A Katusha-Alpecin az az orosz csapat, amely világméretűvé vált, de mivel a Cyclist csatlakozik hozzájuk a 2017-es Touron, nehéznek bizonyul a győzelem
„Nincs hírem Kristoffról vagy Kittelről. Az évnek ebben a szakaszában mindig vannak pletykák. Némelyik igaz, van, amelyik nem.’
A Katusha-Alpecin vezérigazgatója, José Azevedo nem ad semmit. 2017. július 11-én, kedden reggel van, alig több mint egy hete a Tour de France-on, és a Cyclist a WorldTour csapatával együtt ül a dordogne-i szállodájában.
A Manoir du Grand Vignoble Saint-Julien-de Crempse-ben, Bergerac külvárosában bájos és meglehetősen királyi, de látott már szebb napokat is.
Nem tehetek róla, hogy a Grand Vignoble nyikorgó és széteső padlódeszkája tele van szimbolizmussal, ahogy Azevedo elhárítja a küszöbön álló átigazolási körhintával kapcsolatos kérdéseket.
Az a szó, hogy a Quick-Step Floors német sprintere, Marcel Kittel csatlakozik a csapathoz, hogy leváltsa a korábbi orosz csapat saját elhibázott sprinterjét, Alexander Kristoffot.
Azevedo nem erősít meg semmit, de azt kell mondani, hogy Kristoff a közelmúltban nem felelt meg a csapat elvárásainak, amelyek újra feltalálják magukat a nagy horderejű futamgyőztesek nemzetközi felállásaként.
Most 30 éves, és hatodik éve a csapatnál, Kristoff impozáns viking kerete két sprintgyőzelmet aratott a 2014-es Touron.
Ugyanabban a szezonban megnyerte a Milan-San Remo-t, majd egy évvel később ő lett az első norvég, aki megnyerte a Flandriai Túrát.
A csillaga felemelkedett, a szerződése feltételeivel együtt.
Gyorsan előre az idén májusra, és a kép korántsem volt rózsás, mivel Kristoff azt mondta egy helyi tévécsatornának: „Azt mondták, túl nehéz vagyok. Ugyanolyan vagyok, mint más években. Nem értem, miért fognak haragudni rám, mert én vagyok az egyetlen, aki fellépett a Katushában.
’A csapatban elért hét győzelemből hat nálam van. Idén azonban feszült hangulat uralkodott a csapatban.’
Olyan ember állítása, aki tudja, hogy nem felel meg az elvárásoknak. Az év jól indult, Kristoff megnyerte a sprinter mezét és három szakaszát a februári Tour of Oman-nak.
De azóta a legjobb, amit sikerült, a Three Days of De Panne szakaszgyőzelem és a negyedik hely a Milan-San Remo-ban. Nem elég jó.
Most a túra a második hetéhez érkezett, és kirajzolódnak a hegyek. Az első héten négy ki-be sprint szakaszt rendeztek. Hárman Kittelbe mentek.
Kristoff eddigi legjobb eredménye? Második a 4. színpadon – azon, ahol Mark Cavendish közelről megismerkedett Sagan jobb könyökével. Több nyomás, több „pletyka”.
„Jó hangulatban vagyunk” – állítja Azevedo, az egykori profi versenyző, aki 2017 telén vette át Vjacseszlav Ekimovot.
‘A csapat ma ismét Alexnek dolgozik, holnap pedig ugyanaz. Meggyőződésünk, hogy nyerünk egy szakaszt Párizs előtt.
„Alex egyik legnagyobb értéke az erőssége. Amikor a Tour szakaszait megnyerte [2014-ben], az a verseny második felében történt. Teljes mértékben támogatjuk őt.’
A vihar után
A mai 10. szakasz egy pillanatnyi nyugalomnak tűnik az elmúlt évek egyik legkaotikusabb és legvadabb szakasza után a Touron.
A 9. szakaszra emlékezni fogunk, mert a BMC-s Richie Porte elveszítette uralmát a telített Mont du Chat lejtmenetében, átcsúszott az úton, és fejjel nekivágott egy sziklafalnak, és közben kikapta a Quick-Step Dan Martinját. Geraint Thomas, a Team Sky játékosa is nagyot bukott, és kénytelen volt visszavonulni.
„Brutális szakasz volt” – tükrözi a reggeli útmutatóm, Dag Van Elslande csapatorvos, kávé mellett.
„A versenyzők több mint 5000 kalóriát égettek el egy viszonylag rövid szakaszon [181,5 km]. Ezért kínáltunk sült krumplit aznap este.
„A rövidrepülős transzferen is készítettünk nekik egy igazán finom szendvicset. Maradjon itt, ha meg akarja nézni Tony Martin klubszendvicsét…’
A szénhidrátok helyreállító ereje mellett a versenyzők egy jól időzített pihenőnapot is kaptak, hogy visszanyerjék erejüket, az ASO empatikus legénysége pedig egy meglehetősen előkelő 10. szakaszt rendezett be Périgueux-tól Bergerac-ig, hogy megkönnyítse. vissza a dolgokba.
Ez egy 178 km-es kör, mivel a rajt- és célvárosok légvonalban mindössze 40 km-re vannak egymástól. Az útvonal egy pár négyes kategóriájú mászást tartalmaz, és hát… ennyi.
„Ah, itt van Maurits [Lammertink] és [Tiago] Machado – teszi hozzá Van Elslande.
„Mindig ők vannak először. Aztán kapsz néhány versenyzőt, aki későn ébred, és az utolsó pillanatban jön le, például Robert Kiserlovski.
„A kerékpárosok szeretik a rutint. Kilenc különböző személyiség, hét különböző ország – bár ma már az angol a csapatunk nyelve – és kilenc különböző ébredési mód. Itt jön Tony…’
…és ott megy Tony, egyenesen mellettünk. Az időmérő specialista koncentrált ember. A bal karja alatt a saját müzliszacskója. Martin erősen és kissé öntudatosan markolja.
‘Most láthatjuk Martin klubszendvicsét. Csodálatos.” Van Elslande minden bizonnyal kibővítette, de úgy érzem, hogy a tartalom haldokló, főleg Philadelphiából és főtt tojásból áll – a sárgáját természetesen eltávolítva, mivel ez extra kalóriát jelent.
Ami még hipnotikusabb, az Martin ételkészítési stílusa, amely a katonai fókuszt ötvözi a borzasztóan lassú és precíz biomechanikával.
A lovasok közül sokan már a turmixokat fogyasztják – Gianpaolo Cabassi séf titkos receptje –, mire Martin végez.
„Most pedig hadd mutassam meg a seggekrémem” – mondja Van Elslande.
A csapatorvosnak az egyik kevésbé kellemes munkája a sebek tisztítása és bekötése. A csapat kilenc versenyzője közül háromnak van nyereg sebje.
Van Elslande azt mondja, hogy szakértő, és még saját formulát is megalkotott. Ragaszkodik ahhoz, hogy vessek egy pillantást a „gócérlelők” szekrényébe.
„Nézzük meg” – mondja, miközben felszállunk a csapatbuszra. Különféle kádakat, csöveket és kötszereket gyárt.
‘Ez tar. A seggedre teszem – mondja. Nem válaszolok.
„Viccelődök!” – teszi hozzá gyorsan. – Itt van néhány az ujjának. Gyorsabban érik a tályogot, és csukamájolajat, cinket, fertőtlenítőszert, E-vitamint tartalmaz…
‘Van helyi érzéstelenítőnk is; gyógyító krém cinkkel; Compeed, amely második bőrként működik; Betadine szappan, amely megakadályozza, hogy ágyéka fertőzést vegyen fel – és ez csak a külsőre vonatkozik.
'Ha csomó van a bőre alatt, ideje megkérdezni az oszteopatát, hogy miért van súrlódása. Lehet, hogy elcsavarodott a kerékpáron. Ezek a krémek nem működnek, ha mechanikai problémái vannak.’
Ez egy olyan betekintés a kerékpárosok szenvedésébe és méltatlankodásába, amely az átlagos versenyrajongó számára láthatatlan, és új tiszteletet hagy bennem a profi versenyzők iránt.
Egyébként úgy döntök, hogy eleget hallottam az utólagos panaszokról, és elhagyom a buszt. Elbúcsúzva az orvostól, Philippe Maertens sajtóreferenssel a rajtvonalhoz kapcsolom a liftet Périgueux-nál.
A munka az első
A belga kerékpáros rajongók jól ismerik Maertenst. Amellett, hogy a Katusának dolgozik, a belga TV-nek kommentálja első szerelmét, a cyclocross-t.
A tavalyi peloton tárcsafék-próbája során is nagyobb figyelmet kapott, amikor több versenyző, köztük a Team Sky-s Owain Doull, azt állította, hogy egy sor ütközés során a kaszáló rotorlapátok elvágták őket – ami a próbaidőszak felfüggesztve.
Maertens továbbra is meg volt győződve arról, hogy a lemezek biztonságban vannak, és ezt úgy bizonyította, hogy a tenyerével megállította a gyorsan forgó rotort, és feltöltötte Katusha Twitter-fiókjába. „Tényleg nem fájt” – mondja.
Maertens az egyik tapaszt altabb és megfontoltabb kommunikációs menedzser a környéken, és megvan a véleménye a sport minden területéről.
Miközben haladunk, előkerül a televíziós jogok kérdése, amelyek nemcsak a versenyszervezőkhöz, hanem a csapatokhoz is eljutnak.
Azt javaslom neki, hogy ha a csapatok részesedéshez juthatnának a tévépénzekből, az nagyobb stabilitást biztosítana, és segítene ellensúlyozni a szponzori modell bizonytalan természetét.
„Értem a lényeget, de van egy másik érv is” – válaszolja. „Ha az ASO-nak ki kellene osztania a tévéből származó bevétel egy részét a csapatoknak, jogosan mondanák, hogy minden eseményre ugyanazoknak a szabályoknak kellene vonatkozniuk.
„Ez egyszerűen megölné a kisebb versenyeket. Ez néhány ismertebb versenyt is veszélybe sodorhat. Vegyük Liège-Bastogne-Liège-t és Fleche-Wallonne-t. Mindketten ASO-versenyek, és pénzt veszítenek. Mi történne velük?’
Ez egy tisztességes szempont. De talán Maertens kevesebb versenyt is megtehetne. Fáradtnak tűnik. A vita a turné igényeiről és annak intenzívségéről folyik.
‘A média, a nézők, a zsúfolt utak – minden nehezebb. Ez a világ legjobban szervezett eseménye, de valóban kimerítő.’
A kisegítő személyzet gondjai, fáradtsága és megpróbáltatásai a kerékpározás egyik oldala, amit a nyilvánosság nem lát.
'Nehéznek kell lennie, különösen, ha van családja. Van családod? – kérdezem Maertenstől. – Igen, de – sóhajt – a feleségemmel elváltunk. Ez az élet nem kedvez a kapcsolatoknak. A probléma az, hogy ez egy nagyszerű munka.’
Csapatbeszélgetés
Périgueux-ban a csapatbusz felé vesszük az irányt. A kerékpáros ritka hozzáférést kapott a csapatbeszélgetéshez.
„Srácok, ez egy sík szakasz, és egy újabb esély a győzelemre” – mondja Azevedo. „Mindenkit motiváltan akarok. Dolgozz Alexnek. Az emberek fáradtnak érzik magukat. Igen, tegnap pihenőnap volt, de a hétvége nagyon nehéz volt.
'A lényeg, hogy Alex és Marco [Haller] frissek a végén. Ha Nils-t [Politt], Alexet, Tiagót, Marcót és Tonyt együtt tudjuk tartani 3 km-rel a vége előtt, az a tökéletes forgatókönyv.
‘Van egy híd a jel körül. Próbálj a híd után vezetni.’
Tony Martin közbeszól. „Ezen a hosszú úton az 5 km-ig enyhén emelkedőn van, balra kanyarodva, ezért a bal oldalon kell maradnunk.
„Mindig maradjon balra a kanyarok miatt, és mindig számoljon három másodpercet minden kanyar után, mielőtt valóban gyorsítana, hogy megbizonyosodjon arról, hogy Alex igaza van velünk.”
Azevedo ismét a középpontba kerül: „Várj egy kicsit, szervezd meg és indulj. Mások tudják, hogy a végén mi vagyunk a legszervezettebb csapat. Az utolsó 5 km-en nem mondok semmit – ez rajtad múlik. Nem akarom összezavarni.’
„Beszéljünk németül az utolsó 5 km-en, hogy ne legyen félreértés?” – kérdezi Martin. „Tud Marco németül?”
Sok vidámság és motyogás kíséri ezt az utolsó pontot. Úgy tűnik, Azevedónak igaza volt – úgy tűnik, a csapat jókedvű.
Itt az ideje elindulni. Egy autóban ülök Ryszard Kielpinski és Dmytro Borysov urakkal.
Kielpinski talán a legfitnesebb 60 éves, akit valaha láttam, miközben, mint kiderült, Borisov szereti a Deep Purple-t és a Depeche Mode-ot.
Kielpinski Lengyelországból és Borysov Ukrajnából származik. Aligha ez a főleg orosz kép, amit sokan festettek a csapatról.
„Azt hiszem, 15 vagy 16 nemzetiség van a csapatunkban a Touron” – mondja Kielpinski. – Nincsenek itt orosz lovasaink. Valójában egyetlen orosz versenyző sem vesz részt a versenyen.’
A Katusha nemzetközivé válása új keletű jelenség. 2017-re a csapat először Svájcban regisztrált Oroszország helyett.
Felhozták a német Alpecin márkát is címadó szponzorként, amelynek koffeintartalmú samponja korábban Tom Dumoulin és társai hajtisztítását kapta a Sunwebnél.
Ez nagyon távol áll attól a sztereotip képtől, hogy Katusha a keleti orosz terror, Ivan Drago kerékpáros megfelelője.
Az imázsváltás lényege a globális szponzorok vonzása és az orosz sport eladása – ez nem könnyű feladat, amikor az országot még mindig vizsgálják államilag támogatott dopping miatt.
Katusha története ugyanilyen „színes”. A csapatot 2008-ban Igor Makarov oligarcha hozta létre, és ez volt az első orosz kerékpáros csapat, amely engedélyt kapott a WorldTour versenyre.
Kezdetben a csapatmezeken a „Russian Global Cycling Project” felirat szerepelt, és az orosz versenyzők ur alták a csapatot.
Néhányan Kreml csapatának hívták őket politikai kapcsolataik miatt.
A cinikus felfogás az előítéletekkel határos, de a csapat ügylete csak a szkepticizmus lángját szította, ami végül ahhoz vezetett, hogy az UCI pénzügyi szabálytalanságok miatt felfüggesztette 2013-as licencét, beleértve a 2012-es 28 millió eurós utazási költségszámlát is.
A Licencbizottság számos doppingesetre hivatkozott a csapatban (kettő 2009-ben, egy 2011-ben, egy 2012-ben); hét olyan versenyző felvétele, akiknek a múltból ismert doppingelítélése van; olyan munkatársak, akik korábban szintén foglalkoztak doppinggal, nevezetesen Erik Zabel és Dr. Andrej Mihajlov; és 12 holléti hiba 2009 óta.
Mindennek ellenére Katusát visszahelyezték, és folytatta a versenyzést Makarov pénzéből, aki még mindig társszponzor.
A dolgok Katusha-Alpecinben és gyorsan változnak, de ez nem jelenti azt, hogy az „Orosz Globális Kerékpáros Projekt” ötletének még mindig nincs gáz, még akkor sem, ha magát a nevet elvetették.
A 27 éves Ilnur Zakarinban a csapat végre megkaphatja azt a GC-sztárt, akit keresnek. Zakarin 2015-ben csatlakozott a ProContinental csapatához, a RusVelo csapatához, és sokakat sokkolt azzal, hogy a csapattal töltött első évében megnyerte a rangos Tour de Romandie-t.
Ötödik helyen végzett az idei Giro-n, és a sajtóba kerülés idején ő lett az első orosz egy évtizeden belül, aki dobogón végzett a Vueltán.
„Zakarin új szerződést írt alá, ami jó hír a csapat számára” – mondja Azevedo. „Igen, 27 éves, de még viszonylag új a WorldTour-on, és biztos vagyok benne, hogy meg tud nyerni egy Grand Tourt.
‘Idén úgy döntöttünk, hogy versenyez a Girón és a Vueltán, hogy meglássuk, hogyan birkózik meg két Grand Tourral, de jövőre minden esély megvan rá
legyen vissza Franciaországba.’
Zakarin minden bizonnyal egy osztálylovas, bár korábban doppingoló is volt, miután 2009-ben pozitív lett az anabolikus szteroid metandienonra, ami kétéves eltiltáshoz vezetett.
A kerékpározásban még a legjobb szándék ellenére is nagyon nehéz elszakadni a múlttól.
A elvesztés pszichológiája
Zakarin azt mondja, megváltozott, és vitathatatlanul kiszolgálta az idejét. Bármi is legyen a véleménye a doppingolók megbüntetéséről, az idei Tour de France 10. szakasza során egyértelmű, hogy az utolsó kilométerig nagyon kevés figyelemre méltó esemény lesz.
Valójában a fénypontot a szellőben lobogó kék alapon fehér rózsákkal díszített zászlók százai jelentik, a Dordogne terület és Yorkshire közötti formális kapcsolat eredménye.
Egy gyönyörű libanyáj is megragadja a szemem, bár a tábla nem sokkal azután, hogy a régió libamájját a világ legjobbjának hirdeti, keserű ízt hagy maga után.
Jöjjön az utolsó sprint, Katusha kivezető vonata szinte szó szerint követi a parancsokat, de nem akadályozhatja meg Kittelt abban, hogy megnyerje a verseny negyedik szakaszát.
Másnap is nyerni fog, mielőtt a harmadik héten visszavonul. Kristoff és a csapat érthetően lehangoltnak tűnik.
Tony Martin elvánszorog, hogy 10 percet melegedjen a görgőkön.
„Meglepődtem, hogy Kittel milyen gyorsnak bizonyult” – mondja Kristoff. Azevedo másképpen fogalmaz: „Ha egy versenyző nyer, könnyebb újra nyerni.
‘Ez önbizalmat és extra motivációt ad nekik. Néha a nem nyerő versenyzők pánikszerűen sprintelni kezdenek.’
A győzelemmel járó magabiztosság a tesztoszteron visszacsatolási hurok nevű jelenségbe táplálkozik.
Tanulmányok kimutatták, hogy a győzelem növeli a tesztoszteronszintet, ami növeli az önbizalom szintjét, ami győzelmet eredményez, ami növeli a tesztoszteronszintet…
Kristoff szerencséjére a vereség ellentétes pszichbiológiai eredménnyel járhat.
„De továbbra is bízunk Alexben” – mondja Azevedo. „100%-ban támogatjuk őt. Ő tudja ezt.’
A 2017-es turné végére Kristoffnak nem sikerült szakaszt nyernie. Augusztus elején bejelentették, hogy kétéves szerződést írt alá az UAE Team Emirates csapatával.
A helyettese a Katushánál? Marcel Kittel. Úgy tűnik, egyes pletykák igaznak bizonyulnak.
