Lizzie Armitstead Nagy-Britannia új országúti versenyének világbajnoka, és a nyári riói olimpián az aranyért küzd
Lizzie Armitstead elsétál a csengő árbocok és ingó jachtok mellett Cap d'Ailben, amely egy pazar tengerparti üdülőhely a francia Riviérán, közel Monaco elbűvölő városállamához, ahol az Otley-ben született kerékpáros jelenleg él és edz. A vízparton pazar krémszínű és okkerszínű apartmanok sorakoznak. Drága butikok, salakos teniszpályák, kaszinók és ötcsillagos uszkárt kényeztető szalonok csak egy rövid sétával elérhetők. A női kerékpározás királynőjét azonban korántsem kápráztatta el rezidenciája a szabadidő és a zsákmány ezen a fényűző földjén.
„Mindig azt gondolom, hogy a jachtok kissé furcsán néznek ki” – vallja be jellegzetes yorkshire-i nyersséggel. – Azok a fehér műanyagnak tűnő darabkák. Úgy néznek ki, mint egy lakókocsi a vízen.’
Elizabeth Mary Armitstead hosszú utat tett meg gyerekkora óta, amikor ballonsablonokkal és fehér kosárral díszített, használt lila biciklivel ült, de nyilvánvalóan nem veszítette el identitástudatát. Monaco kellően grandiózus otthonnak tűnhet az új Road Race világbajnok számára, de a 27 éves lány ragaszkodik ahhoz, hogy inkább a sajttortára, mint a kaviárra.
„Imádok itt élni, és ez most tökéletes számomra, de még mindig nagyon hiányzik az otthoni élet” – mondja, amikor leülünk egy kávézóba, kilátással a Földközi-tengerre. „Különösen a húgom, hiszen most született meg a második babája. Nagyon szoros család vagyunk. Hiányoznak a barátaim. Hiányzik a fish and chips. Hiányzik a cheddar sajt. És azt hiszem, bizonyos értelemben hiányzik a normális élet. Anyukám mindig csinál egy sajttortát, amikor hazamegyek karácsonyra – ez a kedvencem –, és könnyen megeszem egy csapásra a fél sajttortát, de csak egy darabra kell szorítkoznom. Bízz bennem: az emberek megdöbbennek, hogy mennyit tudok enni.’
Könnyű elképzelni, hogy a barátai egy zacskó Yorkshire teával felfegyverkezve jönnek hozzá. – Nem – kuncog. „Fényvédő krémmel felfegyverkezve és üres zacskókkal érkeznek, hogy megtöltsenek. Ünnep van, amikor idejönnek, így nem is gondolnak arra, hogy cuccot hozzanak nekem.’
Jó helyen, megfelelő időben
A 2015-ös annus mirabilisnek bizonyult Armitstead számára, valószínűleg enyhíti a csapást. Amellett, hogy elérte ambícióját, hogy megnyerje a Road Race világbajnokságot az Egyesült Államokban tavaly szeptemberben, megszerezte sorozatban második UCI női országúti világkupáját, harmadik brit National Road Race címét, valamint a BBC év sportszemélyiségének jelölését. Személyes öröme szakmai sikerrel keveredett, amikor bejelentette eljegyzését a Team Sky versenyzőjével, Philip Deignannal. Amikor feldobom a gratulációkat, zavartan néz ki.
„Kicsit bizarr érzés, amikor így felsorolod őket” – mondja.„Valahogy eltalál, és furcsa érzés arra gondolni, hogy mindez történik. A világbajnokság az, amire mindig is vágytam, és őszintén szólva nem érdekelt, ha tavaly egyetlen futamot sem nyertem, amíg azt megnyertem. Szóval bónusz volt egy ilyen jó szezon.’
Monaco inspiráló új otthonnak bizonyult Armitstead számára. „Az itt élni óriási hatással volt” – mondja. „A terep azt jelenti, hogy nehéz síkfutást megtenni, ezért mindig nyomást gyakorol a pedálokra, még a regeneráló utak során is, ami azt jelenti, hogy ez növelte a teljesítményemet. Állandóságot is kapok az egész éves napsütés miatt. Az emberek odahaza azt mondják: „Ó, ez a rossz idő fejleszti a jellemet”, de ez a munka elég nehéz anélkül, hogy megbetegedne, mert elázol, és piszkot eszel az útról. Az itteni ételek nagyszerűek, így könnyű követni az egészséges étrendet. De ami igazán segít, az az, hogy ebben a buborékban van. Otthon mindig vannak tennivalók, emberek, akiket látni kell, szponzorok kötelezettségvállalásokat teljesíteni, közösségi kötelezettségvállalásokat és mindenféle dolgot, amire nem számítana. Néha nemet kell mondanod, és be kell zárnod magad, és a Monacóban való tartózkodás valóban segít koncentrálnom – még akkor is, ha mindenki hiányzik itthon.’
Mint a lényeget akarta bizonyítani, amikor karácsony után Yorkshire-be ment, elárasztotta a helyi hidakat, és a szilveszter éjszakáját Strepsils-t majszolva töltötte. De a dolgok Monacóban sem mindig egyszerűek. Ma reggel csatlakozott egy edzéshez a Team Sky versenyzőivel, mivel Monaco számos profinak is otthont ad, köztük Chris Froome-nak és Geraint Thomasnak. „Nagy hiba” – mondja, és a szemét forgatja. „Kezdettől fogva arra törekedtek.”
Egyértelmű, hogy nincs kegyelem, ha a világbajnoki mez ikonikus szivárványszalagjait viseled. „Minden adandó alkalommal hordom” – mondja mosolyogva. „Vicces, soha nem is gondolnék arra, hogy ne vegyem fel. Megkapod a bemutató mezedet, majd a Bioracer elkészítette nekem a megfelelő világbajnoki mezeket a megfelelő szponzorokkal és dolgokkal. Mindenféle szabály létezik, például a szivárványnak fehér alapon kell lennie. De készítettek egy fekete edzésváltozatot is, mert a fehéret rémálom tisztán tartani télen.’
A megszentelt szivárványos trikó felkelti az érdeklődést, bárhová is megy. "Megnagyobb mértékben eltérő reakciót kapsz" - mondja. „Amikor lovagolok, különösen Olaszországban vagy Franciaországban, az emberek másodszor is ránéznek, és azt kiabálják, hogy „Campione!” vagy „Coupe du Monde!”, szóval ez nagyon klassz. Odahaza egy világbajnokság még mindig nem úgy visszhangzik, mint egy olimpiai érem. Emlékszem, hogy az olimpia után elmentem a sarki boltba [Armitstead ezüstérmet nyert a londoni országúti versenyen 2012-ben], és kaptam egy kártyát, amelyet minden helyi aláírt, és egy doboz csokit. Hatalmas dolog volt. De a világbajnokságot nem igazán lehet lefordítani, hacsak nem biciklizel. Szóval ez egy jó munka, csak magamért csinálom.’
Armitstead büszke arra, hogy Nagy-Britannia negyedik női világbajnoka Beryl Burton (1960 és 1967), Mandy Jones (1982) és Nicole Cooke (2008) után. De a richmondi győzelmének módja volt az, ami igazán tönkreteszi emlékeit. Miután az utolsó emelkedőn megtámadta a vezető csoportot, megengedte a holland riválisnak, Anna van der Breggennek, hogy vezesse a sprintet, majd az utolsó futásban túlrohant.
„Annyira dominánsnak éreztem magam, és annyira irányítom a versenyt” – elmélkedik. „Egyet mondott nekem egy amerikai csapattársam – ami kedves volt tőle, mivel a világnapon nyilvánvalóan nem a csapattársam –, hogy „Ne feledd, Lizzie, az emberek félnek tőled.” És ez nagyon megragadt bennem az utolsó körben. Mondhattam, hogy az emberek félnek tőlem, és mindenki rám várt. Szóval tudtam, hogy meg tudom diktálni. A terv mindig az volt, hogy támadok, majd egy sprintet tartok – amin dolgoztam az edzéseken –, és minden sikerült.’
A főtervének egyik része, amire nem készült, az volt, hogy mit tegyen, ha nyer. Armistead döbbenten lépte át a határt a szája elé tett kézzel, mint egy izgatott gyerek egy halom karácsonyi ajándék előtt.
„Tényleg olyan volt, mintha lezuhantam volna egy szikláról, csak azért, mert nem mentem végig az egész gondolatmeneten. Annyira tervező vagyok mindenben, amit csinálok, és hirtelen túllépek a határon, és azt gondolom: "A francba, megcsináltam." Rengeteg botot kaptam ehhez a fényképhez. Bárcsak a levegőbe emeltem volna a kezem.’
Tehetség és kitartás
A világbajnok meglepően későn tért át a kerékpározásra. Bár fiatal lányként szívesen lovagolt lila biciklijén, nem érdekelte a kerékpározás, mint sport, és inkább futni kezdett. Amikor 15 éves volt, a British Cycling Talent Team felderítői meglátogatták iskoláját, a Prince Henry's Gimnáziumot Otleyben. A gyerekeket meghívták egy próbaútra, és miután egy fiú ugratta, hogy meg fogja verni, Armitstead beleegyezett, hogy megcsinálja (és meg is veri). Amikor a felderítők észrevették fizikai képességeit, további próbákra hívták, és helyet ajánlottak neki a tehetségcsapatban.
„Amikor először elkezdtem kerékpározni, nem értek hozzá” – emlékszik vissza. „A kerékpározás egy kicsit az öregember sportja volt. Most már nagyon klassz, de emlékszem, hogy felbukkantam az iskolában a kerékpáros készletemben, és viccesen néztem ki. De miután belekóstoltam a Junior Worlds sikereibe [ezüst nyert a scratch versenyen 2005-ben], többet akartam. Ami viszont igazán ösztönzött, az az volt, hogy megszereztem a Team GB készletemet. Még most is izgatott vagyok, amikor megkapom az olimpiai készleteinket.’
Hagyományos, hogy a fiatal brit kerékpárosok a pályán töltik tanulóéveiket, és Armitstead sem volt másképp. 2009-ben, 20 évesen aranyat nyert csapatüldözésben a felnőtt pálya világbajnokságon, ezüstöt a scratch-versenyben, és bronzot a pontversenyben. De meghozta azt a bátor döntést, hogy hátat fordít a pálya viszonylagos szakmai és anyagi biztonságának, hogy megvalósíthassa ambícióit az úton. Megszerette az országúti kerékpározást, amely megfelelt karcsú testalkatának és kitartási képességeinek, valamint heves függetlenségérzetének, de nem volt strukturált út, amit követni kellett volna, és kevés jutalmat kínáltak. Kénytelen volt keményen megtenni a dolgokat, Belgiumba költözött, és külföldön versenyzett a Lotto Belisol Ladiesnél 2009-ben, a Cervélo Test Teamnél 2010/11-ben és az AA Drink-Leontien.nl-nél 2012-ben, mielőtt 2013-ban csatlakozott jelenlegi csapatához, a Boels-Dolmanshoz..
A bérek, a szponzoráció és a pénzdíjak közötti óriási különbségek miatt a kerékpározás férfi és női szférája között nehéz volt biztonságot találni, és több csapata is feloszlott. „A 2012-es olimpia évében volt egy szerződésem, amelyet 2011. december 24-én érvénytelenítettek, így elég nehéz volt kezelni ezt a fajta bizonytalanságot” – mondja. „Amikor Rió eljön, a teljes olimpiai ciklust a jelenlegi csapatommal töltöm, ami még soha nem történt meg.”
Amióta az útra vált, Armitstead csillogó palmarès-t halmozott fel, amely magában foglalja a 2011-es, 2013-as és 2015-ös brit országos országúti bajnoki címet, valamint a 2014-es Nemzetközösségi Játékok országúti versenyét, de a 2012-es londoni ezüstérmet, amikor még csak kis híján volt. a holland versenyző, Marianne Vos, továbbra is különleges.
„Amikor bementem Londonba, ez volt az első év, amikor az útra koncentráltam. Teljesen esélytelenebb voltam, és örültem volna a top 10-nek, így az ezüsttel túljutottam. Nagyon frusztrált, amikor az emberek azt mondták: "Ó, ki voltam zsirozva érted." Azt gondoltam: „Kibeledtél értem? ezüstöt kaptam! Elképesztő volt!" De ezúttal ezüsttel lennék kibelezve. Aranyat akarok nyerni Rióban.’
Alagútkép
Talán elkerülhetetlen, hogy két titáni tehetséget, például Armitsteadet és Vost ádáz ellenségként jellemezzék. Armitstead szerint ez nem igaz, de őszinte magyarázata betekintést nyújt a csúcs eléréséhez szükséges acélos hozzáállásba.
„Vicces, nem jövünk ki jól, nem, de nincs nagy rivalizálás. A hozzáállásom mindig is nagyon profi volt, így a közeli barátok tekintetében, akik profi kerékpárosok, valószínűleg van egy – Joanna Rowsell. A legtöbben munkatársak és versenytársak. Nem arról van szó, hogy nem szeretem őket, vagy hatalmas rivalizálást folytatok velük, egyszerűen nem mutatom meg nekik az arcom. Azt hiszem, van ilyen maszkom, amikor versenyzem. Valószínűleg nagyon fázom. Az emberek nem ismernek nagyon jól, de én úgy döntök, hogy ilyen leszek, mivel ez a te páncélod, nem igaz?’
Az egyik verseny, amelyet Armitstead még mindig célkeresztjében tart, a Flandriai túra. „Én a klasszikusokért rajongok” – mondja. „Nincs jobb verseny, mint a Flandriai körút. A világbajnoki mezben megnyerni jó fotó lenne. Biztosan a levegőbe kapnám a kezem ezért. A formám megvolt az elmúlt években, de nem a taktika. Nehéz, mert mindenki tudja, mennyire meg akarom nyerni, szóval talán blöffölnem kellene, és azt kellene mondanom, hogy nem zavar…”
Bár a professzionális női kerékpározás növekedése továbbra is lassú, 2016-ban elindul az új UCI Women’s WorldTour, amely felváltja a női világbajnokságot, és 60%-kal növeli a versenynapok számát."Habozok, hogy túlságosan pozitívan álljak a Women's WorldTour-hoz, mivel még nem tapaszt altuk, és nem tudjuk, mi fog történni" - mondja. 'Izgatott vagyok tőle. Remélem, be fogja tartani, amit ír, de addig nem tudok nyilatkozni, amíg nem látjuk. A bizonyíték a pudingban van, nem?’
Rings, szivárvány és Rio
Bármi is történik a motoron 2016-ban, Armitsteadnek bőven lesz mit lefoglalnia a riói olimpia utáni esküvőjével. „Szerencsére anyám fantasztikus partiszervező, így átveszi az irányítást. Kiválasztottam a menyasszonyi ruhámat és adtam néhány ötletet, de nem rajongok a hagyományos, unalmas esküvőkért. Csak sok szórakozást szeretnék, egy nagy bulit és lehetőséget, hogy együtt kezdjük a házas életünket. A tyúk rémálom. A nővérem azt mondta: „Lizzie, adj dátumokat”, így megnéztem a naptáram, és van egy szabad hétvége az olimpia között.’
Egy közelmúltbeli interjúban Armitstead ut alt arra, hogy Rio után fontolóra veheti a visszavonulást, de úgy tűnik, hogy ezen a napon ez nem így van.
„Gondoltam, és nehéz lenne most elhagyni a kerékpározást” – mondja. „Nem tudom elképzelni, hogy ez az utolsó téli edzésem. Szeretnék egy nagy családot és különböző dolgokat csinálni, de az élet túl jó jelenleg. Nagyon hálás vagyok azért, mert az emberek az életed válaszútjairól beszélnek, és biztosan volt egy ilyenem, amikor a British Cycling aznap az iskolámba jött. A kerékpározás választása megváltoztatta az életemet, olimpiai érmet, világbajnoki mezt adott – és még férjet is. Bejártam a világot, és hihetetlenül hálás vagyok a lehetőségekért, amiket kaptam.’
És ezzel a brit Road Race világbajnok búcsút mond, és eltűnik a monacói szürkületben, a jachtok és a mutatós autók mellett, megelégszik a tudattal, hogy van otthon egy rakás szivárványos mez, egy eljegyzési gyűrű. az ujján, és egy olimpiai aranyérem a szeme előtt.
