Giant's Causeway Sportive: Észak-Írország legszebb útjain

2024 Szerző: Bryan Jacobson | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 03:00

A Giant's Causeway Sportive az észak-írországi tengerparton való kerékpározás kvintesszenciája

A kerékpáros forma ingatag dolog, és a Giant's Causeway Sportive előestéjén elhagyott. A legjobb szándék ellenére egyszerűen nem vagyok elég felkészült az esemény leghosszabb pályájának megtételére – a 185 kilométeres és 2500 méteres függőleges méteres magassága jobb kondíciójú lelkeknek lenne alkalmas, mint én.

Az elhamarkodott újraértékelés a 136 km-es alternatívát vonzó lehetőségnek tűnik, de bár kétségtelenül remek útvonalról van szó, figyelmen kívül hagyja a terület két legérdekesebb jellemzőjét – a sportág névadójának, a Giant's Causeway-nek, és kirándulás a The Dark Hedges-en, egy bükkfák alagútján, amely igazi természeti csoda és nemzetközi hírű turisztikai attrakció.

Tehát azt tapasztalom, hogy a fitneszhez és városnézéshez kapcsolódó szűrőim alapján a 100 km-es útvonal opció minden négyzetet kipipál. A távolság közel felében a leghosszabb opció minden fontosabb tulajdonságát tartalmazza. Nem vagyok puha, okoskodom, egyszerűen hatékony vagyok. Sőt, a szolgáltatásokkal teli, lerövidített útvonal megfelelő metafora Észak-Írországra általában – az itt eltöltött rövid idő már meggyőzött arról, hogy kicsiny mérete ellenére rengeteg látnivaló és tennivaló van.

A helyes választás

Megkérdőjelezhetetlen logikámtól felbátorodva, izgatottan várom az utazás kezdetét Ballycastle-ben, egy városban, amelyet 2016-ban Észak-Írország legjobb lakóhelyének neveztek.

Közvetlenül Antrim megye északi partján található, így a part menti úton északnyugatra megyünk ki a városból, és gyorsan hagy maga után minden jelet az urbanizációnak, gördülve-kanyarodik a bárányokkal teli mezőkön. A lábaim alig kezdtek forogni, és máris beigazolódik a döntésem, hogy ezen az útvonalon utazom.

Ez a rövidebb út szinte azonnal megmutatja a kellemes tájat teljes pásztori dicsőségében. A jelenlegi tengerpartot követve, bal oldalunkon buja növényzet nyúlik a horizontig, de jobbra az Atlanti-óceán szürke üressége uralja látásunkat.

Tiszta napon átláthatsz az Északi-csatorna felett a Hebridák felé, de ma borús a viszonyok, így a skót partvidéket hűvös köd veszi át, ami megnehezíti a tenger és az ég elválasztását.

A homályos szürkét csak a Rathlin-sziget szakítja meg, egy hatalmas vulkáni kőzetdarab 8 km-re a parttól. Impozáns, növényzettől mentes, sötét sziklái miatt úgy néz ki, mint valami epikus erőd, de sokkal dzsentritesebb, mint a külső megjelenése sugallja – a partfalain túl, úgy tudom, a föld elég vendégszerető ahhoz, hogy a növény- és állatvilág látványos skáláját támogassa. 100 körüli lakosság, akik vidéki nyugalomban élnek.

A figyelmem a víz ezen oldalára terelődik, és kezdem észrevenni, milyen drámai a partvonal itt. Antrim megyének ez a része kemény baz alt alapkőzeten fekszik, ami azt jelenti, hogy a földnek nincs enyhe elkeskenyedése a tengerig - a mezők egészen a puszta sziklák széléig futnak, amelyeken túl nincs más, mint egy szédületes, habzó vascsepp. színes vizek.

Amit a partvonalból hiányoznak a sima, kiterjedt strandok, azt pótolja az állandóan változó diorámák, amelyek a sziklák minden kiszögellése körül megjelennek – zuhanó szurdokok, amelyek félreeső öblökbe és omladozó blöffökbe zuhannak, amelyeken túl tenger ül halmok és sziklás kiemelkedések.

Az út meglehetősen hűségesen követi a hömpölygő partvonalat, és a lovasok csoportja, akikben vagyok, harmonikaszerű nyújtásokat és összenyomásokat hajt végre az aszf alton való hullámzáson és mártásokon.

A kerékpárosok szokásához híven felmérem a lovastársaimat. Amikor bármilyen új csoportba tartozom, úgy döntöttem, hogy sokat elárulhat egy versenyző képességeiről, ha értékeli a „három C-t”: lánc, kazetta, borjú.

A kerékpárok és a készletek bármilyen korúak vagy szabványosak lehetnek, de ha az egyénnek csendes lánca, tiszta kazettája és tónusos vádlija van, akkor nagy eséllyel hasznosak lesznek. Mire elértük a 10 km-re lévő Ballintoy városát, felmértem a csoport nagy részét, és tudomásul vettem, ha az egyik versenyző elkezd elhúzódni.

Amíg nem tud rést nyitni, gyorsan értékelem. Lánc? A friss kenés ragadós kattanása. Kazetta? Csillogó. Borjak? Mind a soleus, mind a gastrocnemius jelen van és helyes, és meghatározott bőségben.

Övé a kerék. Megragadom, és jól együttműködve, akaratlanul is elhúzunk a csoporttól a hullámzó Causeway Roadon.

A jól karbantartott versenyző Davidként mutatkozik be, és némi együttlét után nyilvánvalóvá válik, hogy egyike azoknak az irigylésre méltó sportolóknak, akik mind technikai tudással, mind fizikai erőnléttel megáldottak. Elmondja, hogy professzionális szuperbike versenyző, és az országúti lovaglást különösen alkalmas módja annak, hogy fitten tartsa.

Ő is helyi, a közeli Londonderryből származik, így részben lovastársként, részben útmutatóként szolgálhat, amikor közeledünk az útvonal néhány figyelemre méltóbb eleméhez.

Először maga a Giant's Causeway. Nem láthatjuk az útról, de ha hinni lehet Davidnek, a helyszínt körülvevő folklór még fantasztikusabb, mint a Causeway megjelenése.

„A Causeway oszlopait egy ír óriás, Fionn mac Cumhaill építette, hogy egy skót óriás, Benandonner elérje őt, mivel harcra hívta ki Fionnt” – mondja David. „Egy kis ravaszságnak köszönhetően Fionn becsapta Benandonnert, és azt hitte, hogy ő sokkal nagyobb és erősebb, így a skót ijedtében visszarohant, és tönkretette a mögötte lévő műutat. Ezért vannak azonos baz altoszlopok a skóciai Staffa-szigeten található Fingal-barlangban – a Causeway kezdete és vége.’

Később megtudom, hogy néhány fantáziátlan geológus megállapította, hogy a Causeway mintegy 50 millió évvel ezelőtt az olvadt kőzet lehűlésével, összehúzódásával és repesztésével jött létre, hasonlóan a száradó iszaphoz, és hogy ezek az azonos oszlopok Skóciában ugyanannak a lávafolyásnak a részei voltak., de sokkal jobban szeretem David eseménytörténetét.

Whiskey-hez és azon túl is

Ha volt valami tartós csalódásom, hogy a Causeway el volt rejtve, azt gyorsan enyhíti a Bushmillsbe való leereszkedés, amely kiterjedt kilátást tár fel az alacsonyabban fekvő partvonalra Portballintrae és Portrush felé. A zöld mezőket egészen a kék tengerig varrják, és csak egy vékony arany strand szál választja el egymástól, ami olyan festői jelenetet teremt, hogy akár számítógépes képernyővédő is lehetne.

A Bushmills leginkább lepárlóüzeméről és az általa gyártott világszínvonalú whiskyről ismert. A világ legrégebbi szeszfőzdéjének állíthatja be magát, mivel 1608 óta gyártja a folyadékot.

Miután hallottam a történeteket arról, hogy a Guinness jobban ízlik, ha a dublini főhadiszállásán kiöntik, nagy a kísértés, hogy megálljak egy kicsit, miközben elmegyünk, hogy megnézzem, ez itt is igaz-e. Figyelembe veszem azonban a magassági viszonylatban hátrafelé terhelt útvonalprofilt, így továbbgurulunk, mert nem vagyok benne biztos, hogy a whisky milyen hatással lenne a mászólábaimra.

Az út hamarosan megkérdőjelezi, hogy nem tévedtem-e egy kicsit túl közel a lepárló whisky-gőzéhez, miközben az egy kanyarban megfordul, és látszólag végtelenül nyúlik. David megerősíti, hogy a látásom nem lett homályos, és ez az út nyolc kilométeren át egyenesen fut, mint egy nyíl.

Nincs más teendőnk, mint lerogyni, és darabokban megbirkózni vele, elöl 500 méteres húzással. Még segítséggel sem hisszük el, milyen végtelenül hosszú ideig távolodtunk anélkül, hogy úgy tűnt volna, hogy haladunk az út hosszában, de végül bevesszük az üdvözlő kanyart, és rájövünk, hogy Észak-Írország hihetetlenül zöld mezőgazdasági területei között vagyunk.

A Sötét sövényre csekély körülmény nélkül rátalálunk – figyelmeztetés nélkül hirtelen bükkfák lombkorona alá kerülünk, egymásba fonódó végtagjaik és lombos csúcsaik hangulatos árnyékba vetik az utat. A sugárutat a jómódú Stuart család telepítette a tizennyolcadik században, feltehetően azért, hogy lenyűgözze a látogatókat, akik közelednek az út legfelső végén fekvő György-korabeli kastélyához.

A Dark Hedges már nem része Stuart Gracehill birtokának, de határozottan nem kevésbé lenyűgöző, mert különálló. A Game of Thrones helyszíni felderítői minden bizonnyal ugyanezt gondolták – a Dark Hedges a „The King’s Road” részeként szerepelt a sorozat második sorozatában.

A természeti csoda lefoglalja a fejemet néhány kilométeres kellemes vidéki lovaglás során, mígnem egy Armoy melletti gyors, faragott kanyar kizökkent álmodozásomból – már vártam a kanyart, mert tudom, hogy határozott változást jelez az útvonal karaktere.

Az út második fele sokkal viharosabb profilt követ, ahogy áthalad az Antrim-fennsíkon, egy magaslati területen Antrim megye keleti részén, és követi a zuhanó partvonalat északnyugatra vissza Ballycastle-ig.

Az Antrim-fennsíkot alkotó baz alt egy ősi hegylánc maradványa, amely egy ponton magasabb volt és nagyobb, mint a mai Himalája. Szerencsére az azóta eltelt néhány száz millió év tektonikus mozgásai mérsékelték a földet, így nem kell mással foglalkoznunk, mint egy körülbelül 10 kilométeres emelkedés, amely legfeljebb 300 függőleges métert emelkedik.

Könnyű megütögetni a hatékony ritmust, és jó formában elérjük a csúcsot. Jelenleg egyenletes felhőtakaró van, így itt fent sivárnak és fedetlennek tűnik, és alig több, mint a magas örökzöldek furcsa állománya, amely megtöri a tőkék és a koronák bozótos barnáját.

A haladás felgyorsul, bár némi nyílt, kanyargós lejtőkkel és ütős emelkedőkkel a fennsík tetején egészen addig érünk, amíg el nem érjük a szélét, ahol az út határozottabban dől lefelé, ahogy belépünk Antrim kilenc szelvényének egyikébe. Ezek a baz altfennsík völgyei, amelyek ujjakként nyúlnak fel a parttól. A szurdokok egyensúlyozzák a fennsík sivárságát buja növényzettel, vízesésekkel és gazdag történelemmel – mindegyiknek neve és sajátos hagyományai vannak.

Minden évben vannak fesztiválok, hogy megünnepeljék minden egyes Glen egyedi természeti adottságait, amelyek magukban foglalják az éneklést és az egész éjszakás táncot. Úgy tűnik, hogy Bushmills legkiválóbb tartalékaitól fűtve az ünnepek meglehetősen versengővé válhatnak – Glen lakói nem akarják, hogy más lehagyja őket.

Glenaanon – a „Kis Fordok glenjén” – keresztül ereszkedünk le egy olyan tökéletesen kiegyensúlyozott úton, hogy nem kell nyomnom a pedált és nem kell féket húznom 10 km-en keresztül. Csak dőljön balra és jobbra, hogy kövesse a finoman kanyargó kanyarokat; ez David szuperbike-versenyző természetes élőhelye, így a milliméteres pontosságú vonalválasztás extra lendületet adva könnyebben halad előre.

Borzasztóan kemény befejezés

Végre lehorgonyozunk Cushendunban, egy szép kikötői faluban, amely fehér nyaralókból áll, és Cornwallban nem néz ki. Cushendun elbűvölő építészeténél azonban most sokkal fontosabb számomra a kalóriadús édességekkel teli takarmányozási pont.

Mohón leereszkedek rájuk, amikor egy szürke aszf altszál megakad a szemem az öböl túloldalán. Az út olyan közvetlenül emelkedik fel egy magas sziklán, vajon az út tervezői tudták-e, hogy a „légvonalban” csak kifejezés, nem pedig mérnöki törvény.

Londonból jövök, amióta itt vagyok, rendszeresen felfigyelek a helyiek vidám hangulatára és könnyed fecsegésére, úgyhogy elbizonytalanodok, amikor észreveszem, hogy még ők is áhítatos hangon beszélnek az útról.

Ez Torr Head, az útvonal végállomása, és körülbelül 100 méterrel azután jöttem rá, hogy miért engednek meg neki ekkora tiszteletet. A mászás mértéke összesen nem haladja meg az 500 métert, de a függőleges méterek megszerzése a füves blöffökön nem más, mint szadista.

Az út eléggé műszaki állapotú ahhoz, hogy elkerülőút épüljön, így a sofőrök gond nélkül megbirkózhatnak vele – nem szélesebb egy sávnál, három egymást követő, pár méteres kanyargó 20%-os rámpával, amelyek ismétlődő ütéseket okoznak. korán. Másodperceken belül kétségbeesetten ütögetem a váltót, hogy megkeressem azokat a fokozatokat, amelyek nincsenek nálam, és az út olyan meredek, hogy nem csak a lábamban érzem.

Elegendő előrehaladási lendület fenntartása ahhoz, hogy egyenesen maradjon, az egész testet megfeszítő erőfeszítés. Gyorsan felemelkedünk Cushenden fölé, és nem kételkedem, hogy a hangulatos házikóira és a kikötőre visszafelé nyíló kilátás képeslapra tökéletes, ha csak felemelném a kilátást a szövő első kerekemről. Csak az az erős vágy, hogy ne jelöljem meg egy különösen jóképű, érintetlen fehér cipőt, akadályoz meg abban, hogy leesjek az utolsó rámpa tetején.

A Torr út a sziklák szélső oldalán kapaszkodik, így a nézetünk megoszlik - balra meredek füves szegélyek emelkednek, míg jobbra csak a tenger található messze alatta, ami a Mull of Kintyre-et alkotja. A napnak sikerül kikandikálnia a felhők közül, és a néző kontrasztos fele zöldebbé, illetve kékebbé válik.

A kezdeti magasságnövekedés elérése után azonban nincs lehetőség a lazításra – az út jellege a zuhanó partvonal kegyére hagyja, ami azt jelenti, hogy az egyes emelkedőket követő lejtők olyan meredekek és technikai jellegűek, hogy sokkal nagyobb szellemi erőfeszítés, mint fizikai.

Amit az útvon altervezők az egyik kezükkel elvesznek, azt a másikkal azonnal vissza is adják.

Ahogy végre elküldjük a Torr Road utolsó szakaszát, a ballycastle-i cél láthatóvá válik valamivel odébb a völgyben. A nyolcezer méter szinte mindegyike lejtős, így a célvonal mágnesként vonz minket. Ahogy rájöttem, az ereszkedés David erődje, így a hátsó kereke fehér csülkös üldözése azt jelenti, hogy az útvonal utolsó kilométerei telik a leggyorsabban.

A rövidebb útvonalon jó időt töltve a célban elegendő idő áll rendelkezésünkre, hogy megízleljük az utazást, és egy sörrel kezdjük a gyógyulást. Inkább csak palackok kaphatók, nem pint, de azokat is ugyanúgy élvezik. Néha a nagyobb nem feltétlenül jelent jobbat.

Hogy csináltuk

Utazás

Kicsit több mint egy órás repülőút Bristolból Belfast International repülőterére az easyJet-tel, és korai foglalás esetén körülbelül 60 GBP-ba kerülhet a visszaút, bár ha kerékpárt viszel magaddal, az 45 GBP-t jelent mindkét irányba. Belfastból Stanstedből és Lutonból is indulnak járatok hasonló áron, ha London környékéről érkezik. Belfastból a legjobb, ha autót bérel, hogy egy órányi autóútra lehessen Ballycastle-ig.

Szállás

Rengeteg lehetőség van Ballycastle-ben és környékén, bár érdemes korán kiválogatni a legjobb választást, mivel a szállást az esemény hétvégéjén lefoglalják. A kerékpáros a Clarewood House B&B-ben szállt meg, amely 10 perces sétára van a városközponttól és a rendezvény útvonalán, így könnyű gurulás a rajttól/céltól.

A B&B tiszta és kényelmes, tulajdonosa, Bernie és férje pedig a legjobb pubok és látnivalók helyi ismeretei. Emellett királyok számára is megfelelő reggelit készítenek, és kiválóan megfelelnek az étrendi követelményeknek.

Köszönöm

Köszönet Ethan Loughrey-nek minden logisztikai segítségéért, amellyel biztosította a kerékpáros rendezvényre való belépést és szállást a Clarewood House B&B-ben. Ethan az Outdoor Recreation Northern Ireland-nél dolgozik, amely egy non-profit szervezet, amely az észak-írországi szabadtéri rekreáció fejlesztéséért, irányításáért és népszerűsítéséért felelős. További információért látogasson el az outdoorrecreationni.com oldalra.