Az ördög a részletekben és a távolságban rejlik a L'Etape Walesnél
Régóta gyanakodtam azokkal az állításokkal kapcsolatban, miszerint a brit tájak ugyanolyan fenségesek lehetnek, mint alpesi megfelelőik, még akkor is, ha magam készítem őket. Túlságosan egy kis nemzet kisebbrendűségi komplexusának illata, és nem tudok nem aggódni, hogy valahol, egy sokkal nagyobb dombon felfelé, a svájciak röhögnek rajtunk.
De amikor megtudtam, hogy Wales már saját Etape-nek ad otthont – Dragon Ride L'Etape Wales –, nem tudtam ellenállni.
És miközben küzdöttem az ördögkönyök első visszakapcsolása körül, hálás voltam, hogy senki más versenyző nem volt elég közel ahhoz, hogy meghallja nehézlégzésemet, és azon tűnődtem, vajon mikor merem elengedni a kezemet, hogy megtöröljem a csiklandozó verejtékpatakokat. A felső ajkam, és megdöbbentem, hogy alig néhány óra múlva a quadjaim már nehezek és fájtak, rájöttem, hogy elvetemülten örülök, hogy eljöttem.
Eltérően a Continental cols-tól, ahol a visszaváltások csökkentik a gradienst, Walesben általában azt jelzik, hogy nehéz időszak előtt állsz.
Az ördög előtt
Az ördögkönyök új volt számomra, de nem tudtam nem az ördöglépcsőhöz hasonlítani, amellyel azok, akik a 305 km-es Sárkányördög útvonalat választottuk, a város legészakibb pontján találkoznánk. lovagolni, és amelynek híres, 30%-os jobb oldali hajtűjét még Simon Warren (100 Climbs) is "szinte lovagolhatatlannak" írja le.
A szervezők egy témát érzékelve berepültek Didi 'The Devil' Senftbe, a kerékpározás legismertebb tifosójába, hogy elinduljunk, majd felvidítsanak minket az első időzített mászásnál.
Bevallom, hogy egy fotót készítettem magamról, amint felfelé lovagolok egy háromágú hiperaktív szakállas német mellett, aki egy háromágúval hadonászik, ezért enyhén csalódott voltam, hogy előbb elértem az ördög könyökét, mint ő, de megelégedtem azzal a szelfivel, amelyet az utazás megkezdése előtt sikerült megszereznem, miközben Didi ugrálva vigyorogva szurkolt a Margam Parkban, látszólag ugyanolyan boldog, hogy ott lehet, mint mindenki más, hogy ott lehet.
Azt kívántam, bárcsak lenne bennem Didi energiája, miközben meleg, virágzó utakon ereszkedtünk le Glynneath felé, teljesítve a Brecon Beacons négy keresztezése közül a másodikat.
A hőmérséklet vészjóslóan emelkedett, és kétlem, hogy én voltam az egyetlen, akit kifogott az a feltételezésem, hogy egy walesi utazás szükségszerűen hideg és esős lesz.
Gondolatban hálát adtam annak a kedves úriembernek, aki az elején kölcsönadta a napkrémjét, és dühösen belevágott a következő mászásba – ezúttal egy hosszú, unalmas A-út könyörtelen 6%-kal. azt a magasságot, amelyet elértünk, elzárták a kilógó fák.
Üdvözöljük a helyieket
A hangulatomat részben megmentette egy kis csomó ujjongó néző félúton. Nem igazán tudtam megmondani, hogy helyiek vagy néhány lovas családtagja (ha az utóbbi, miért választottak egy helyet ennek a nem lenyűgöző emelkedőnek a felénél, nem pedig valami tetején, amelynek címében az ördög szerepel?), de hálás voltam a mosolyukért és a tehénharangjukért.
Kellemes változást hozott a rajzszögekhez képest, amelyeket néhány elégedetlen helyi lakos szétszórt az úton húsz perccel a kezdéstől számítva.
Sikerült sértetlenül átlovagolnom, de több tucat másik embernek nem volt ilyen szerencséje.
Itt, Powys déli részének vadonában azonban a lakosokat barátságosságuk és szűkösségük jellemezte. Ritkán közlekedtek a járművek ezeken a szűk sávokon, és még a kerékpárosok is elvékonyodtak, ahogy elhaladtunk azon a ponton, ahol az útvonalunk elvált a 223 km-es Dragon Gran Fondo-tól.
Ez volt az a pont, ahol a morálom rövid időre elérte a mélypontot. Nem volt ésszerű ürügyem arra, hogy elszaladjak, és a rövidebb utat válasszam (az energiahiányomat leszámítva úgy tűnt, minden úgy működött, ahogy kell), de mára olyan meleg volt, hogy a fejem dübörgött, a bőröm szinte sistergett, és a kesztyűm és az ujjam már megkérgesedett az izzadságtól, amit folyamatosan kapartam az arcomról.
Fel a lépcsőn
Az Ördöglépcső hírhedt, de Warren komor kijelentései ellenére a járhatóság határán van. Megtanultam tisztelettel bánni vele (alázatosan elkezdve az emelkedést a legalacsonyabb fokozatomon), és még egy bizonyos rosszindulatú csodálattal is, mivel úgy tűnik, lejtőit és kanyarjait okosan tervezték meg, hogy a kerékpárosokat a végsőkig nyújtsák.
Először is van egy hosszú egyenes rámpa, amely nem néz ki rosszul, ha fejjel közeledik hozzá, de minden nagy gyűrűs hősiességre tett kísérlet gyorsan és szó szerint leáll, ahogy a lejtő észrevehetetlenül felfelé kúszik.
Ezután az első hajtű, ördögien megdöntve, nem nyújt felépülést vagy haladékot a versenyzőknek, mielőtt vonakodva rávezetné őket a következő szakaszra, ahol az aszf alt bezárni látszik, és az ésszerűtlen szöge néhány klausztrofóbiás centivel közelebb hozza. az orrodhoz, ahogy közeledsz a kegyelemdöféshez – egy második hajtű, amelynek belső széle olyan meredek, hogy nevetnél rajta, ha levegőt vennél.
De most már tudtam, hogy sikerülni fog, és ahogy a dombtetőn lévő időmérő állomás marsallja elhaladt mellettem egy Snickers bár mellett, éreztem, hogy diadalfényem kezd fellángolni.
Innen minden lefelé?
Innentől egészen biztosan nem lesz minden lefelé (az útvonalprofil valami piramisra emlékeztetett kb 60 km-re a céltól), de a Sárkányördög legnagyobb lélektani akadályát sikerült átlépni, és tudtam, hogy ha tartanám pedálozva a végére érnék.
Ujjongva szárny altam végig Llyn Brianne partjain, ki-be csapódtam a Kambrium-hegység zöld redőiből, miközben a hatalmas kék tó megcsillant tőlem jobbra, és közömbös birkák tekintettek rám a domboldalakról.
A csupasz gyepek benőtt vidéki sávokká váltak, mi pedig visszapörögtünk a napsütésben, hogy újra csatlakozhassunk a Gran Fondo lovasaihoz, éppen időben, hogy felkeressék őket a Fekete-hegy lejtőin.
A domb megjelenésében és méretében jobban hasonlított az alpesi hágókra, mint bármi mást, amit a nap kínált, és Mid Wales visszavonuló dombtetőire néztünk, míg alattunk színesen öltözött kerékpárosok hosszú sora. püffedtek és lihegtek felfelé.
A sárkánynak szúrás van a farkában, és továbbra is csodáltam, hogy aki ezt az útvonalat a lovasok tempójához tervezte, erősebben lökdösve őket, mint azt sokan gondolták, hogy el tudnak menni, és elsöprő ereszkedésekkel és csenddel jutalmaztam őket. sávok, de folyamatosan meghiúsítanak minden várakozást, hogy a legrosszabb mögöttük állhat.
Egy rövid városi mászás Neath külvárosában kiderült, hogy nem is olyan rövid. Lekerekedett egy sarkon, 10%-ra rúgott, és tovább ment, mint amennyi hihetőnek tűnt, miközben csodálkoztam azon, hogy melyik leleményes útépítőnek sikerült ennyit kicsavarnia egy viszonylag szerény külvárosi dombról.
Vége láthatóan
És aztán végül visszaszáguldottunk egymással az üres kettős utakon a Margam Park felé, felváltva energiával töltve és kimerülten az utolsó felfelé irányuló lökéstől.
Didi nem volt sehol a célban, de hideg korsó (alkoholmentes) sört kaptunk, amikor átléptük a vonalat, és az égbolt az alkony felé fakult, ahogy ittunk és tankoltunk, gratulálva egymásnak. sok esetben ez volt az eddigi leghosszabb utunk.
Folytattam Wales mentális térképem áttekintését, azonnal megfeledkezve az Ördögkönyök és a Lépcsőház rettegéséről és küzdelméről, és ehelyett azt vettem észre, hogy egy extra északi hurok az Ördöghídon csak 100 km-t növelne…
