A franciák egyéni erőfeszítései a tökéletességig, de Kwiatkowski és mások veszítenek időt a Molard piros trikóján
A veterán Tony Gallopin (AG2R) megnyerte a 2018-as Vuelta a Espana 7. szakaszát a 2018-as Vuelta a Espana hetedik szakaszában egy késői szólószünetben, miután egy trükkös szakaszt káoszba sodort a verseny záró szakaszában bekövetkezett események sorozata.
Gallopin a végétől 2 km-re csökkentett főmezőről ment ki, és soha nem tűnt úgy, mintha elkapták volna. Végül 5 másodperc előnnyel ért célba Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) előtt, aki megelőzte Alejandro Valverdét (Movistar) a versenyben a második helyre.
Rudy Molard (Groupama-FDJ) biztonságosan végzett a szűkített főmezőnyben, hogy sikeresen megvédje piros mezét, de Michal Kwiatkowski (Team Sky) egyike volt a sok közül, akit a drámai változásokkal járó szakasz rendkívül nehéz befejezése fogott ki. a meredekség és az irány a forró és poros utakon.
A végén Kwiatkowski közel 30 másodpercet veszített, és képtelen volt helyreállni, ahogy a tempó az utolsó kilométereken felgyorsult. Összesítésben a hatodik helyre esik, és Valverde átveszi a vezetést Molard legközelebbi GC-versenyzőjeként.
Majdnem egy teljes hét a 2018-as Vuelta a Espana előtt, és még mindig úgy tűnik, hogy a verseny még nem öltött formát. Igen, van néhány jelentős időhézag közvetlenül a GC sorrendben, de ez inkább az általános lemorzsolódásnak, valamint az elkerülhetetlen összeomlásoknak és időmegosztásoknak köszönhető, mint bármely valódi lépésnek a győzelemért.
A 7. szakasz változtatna ezen? Elsőre nem valószínű. Egy 185,7 km-es út a pelotont a szárazföld belsejébe viszi Puerto Lambrerastól Pozo Alconig kíméletlenül dombos terepen, de csak egy pár 3rd kategóriás erőfeszítéssel a minősített emelkedők tekintetében.
A katasztrófát leszámítva, az etap végén egy újabb piros trikó lenne a Groupama-FDJ-s Molard számára, aki 41 másodperces előnnyel védekezett Kwiatkowskival szemben a szakasz kezdetekor.
De még mindig voltak leküzdendő kihívások, különösen a szakasz vége felé. Egy gyors befutás széles utakon egyenesen a két kategorizált emelkedő közül a másodikra terelné a versenyzőket, sokkal keskenyebb utakon, mindössze 12 km-re a von altól. És onnantól a hegymászás egészen a végéig folytatódik, az utolsó 7%-os rámpával a vonalhoz, amelyet olyan személyre szabtak, mint Alejandro Valverde, mindössze 53 másodperccel az ötödik helyen.
A napi kitörés során hét versenyzőből álló csoport indult az úton a nap korai szakaszában. Összesítésben a legjobb helyezést a kanadai Michael Woods (EF-Drapac) szerezte 8'25 hüvelyknél Alexis Gougaerddel (AG2R), Floris De Tierrel (LottoNL-Jumbo), Nicola Concival (Trek-Segafredo), Edward Ravasival (UAE Team Emirates)., Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros) és Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) alkotják a számokat.
A tegnapi szakaszhoz hasonlóan azonban a vezetőket nem engedték túl messzire az úton. Peter Sagan Trek-Segafredója kiemelkedően irányította a tempót, ami talán annak a jele, hogy a szlováknak tetszett a trükkös szakasz.
Akárhogyan is, ez azt jelentette, hogy a szünet soha nem úgy nézett ki, mint a táv megtétele, és az biztos, hogy ahogy a verseny közeledett a szakasz nehéz utolsó szakaszához, a különbség jóval kevesebb mint egy percre csökkent.
Azonban 18 km-re a végétől a könyörtelen lökdösődés a peloton eleje közelében, ahogy az út leszűkült, ahhoz az eredményhez vezetett, amitől mindannyian tartottunk, mivel több versenyző a fedélzetre csapódott a csomag egyharmadánál.
Az incidens azonnali szakadást okozott a mezőnyben, de a tempó kissé enyhült elöl, így a mögötte lévők újra csatlakozhattak.
A szünetből hátramaradtnak tartotta a végrehajtást, de minden újra összeállt az emelkedő teteje előtt – legalábbis a verseny elején. Vincenzo Nibali, a Bahrain-Merida játékosa, aki a nap elején már 13 perccel hátrányban volt, egyike volt azoknak, akik a viszonylag enyhe lejtőn estek – egyértelműen messze a csúcstól, mivel folyamatosan lábadozik sérüléséből.
A kanyargós, poros utak továbbra is pusztító hatást gyakoroltak a gyorsan mozgó mezőnyben, Dan Martin (UAE Team Emirates) és Kwiatkowski is kikapott, utóbbi pár Team Sky csapattársával vezette a pelotont.
Az utolsó 10 km-re érve Luis Mas (Caja Rural) a dicsőségért pályázott, miközben a mögöttük állók a pozícióért zsokézik. Mostanra a különféle incidensek több csoportra bontották a pelotont, és ez a nap kevésbé vált kerékpárversenyzé, mint az utolsó ember nagysebességű játékává.
Még mindig folytatódtak az ásatások elöl, de a drasztikusan lecsökkent peloton valahogy minden egyes erőfeszítést vissza tudott húzni, mielőtt Gallopin tökéletesen időzítette erőfeszítéseit és megszerezte volna a győzelmet.
