Egy gyors és lapos nap során a francia honfitársát, Laportét Pau-ba verte
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) megnyerte a Tour de France 18. szakaszát gyors sprintben Pau-ba. Christophe Laporte (Cofidis) a második, Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) pedig távoli harmadik.
Groupama-FDJ nagy tempót indított az utolsó kilométeren, és jutalmat kapott, amikor Demare ellenállt Laporte kései kihívásának. Egy francia csapat első győzelme volt az idei versenyen, bár nem egy francia versenyzőnek, köszönhetően Julian Alaphilippe páros szakaszgyőzelmének a belga Quick-Step Floors csapatában.
Az etap végig gyors volt, a napi ötfős szökés – köztük Niki Terpstra (Quick-Step) és Matthew Hayman (Mitchelton-Scott) – soha nem engedte 90 másodpercnél tovább növelni a különbséget.
Az általános besorolású versenyzők számára stresszmentes szakaszon nem történt változás az összetettben. Geraint Thomas (Team Sky) továbbra is vezet Tom Dumoulin (Team Sunweb) előtt 1'59", csapattársa, Chris Froome a harmadik 2,31"-el. A versenyből már csak három szakasz van hátra – az utolsó hegyi szakasz holnap, egy 31 km-es időmérő szombaton, és a tipikusan körmenetes szakasz vasárnap Párizsba.
A színpad meséje
A túra Trie-sur-Baise-től Pau-ig tartó 18. szakaszát az általános besorolású versenyzők pihenőnapjának nevezheti, tekintettel a nagyrészt sík, 171 km-es lovaglásra, amely mindössze két négyes kategóriájú emelkedőt tartalmazott., a Cote de Madiran és Cote d'Anos.
Természetesen egyetlen nap sem volt igazán stresszmentes a Touron, de messze volt az előző két Pireneus-i szakasz izgalmától, és különösen a tegnapi, amelyen a versenyzők három hegyet küzdöttek meg. 65 km.
Ez a szakasz végül az Andok Kondorjához, Nairo Quintana-hoz (Movistar) ment, aki az utolsó mászás, a Col du Portet aljánál támadott, és soha többé nem látták Dan Martinnal (Emirátus-Emirátusok csapata).) másodikként gördül.
Thomas harmadik helyével növelte előnyét legközelebbi GC-riválisával, és különösen csapattársával, Froome-al szemben. A négyszeres Tour-bajnok megrepedt az etap utolsó kilométerein, időt és a Team Sky csapatvezetői szerepét engedve. A Tour most Thomas veszítenivalója.
Trie-sur-Baise-ből indulva a peloton Pauban érne célba, amely a leggyakrabban használt helyek listáján Bordeaux és Párizs mögött áll – ma volt a 69. szereplés ebben a szerepben.
Ha a mérföldkövekről beszélünk, a francia veterán, Sylvain Chavanel hosszú pályafutása 365. Tour de France szakasza is ma volt. Mégis, annak ellenére, hogy egy egész éven át versenyzett a Grande Boucle-ban, amelyen számos szakaszon szerepelt a szünetben, csakúgy, mint ez a mostani, Chavanel kimaradt, amikor a nap fő kitörése 48-on ment el.8 km egy lélegzetelállító első óra versenyzés után.
Ehelyett öt férfiból állt, akiket gyakrabban kapcsolnak össze Észak-Európa tavasszal: Hayman és Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert).) és Terpstra.
A peloton tudatában volt annak, hogy ez egy elég erős versenyzőcsoport ahhoz, hogy megvédje akár mérsékelt előnyét is egészen Pau-ig – különösen, hogy kevés sprinter maradt a pelotonért folyó versenyben –, és megtartotta a különbséget. 90 másodperc, keményen lovagolva, hogy az öt vezető hatótávolságon belül maradjon.
A nagy tempó hozzájárulhatott ahhoz, hogy a tegnapi győztes Quintana összeomlott. A Movistar keményen ráütött a fedélzetre, és elszakította a mezét. Kerékpárcserére és üldözésre kényszerítették, csapattársai terelték, miközben küzdött, hogy visszajusson a pelotonra, ami egy kicsit lassított, hogy visszajusson.
Ezt leszámítva a színpad arcszíne nagyrészt statikus maradt, ahogy teltek a kilométerek: öt ember elöl, majd másfél perccel később a főmezőny követte őket. Az UAE-Team Emirates a peloton élén állt, Alexander Kristoff Európa-bajnoknak dolgozott, aki azon kevés sprinter egyike volt, aki még a versenyben maradt. A norvég kétségtelenül rajongott a változásokért, miután látta Peter Sagan tegnapi nagy sebességű balesetét.
A szünetet kiakasztották, hogy megszáradjanak, de 23 km-rel a vége előtt az időkülönbség 46 másodperc maradt. A verseny hihetetlen sebességgel érte el a nap utolsó emelkedőjét, a Cote d'Anost. A szünet továbbra is küzdött a kitartásért, de az emelkedő csúcsán a verseny újra összeállt, csak egy újabb támadásra a Mitchelton-Scott versenyzői és még Dan Martin (Emirátus-Emirátusok csapata) is szerencsét próbált.
Sajnos Martin jelenléte miatt a Sky csapat gyorsan leállította a szünetet. GC-érdekeiket most megvédték, a Team Sky feladta a vezetést a pelotonban, a Groupama-FDJ pedig átvette a vezetést Demare, a győzelemért kétségbeesett versenyző segítségére.
Meglepő módon a Bora-Hansgrohe is segédkezett az ütemtervezésben, annak ellenére, hogy Sagan még mindig fájt a tegnapi esés miatt. Ez a tempó arra késztette a pelotont, hogy kifelé mozduljon, és néhányan igyekeztek hátul ragaszkodni.
A döntőbe vezető Bora-Hansgrohe és Groupama-FDJ egyenes húzóversenybe zárt Sagan és Demare ellen, de bármelyikük befejezheti.
