A kerékpáros Észak-Franciaországba utazik, hogy felfedezze, mi kell az északi pokol brutális macskaköveseinek leküzdéséhez
Eddig életemben az országúti kerékpározás nem volt erőszakos sport. Senki sem fejelt meg egy sprint célban, vagy nem dobott bidont az arcomba, és szerencsére nem is ütköztem túl gyakran.
Ehelyett, a legtöbb versenyzőhöz hasonlóan, én is a simaságra törekedtem, legyen szó egy folyékony pedállöketről, egy krémesen jól végrehajtott váltásról vagy egy tökéletesen lekerekített hajtűről.
Igen, időnként megbüntetem a lábamat és a tüdőmet a nagy dombokon, de a biciklizésen töltött idő nagy részében a világ túlzott küzdelem nélkül elsuhan.
Pontosan ilyen most, amikor egy kis francia faluban cirkálunk szombat délután álmosan.
William, Alex és én csevegve kerékpározunk, semmi mással, csak az időnkénti csatornafedéllel, hogy figyelmeztessük egymást.
A gumiabroncsok zümmögése az aszf altozott pályán, a freehub enyhe zizze hangja, amikor egy csomópont felé haladunk, a lágy ív, ahogy lelendülünk egy mellékutcán… és akkor ott vannak, 100 méterrel előttünk, egyenetlen és hajthatatlan.
Néhány közülük nedves és csillogó, néhányuk láthatatlan, teljesen sár borítja. Mindjárt nekivágunk a macskaköveknek.
A csevegés abbamarad, kiállunk a sorba, felpörgetjük a tempót, veszünk egy mély lélegzetet, és megpróbálunk nyugodt maradni, ahogy az első becsapódás felbukkan. Az erőszak hamarosan kezdődik.
Roubaix romantikája
Azt hiszem, mindannyiunknak vannak fantáziái arról, hogy milyen versenyzők lennénk, ha profik lennénk.
Egyesek arról álmodoznak, hogy az alpesi hágókon szárnyalnak, és szakaszgyőzelmet aratnak egy Grand Touron, míg mások minden sprintet egy 30 km/h-s jelzéssel a Champs-Élysées-n lefelé történő rohammá alakítanak át.
De számomra és a viszonylag lassú ritmusomnak az az álmom, hogy a turbótréneren csúszás közben vagy a télies szembeszélben mindig az volt, hogy elképzeljem, hogy egy napon át tudok hajtani a pavé-n, talán egy magányos menekülés közben, egy peloton maradványai egészen Roubaix-ig próbáltak levadászni (az üldözésük nyilván hiábavaló lenne, hiszen álmodunk).
Röviden: mindig is szerettem volna meglovagolni a Spring Classics macskakövesét, és különösen a Paris-Roubaix-t.
Vigyáznia kell, mit kíván – különösen, ha annyira hozzáférhető. Lille mindössze 1 óra 20 percnyire van az Eurostar-on Londontól, és az utazás még péntek este sem lehetne sokkal stresszmentesebb.
William felvesz engem és Paul fotóst az állomásról, és elvisz minket a házához, ahol bevezet minket egy válogatott rendkívül erős belga sörbe (beleértve a sajátját is, amelyet Eddy Merckx régi csapata előtt M alteninek neveztek el.).
Írként, aki 15 éve Franciaországba költözött, a legfantasztikusabb akcentussal rendelkezik.
Azzal a szándékkal érkezett Lille-be, hogy elit szinten versenyezzen a kontinensen a Roubaix csapattal, de szinte azonnal mérnöki állást kapott, és azóta is csak szórakozásból versenyzik.
Most hétvégén a Pavé Cyclinget vezeti szabadidejében (Alexszel együtt, aki reggel csatlakozik hozzánk), és elviszi az embereket, hogy megtapasztalják Roubaix és Flandria macskaköveseit.
Jelenleg egy meglehetősen teljes keresztszezon után jön, és aggasztóan fittnek tűnik, és titokzatosan nem befolyásolta a sör.
Néhány lazítás után a vacsora főzése közben újra összeszereljük a magammal hozott kerékpárt, és elutasítjuk a standard kerekeket, és a gyönyörűen bontott dobozrészű Vision Arenberg felnik helyett a jellegzetes 27c Vittoria Pave Evo-val kiegészítve. CG csövek.
A kádak sokkal inkább a tartósságot és a tapadást szolgálják, mint bármi más, de egy kicsit tompítaniuk is kell a macskakövek ütéseit, és úgy érzem, minden segítségre szükségem lesz. reggel.
Egy jó éjszakai alvás után a kerékpárokat és a fényképezőgép felszerelését bepakolják Alex feleségének Citroen Berlingójába. Délnek indulunk Haveluy falu felé, ahonnan a 2013-as Párizs-Roubaix útvonal utolsó 70 mérföldes (106 km) szakaszát követjük (vegye figyelembe, hogy a tényleges versenyidő közel 260 km-re emelkedik), és előtte 18 pavé szakaszt veszünk át. a Roubaix Velodrome-ban kötünk ki.
Idén ez az első alkalom, hogy bármelyikük is megküzdött a macskakövekkel, mivel az ő telük is olyan nyomorúságos volt, mint a miénk, de még mindig elég hideg ahhoz, hogy a cipőt és a leggingset viseljék.
Amikor a gyorskioldókkal és vizespalackokkal babrálok, rájövök, hogy valójában eléggé ideges vagyok. Nagyon ijesztőnek tűnik az az ötlet, hogy megpróbáljuk a vékony gumiabroncsokat (27 fokos vagy nem, de még mindig vékonynak tűnnek) a macskakövek felett irányítani, és egyenesen maradni.
Először, mióta rövid nadrágot viseltem, és megpróbáltam a kék biciklimmel végigvezetni a szüleim kertjében (kezdje a fészernél, kerülje meg a pancsolómedencét, kerülje el az almafát és nyomuljon tovább a kerítéshez a végén) Őszintén aggódom amiatt, hogy tudok-e kerékpározni és egyenesen maradni.
Mi van, ha a kerékpárkezelési készségeim nem megfelelőek? Mi van ha leesek? Mi van, ha megint nem tudok elindulni? Annyi kétség.
Szerencsére az a terv, hogy először egy könnyebb szakaszt kell megküzdenünk, de ahogy haladunk a felé vezető úton, sáros víztengerrel nézünk szembe.
Bár ez általában nem állítaná le az eljárást, némileg rontaná a fényképeket, ha mindannyian világosbarna árnyalatúak lennénk a szótól kezdve.
Elindulunk tehát a pavé második részéhez, amely történetesen a legfélelmetesebb az összes közül – a Troueé d’Arenberghez.
Lövészárokháború
Most nagyon ideges vagyok. Az első ízelítőm (remélhetőleg nem szó szerint) a macskakövekből a híres, teljes, ötcsillagos szakasz az Arenberg-erdőn keresztül.
Ezt a szakaszt Jean Stablinski javasolta, aki professzionálisan versenyzett az 1950-es és 60-as években, és az erdő mélyén fekvő bányában is dolgozott.
Az Arenberg-árok a Párizs-Roubaix első nagy próbájának tekinthető, és a profik 60-70 km/h-s sebességgel, fejvesztéssel közelítik meg.
Nem haladunk ilyen sebességgel, miközben elhaladunk a Wallers külvárosában található bánya dübörgő maradványai mellett, de még mindig úgy érzem, hogy túl gyorsan megyünk.
„Próbáld meg lazán tartani a rudakat” – mondja William. „Maradj a cseppekben vagy a keresztlécen. Nem a motorháztetők. – Bólintok, és próbálom könnyíteni a satuszerű fogásomon.
Franciaország többi részének hatalmas, nyitott horizontja után klausztrofóbiás érzés az erdőbe vezető keskeny, előre sejtető folyosó sötétje felé haladni, és bár a fák közötti 2,4 km-es átjáró nyílegyenes, ez is úgy néz ki. véget nem érő.
Van egy sorompó a bejáratnál, hogy megállítsa a forgalmat, így meg kell szorítanunk a végét, majd felpattanunk a macskakövekre.
A bicikli azonnal úgy tűnik, hogy önálló életet kezd alattam, és úgy érzem, döcögnek.
Egyenesen az út markáns koronáját célozom, ahol simábbnak kellene lennie, de keskeny, és olyan érzés, mintha egy csomós kötélen bicikliznék.
Az ösztön és a félelem arra késztet, hogy a kerék előtt egy lábbal a macskakövekre nézzek, de a látásom ilyen távolságban annyira homályos, hogy kénytelen vagyok felfelé nézni, és tovább előre nézni.
Ahogy az ikonikus fémhíd alatt haladunk, amely úgy ível át a macskakövön, mint valami ipari „Üdvözlünk a pokolban” szalagcím, nem tudom, hogyan tudom folytatni.
Utasnak érzem magam, ahogy a bicikli vadul ugrál, a fejem hangosan elmosódik az ütődéstől, de minden megszerzett yardnál hajnalban jön a felismerés, hogy annak ellenére, hogy feszült vagyok a rémülettől, valójában nem estem le. mégis, úgyhogy egy töredékét ellazítom, és megpróbálom továbbnyomni.
William elhalad mellettem, és azt kiáltja: 'Használj nagyobb sebességfokozatot', ami feldob, mert ilyen a kezem és a karom elleni támadás, idáig nem is gondoltam a lábaimra és a pedálozásra.
Igyekszem úgy tenni, ahogy mond, és sebességet váltani, hogy lassítsam a ritmusomat, de még ez is rémálomnak bizonyul, mert a rudak annyira ugrálnak, hogy nem találom a kis kart a fék mögött.
Úgy tűnik, vadul szúrok a mutatóujjammal, miközben még mindig a cseppeket szorongatom – olyan, mintha viharban egy tűt próbálnánk befűzni egy hajóba.
Még ha végül megtalálom a kart és megnyomom, fogalmam sincs, hány fokozatot váltottam végül, mert nem hallod a finom kattanásokat a kakofóniában.
A 2400 méter végére a karjaim teljesen felszívódnak, és a kezeim zsibbadnak a vibrációtól.
A hideg ellenére én is felforr a fáradtság. Egy pillanat múlva, hogy ellenőrizzem, nem zörgött-e ki az agyam a füllyukakból, boldogan sima úton indulunk el a következő szakasz felé, és azt veszem észre, hogy mosolygok és izgatottan csevegek az őrületről, amit most túléltem.
A következő szakasz, a híres törött híddal rendelkező Pont Gibus egy olyan szakasz, amelyet öt év kihagyás után 2013-ra újra bevezettek.
Miután túléltem Arenberget, ez a négycsillagos szakasz szinte kezelhetőnek tűnik, és sokkal magabiztosabban és gyorsabban támadom.
A domborulatok és a süllyedés helyenként vad, de én élvezem – igen, valójában élvezem – ezt a részt.
Még egy kis pihenő az úton, majd amikor a tejsav visszahúzódik, egy újabb szakaszra merülünk.
A hátsó kerekem riasztóan megcsúszik, és ahogy kifelé haladunk a sivár, felszántott mezőkön keresztül, ennek a szektornak a burkolatát gyakran borítja vastag nyálkás sár.
A kerékpározás rajongóinak egy csoportja, a Les Amis de Roubaix gondoskodik a macskakövekről és megjavítja a valóban súlyosan megrongálódott részeket, de az év nagy részében a macskakövek kizárólagos földelői a helyi gazdák, akiknek traktorai és pótkocsijai alakítják a szakaszokat. a pavé-ból a napi rutin során – itt súlyosbítják a koronát, és ott kiszakítanak egy-két kátyút.
Ebben az évszakban a mezőgazdasági forgalom természetesen magával hozza a sarat is, aminek az az előnye, hogy betömi a lyukakat, de ahogy tapasztalom, a sár a tapadást is megnehezíti.
William azt mondja, hogy a legrosszabb dolog az, ha megpróbálok átmenni egy sáros szakaszon – folytatnia kell a pedálozást. Még akkor is próbálja meg forgatni a hajtókarokat, és átnyomni rajta, ha megcsúszik.
Ahogy elsuhan a reggel, rájövök, hogy jól érzem magam a lábamban, és minden egyes szakaszon növekszik az önbizalmam.
Megtanulom, hogy időnként váltsam át a kezeimet a leejtésről a felsőre (de nem a csuklyára), csak hogy a fájdalmat a különböző izmokra küldjem, és most már sokkal nyugodtabb vagyok, ami segít.
Van valami rendkívül kielégítő abban, hogy ütemesen haladunk a macskakövek tetején. Minden ütés egy kis sebességmorzsát elszív, ezért mindenképpen úgy kell leküzdenem ezt, hogy minden pedállökéssel előre hajtok.
Kicsit olyan, mint a szembeszél ellen való küzdelem hiábavalósága, kivéve, mert tudod, hogy a pavé minden szakasza viszonylag rövid, és a kemény erőfeszítés véges lesz, egy kicsit mélyebbre tolhatod magad.
A végső hullám
„Látod ott a piros farmot?” – mondja Alex. „Ez Mons-en-Pévèle vége.”
Ez nem jó hír, mert a) Mons-en-Pévèle lesz a második ötcsillagos szektorunk triumvirátusa, és b) a vörös farm aggasztóan távolinak tűnik.
3000 méteren ez nem csak durva (itt 2006-ban George Hincapie, a Discovery Channel csapatának tagja, elpattant egy villakormányzó és súlyosan karambolozott), hanem az egyik leghosszabb szakasz is, és itt érzem magam. a fáradtság kúszik, ahogy ugrálok, és megpróbálok egy vonalat kiválasztani a mészárláson.
Sok ideges energiát elhasználtam a macskaköves lovaglás megtanulására a nap folyamán, és mivel érthetően feszült voltam néhány korábbi szakasz során, a karom, a kezem és a vállam (nem az, amit én amiért általában aggódnak egy körút során), mind elkezdik fizetni az árát.
És persze ez egy ördögi kör, mert minél jobban gyengülök, annál inkább úgy érzem, hogy ragaszkodnom kell.
Azt is érdemes megemlíteni, hogy bár megvan az a luxus, hogy azt a vonalat válasszam, amelyik a legkevésbé borzasztóan néz ki, a Párizs-Roubaix versenyen a legtöbb versenyző nem lesz ilyen szerencsés.
Lökdösni fognak a pozícióért, körül kell ugrálniuk, hogy megfogják a kormányt, vagy elkerüljék az ütközést, vagy ami még rosszabb, egyszerűen arra kényszerülnek, hogy maradjanak ott, ahol vannak, és foglalkozzanak bármilyen rémálmokkal.
A nap folyamán úgy tűnik, hogy Alex és William állandóan azt mondogatja, hogy „Itt törte el Frank Schleck a kulcscsontját, amikor a Tour ezt a szakaszt használta”, vagy „itt esett le Chavanel.”
Ez egy kijózanító dolog, ami éberen tart, de olyanokat is mondanak, mint: „Cancellara itt támadt” és „Boonen nyerte meg a versenyt ebben a szakaszban”, ami arra ösztönöz, hogy egy kicsit mélyebbre ássak.
Alkalmanként William és Alex megjegyzéseket tesz, mint például: „A következő szakasz felfelé indul”, vagy „Nem szeretem ezt a mászás miatt.”
Ez soha nem hagy zavarba hozni, mert valahányszor körülnézek, Észak-Franciaország mezői úgy nyúlnak ki, mint a közmondásos palacsinta a horizont felé.
Bedfordshire nem éppen dombos, de ehhez képest olyan, mint a Pireneusok. A legnagyobb dombok, amelyekkel egész nap találkozunk, az automatikus útvonalakon átívelő hidak, de amikor a nap végén megnézem a Garminomat, rájövök, hogy több mint 700 métert emelkedtünk fel.
Csak azt tudom feltételezni, hogy összezavarodott, és összeadta a macskakövek feletti fel-le ugrálást.
Az igazat megvallva, én is nagyon össze vagyok zavarodva, mert a Roubaix-hoz vezető út nem egyenes és igaz. Ehelyett oda-vissza, keletre, majd nyugatra fonunk, hogy bevegyük a pavé különböző szakaszait.
Szerencsére ma nem fúj a szél, de ha lenne, soha nem tudnám kitalálni, hogy melyik irányból jön legközelebb. Az utazás furcsa keveréke a vidéki francia nyugalomnak és a macskaköves brutalitással.
Kicsit olyan, mintha a The Great British Bake Off egy szép, szelíd epizódját nézné, amit folyamatosan megszakít Gordon Ramsay, aki beront, hogy mindenkire kiabáljon.
Én is esküszöm, mivel egy jobb oldali kanyarban kissé túl gyorsan ütköztünk, és az első kerekem lecsúszik a koronáról, és majdnem behajlik alattam.
Több szerencsével, mint ítélőképességgel a kerékpár egyenesen marad, de nem javítja a pulzusomat.
Valóságos sármocsár van néhány szakaszon, és kezdek rájönni, hogy Arenberg valójában nagyon jó állapotban volt, részben azért, mert nagyrészt le van zárva a forgalom elől.
Nem mintha a legtöbb szakaszon a saját autójával akarna lemenni, ahogy a Berlingo folyamatosan bizonyítja; a hasa leereszkedik a kövekről. Vajon Alex felesége tudja-e, hogy erre használják?
A most sárba tapasztott kerékpárok napközben is komoly verést kaptak. Kezdetben ijesztő hallani a lánccsapást, és érezni, ahogy a keret ütődik, de kezdem megszokni. Korábban kíméletesebben bántam a mountain bike-okkal.
Az utolsó ötcsillagos szakasz a Carrefour de l'Arbre, és mire elkezdünk ugrálni a pavé-n, már nagyon szenvedek.
A jellegtelen mezőkön átívelő sivár, hosszú egyenesekkel tényleg nincs hova elbújni, és borzasztóan ki vagyok tévedve, ahogy minden göröngyös lökés visszhangzik az amúgy is fájó izmokon.
A talp 90°-os sarkát elfordítjuk, amikor lenyugvó vizes nap végre áttör a felhők alatt.
Aztán csak nézem a híres magányos bárt, amely a végén a láthatáron áll, és kétségbeesetten szeretném, hogy egy kicsit közelebb jöjjön, és abbamaradjon a dübörgés.
Őszintén mondhatom, hogy ez a 2100 méter olyan kacskaringós, mint bármely meredek emelkedő, amit valaha kerékpároztam, és amikor a végére értem, már tényleg fáj, hogy kicsavarom az ujjaimat a kormány körül.
Az „Észak pokla” elnevezés tulajdonképpen a második világháború utáni elpusztított észak-francia táj megjelenéséből ered, de minden profinak, akinek 260 páratlan kilométert kell megtennie nyaktörő tempóban, meg kell tennie. őszintén úgy érzi, mintha alászállna a Hádészbe.
A pavé utolsó igazi szakaszát kissé meg lehet könnyíteni, ha az út egyik oldaláról a másikra ugrálunk, és a laposabb szakaszokat használjuk a kanyarok csúcsain, de ez némi erőfeszítést igényel, és időnként figyelnem kell forgalom (nagyjából minden más szakasztól eltérően).
Akkor már csak be kell futni Roubaix-ba, a hosszú, egyenes sugárúton a Velodrome felé.
Ha magányos menekülésben voltál, és levadászták, mint Johan Vansummeren, akit Fabian Cancellara üldöz 2010-ben, ez a szakasz úgy tűnik, mintha egy örökkévalóságig tartana.
De éppen ezért szeretem az egynapos verseny önálló, győztes mindent visz. Nincs helye konzervatív taktikáknak – el kell temetnie magát a dicsőség hajszában, mert mire a nap
leesik valaki lesz a győztes.
Az ilyen elkötelezettséget megfelelő végső felvirágoztatással kell jutalmazni, és Párizs-Roubaix megkapja. A Velodrome olyan simának tűnik a sok macskaköves után, de ez egy fantasztikus finálé.
Régóta lovagoltam a bankolást, és tényleg elég meredeknek tűnik, de szórakoztató, és valahogy a fáradt lábakat egy kis sprintbe kényszerítjük.
Tényleg arra buzdítok minden komoly versenyzőt, hogy menjen és tapasztaljon meg néhány sáros, ijesztő, erőszakos, ősi farmpályát Észak-Franciaországban.
Egyedülálló élmény, és legalább annyira szerepelnie kell a listán, mint a Tourmalet vagy a Ventoux.
Mennyire szerettem a macskakövön lovagolni? Fogalmazz így – miközben itt ülök és ezt gépelem, az ujjaim még mindig annyira sajognak, hogy nagyon komoly erőfeszítés a kezeimet teljesen ökölbe szorítani.
A gyötrelme még mindig érezhetően friss… és alig várom, hogy visszatérhessek.
