Sergio Higuita nyeri a szakaszt, miközben Primoz Roglic egy lépéssel közelebb menetel az összesített győzelemhez
Az Education First versenyzője, Sergio Higuita lenyűgöző módon vitte el első Grand Tour-győzelmét a 18. szakaszon a Becerril de la Sierrába, miközben a Jumbo-Visma Primoz Roglicja egy lépéssel közelebb került a 2019-es Vuelta a Espana összesített győzelméhez.
Higuita egyedül motorozott több mint 40 km-t, feltartóztatva a General Classification versenyzőinek üldöző csoportját, és 15 másodperccel megnyerte a szakaszt, és megmenthetett némi sikert az Education First számára, amelynek Vueltáját sérülés okozta.
A piros trikót viselő Roglic másodikként nyerte meg a sprintet, ezzel növelve összesített előnyét a GC-n Alejandro Valverde előtt, aki a Movistar csapattársát, Nairo Quintanát ugrott a második helyre.
Az asztanai Miguel Angel Lopez szintén nagy győzelmet aratott azon a napon, amikor kitartó támadásai során az UAE Team Emirates játékosát, Tadej Pogacart bitorolta a legjobb fiatal versenyzőnek járó fehér mezbe.
Az előző nap utáni szakasz
Echelons, a titkos gyilkos. A fújó szél, megosztotta a versenyt, mészárlást okozva a nulla kilométerről. A 17. szakasz volt a történelem leggyorsabb 200 km-es versenye, a szakaszgyőztes Deceuninck-QuickStep-s Philippe Gilbert, a legnagyobb jótevő pedig Quintana végzett a második helyre az általános osztályozáson.
Elugrott csapattársa, Valverde, és Pogacart teljesen leütötte a dobogón, ez azt jelentette, hogy a 18. szakasz soha nem lesz egy csendes éjszaka a könyvtárban. Négy kategorizált hegyet tartalmazott 177 km-en keresztül, enyhe rugdosással a nap zárásaként.
A pirosért versenyzők egyértelműen ki akarták ütni a célt, ami azt jelenti, hogy a szünetnek soha nem volt túl sok esélye. A különbséget a 13 fővel szemben mindig kezelhetően tartották, és miután két emelkedőt sikerült legyőzni, a peloton öt percen belül leült a fogástól.
Minden csendes volt a nyugati fronton, egészen addig, amíg Lopez az utolsó előtti mászásnál le nem tette a kalapácsot, és úgy lőtt, mint Superman.
Az asztanai ember 22 másodperces előnyt szerzett, és megsemmisítette a csoportot, és csak a legjobb GC-es versenyzők, Roglic, Valverde, Pogacar és Quintana maradtak üldözőben.
A különbség egyenletes maradt a síkfutáson az utolsó mászás, Puerto de Cotos előtt, amikor Lopez csatlakozott csapattársához, Omar Fraile-hez, miközben a spanyol komoly tempót indított kolumbiai csapatvezetőjének.
Lopezt elkapta az utolsó emelkedő, kísérleti támadások indultak, miután elkapták a törés maradványait. Semmi sem tűnt komolynak, és Higuita kezére játszott, aki teljesen egyedül volt.
Lopez rájött, hogy időt kell szakítania. Ez az oka annak, hogy 4 km-rel még megmászott, és a legközelebbi rivális, Podagcar viszonylagos bajba került. A szlovén visszavágott, de Lopez nem akart beletörődni.
Újra ment, és ezúttal nagy volt. Kezdetben csak Valverde és Roglic válaszolt, végül Rafal Majka, a Bora-Hansgrohe-tól üldözött, de Pogacar fizetett az erőfeszítéseiért, akárcsak Quintana, a tegnapi szeles szakasz nagy győztese.
A gyors utolsó ereszkedésre Lopez már visszaszerezte a virtuális fehér legjobb fiatal versenyző mezét, és Quintana nyakába lélegzett a dobogós helyért. Az is segített, hogy a körülötte lévők részben együttműködtek.
Valverde felajánlotta a furcsa kanyart – megerősítve, hogy ő a Movistar csapatvezetője, nem Quintana –, ahogy Roglic is, aki minden elhaladt kilométerrel inkább a Vuelta-bajnoknak tűnt.
Nem volt elég elkapni Higuitát, aki egyedül lovagolt a győzelemig, de elég volt ahhoz, hogy a dobogóra még egy hegyi szakasz maradt a versenyzésre.
