Tiesj Benootnak sokat kellett dolgoznia, hogy elkapja a vezetőket, de miután újra kapcsolatba került, támadott és elment a győzelemért
Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) nyerte a 2018-as Strade Bianche-t, miután felkerekedett, majd megtámadta a szakadárt. Addig a vezető páros Romain Bardet (AG2R La Mondiale) és Wout van Aert (Vérandas Willems–Crelan) volt, de nem tudták megmérkőzni Benoot támadásával a fehér út egy késői szakaszán.
A cyclocross lovaglásnak köszönhetően az utakra alkalmas van Aert a nap nagy részében a verseny élén tevékenykedett, és ő volt az egyetlen versenyző, aki reagált, amikor Bardet támadásba lendült.
Ez a lépés 46 km-rel érkezett, és a mögötte álló kedvencek hamarosan azon vitatkoztak, hogy ki fog lovagolni, ami minden lendületet elfojtott, és lehetővé tette Bardetnek és van Aertnek, hogy elmenjenek.
Egyértelműen felbosszantotta ez a helyzet, Benoot továbbment, és magával vitte Pieter Serryt (Quick-Step Floors). Ez az erőfeszítés megérte az előbbinek, és megkönnyítette későbbi, győztes lépését.
2 km volt köztük és a célvonal között, és 45 másodperc volt Benoot előtt, így az üldöző Bardet és van Aert páros egymásra nézett, mert tudták, hogy a második helyért versenyeznek. Rengeteg idejük volt az ilyen manőverekre, mivel előnyük a következő csoporthoz képest majdnem egy percre rúgott.
A késői ásás miatt Bardet lemaradt, és ezzel a második helyre került.
Stade Bianche 2018: Sár, eső és izgalmas versenyzés
Mivel még teljes 55 km van hátra a versenyen, a peloton nagy részében a lépés elmaradt, és a győzelmi esélyeik is elvesztek. Az egyik versenyző azonban, aki ezt a lépést elmulasztotta, Bardet volt, de visszakergette a vezetőket, és szinte azonnal támadott, hogy elkerülje őket.
A cyclocross bajnok van Aert, aki már korábban is aktív volt az élen, talán túlságosan is mutatta az orrát a szélnek, követte a franciát, és a páros együtt kezdett tekerni, 46 km-rel a dicsőség között.
A vezető páros 48 másodpercre tolta előnyét 34 km-rel a versenyig, részben a viták és az üldözési csoportban tapasztalható megtorpanó tempó segítségével.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) a szakadás rossz oldalán találta magát, de kis gonddal ismét kapcsolatba került. Valahányszor megjelent a csapat élén, hamarosan elfordította a fejét, mintha megkérdőjelezte volna üldözőtársai elkötelezettségét.
A haladás hiányában csalódott Benoot kiugrott a csoportból, és Serry követte.
Ez a duó hamarosan eltávolodott a Sagan, Alejandro Valverde (Movistar), Michal Kwiatkowski (Team Sky) és mások szupercsoportjától, de nehezen tudtak közelebb kerülni az élpárhoz.
Bardet és van Aert továbbra is a pedálokon nyomkodtak, és mindössze 40 másodperccel vezettek a legközvetlenebbül üldözőkhöz, és 1:16-ra a következő csoporttal szemben, miután 21 km maradt a célig.
Benoot 1,3 km-rel később maga mögött hagyta Serryt, és megpróbált egyedül áthidalni a frontra. Benoot támadása kilenc másodperccel könnyedén lecsúszott az előnyről, és akkor jött, amikor van Aert egész nap először kezdett fáradtnak tűnni.
A fiatal ausztrál Robert Power (Mitchelton-Scott) áthid alta Giovanni Viscontit (Bahrain-Merida), aki korábban elhagyta az üldözés főcsoportját. Ez a pár elkapta a lassuló Serryt, és miközben együtt lovagoltak, Benoot a verseny élére került, és hamarosan vezető hármassá tette.
Hátabb, és a vezetők 15,8 km-re a végétől, Sagan lenézett riválisaira, és egy késői fehér útszakaszon nyomult tovább, de nem tudott visszajutni a verseny élére.
Egy perc alatti előnyükkel Benoot a verseny végétől 12,3 km-re lévő sáros fehér út emelkedő szakaszán hagyta el társait. Bardet végül reagált, és beállt a saját ritmusába, hogy megpróbálja visszacsavarni Benootot, és van Aert visszaült Bardet volánjához.
A következő csapat, amely korábban Power, Visconti és Serry hármasa volt, most egy ötfős csapat volt Valverde és Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) hozzáadásával. Serry volt az első, aki kiesett ebből a csoportból, fizetve korábbi erőfeszítéseiért.
Benoot továbbjutott, és 23 másodpercet nyert korábbi, bár rövid ideig tartó szövetségeseihez képest. Ez az előny tovább nőtt, több mint fél percre, és a nyerő lépésnek bizonyult.
Strade Bianche 2018: Top 10
1. Tiesj Benoot (BEL) Lotto Soudal, itt: 5:03:33
2. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, 0:39
3. Wout Van Aert (BEL) Verandas Willems Crelan, 0:58
4. Alejandro Valverde (ESP), Movistar, 1:25
5. Giovanni Visconti (ITA) Bahrain-Merida, 1:27
6. Robert Power (AUS), Mitchelton-Scott, 1:29
7. Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step Floors, 1:42
8. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe, 2:08
9. Pieter Serry (BEL), Quick-Step Floors, 2:11
10. Gregor Mühlberger (AUT), Bora-Hansgrohe, 2:18
