Az olimpiai bajnok és Párizs-Roubaix-győztes megdöbbentő felemelkedéséről, Greg LeMonddal való furcsa kapcsolatáról és az önbizalom erejéről beszél
Greg Van Avermaet egy fából készült pergola alatt ül a flamand Dendermonde városában lévő kertjében, és élete legkülönlegesebb 12 hónapján elmélkedik.
A belga három napot töltött a sárga trikóban a 2016-os Tour de France-on, sokkoló aranyérmet nyert a riói olimpiai országúti versenyen, és – miután sorozatos szűk vereségeket szenvedett a jelentős egynapos versenyeken – végül megszerezte első Monument-győzelme áprilisban Párizs-Roubaix-ban.
Egy lenyűgöző 2017-es tavaszi kampány után, amelynek során a Gent-Wevelgem, az E3 Harelbeke és az Omloop Het Nieuwsblad versenyeken is diadalmaskodott, valamint a második helyet szerezte meg a Tour of Flanders és a Strade Bianche versenyen, most Peter Sagan felett áll. Nairo Quintana, Alejandro Valverde és Chris Froome az UCI világranglistájának élén.
A júniusi Tour of Luxembourgon két szakaszt és az összesített besorolást is megnyerte, és bár azóta nem született újabb győzelem – talán elkerülhetetlenül intenzív tavaszi programja miatt, Van Avermaet továbbra is az UCI-ranglista élén áll.
„Igazán büszke vagyok, hogy én vagyok az első” – mondja Van Avermaet, akinek göndör barna haja és fiús vigyora fiatalabbnak tűnik, mint 32 éves.
Ma csapata, a BMC teljesen fekete szabadidőruháját viseli, ami csak kiemeli fiatalosan karcsú sziluettjét.
’Nehéz dolog megszerezni ezeket a világranglista-pontokat.
„De az első számú lenni olyan dolog, amin nevetnem kell, mert nem is számítottam rá. Csak 18 évesen kezdtem el kerékpározni.
„Természetesen ez nyomással jár. A Tour of Luxembourgon bejelentették, hogy „a világ első számú tagja vagyok”. De ez valami klassz.
„Barát vagyok Valverdével és Sagannal, és ők hihetetlen versenyzők, akik sok pontot nyernek, szóval tényleg jelent valamit előttük lenni.
Valódi érték
„Nem élsz a ranglista élén. Azért élsz, hogy olyan versenyeket nyerj, mint Roubaix vagy Flandria. De ez valami szép az oldalon, aminek valódi értéke van.’
Nehéz felmérni Van Avermaet kedvenc Classics versenyeinek fájdalmát és káoszát belgiumi otthoni életének bukolikus boldogságával.
A kertje egy mezőre néz, ahol tehenek lustán rágják a füvet. Miközben beszélgetünk, egy robotfűnyíró csöndesen mászkál a kertjében, kétéves lánya, Fleur pancsolómedencéje és játszóháza között fonva.
Széllökések csapnak át a kerten. „Alakítsunk egy lépcsőt” – javasolja, és becipzározza a kabátját a hideg ellen.
Van Avermaet szűk családi egysége – köztük barátnője, Ellen és apja, Ronald, aki maga is profi kerékpáros volt – nagy szerepet játszott abban, hogy eltökélt maradjon egy csodálatra méltó, de frusztráló karrierje során, amelyben tehetsége inkább megvillant, mintsem. ragyogott.
A 2017-es győzelmei előtt kínos sorozatot ért el a dobogós helyezéseken a Flandriai körút (2014, 2015), a Strade Bianche (2015), a Paris-Roubaix (2015) és a Gent-Wevelgem (2013).
Nehéz volt elfogadni, hogy lemaradjanak ezekről a megfoghatatlan nagy győzelmekről.
„Győzelem és vereség között mentális dolog, mert ha harmadik vagy második helyen végezsz egy versenyen, akkor azt is megnyerheted. Ez frusztráló.
‘Érzed, hogy megvan benned, de soha nem derül ki. Az volt az érzésem, hogy olyan erős vagyok, mint a többiek, de sosem voltam a nagy sztár a képen.
„Mindig hittem abban, hogy egy napon ez megtörténik.
‘Eleinte frusztrált lennék, hogy nem nyertem, de idővel azt gondolod, hogy Flandriában vagy Roubaix-ban a második hely sok embernek tetszene.
„Ez hozzáadott valamit, és még jobban megkívánta a győzelmet. Egy kicsit nagyobb önbizalommal és erővel minden összejött idén.’
Célok kitűzése
Van Avermaet szenvedélyes kerékpáros családba született, és jelenlegi flandriai otthona közelében nőtt fel. „Greg LeMondról neveztek el, mert apám rajongója volt. LeMond volt az első amerikai, aki Európába érkezett, és magas szinten lovagolt, megnyerte a Tourt és világbajnok lett, így apám kedvelte őt.
„Emlékszem, elmentünk a Tour de France-ra nyaralni, és láttuk az Alpe d’Huezt. Hat éves koromban a kertben lovagoltam, kis cyclocross-túrákat csináltam, korlátokat húztam fel, és átugrottam egy gyökéren vagy ilyesmi.’
De az övé nem az ismerős mese egy fiatal kerékpáros rajongóról, aki kétségbeesetten szeretne profi lenni. A fiatal Van Avermaet jobban érdekelte, hogy kapus legyen.
„Hatéves koromtól 12 éves koromig elég jó szinten futballoztam egy helyi osztályban, és csatlakoztam a Beveren ifjúsági csapatához, amely akkoriban belga első osztályú csapat volt.
‘Minden tökéletes volt. Soha nem gondoltam arra, hogy kerékpáros legyek. A tévében követtem a versenyeket, de csak szórakozásból bicikliztem. Amikor végül elkezdtem versenyezni a motoron, olyan készségeket kellett elsajátítanom, mint a kanyarodás és a pelotonozás.
‘Ha későn kezdesz, mint én, 18 évesen, ez hiányzik.’
A belga biztos abban, hogy ez a szokatlan út váratlan módon segítette őt. Sokoldalú versenyző, aki tud mászni, sprintelni és kitartani a távot, az állóképességet robbanékony erővel ötvözi – ez egy létfontosságú kombináció a Classics-ban.
„Ez a sokoldalúság magától jött, mert kapusedzést végeztem, ami nagyon robbanékony volt, ezért keményen, rövid és intenzív erőfeszítésekkel edzettem.
„Nem kellett futnom, mert a kapuban voltam, de még így is az egyik legjobb futó voltam. Szóval volt egy kis mindkettőm – állóképesség és sebesség –, és ez segített. Hosszabb versenyeken 200 km megtétele után fel tudok éledni és befejezni. Ez mindig is bennem volt.’
Természetes tehetség
Bár Van Avermaet kezdetben a futballt részesítette előnyben – és olyan belga játékosokkal barátkozik, mint a Chelsea-s Thibaut Courtois és a tottenhami Jan Vertonghen –, a kerékpározás iránti szenvedélye megmaradt.
„Nagy rajongója voltam Peter Van Petegemnek és Johan Museeuwnak, mert jók voltak a Classics-on, amely Belgium legfontosabb versenye” – mondja.
„George Hincapie-t is szerettem. Szép stílusa volt a motoron, és mindig idejött a klasszikusokra.’
Van Avermaet pontosan emlékszik arra a pillanatra, amikor meggondolta magát, és a kerékpározásra, mint lehetséges karrierre kezdett összpontosítani.
„A húgom barátja [Glenn D’Hollander] Van Petegemmel lovagolt a Lotto-n, így volt egy kis kapcsolat. Emlékszem, 2003-ban, amikor a húgommal voltam, néztem Van Petegem versenyt a Flandriai körúton.
„Ez volt az első alkalom, hogy ilyen közel kerültem a versenyzőkhöz. Körülbelül 18 éves voltam, és ez volt az első igazi pillanat, amikor elkezdtem magam lovagolni. Láttam az ünneplő partit, miután Flandriában nyert, és arra gondoltam: "Talán én is ilyen lehetek."
Van Avermaetnek természetes tehetsége volt a sporthoz. "Glenn D'Hollander elvitt lovagolni, és azt mondta: "Talán jobb, ha elkezdesz versenyeken lovagolni, mert egy kicsit megbántasz." Így hát csatlakoztam egy kis csapathoz, és így kezdtem.
‘18 éves koromban megnyertem néhány versenyt. De 23 év alatti szinten nagyon sok versenyt nyertem, évente majdnem 12 versenyt.
'Sosem voltak magas céljaim. Csak élveztem magam. De aztán szerződést ajánlottak [a Predictor-Lotto csapattal], így a kerékpározás harmadik évében csak a profikkal versenyeztem.’
Gyors felemelkedése nagy elvárásokat támasztott egy kerékpározással teli országban. „Az első évben öt versenyt nyertem, köztük egy szakaszt a Tour of Qatarban, de aztán még nagyobb nyomás nehezedett rá, mert az emberek azt hiszik, hogy te leszel a következő Greg LeMond, vagy megnyered a Flandriai Túrát. Belgiumban az emberek folyamatosan követnek téged a hírekben.'
Az áttörést 2008-ban érte el, amikor mindössze 23 évesen megnyerte a pontmezt a Vuelta a Españán az első Grand Tour-ján. „Nagyon gyorsan elértem egy magas szintet, így el tudom képzelni magam néhány év múlva, 25 évesen, nagy klasszikust nyert és nagy karriert futott be.
‘De a dolgok lassabban mentek. Időbe telt, hogy beérjek. Mindig haladtam, de ez nem mindig látszott az eredményeimen. Nyolcadik lettem 2008-ban Flandriában, és azt hittem, egyszer megnyerem, de még mindig nem.
„Tehát hosszú idő és sok munka volt, de talán ezért élvezem. Az olyan srácok, mint Tom Boonen, mindent megnyertek 25 évesen, és nehéz lehet ezt a szintet fenntartani. Nálam ez egy lassabb utazás volt a csúcs felé, de végre ott vagyok, ahol lenni szeretnék.’
Túraálmok
Van Avermaet először 2009-ben kóstolt meg a Tour de France csillogásából, de ez kiábrándító élmény volt.
„Keveredtem magam a sprintekben, de soha nem volt esélyem szakaszt nyerni. Úgy érkeztem meg Párizsba, hogy nem voltam a verseny első vonalában. Kihagytam néhány túrát, és 2014-ben tértem vissza, amikor Yorkshire-ben volt.
‘Attól a pillanattól kezdve újra megszerettem a Tourt. Második lettem Sheffieldben, Vincenzo Nibali mögött, és néhányszor közel voltam a sárga
mez és szakaszgyőzelem.’
Első Tour szakaszgyőzelmét a következő évben érte el, egy 198,5 km-es közepes hegyi szakaszon Murettől Rodezig. „Amikor legyőztem Sagant a sprintben, ez volt az a pillanat, amikor nagy lépést tettem a jó versenyzőből a legjobb versenyzővé.
„Hirtelen minden lehetségesnek tűnt. Megtettem a különbséget a második vagy a harmadik és a győzelem között. Kemény sprint volt, teljes gázzal, és mindent rosszul csináltam, de valahogy nyertem.’
Van Avermaet Tour felkészülését doppingvádak hátráltatták. 2015 áprilisában a belga kerékpáros hatóságok kétéves eltiltást kértek, miután a kortizon Diprophos és a Vaminolact nevű dúsított babagyógyszer használatával vádolták.
De egy hónapon belül felmentették, mivel állítólag bebizonyította, hogy kortizonra írták fel a sarokproblémák kezelésére, és soha nem használt Vaminolactot.
„Életem egyik legnehezebb időszaka volt. Jött egy gyerekem. Vettem egy házat. Amikor megkérdeztek, kemény mentalitással kellett megbirkózni vele.
‘A belga sajtó őrülten foglalkozott vele. De tudtam, hogy nem csináltam semmi rosszat, és mindig azt mondtam, hogy minden tisztázódik, és újra versenyezni fogok. Ez tartott tovább. Azt hiszem, ez megerősített a fejemben.’
2016-ban Van Avermaet visszatért a Tourra, megnyerve az 5. szakaszt, egy 216 km-es középhegységi szakaszt Limoges-tól Le Lioranig, és három napra megszerezte a sárga trikót.
‘A verseny nyílt volt, mert a GC srácok nem akarták olyan korán ledobni a lapjaikat az asztalra, így jó alkalom volt a szünetre.
„Csak teljes gázzal jártam. Thomas [De Gendt, a Lotto Soudal munkatársa] velem volt a szünetben, és azt kérdezte: „Egész nap így fogsz lovagolni?” Csak azt mondtam: "Igen, valószínűleg."
„Az utolsó 17 km-en elszakadtam magamtól. Annyira szerettem azt a három napot sárga színben.’
Út Rióba
A 2016-os riói országúti verseny előtt a belga fő célja az volt, hogy elhallgattassa apját: „Apám részt vett az 1980-as moszkvai olimpián, és mindig azzal viccelődött, hogy nem vagyok jobb nála, mert soha nem voltam igazán részt vett az olimpián.
„2012-ben elmentem Londonba, de nem volt túl jó számomra, ezért úgy döntöttem, hogy legközelebb mindent beleadok.’
A 237,5 km-es pálya végén legyőzte a dán Jakob Fuglsangot és a lengyel Rafal Majkát a Copacabana strandon az utolsó sprintben az aranyért.
„Volt egy kis szerencsém, mert Nibali és a többi hegymászó korábban lezuhant, de ez a kerékpározás. Az elmúlt néhány kilométeren inkább arról volt szó, hogy ne bukjunk el.
‘Azt gondoltam: „Nem lehetséges, hogy nem fogom megtenni. Ez egyszeri esély az életben.”’
Az ünnepségei nem voltak éppen lázadók: „Mindannyian elmentünk egy étterembe vacsorázni. Őszintén szólva nagyon fáradt voltam.
’Másnap reggel csak feküdtem az ágyban, de ez nagy eredmény volt számomra. Néhány nappal később elmentem nézni néhány más sportot, például úszni és teniszezni.
„Most léptem be az úszóterületre. Ha magammal hoztam volna az úszónadrágomat, beugorhattam volna a medencébe. Senki sem ellenőrzött.’
Első számúnak lenni
A Van Avermaet kertben megélénkülő széllel beköltözünk a skandináv stílusú nappalijába, ahol kiemeli a tavaly Tirreno-Adriatico-n nyert arany háromágú trófeát. „Határozottan ez a legmenőbb trófea” – mondja.
A belga lenyűgöző idei sikere még figyelemreméltóbb, mivel novemberben eltört a bokája. „Egy hónapig voltam kint, de talán segített frissebb lenni.
‘Idén Valenciában és Ománban kezdtem, ahol jók voltak az eredményeim, de nem szuperek, aztán a Het Nieuwsblad, az E3 Harelbeke, a Gent-Wevelgem és a Roubaix versenyeken összeálltak a dolgok.’
A Paris-Roubaix-i győzelméhez hősies visszavágás kellett, miután váltótörést szenvedett 100 kilométerrel a vége előtt.
„Volt egy kis stressz, de mindig azt hittem, hogy visszatérhetek. A Roubaix egy olyan verseny, ahol messze vissza lehet jutni, de mégis sikerül. Tudtam, hogy nyerhetek a sprintben [az ötfős csoportból, köztük Zdenek Stybar és Sebastian Langeveld], és sikerült is.
‘Bulit rendeztünk, mert a BMC-nek is nagy győzelmet aratott – az első Emlékmű számukra és nekem is.’
Csillagszerű formája feldobta, most a Tour szakaszgyőzelmeire összpontosít. „Néhány nap hegyek és sprintek, de valami a kettő között jó nekem.
„Egy olyan versenyzőnek, mint én, el kell mennie a Tourra. Soha nem fogom legyőzni Froome-ot hegymászásban, de részt kell vennem a Touron, mert ez értéket ad nekem, mint lovasnak.’
A bergeni országúti verseny idei világbajnoksága is felkeltette a figyelmét. „Richmond [Virginia, 2015-ben] nagy esély volt számomra, mivel ez egy macskakövekkel és rövid emelkedőkkel tarkított pálya, de elrontottam.
„Ez egy újabb jó pálya idén egy Classics versenyző számára. Azt hiszem, 260 km felett én vagyok az egyik leggyorsabb, szóval lehet, hogy nem én vagyok a kedvenc, de jó esélyem van.’
Van Avermaet bevallotta, hogy nem tartja meg az összes mezét és trófeáját, de van egy versenymez, amelyet szívesen bekeretezne a falára.
‘Flandria a legfontosabb cél karrierem során. Az én lovaglási stílusom szerint ez az egyik legkönnyebben megnyerhető verseny, de ez idáig még sosem sikerült.
‘Egy év alatt meg kell történnie. Azt hittem, idén lesz, de még várnom kell. Szeretném megnyerni az Amstelt vagy a Liège-Bastogne-Liège-t is, de ezek nem szerepelnek a nagy listán.
Flandria az, akit üldözök. Most már tudom, hogy ha kivárom a megfelelő időt, eljön.’
Greg Van Avermaet a…
…Az első kerékpárja
„Az első országúti kerékpárom egy kék Giacomelli volt. Később kaptam egy GT motort, amikor elkezdtem versenyezni. De az első motorom egy Concorde volt hat-hét évesen. Jó fogantyú volt rajta, így apám a megfelelő irányba tudott tolni, és távol voltam.’
…Belga rajongók
„Ha kerékpáros vagy, az emberek megragadják és lefényképezik. Néha jó, mert tudod, hogy az emberek élvezik, de néha nehéz lehet, ha egyedül akarsz lenni a családdal. De pillanatnyilag az emberek békén hagynak, hacsak meg nem állok vacsorázni.’
…Család
‘Mindig is az volt a legerősebb pontom, hogy hazamegyek, a családommal lehetek, és pihenhetek egy pillanatot anélkül, hogy az emberek a nevemet kiáltoznák. A kerékpározás a szenvedélyem, de itt visszatérhetek egy olyan helyre, ahol önmagam lehetek.’
…Hobbijak
„Mindig igyekszem minden évben elmenni egy futballmeccsre Angliába. Egyre könnyebb, mert néhány győzelem után fontosabbnak látnak az emberek, hogy jegyeket kaphassak! A másik szenvedélyem a Vespám. Fleur születése óta kevesebbet lovagolok rajta, de egy nap együtt tekerhetünk rajta.’
…Grand Tours
'Soha nem fogom megnyerni a Tour de France-t, de szakaszgyőzelmeket szerezhetek. A Girót nehéz kombinálni a Classics-szal, mert a pihenőidőmben van. A Vueltát néhányszor meg fogom csinálni a jövőben, de jelenleg a Tourra koncentrálok, mert ez a világ legnagyobb versenye.’
A GVA legjobb darabjai
Belgium világelsője három pályafutása csúcspontját választotta
2016 Tour de France
‘Az 5. szakasz megnyerése azt jelentette, hogy három napig volt sárga trikóm. Érzi ezt a nagy felelősséget, amikor viseli. Még mindig olyanok vagyunk, mint a gyerekek, és a sárga egyfajta ajándék – a legszebb ajándék, amit kerékpárosként kaphat.’
2016-os olimpiai országúti verseny
‘Már tudom, hogy az olimpiai bajnoknak lenni pályafutásom legnagyobb eredménye. A Paris-Roubaix klassz, de mindig az olimpia marad a legnagyobb emlék, és élveztem minden percét.’
2017 Párizs–Roubaix
„Örömmel láttam, mennyit tanultam. Jobban követtem más versenyzőket, mint az év elején Flandriában, és akkor tettem erőfeszítéseket, amikor kellett. Ez megváltoztatta, és végre megkaptam a kívánt emlékművet.’
