A vezeték nélküli elektronikus váltó nem olyan újkeletű találmány, mint gondolná – valójában egészen 1992-ig nyúlik vissza
2009-ben a Shimano megrázta a kerékpáros sebességváltó világát, amikor bemutatta Di2 elektronikus váltó mechanizmusát. Az igazság azonban az, hogy Shimano elkésett a buliról. A Mavic, a kerekeiről híres francia cég közel két évtizeddel korábban elektronikus csoportkészletekkel szerelte fel a profi kerékpárokat.
A Mavic Zap-et 1992-ben mutatták be, és ezzel együtt járt a sebességváltással kapcsolatos új gondolkodásmód. A mai Di2-vel vagy Campagnolo EPS-sel ellentétben a Zap elektronikáját nem használták a váltót váltó motor meghajtására, mert az 1990-es években szükséges akkumulátorok túl nagyok és nehezek lettek volna. Ehelyett a Mavic olyan rendszert tervezett, amelyben a váltást maga a lánc mozgása hajtja.
A legtöbb váltónál használt klasszikus paralelogramma-kialakítással ellentétben a Zap lényegében egy ferde, csúszó tengely volt, amely a kívánt sebességfokozathoz a megfelelő pozícióba tolta a zsugorkereket. Amikor megnyomta a kormányon lévő gombot, elektromos jelet küldtek egy mágnesszelepre (elektromágneses kapcsoló), amely a lánc és a kerék mozgása által elforgatott központi tengely fogaihoz kapcsolt. Attól függően, hogy felülről vagy alulról kapcsolták-e be, a fogak hatására a lánc mozgása vagy be- vagy kicsavarja a tengelyt – a lánckerék és a lánc a kazetta következő lánckerekére kerül.
Ravasz terv volt, de mivel messze megelőzte korát, szinte elkerülhetetlen volt a viccelődés. Ennek ellenére a Zap a legkeményebb próbának volt kitéve – a profi pelotonban.
A svájci ex-profi, Tony Rominger szeretettel tekint vissza a technológiára, visszaemlékezve az 1993-as Tour de France-on vele végzett kísérletére: „A menedzserem nem akarta, hogy a TT-ben használjam, mert kockázatot jelentett., de azt hittem, hogy energiát takaríthat meg a váltással, ha nem mozog annyit a bringán.” De 3 km után azon kapta magát, hogy az 54/12-ben ragadt. „Szerencsére lapos volt” – nevet. Szerencsére ő is nagyon erős volt, és megnyerte a TT-t.
Az időnkénti akadozás ellenére a rendszernek megvoltak a maga erős szószólói. Chris Boardman 1994-ben és 1997-ben a Tour de France prológus győzelmeihez használta a csoportokat, és karrierje nagy részében lojálisan kitartott a rendszer mellett. Nyilvánvaló indítékok voltak – a Zap egyik legnagyobb vonzereje az volt, hogy a sebességváltókat bárhol fel lehetett szerelni a motoron, és több helyen is el lehetett helyezni, ami azt jelenti, hogy Boardman a fékkarokon vagy a TT motorja aero-hosszabbítóin végzett kézzel válthat.
Az elektronikus kísérlet nem állt meg itt, és 1999-ben a Mavic vezeték nélkülivé vált. Ez egy ambiciózus lépés volt, és csak most vizsgálják újra. A Mektronic lényegében ugyanaz volt, mint a Zap rendszer, de megszüntette a váltó vezetékeinek csatlakozásait, valamint egy kerékpárkomputert kínált, amely bármikor megjelenítette a felszerelést.
Végül a Zap és a Mektronic rendszerek elhalványultak, de a Mavic azt állíthatja, hogy játékváltót hozott létre – csak még egy-két évtizedbe telt, mire a játék megváltozott.
