Mathieu van der Poel a sportág új szupersztárja, de vajon tényleg megfelel-e a vele szemben támasztott elvárásoknak? Fotó: Peter Stuart
2019 végén Matt White, a Mitchelton-Scott vezető sportigazgatója meghívást kapott egy fantasy kerékpározásra. Ha bármelyik versenyzőt szerződtethetné a világon, megkérdezték tőle, kit választana?
White nem habozott. – Mathieu van der Poel – mondta.
Ez egészen olyasmi volt, mint egy olyan ember, aki egy olyan csapatot irányít, akinek az ambíciói a Grand Tours megnyerésére összpontosulnak – amit Simon Yates-szel meg is tettek a 2018-as Vuelta a Españán – olyan mértékben, hogy hajlandóak voltak elveszíteni két ausztrált, Michaelt. Matthews és Caleb Ewan, akiknek tehetségét összeegyeztethetetlennek tartották a rózsaszín, sárga és piros mezek hajszolásával.
Van der Poel számára, akiről azt tartják, hogy egy Grand Tour kivételével mindent képes megnyerni, White mindent feláldozna. Feltehetően egy híres kozmetikai márka páncélzatát átfogalmazva, mert a holland megéri.
Ez persze mind hipotetikus, mivel Van der Poel nagyon nem elérhető. A 26 éves játékos csapata, amelyet korábban Corendon-Circus néven ismertek, de 2020-ra Alpecin-Fenix néven átkeresztelték, vele együtt fejlődött, és köré épült – a csapatot irányító testvérek pedig nem szeretnek jobban, mint kinézni. a lovas után „arany a kezünkben”-nek hívják karrierje idejére.
Ebben az értelemben Van der Poel beállítása visszaugrás ahhoz az időhöz, amikor a csapatoknak teljhatalmú vezetői voltak – például Eddy Merckx, Jacques Anquetil és Bernard Hinault –, akiknek minden más versenyző alárendelt volt.
Versenyzés a génekben
Van der Poel is erőteljesen kapcsolódik a múlthoz. Apja Adri van der Poel, az 1980-as és 90-es évek cyclocross és road sztárja, nagyapja pedig a világ kerékpározásának egyik legnagyobb alakja, Raymond Poulidor volt, aki 2019 novemberében, 83 évesen h alt meg.
Poulidor, az „Örök Második” néven ismert, háromszor lett második a Tour de France-on, és öt alkalommal harmadik lett. Soha nem viselte a sárga trikót, és bár megnyerte a nagyobb versenyeket, köztük a Vueltát is, leginkább arról volt ismert, hogy nem nyert. Ezért nagyon szerették – nemzeti kincs Franciaországban, amelynek neve túlmutat a kerékpározáson, sőt a sporton is.
A fiatalabb Van der Poel és a nagyapja közötti fizikai hasonlóság elképesztő. Az arccsontban és a szemekben, valamint a zömök, izmos felépítésben, bár Van der Poel magasabb.
A fő különbség az, hogy az unoka nem hajlamos a nagyapjára, hogy ne nyerjen. Személyiségben is eltérnek egymástól. Poulidor barátságos és könnyed volt, de bár úgy tűnik, hogy Van der Poel jobban szórakozik a kerékpáron, mint a legtöbb, ő is hajtott, és kíméletlensége inkább azokra a versenyzőkre emlékeztet, akik tövisek voltak Poulidor oldalán, Anquetilre és Merckxre.
De ahol Van der Poel valóban kiemelkedik minden más versenyző közül, az az ő tartományában van. Az országúti versenyzés csak egy része annak, amit csinál és kicsoda. Ugyanolyan valószínű, hogy hegyi kerékpáron, cyclocross kerékpáron, murvás kerékpáron találja – még az otthon tartott BMX-en is.
Kétszer volt junior cyclocross világbajnok, és azóta három felnőtt bajnoki címet nyert, köztük a 2020-as svájci futamot, ahol az elejétől kezdve egyszerűen ellovagolt a mezőnytől, és több mint egy perccel nyert.
Ő a világ egyik legjobb hegyikerékpárosa, és a tokiói olimpiai aranyérem esélyese, ha a játékok előrehaladnak, és a versenyzést választja. És ahogy a 2019-es szezonban is bebizonyította, ő a világ egyik legjobb és vitathatatlanul legizgalmasabb országúti versenyzője.
2017-ben Van der Poel mindössze 17-szer versenyzett az utakon, de ötször megízlelte a győzelmet. 2018-ban még kevesebb versenyen – 13-an – indult, de hatot nyert. A 2019-es szezon volt az első, amelyben komoly hangsúlyt fektetett az útra, megcélozva a Spring Classics-t. 31-szer versenyzett – ez még mindig szerény eredmény – és 11-szer nyert.
Ebbe a figyelemre méltó találati arányba beletartozott a Dwars Door Vlaanderen, a Brabantse Pijl, a Tour of Britain és, ami a leglátványosabb, az Amstel Gold Race. De az egyik verseny, amelyet nem nyert meg, a Flandriai túra [amelyet 2020-ban megnyert] mutatta meg legjobban tehetségét, míg egy másik, a yorkshire-i világbajnokság bizonyította, hogy mégiscsak ember.
Flandriában az volt a kérdés, hogy Van der Poel hogyan bírja a 270 km-es távot. A válasz: rendben.
A hátralévő 60 km-nél lezuhant, miközben megpróbált felkapni egy útbútort. Amikor erősen leszállt, az első kerék eltört, és áthajtott a kormányon.
Lassan összeszedte magát, és visszaült a motorjára. Majdnem 30 km-t kergetett, hol egyedül, hol kisebb csoportokban. Az első csoportba való visszatérés lehetetlennek tűnt, de sikerült. Aztán megtámadta a Kruisberget, az egyik macskaköves emelkedőt, amely a finálét borítja, és követni tudta a kedvenceket az Oude Kwaremonton és a Paterbergen, mielőtt a negyedik helyre sprintelt volna.
Öt hónappal később, a világbajnokságon, szakadó esőben és fagyos hidegben Van der Poel olyan könnyedén áthid alta a vezetőket, ami azt sugallta, hogy a szivárványos mez az övé.
De aztán az utolsó körben hirtelen megrepedt, 12 percet veszített néhány kilométer alatt, és a célban szorongatott, szinte hipotermiás állapotban jelent meg. Megdöntött egy mítoszt: ha Van der Poel nyerő pozícióba kerül, akkor verhetetlen.
Vagy akkor is, ha nem hozta magát nyerő pozícióba. A 2019-es Amstel Gold Race-en annak ellenére nyert, hogy Julian Alaphilippe és Jakob Fuglsang távol voltak, és egy kettes sprintre készültek a sorért. Nem vették figyelembe Van der Poelt, aki az utolsó 10 km-en levadászta őket – annak ellenére, hogy a lovasok a volánján ültek –, mielőtt az utolsó kilométeren keresztül mennydörögtek a győzelemért.
Illusztráció: Tim McDonagh
Kilátás oldalról
„Amit a 2019-es Amstel Gold Race-en csinált, az ostobaság volt” – mondja Hans Vandeweghe, Belgium legjobb sportírója, „de mégis ő nyert.”
A veterán újságíró szorosan követte a fiatal holland kerékpárost, és bevallotta a megszállottság határát súroló bűvöletet, de egyetlen egyszerű okból kifolyólag: „Szerintem ő a legjobb sportoló, aki valaha két keréken ült.”
Kicsit minősíti ezt: „Lehet, hogy nem ő az a kerékpáros, aki a legtöbb versenyt nyeri – ez más –, de amit tud motoron, azt még soha nem láttam.
„Én még soha nem láttam hasonlót a tesztjeihez. Elképesztő figurák. Nem azt mondom, hogy megnyeri a Tour de France-t – 74 kg-mal kicsit túl nehéz. Ha eléri a 70-et vagy az alá, az egészségtelen lenne számára. De az összes többi versenyt meg tudja nyerni.
„Imádok róla írni” – teszi hozzá Vandeweghe. – Ő nem Michael Jordan. Interjút készítettem Jordannel, és minden szava érdekes volt. Mathieu esetében nem ez a helyzet. Introvertált. Ez az egyetlen hasonlóság közte és az apja között. Tartják a távolságot; nagyon óvakodnak a sajtótól.
'Karácsony előtt elmentem a csapata edzőtáborába Benicàssimba, a menedzserével az autóban ültem, és figyeltem, hogyan van a csapattársaival, ahogy beszél, ahogy játszik – olyan, mint egy futballista. kerékpár. Ez egy játék neki.’
Benicàssimban Vandeweghe megkérdezte Van der Poelt, hogyan töltötte a szezon utáni nyaralását. – Sportoltam néhányat – válaszolta Van der Poel. „Milyen sportok?” kérdezte Vandeweghe. „Bicikliztem” – mondta Van der Poel.
Ő is lelkes játékos. „Gyakran 10 vagy 12 órát tölt csak a számítógépén ülve játékkal” – mondja Vandeweghe.
Talán azért, mert ez könnyebben megy neki, mint a legtöbbnek, de úgy tűnik, Van der Poel nagyon jól szórakozik a motorján. „Igen, de nem országúti versenyeken” – mondja Vandeweghe. „Az első 200 km-t nagyon unalmasnak találja, ezért mindig barátokat keres, akikkel beszélgethet.
‘Az egyik barátja Stijn Vandenbergh. Autókról beszélnek. De a probléma az, hogy a versenyek elején Stijnt [aki a francia AG2R csapatában] hívják az élre dolgozni.
‘A hegyi kerékpározásban, a cyclocrossban a kezdetektől fogva versenyez, ezért az országúti versenyzésnek ezt a részét problémának találja.’
Egyelőre Van der Poel semmi jelét nem mutatja annak, hogy figyelme teljes munkaidőben az út felé fordulna. A cikk írásakor [ez a cikk először a Cyclist 2020. áprilisi 98-as számában jelent meg] egy újabb rendkívül sikeres cyclocross szezon kellős közepén van, és most harmadszor nyerte meg a világbajnoki címet.
Míg csapata a legtöbb tavaszi klasszikusra kapott meghívást, 2020-ra a legnagyobb célja a tokiói olimpiai terep mountain bike-verseny [amit természetesen a koronavírus-járvány miatt elhalasztottak].
A gyámok
Philip és Christoph Roodhooft állnak Van der Poel mögött, akik 15 éves kora óta vigyáztak rá. Christoph, aki maga is profi volt, az Alpecin-Fenix csapat sportoldalát irányítja, míg Philip az üzleti oldalról gondoskodik.
„Háromfős csapat vagyunk – mondta Philip –, ahol Mathieu a nagy motor, és mi teremtjük meg a keretet.”
Christoph áll a legközelebb Van der Poel sportolóhoz. „Ugyanaz a kapcsolatunk, mint mindig, de nyilvánvalóan tinédzserből felnőtt lett, így néhány dolog megváltozott” – magyarázza. „Mathieu nem változott.”
Egyrészt még mindig lelkes játékos. „Kevesebb időt tölt a Fortnite-tal, mint korábban” – mondja Christoph. 'De még mindig sokat.'
A menedzsere megerősíti Vandeweghe állítását, miszerint minden verseny Van der Poelt akarja, és azt mondja, ez problémákat okoz: „Megpróbáljuk megvédeni őt. A tervezés során a saját ambícióival kezdjük, és azzal, hogy mi a fontos neki és a csapatnak, nem pedig azzal, amit a szervezők akarnak – vagy pár év múlva már csak egy fej nélküli test lesz.’
Van der Poel szerződése a Roodhooft testvérek csapatával 2023 végéig szól, amikor is napok múlva lesz 29. születésnapja.
Christoph és Philip azt mondják, hogy tovább szeretnék folytatni. Tom Boonenre és QuickStepre tekintenek a tervezetnek: a pályafutása kezdetén a US Postalnál töltött két szezont leszámítva Boonen egycsapatos volt, hiszen 42 Classic-ot nyert, köztük négy Paris-Roubaix győzelmet.
