1967-ben ezen a napon Tom Simpson összeomlott a Mont Ventoux-n. A kerékpáros Simpson lányával, Joanne-nal beszélget a férfiról és annak korai haláláról
A legtöbb ember mennyit tud Tom Simpsonról, azon túl, hogy egy sütés-délután megh alt a dél-franciaországi Mont Ventoux kopár lejtőin?
Nos, abban az időben, amikor a brit kerékpározás lecsúszott holtág volt, Simpson világbajnok, Párizs-Nice és számos emlékmű győztese, valamint a BBC év sportszemélyisége volt.
Eddy Merckx, Felice Gimondi és Jacques Anquetil riválisa volt, és inkább Belgiumban, fogadott országában volt sztár, mint otthon. A Tour győzelméről álmodott.
Évekig tartó közeli balesetek után elhatározta, hogy 1967-ben sikert arat, így annak ellenére, hogy beteg volt, versenyzett tovább… egészen a Provence-i Óriáson történt végzetes összeomlásáig.
Simpson halála megdöbbentette és megdöbbentette a kerékpározást és a szélesebb sportközösséget. Hőkimerültségtől, fáradtságtól és kiszáradástól szenvedett.
A korabeli és azóta is minden jelentés hangsúlyozta a korszak tablettázási kultúráját, és rámutat az amfetamin használatára, mint a végső halálokra.
Ez az oka annak, hogy a motoron elért eredményei ellenére Tom Simpson halálának 50. évfordulóját szinte észre sem veszi a Tour de France szervezet és a brit mainstream média nagy része.
Még most is Simpson nevéhez fűződik a kerékpározás azon küzdelme, amely az etikai démonoktól való elhatárolódásért folyik. Csak Belgiumban ünneplik még karrierjét, ahol lánya, Joanne a lángot égető hajtóerő, és emlékeznek a győzelmeire.
Bármilyenek is legyenek halálának végleges részletei, Joanne Simpson soha nem fogja engedni, hogy apja eredményeit a szőnyeg alá söpörjék.
Sokkal több volt Tom Simpsonban, mint a média halálhíre egy forró délutánon és a Tour doppingellenes küzdelme.
Simpson vívmányait abban az időben, amikor a labdarúgás az ország kiemelt sportja volt, továbbra sem ismerik el, különösen Nagy-Britanniában.
Sokan vannak: győzelem egy brutális flandriai körúton, Milánó-San Remo, Bordeaux-Párizs, Lombardia körút; a Merckx ellen Párizs-Nizzában és Nagy-Britanniának az országúti világbajnokságon. Még magában a Tourban is volt egy varázslat a sárga trikóban.
A Tour versenyen egy évvel azután, hogy Anglia megnyerte az 1966-os világbajnokságot, és két évvel azután, hogy a BBC év sportszemélyisége lett, Tom Simpson tudta, hogy a győzelem, a mezén az Union zászlóval megkoronázza otthoni sikerét.
Fájdalmasan közel volt a Ventoux tetejéhez, amikor összeesett, közvetlenül a Col des Tempêtes alatt, valamivel több mint egy kilométerre a kitett csúcstól.
A becslések szerint legfeljebb öt percre van. Egy másik napon, egy másik évben valószínűleg túljutott volna a csúcson, és képes lett volna magához térni az ereszkedés során.
Joanne Simpson egy korzikai tengerparton volt anyjával, Helennel, amikor az apja megh alt a Ventoux-on. Még csak négy éves volt.
Joanne nem sok mindenre emlékszik, azon kívül, hogy elhagyta a strandot, és visszasétált a Bonifacio melletti falun, amelyet apja annyira szeretett, és észrevette, hogy „mindenki sír”.
Másnap gyászjelentés volt a Yorkshire Postban. Simpson csapattársát, Brian Robinsont idézték: „Jól ismerem azt a helyet, ahol Tom megh alt. Ez a halál dombja.’
Az apa nevében
Május késő délutánján szokatlanul meleg van, 30°C-ot nyom, amikor megérkezünk Joanne házához Gent mellett. A közeli főúton belga kerékpáros csoportok csúcskategóriás kerékpárokon pedáloznak a meleg napsütésben.
Joanne is sokat lovagol, néha több mint 300 km-t hetente. Az apja halálának 50. évfordulója alkalmából megrendezésre kerülő rendezvénysorozatra készül, köztük egy családi összejövetelre a Ventoux-ban július 13-án.
Azonnal szimpatikus, meleg és barátságos, és ugyanaz a huncut csillog a szemében, mint az apját. Joanne-nak van egy képe Tomról, amint a teljes Peugeot készletben kuporog a fűben, virágokat szed, és a fotósokért ácsorog a halála előtti reggelen.
Kávával kínál minket, majd bevisz minket a garázsába, amely apja karrierjének múzeumaként is szolgál. Versenynyerge a falra van rögzítve, csakúgy, mint egy kopott cipőklipsz, egy pár villa és néhány csapathirdetési képeslap.
Az 1962-es Tour de France-ról két műanyag bidon található, egyértelműen „TOM SIMPSON” felirattal. Kinyit egy fiókot, és kihúz egy doboz apró parafa köröket. Dühöngünk, amíg el nem magyarázza, hogy az apja arra használta őket, hogy megvédje a kerekein lévő kádakat a küllővégektől.
Joanne saját Pinarellója, a pótkerekei, egy fekvőtámasz és egy zacskó golfütő is látható, de nyilvánvaló, hogy ez is egy élő, lélegző, teljesen felszerelt műhely.
„Régebben golfoztam egy kicsit, de – mondja tétován –, „nem igazán aktív számomra.”
Az energikus természet egy része a jellegzetes Simpson család dinamizmusának köszönhető. Egy új konyha beépítésének 25 000 eurós becslésével Joanne úgy döntött, hogy maga bútorkészítő lesz.
„Négy évig jártam iskolába, esti órákra” – mondja, megmutatva azt az egyenes, beletörődő hozzáállást, amelyet az apjától örökölt. „Most bútorkészítő vagyok.”
Tom is oltó volt. Édesapja bányász volt, de elhatározta, hogy kerékpárosként megszerzi az érdemjegyet, annak ellenére, hogy edzőpartnerei „Négyköves Coppi”-nak becézték.
Hugo Koblet, az 1951-es Tour győztese – az első Tour, amely megmászta a Ventoux-t – képei a hálószobája falán voltak.
Simpson kemény úton tört be az európai versenyzésbe, és néhány forinttal a kabátjában, pótkerekekkel, egy francia szótárral és az észak-franciaországi ásatások homályos reményével hagyta el otthonát. De kitartó volt, és ragaszkodott hozzá. Ambícióitól fűtve 1959-ben lett profi.
Hazájában – legalábbis a nem kerékpáros média – nagyrészt figyelmen kívül hagyja Simpson nevének nagyobb visszhangját Európában. Joanne megmutatja nekünk apja James Straffon által készített portréját, amelyet Cambridge hercegnője mutatott be falfestményként Luxembourgban idén májusban.
Azt is tervezi, hogy Straffon portréjának egy változatát a Mont Ventoux-i Simpson-emlékműhöz rögzíti halálának évfordulóján.
„Csináltam egy kis fedelet, hogy megvédjem” – mondja. „De tudom, hogy nem fog sokáig tartani, nem az időjárás miatt.”
Mindig vannak emléktárgyak az emlékművön – versenysapkák, virágok, kulacsok, sőt dedikált zászlók is, szinte mindegyik személyes írásos dedikációval. Egy látogatás alkalmával Joanne egy hamuval teli urnát talált.
Nem tudta, mit tegyen, végül szétszórta a tartalmat az emlékmű mögötti fehér sziklák tengerében.
A Simpson-család azonban nem érzi annyira nyugodtan a múltat. Tom özvegye, Helen, aki később újra férjhez ment Simpson brit csapattársához, Barry Hobanhoz, kevésbé érzi jól magát a férje halálának 50. évfordulója körüli médiafigyelemben.
„Nehéz neki” – mondja Joanne. „Ha rajta múlna, nem lenne semmi. Nem akar semmi köze a médiához vagy az újságírókhoz. Egy kicsit oktatnom kell őt, és gondoskodnom kell arról, hogy az újságírók tisztelettudóak legyenek. Ellenkező esetben leáll.’
Ez a feszültség az aznapi fájdalomból, de a Simpson halálának oka körüli kétértelműségből is fakad. Összeomlását többször az amfetamin iránti hajlamnak tulajdonították, amelyet aznap konyakkal kevertek. A kerékpározás etikai problémáira ébresztőként idézték.
Más tényezők – kimerült készletei, hőkimerültsége, korábbi hegyvidéki gyengeségei – félresodorták. Ez lett a bevett bölcsesség: az amfetaminok de rigeur voltak, így Tom Simpson doppingban h alt meg.
Joanne, akárcsak az anyja, dacos marad. És még a hozzá közel állók, a család és maguk a volt csapattársai is ellentmondásosnak tűnnek.
Simpson unokaöccse, Chris Sidwells, Mr. Tom című könyvében ezt mondja nagybátyjáról: „Mint előtte és azóta is, ő is elkezdett drogokat – stimulánsokat – használni, mert akkor ezt használták. Nem gyakran, de ő használta őket, és ezen nem tudok változtatni.’
A The Guardian William Fotheringhammel beszélgetve életrajzáról, a Put Me Back On My Bike-ról, egykori csapattársai nyíltan megvitatták Simpson „cuccok” használatát, és arról, hogy két bőröndje van, az egyik a ruháinak és a készletének. más tonikjai és termékei miatt.
De Joanne, aki rendíthetetlenül keresi az igazságot az apjával kapcsolatban, bizonyítékot akar. Nincs meggyőződve arról, hogy a kábítószer volt a felelős a haláláért. Valójában annyira nem volt meggyőződve, hogy nemrégiben elővette az avignoni boncolási jegyzőkönyv másolatát.
„Élhetek az igazsággal” – mondja. „Ha ez az igazság, hogy apu amfetamint szedett, akkor legyen.”
Sajnos azonban a végleges igazság keresése zsákutcába jutott. A boncolási jegyzőkönyveket az 1990-es évek vége előtt megsemmisítették. Mivel korábban a család egyik tagja sem látta a jelentést, és nem is kért róla másolatot, Joanne most már soha nem fogja megtudni.
Megmutatja az avignoni Henri Truffaut Központ Hospitalier levelét. „A francia törvények engedélyezik az orvosi feljegyzések megsemmisítését a halál után 25 évvel, vagy bizonyos esetekben 30 évvel.” A Monsieur Thomas Simpson dossziéja tehát 1992 és 1997 között valamikor megsemmisült…”
Ahogy megértem a levél éles jelentését, Joanne óvatosan visszahelyezi a nyerget, a cipőkapcsot és a régi bidonokat a helyére, és bezárja a garázs ajtaját.
Vissza a hegyre
A helyi turisztikai testület szerint 2016-ban közel 130 000 kerékpáros mászta meg a Mont Ventoux-t. A hegy népszerűsége vödrös hegymászóként – a kerékpározás Everestjeként – évről évre gombamód növekszik, részben a legenda szerint. Tom Simpson.
Joanne számára ez egy hegy, amely az élete próbakövévé vált.
Rendszeres látogatója lett annak a helynek, ahol apja megh alt. Július 13-án visszatér sok szűk és tágabb családjával, valamint néhány más világítótestvérrel és társával, köztük Eddy Merckxszel.
A családi tragédiája ellenére Joanne soha nem félt a Ventoux-tól. A Ventoux azonban sokáig tabu volt a családban, egészen apja halálának 30. évfordulójáig, amikor is Joanne úgy döntött, hogy megmászza.
‘Amikor elmondtam anyámnak, azt mondta: „Ó, nem kell semmit sem bizonyítanod – ez a Ventoux, kérlek, ne tedd.”
De Joanne keményen edzett és elzarándokolt. „Fellovagoltam Ventoux-ba, és azt gondoltam: „A pokolba, apa, ez nem könnyű”, de aztán ahogy feljebb értem, azt gondoltam: „Gyönyörű helyet választottál a halálhoz. Micsoda kilátás!”’
Július 13-án Joanne és családja és barátai felmásznak a hegy tetejére, majd leereszkednek a Simpson-emlékműhöz, amely mindössze 1,3 km-re van a csúcstól, hogy tiszteletüket fejezzék ki.
Maga a Tour de France, akár véletlenül, akár tervszerűen, több száz kilométerre lesz tőle, és a Pireneusok felé tart.
A Mont Ventoux-i látogatás vagy a tiszteletadás hiányát az ASO, a Tour anyavállalata azzal magyarázta, hogy a hegy helyi hatósága nem jelentkezett egy szakaszra.
Joanne azonban elutasító: „Ez azt bizonyítja, amit évek óta mindig is tudtam. szégyellik magukat. A Simpson név egy folt.’
A lépcsőn felmászunk Joanne padlásterébe, ahol bedobozolva és gondosan felcímkézve gondosan összeállított archívumot tudhat magáénak az emléktárgyakról. Felnyit több levélmappát a Tom Simpson rajongói klubnak, amelynek székhelye Gent volt.
Ezután elővesz egy házi készítésű, az apjának szentelt zászlót, amelyet egy csoport brit az emlékműre terített, miközben egy nap fellovagolt a hegyre.
„Megdöbbentek, amikor elmondtam nekik, hogy ki vagyok, de megtartottam, és július 13-án le fogom vinni.’
Akkor jöjjenek a mezek, beleértve az apja Peugeot-példáját és a Párizs-Nice-győztes mezét. Van egy musette, egy sapka és mostohaapja, Hoban Mercier versenymeze is.
Joanne elővesz egy Garmin versenysapkát, amelyet az emlékmű felé dobtak, miközben elhaladt David Millar korábbi profi mellett, és a következő üzenettel: „Tommynak, RIP”.
Hihetetlen, hogy Joanne, aki a körút elhaladását figyelte, elkapta. – Azt hiszem, nem tudja, hogy nálam van – mosolyog Joanne. Lefotózom Joanne-t sapkával, és üzenetet küldök Millarnak.
„Ez csodálatos…!” – válaszol néhány perccel később.
Aztán ott vannak a magazinok angolul, franciául, flamandul és olaszul, apja képeivel a felszerelésben, a pódiumokon és a biciklin kívül, amint a védjegyévé vált tányérsapkában és esernyőben pózol.
Sok borítón és belül is szerepel, a képen Párizs-Roubaix macskakövein, Lombardia dombjain és a Francia Pireneusok hegymászóin száguld, Anquetil-lel, Gimondival és Merckxszel dörzsölgetve.
Joanne Eddy Merckxszel edzett, be- és kikapcsolva a saját születésnapi rendezvényére készülve a Ventoux-on idén júniusban. Annak ellenére, hogy a belga legenda apja csapattársa volt, és részt vett a temetésén, a kapcsolatok egészen a közelmúltig távoliak voltak.
De Joanne azt mondja, hogy ő és Merckx barátságot kötöttek, és néhányszor együtt lovagoltak.
„Ride at the front, Simpson!” – mondja neki Merckx. – Utazz, ahol látlak. Nem akarom, hogy még egyszer lecsapjanak” – mondja, utalva a híres viszályra Simpson és a Merckx, mindketten Peugeot-csapattársak között, 1967-ben a Paris-Nice versenyen.
Ironikus tehát, hogy az ötszörös Tour-bajnok Merckxet – akinek fényes pályafutása során háromszor is pozitív volt a tesztje – a Tour de France egy 2019-es brüsszeli Grand Départtal tiszteli meg, míg Simpson emléke megmarad. az árnyékok.
De mivel a boncolás már régen elmúlt, és halálát az amfetaminhasználat vádja ur alta, Joanne-nak el kellett fogadnia, hogy apja eredményei, és legfőképpen a halála, mindig ellentmondásosak lesznek.
Joanne elkezdi bokszolni a sapkákat, mezeket és zászlókat. A Merckxhez hasonlóan Tom Simpson is több volt, mint egy kerékpáros, akit nem csak a tenyere határoz meg.
Emberi lény volt, hajtott és ambiciózus, igen, de hibás és tökéletlen is. És volt valakinek a fia, valakinek a férje és valakinek az apja is.
