem kell dolgoznom. Nem kellett nyugdíjas koromban új karriert kezdenem a motorról. Választhattam, hogy mit akarok csinálni.
Nehéz elmagyarázni a fiatal versenyzőknek, hogy az életük megváltozik, ha idősebbek lesznek. Emlékszem, öt évvel ezelőtt azt mondtam egy fiatal lovasnak, hogy inkább lakásba kellene fektetnie a pénzét, nem pedig Porschét venni. Két nappal később láttam egy képet róla az újságban az új Lamborghinije mellett.
Megértem, hogy miért akarod ezt megtenni, de tudom, hogy az élet gyorsan eljöhet. Csak néhány évig vagy profi, aztán mindennek vége.
Melyik belga versenyzők állnak ennek az intenzív reflektorfénynek a szemében?
Belgium mindig keresi a következő nagy kerékpáros sztárt. Tom Boonen hatalmas bajnok volt, de ennek ellenére mindig a következő nagy dolgot keresték. Wout van Aert és Remco Evenepoel a két új sztár.
Ezeknek az új bajnokoknak nehezebb a dolguk, mint a Boonen generációnak. Boonen esetében volt médiafelhajtás, de most a közösségi média térnyerésével Van Aert és különösen Evenepoel esetében ez egy másik szinten van.
Remco még olyan fiatal, és a tavalyi Il Lombardiában történt balesete után azt hiszem, rájött, milyen a reflektorfényben lenni. Lenyűgöző volt a napi tudósítás, amit a baleset után kapott, amikor megpróbált visszatérni a fitneszbe, az őt körülvevő hype mellett. Néha arra vágysz, hogy újra normális ember legyél.
Nehéz kerékpárosnak lenni Belgiumban – itt a kerékpározás az életünk. Mindenki tudja, ki az a Remco. Még a pékséget sem látogathatja meg észrevétlenül. Nem tud normális életet élni, és nehéz is lesz neki, mivel ezt most nagyon sokáig nem fogja tudni megtenni.
Karrierje során nagy rivalizálást vívott olyanokkal, mint Peter van Petegem és Andrea Tchmil. Ki volt a legkeményebb versenyződ?
Senkitől nem féltem. Ha félt egy versenyzőtől, akkor már elvesztette a versenyt, mielőtt az elkezdődött volna. Pályafutásom során a legnagyobb versenyek rajtvonalán azt mondogattam magamnak, hogy minden felkészülést megtettem ahhoz, hogy aznap jó legyen, és a legjobbak közé tartozom, ezért nincs mitől félnem. Nem volt elfogadható a félelem.
Persze, olyan srácokon tartanám a szemem, mint Tchmil, Michele Bartoli és Andrea Tafi, de nem tudtam rájuk koncentrálni, a saját versenyemen kellett versenyeznem. Lehet balesete, defektje vagy rossz napja, de erre nem gondolhat. Amikor a rajthoz érsz, el kell mondanod magadnak, ma az én napom, én nyerek.
Ebben az esetben ki volt a végső csapattársad?
Wilfried Peeters. Ő volt az egyik legjobb csapattársam, aki valaha volt pályafutásom során, mert képes volt egész nap keményen dolgozni értem, és még mindig ott volt a döntőn. Erre még nem sok versenyző volt képes.
A maga nemében nagyszerű lovas volt. 1994-ben megnyerte a Gent-Wevelgemet, és pályafutása során lehetősége volt megnyerni a Paris-Roubaix-t, de ez nem sikerült neki. Kár, hogy soha nem mondhatja, hogy „nyertem Roubaix-t”, ami nehéz, mert mindig csak egy győztes van.
Jó aznap azt mondani, hogy második vagy harmadik lettél, ami jó a csapatnak és a szponzoroknak, de ha visszavonulsz, rájössz, hogy csak az első hely számít. A győztes mindent visz.
A kerékpársportban a „Flandrien” kifejezést a sportág kemény embereinek leírására használják, akik minden körülmények között teljesítenek. Véleményed szerint ki a végső Flandrien?
Nehéz meghatározni. Számomra egy igazi Flandrien nem nézhet ki tökéletesen a motoron.
Úgy érted, hiányzik belőlük a fényezés?
Ennyi, jó szót használni: polírozni. Egy igazi Flandrien nem nézhet ki csiszolt. Számomra a legjobb Flandrien Briek Schotte. Abból a generációból jött, ahol nem néztél ki jól a motoron, nem viseltél szép ruhát, nem viseltél sisakot.
Ma nem igazán létezik igazi Flandrien. Nézd meg Wout van Aert: jól néz ki a motoron, szép ruhája van, szép sisakja van, napszemüvege van, edzésprogramok, minden olyan tökéletes.
Ma talán a legközelebb Yves Lampaert vagy Tim Declercq állhat a Deceuninck-QuickStepnél, kemény munkások, fényezés nélkül. De még az én generációmban is nehéz valakit igazi flandriaként kiválasztani.
