Mi történik, ha egy krikettjátékos megpróbálja megváltoztatni a rajongók kerékpározáshoz való viszonyát? Megtörténik a One Pro kerékpározás
Ha belekezdesz a futballról szóló vitába, nem tart sokáig, amikor valaki megkérdezi: „Te melyik csapatnak szurkolsz?” Természetesnek tűnik, hogy minden sportrajongónak kapcsolata van egy csapattal – követve eredményeiket, szurkolni nekik, megosztani csúcs- és mélypontjaikat. Kivéve, ha kerékpározásról van szó.
Kérdezzen meg egy kerékpáros rajongót, hogy melyik csapatot támogatja, és valószínűleg értetlenül néz majd rád. A hazafias brit szurkolók azt szeretnék, ha a Team Sky megnyerné a Tourt, de valószínűleg ugyanolyan boldogok, amikor Mark Cavendish szakaszt nyer az Etixx-Quick-Step belga csapatának. Ami pedig a hazai eseményeket illeti, az út melletti nézők általában csak jó versenyzést szeretnének látni, és ritka, hogy valamelyikük egy-egy csapat színeiben repüljön. Matt Prior krikettjátékos azonban változtatni akar ezen. Az angliai és sussexi kapus és ütőjátékos társalapítója és vezérigazgatója az új brit UCI Continental csapatnak, a One Pro Cyclingnek, és úgy érzi, itt az ideje, hogy a sport másként közelítse meg a kerékpáros közönséghez való viszonyát.
'Ha megpróbálsz rajongótábort létrehozni, és hűséget akarsz szerezni egy csapat mögött, mint amilyen a Man United, vagy az Arsenal, vagy az England Cricket vagy a Sussex Cricket, akkor nehéz megtenni, ha megváltoztatod a neved. minden évben. Változik a márkajelzésed, megváltozik a neved, szóval hogyan követnek téged az emberek, és hogyan erősítik ezt a hűséget?” – mondja Prior a Cyclistnak. „Ezért az egyik első nagy döntésünk az volt, hogy a One Pro Cycling a One Pro Cycling lesz az időtartamra. Nem akartuk eladni a címszponzorációt.” Ez egy bátor lépés egy olyan sportágban, amelynek finanszírozása szinte teljes mértékben a szponzorációra támaszkodik, de Prior reméli, hogy ez stabilitást biztosít egy bizonytalan arénában.
Hagyományosan a szponzor diktálja a csapat nevét, és amikor a szerződés lejár, a csapat neve vagy egy új szponzor nevére változik, vagy a csapat eltűnik, ha nem található szponzor. – Így évről évre a nadrágja mellett repül – mondja Prior. Feltettük magunknak a kérdést: Tudunk-e önfenntartóvá válni? Akkor nem függünk a vállalati finanszírozástól.
Kickstarter vagyok…
„Nézd a futballt. Az Arsenal Football Club az Arsenal Football Club – bármilyen logó szerepelhet a mezükön, de továbbra is az Arsenal Football Club. Megcsinálják a labdarúgásban, a rögbiben, a krikettben, akkor miért ne lehetne a kerékpározásban? Ez jogos, de a kérdés továbbra is fennáll: honnan lesz pénz? Prior reméli, hogy a választ maguktól a rajongóktól kapják.
„A kerékpározás a leggyorsabban növekvő sport az Egyesült Királyságban, mind a részvétel, mind a megtekintés tekintetében” – mondja. "Több százezer új kerékpárrajongó van, és én csak egy lehetőségnek tekintettem, hogy elmondjam: "Íme egy csapat, amelynek tagja lehetsz, nem csak lemaradsz és támogatsz, hanem része is lehetsz." És szerintem ez fontos.’
A kezdeti befektetési pénzen és a szponzori szerződéseken (az F&F sportruházati márka a fő – nem pedig a cím – szponzora) mellett a One Pro Cycling arra hívja a rajongókat, hogy vásároljanak tagsági csomagokat a weboldalán keresztül, így minél több pénzt költenek el., annál több jutalmat kap. Ezek közé tartozhatnak az elsőbbségi meghívók eseményekre vagy a csapatmezek, egészen a külföldi edzőtáborok csapatához való csatlakozásig, ha az 5 000 GBP-os csomagok valamelyikére ráfizetnek. Tölts eleget, és máris irányító sport leszel (csak viccelek).
„Onnan jöttem rá, hogy egy másik sportágat űztem, és láttam, hogy ez hogyan zajlik” – mondja Prior. „Volt néhány dolog a kerékpársportban, amiről úgy gondoltam, hogy másképp is meg lehetne csinálni – nem feltétlenül jobban, és nem mondhatom, hogy sikeres lesz, csak azt, hogy más szemszögből közelítjük meg. Csak arra törekszünk, hogy a kerékpározást kiterjesszük, és a szurkolókat egy csapat mögé vonjuk. Ez abból a szenvedélyből fakad, hogy magam is kerékpárrajongó vagyok.’
Hogyan készítsünk profi csapatot
Hogy került hát egy nemzetközi krikettjátékos profi kerékpáros csapat irányítására? A kezdeti szikrát Becky Frewing, a mostani One Pro Cycling csapatmenedzsere adta, aki korábban olyan brit csapatokkal dolgozott, mint a UK Youth, az IG-Sigma Sport és az NFTO. „Amikor találkoztam Matttel, amikor a Sigmánál dolgoztam” – mondja Frewing. „Amikor tavaly nyáron megsérült, sms-t írt nekem, és azt mondta, hogy szüksége lehet valamire, ezért azt mondtam: „Keress nekem egy szponzort, és vezetünk egy bringás csapatot."
‘Mattnak van a profilja. Nagy kerékpárrajongó, vagy „biciklis borz”, ahogy ő mondja. Dolgoztam Nigel Mansellel [a UK Youthnál], és egy ilyen profil sok mindent hozhat a sportba. Mattnek is jó üzleti feje van, és tudtam, hogy megértette, honnan jövök. Nem akartam olyat létrehozni, ami akár egy évig is kitarthat, aztán bizonytalanná válik, hogy onnantól merre tart. Nagyszerűbb tervet szerettünk volna, és ugyanezt tartottuk szem előtt.’
Miután Matt Prior a fedélzeten volt, behozta Simon Chappell üzletembert, és mint minden nagy tervhez, néhány ital miatt üzletet kötöttek. „Matt és Simon elmentek ebédelni” – mondja Frewing. „Úgy tűnik, a munka elég korán elkészült, majd este 8 körül felhívott néhány részeg férfi, akik azt mondták: „Igen, csináljuk ezt."
Tavaly szeptemberben Frewing, Prior és Chappell találkozott Rob Over-lel ("ő a mi részletezőnk, és megvizsgálta a tömegfinanszírozási lehetőségeket"), hogy megállapodjanak a kereskedelmi modellben, és eldöntsék a nevet (' eleinte mindannyiunknak tetszett az „Aura”, de már megvolt'), majd foglalkozzunk azzal a trükkös problémával, hogy ténylegesen létrehozzunk egy versenygyőztes kerékpáros csapatot. Frewing azt mondja: „Megállapodtunk abban, hogy ha ezt megtesszük, akkor megfelelően fogjuk csinálni, és akkor javasoltam Steve Bentont.”
A tehetség
Abban az időben Benton több versenyzőt is edzett, korábban a UK Youth főállású edzője volt. Azt mondja: „Becky egy nagyon laza ötlettel állt elő. Ő és Matt egy új típusú, sportoló-orientált csapatot akartak összeállítani. Teljes irányítást adnának a dolgok teljesítményi oldaláról, és ez érdekelt.
„Elég késő volt a szezonban, így gyorsan kellett lépnünk. Világos elképzelésem volt arról, hogy milyen versenyzőkre van szükségem. Mint minden sportnál, ha sportolók névsorát szeretnéd összeállítani, akkor nem lehet 11 középcsatárod, tehát megfelelő személyiségekkel kell rendelkezned, amelyek együtt tudnak működni, jól működnek együtt, valamint megfelelő fizikai tulajdonságokkal.” A lista előkelő helyén Yanto Barker és Chris Opie álltak, tapaszt alt versenyzők, akiket már Benton edzett. A többi versenyző közül sokan fiatal tehetségek.
„A csapat átlagéletkora 25 év” – mondja Benton. „Erős reményeim vannak, hogy George Harpert folytatni tudja a fejlődése. Sokan nem veszik észre, hogy George tényleg csak két-három éve motorozik, de nagyon gyorsan belerángattam a szerkezetbe, és nagyszerű volt. És van Tom Baylis is, aki még csak most töltötte be a 19. életévét. Rengeteg képességgel rendelkezik. Neki is sokat kell tanulnia, de az az öröm, ahogyan reagálnak csapattársaik visszajelzéseire és tanulási hajlandóságukra.’
Néhány versenyző számára Benton részvétele volt a döntő tényező a csapathoz való csatlakozáskor. „Steve miatt volt” – mondja Chris Opie, aki a Rapha Condor-JLT-től költözött a One Pro Cyclinghez. „Igazán Steve-nek köszönhetem a karrieremet – öt évig oktatott. Megkeresett a csapattal kapcsolatban, bízott benne és hitt benne, és ez nekem elég volt.’
Heteken belül a versenyzők mind a fedélzeten voltak, és elkezdődött a munka a csapattá egyesítése érdekében. „Az a nagyszerű, hogy mindenkit egyenrangú félként kezelnek” – mondja Opie –, ellentétben néhány olyan csapattal, ahol voltam, ahol a vezetőség úgy beszél veled, mintha gyerekek lennél, és ez nem működik. Matt [Prior] tudja, hogyan kell egy csapatot jól együttműködni, és ezt el is juttatta hozzánk. Nagyon érdekes volt – több este leültünk vele beszélgetni csoportként, és többet tanultam a csapatdinamikáról, mint korábban bármikor.’
Úgy tűnik, működik. Versengésük első hónapjában a One Pro Cycling öt győzelmet aratott, és nagy reményeket fűz a Tour Series-hez és a Tour of Yorkshire-hez az idén. Prior már kinyilvánította ambícióját, hogy öt éven belül World Tour-szintre emelje a csapatot, és ha azt nézzük, mit ért el mindössze öt hónap alatt, ostobaság lenne leírni őt. Ha sikeresnek bizonyul, előfordulhat, hogy egy krikettjátékos megváltoztatja a kerékpárosok kerékpározáshoz való viszonyát.
