A 38 éves férfi leteszi a kerekeit. Emlékezzünk arra, amikor kerékpáros szenzáció lett
Steve Cummings 38 évesen visszavonult. Korábbi országúti és időmérő nemzeti bajnok, háromszoros Grand Tour szakaszgyőztes, Tour of Britain bajnok. De nem ezért fogsz emlékezni rá.
A Merseyside-i versenyzőt pályafutása során egy rövid 14 hónapig emlékeznek majd rá, amikor is teljesen megállíthatatlan volt.
2015 júliusától 2016 szeptemberéig Cummings a professzionális kerékpározás egyik legújabb jelenségét véste ki. Ezzel hat győzelmet aratott, félelmet szerzett társai között, és újjáéledt karrierje felé.
Minden győzelem egy képletet követett. Kilométerről-kilométerre, szakaszról etapra száguldott a peloton hátulján, mint egy rosszkedvű iskolás fiú, aki egy-két méterrel lelóg a következő döntős versenyzőről. Minden nap percről percre rágurul a vezetőkre, szem elől, elméjéből.
Amíg el nem jött a nap, és akkor olyan halálos volt, mint egy fekete özvegy pók.
Vagy nagy kitörést hajt végre, vagy a pelotonban marad, a csapat hátulján ácsorog. A tempó felgyorsult, a versenyzők visszaesnek, Cummings pedig a helyén marad. 10 km-rel a vége előtt minden színsorrendbe kerül, és a csapatvezetőt a kivezető hely mögé helyezi.
Mindenki elkezdene körülnézni, elcsendesedik, ekkor ugrott le. Tökéletesen időzítette, minden alkalommal legurult az elől. Nem heves támadással, inkább a fogaskerekek kavarásával, amelyek látták, hogy méterről méterre a napfényben marnak.
Pánik támad az üldözők között, tudták, hogy végeztek. Nem sikerült elkapni Cummingst, ha egyszer megvan ez a rés.
2016-ban ugyanezt a trükköt végrehajtotta a Tirreno-Adriatico 4. szakaszán, a Tour of the Baszkföld 3. szakaszán, a Criterium du Dauphine 7. szakaszán és a Tour de France 7. szakaszán.
Karrierje csúcsa
Azonban Cummings első számú slágere, karrierjét meghatározó munkája, az „Abbey Road” 2015. július 18-án jelent meg, amikor a jelenségek elkezdődtek.
A Tour de France 14. szakasza volt, egy 178 km-es átmeneti nap Rodez és Mende között. Két fiatal francia, Thibaut Pinot és Romain Bardet arra éhes volt, hogy szakaszgyőzelemmel megmentsék elvesztett általános osztályozási ambícióit.
Agresszivitással lovagoltak a dombos utolsó 30 km-en, az összes többit lelőve a kiszakadásban, kettesben elérve a Cote de la Croix Neuve utolsó emelkedőjét. A gall páros minden szándéka ellenére azt hitte, hogy a verseny egyenes lövöldözésnek indul, amikor befordultak a mendei repülőpályára.
Mégis hátulról, mint egy oroszlán, aki a zsákmányát üldözi, Cummings megjelent a látótérben. Görgeti azt a felszerelést, a rácsok fölé görnyedve. Csendben felkúszott Bardet és Pinot kerekeire a másodperc töredékére, mielőtt ellőtt.
34 évesen átlépte a határt, hogy megszerezze első Tour de France-győzelmét. De még ennél is fontosabb, hogy győzelme révén az MTN-Qhubeka megszerezte az első Grand Tour szakaszgyőzelmét, az első Tour de France győzelmét.
A pletykák szerint ha Steve zsebébe nézel, Romain és Thibaut még mindig ott vannak.
És mindez az „Afrika csapatával” történt, az egyetlen WorldTour csapattal, amelyet valaha is regisztráltak a kontinensen, a Mandela-napon, a volt dél-afrikai elnök és az egyenlőség úttörőjének ünnepén.
Az az utazás Mendébe egy „hol voltál” előadás volt. Az a fajta utazás, amelyről többet beszél, mint mások, „emlékszel arra az időre, amikor Cummings kirabolta Pinot-ot és Bardet-et azon a Tour szakaszon?”.
Ez egy Midas-korszak kezdetét jelentette egy olyan versenyző pályafutásában, aki úgy tűnt, hogy kifelé tart. Ez a nap jelentette a Cummings-jelenség kezdetét.
