Gore kerékpáros részlege egy óriási ipari gép apró fogaskereke, de nagy szerepet játszott a kerékpáros felszerelések fejlesztésében
1969 egyik októberi napján, késő este Bob Gore kiélte szakmai csalódottságát a gyanútlan hosszúságú politetrafluoretilén (vagy ismertebb nevén PTFE) miatt.
Miután eredménytelen hónapokat töltött azzal, hogy megpróbálta kinyújtani az anyagot anélkül, hogy az elpattant volna, a történet szerint Gore dühösen, erőteljesen megrángatta a felhevült PTFE-rudat.
Megdöbbenésére tízszeresére nyúlt, és ez alatt a néhány másodperc alatt drámaian megváltoztatta a már amúgy is csodálatos tulajdonságait.
Egy új anyag, az ePTFE („e” jelentése: „kibővült”) megszületése volt, amely Gore-Tex lett, és amely évtizedek óta szárazon tartja a kerékpárosokat.
Egy 10 méter magas üvegkamrában állok, és több tonna víz készül rám zuhanni, hogy megerősítse, mennyire hatékony ez az 50 éves kísérlet ma.
Minden a tudomány érdeke. Alex Metcalfe és Jurgen Kurapkat, a Gore értékesítési és kommunikációs vezetői a vízálló tesztelési folyamat élvonalába helyeznek engem.
„Minden prototípusunknak bizonyítania kell a teljesítményét az esőkamrában, különféle tesztekkel” – mondja Kurapkat.
‘Ezért vannak körülöttünk ezek a fúvókák, amelyekkel kerékpáros helyzetben minden szögből tesztelhetjük a termékeket.’
Vigyázz a szakadékra
Kurapkat azt tanácsolja, hogy tegyem fel teljesen a cipzárt, húzzam szorosan a kapucnit a fejemre, és kerüljem, hogy a nadrág és a pulóver között hézagok maradjanak.
„Különben a nap hátralevő része egy kicsit kényelmetlen lesz számodra” – mondja mosolyogva. A vékony Gore-Tex anyag alatt az egyetlen ruhakészletet viselem, amit erre az útra hoztam, és hosszú lesz az út haza egy átázott pamut pulóverben, ha rosszul sikerül a teszt.
Miután csak 10 perce találkoztam Kurapkattal és Metcalfe-val, elkezdek tűnődni a karaktereikről alkotott ítéletemen, és azon gondolkodom, vajon egy látogató újságíró áztatása rendszeres szórakozás lehet-e számukra.
Fölöttem, ami a víz szivárgásával kezdődik, az özönvízhez vezet, és úgy érzem, hogy megver a sűrű eső.
Gore tökéletesen utánozta azt a ritka esőt, amely egyszerűen átáztatja a legtöbb ruhát. Olyan az arcom, mint egy vízi csúszda.
Amikor a megpróbáltatás véget ér, kirázom magam a kabátom felszínén lévő hagymás cseppekből, és próbaképpen leveszem a Gore-Tex ruhadarabokat.
A csapat legnagyobb örömére még egy csepp víz sincs a ruhámon.
„Minden esőkamra más és más az egész világon” – mondja Kurapkat. „De szabványosított berendezésekkel és folyamatokkal rendelkezünk, így minden ugyanazon a teszten megy keresztül.”
A Münchentől délre fekvő Feldkirchen-Westerhamben található Gore hatalmas komplexumán átsétálva bepillantást nyerhet a cég méretére.
„Semmiek vagyunk” – mondja Clemens Deilmann, a tervezésért felelős vezetője a kerékpáros részlegre utalva. „A cég 1%-át sem képviseljük. Hatalmas iparágakat látunk el cuccainkkal – marginálisak vagyunk.’
Az itteni létesítmény a kerékpáros és futóruha számára készült, amely a Gore Fit Team égisze alatt áll össze.
Ez egy hatalmas épület, de csak töredékét képviseli a WL Gore & Associates-nek, 10 000 alkalmazottjának és 2,4 milliárd GBP éves bevételének.
De Gore jelenléte a kerékpáros piacon jobban megváltoztatta a dolgokat, mint gondolnánk.
Az áztatás tudománya
Nem mindig a kémia áll a fejünkben, amikor kerékpáros felszerelést vásárolunk, de az ePTFE, a Gore-Tex anyag olyan hullámokat keltett, amelyek még mindig hullámzik a kerékpáros piacon.
Az ePTFE sokféle felhasználási módja közül (lásd: 103. oldal) a Gore-Tex kültéri és sportruházata talán a legikonikusabb, köszönhetően annak, hogy képes visszataszítani a vizet, miközben még mindig levegőáteresztő.
A szövet „lélegzőképessége” egy sor pórusra vezethető vissza, amelyek átmérője 1/20 000 hüvelyk – túl kicsi a vízmolekulák behatolásához, de elég nagy ahhoz, hogy levegőt, vízgőzt és verejtéket engedjen ki belülről.
Gyorsan kedvet kapott a sétálók és hegymászók körében – aztán jött a Giro.
A Giro kabát volt a nagy bumm a Gore Bike Wear számára. 1985-ben jött létre a Gore egyik alkalmazottja, Heinrich Flick frusztrációja miatt.
Ő és a Gore-alkalmazottak egy csapata aktív kerékpárosok voltak, és alig várták, hogy a Gore-Tex technológiát a kerékpáros piacon alkalmazzák.
Amíg egy fogadószobában ülünk, Flick mintha varázsütésre bukkanna fel a hatalmas képernyőn egy hosszas céginformáció részeként.
Elkezdi mesélni: "El akartuk adni az anyagot kerékpáros márkáknak, de ők nem akarták megvenni tőlünk, mert nem látták az általunk bemutatott előnyt" - mondja az on- képernyő pöccintés.
Mivel egyetlen kerékpáros márka sem akarta négyszeresére emelni ruházati költségeit, Gore úgy döntött, hogy megragadja a gyeplőt, és saját kabátot gyárt.
Amikor 1985-ben megjelent, a Giro Jacket 200 DM-be került – mai áron körülbelül 160 GBP –, és túl drágának tartották minden kiskereskedő számára.
Miután néhány mintát leadott néhány kiskereskedőnél, kevesebb mint 10 nap telt el, mire Gore megrendeléseket kapott, és három hónapon belül 500 kabátot adott el.
Kiemelkedő siker volt, és kellő izgalmat keltett Gore számára, hogy kerékpáros szakosztályt indítson.
A filmet nézve érdekes látni, hogy az 1980-as évek giccses kerékpáros sztárjai két évtizeddel megelőzik a korát.
Az esztétikát nem javította a kabát farka és eleje között futó comb közötti heveder – amely gyorsan megszűnt a nyeregbe csúszásból eredő balesetek következtében –, de forradalmat indított el a vízálló szövetek területén a kerékpározásban.
A most Gore One néven újjáélesztett prémium vízálló kabát továbbra is zászlóshajója marad, de még akkor is, ha a Gore űrkorszaki anyaga (szó szerint – NASA űrruhákban használták) vízálló, még mindig hosszadalmas. tervezési és érvényesítési folyamat.
„Minden olyan ruhadarabnál, amely Gore-Texből készült, és azt állítja, hogy vízálló, bizonyítanunk kell, hogy vízálló” – mondja Metcalfe. „Ezért van az esőtorony.
'Egy ilyen zárt ruhadarabot megtartunk, majd a többit gyártásba kezdjük, és amikor az embereknek panaszuk van, kivizsgálhatjuk, mi a különbség a zárt ruhadarab és a legyártott ruha között.'
Több mint szlogen
Az olcsóbb, „vízálló” teljesítménnyel büszkélkedő márkák a Gore számára bogaras. „Lényeges, hogy egy ruhadarabon megengedett a Gore-Tex fekete gyémántja. A Waterproof több, mint egy marketing szlogen.’
Természetesen a Gore-Tex most nem ugyanaz, mint régen – rengeteg módosításon és finomhangoláson esett át.
A 'A Gore-Tex továbbra is a védjegyünk és a szabadalmunk, de folyamatosan fejlesztjük, ahogy haladtunk előre. Nem mintha 40 éve ragadtunk volna” – mondja Metcalfe.
Míg a Gore-Tex a show igazi sztárja Gore számára, ez a kevésbé ismert Windstopper szövet, amely valóban beszivárgott a kerékpáriparba.
A Castelli Gabba meze a Gore's Windstoppert használó sikertörténetek egyike. A Gabba Windstopper membránt és víztaszító DWR spray kezelést alkalmaz az arcszöveten.
Bármely Gore-Tex ruha valójában három szövet kombinációja, amelyeket a Gore biztosít. Először a hátlap, amely a bőr mellett helyezkedik el, majd a membrán – maga a Gore-Tex anyag – és egy arcszövet.
A hátlapra azért van szükség, mert míg a Gore-Tex biokompatibilis (nem káros az élő szövetekre), közvetlenül a bőrön érdesnek és kellemetlennek érezheti magát, míg az arcszövet extra szigetelést, tartósságot és szublimációs képességet kínál. színű vagy mintázatú szövet, ami tiszta Gore-Tex-szel nem kivitelezhető.
‘A teljes anyagot biztosítjuk. A vágás, a cipzár és az egyéb anyagok tervezése a márkán múlik” – mondja Metcalfe.
A más márkák új, minden időjárásnak megfelelő ruházat körüli felhajtás ellenére a Metcalfe rámutat, hogy ez mind régi hír Gore számára.
'1997-ben dobtuk piacra első Windstopper mezünket. 2008-ban dobtuk piacra első vízálló rövidujjú kabátunkat, a Xenont. Így már évek óta úttörő szerepet töltünk be a Windstopper vagy Gore-Tex mezek terén.'
A Gorey-részlet
Sok ruházati márkához hasonlóan a Gore kerékpáros készletének nagy része kelet-európai és távol-keleti gyárakból származik. A Gore-Tex-szel való gyártás azonban nem triviális dolog. A gyáraknak akkreditációt kell szerezniük az anyag használatához.
„A létesítmények harmadik felek, akiknek meg kell felelniük a mi szabványainknak, majd engedélyt kapnak a Gore-Texre és a Windstopperre” – mondja Deilmann.
Az anyagot bizonyos országokban gondosan nyomon követik annak biztosítása érdekében, hogy ne tároljanak többletkészletet illetéktelen katonai vagy űrhajózási célokra.
Míg a gyártás a világ minden táján zajlik, itt, Bajorországban tervezik a Gore kerékpáros termékeit, és minden Gore kerékpáros szövetet olyan mértékben tesztelnek, amilyenre csak kevesen gondolnánk, amikor az egyik mezt választják a másik helyett.
Az esőtorony, amely korábban átázott, és a szomszédos Viharkocka, amely erős szeleket emulál, fejlett próbababákat használ annak észlelésére, hogy hol juthat át a szél és a víz.
A tesztelést nagyon komolyan veszik, részben a szélesebb társaság presztízse miatt. „Ha van egy repülőgépipari vállalkozónk vagy sebészünk, aki a mezünket vagy kabátunkat használja, és nem elégedett a márkával, akkor a Gore egy másik részlege hatalmas szerződést veszíthet” – mondja Deilmann.
A kész ruhadarabok, valamint magának az anyagnak a tesztelése aprólékos, klinikai megközelítést alkalmaz.
„Erre hatalmas nyomást lehet helyezni” – mondja Deilmann, miközben egy szövetcső előtt áll, amelyek szinte komikus ritmusra vernek fel-le.
A mellette lévő gépre mutat, amely hatalmas nyomást pumpál egy ruhadarabra. „Ez a varratok tesztelésére készült – ez megmondja nekünk, hogy a varrattömítő gép megfelelően működik-e, és megfelelő-e a használt hőmérséklet, nem pedig magára az anyagra összpontosítunk.”
Ez a pumpa méterben mérve vízállóságot biztosít a ruhadarabon.
„A vízállóság hivatalos meghatározása valójában mindössze 1,3 méteres mélységig terjed, ami nagyon alacsony” – mondja Deilmann.
Ez a vízállósági besorolás egy 10 cm átmérőjű hengerben méterben megadott vízmagasság által létrehozott nyomás mérésén alapul.
A Gore-Tex 18 méteres besorolással rendelkezik, ami azt jelenti, hogy egy 10 cm átmérőjű, 18 m magas Gore-Tex anyagból készült csövet megtölthetsz vízzel anélkül, hogy a szövet szivárogna, így bár sok elem vízállónak mondható, ez csak relatív vízállóság mértéke.
„Még ha Gore-Tex, de nincs ragasztószalaggal, akkor is tudod, hogy nem fogja elvégezni a feladatot” – mondja Deilmann. A szalagozás – a varrott varratok lefedése Gore-Tex szalaggal – a Gore technikai repertoárjának nagy részét képezi, és sokat fejlődött az eredeti Giro kabát óta, a nehéz 2 cm széles szalaggal.
A rögzítési folyamat tökéletesítésére a Gore annyi szimulációt végez a gyártási folyamaton, amennyit csak lehetséges itt Németországban.
Kézzel irányítva
A műterem, egy varroda Bajorországban, modellgyártó létesítményként és prototípuslaborként is működik. A varrás és ragasztás a legtechnikaibb folyamat, amelyet 400°C-ra melegített, de kézzel irányított varrógép hajt végre.
Dizájnerként Deilmann legambiciózusabb tervei gyakran kudarcot vallanak, ha a gyártás gyakorlati kérdéseiről van szó.
‘A szükséges nyomás, a hő, a szalagok és az anyagkezelési mód kidolgozása mind része annak, ami itt történik. Ez a visszajelzés kulcsfontosságú annak érdekében, hogy partnereink tudjanak arról, hogy egy terv működik-e a gyártás során” – mondja.
A sok milliárd dolláros iparág mérnöki erejével és több tucat szabadalommal a háta mögött miért nem húzza fel a felvonóhidat Gore, és tartja meg magának a kerékpározás vízálló világát..
„A piac ösztönzése a fő célunk” – mondja Deilmann. „Például Windstopper ruhákat készítünk, és az emberek tudomást szereznek róla, majd a Castelli vagy a Specialized úgy dönt, hogy ezt az anyagot valami professzionális versenyzésben használják fel.
‘Gore számára ez a legjobb dolog, ami történhet.’
Vicces belegondolni, hogy egy férfi, aki 50 évvel ezelőtt egy polimert rángat, és egy alkalmazott, aki 20 évvel később a kerékpározás iránt lelkesedett, ekkora változást hozott a technológiában, amely lehetővé teszi számunkra, hogy kényelmesen biciklizzünk.
Gore német komplexumának csillogóan fehér folyosóit elhagyva a bajor vidékre vándorolok – és a zuhogó esőben.
