A Santa Catalina-hegység legmagasabb csúcsa, a Mount Lemmon változatos klímája Észak-Amerika egyik legfestőibb hegymászójává teszi
A majdnem 50 kilométer széles, de mindössze 530 706 lakosú Tucson sivatagi város eltart egy darabig, míg az alacsonyan fekvő üzletláncokat és a hatsávos autópályákat magunk mögött hagyjuk, és a Santa Catalina felé vesszük az irányt. Hegyek.
A várostól északra és keletre található hegyek jelzik a síkság végét, amelyen Tucson ül.
Ahogy az amúgy is szélesen elhelyezkedő épületek egyre ritkulnak, a sivatag kezdi újra megerősíteni tekintélyét a táj felett.
Tökéletesen alkalmazkodott a száraz körülményekhez, az utat szegélyező növények túl merevek ahhoz, hogy a széltől imbolyogjanak, és alig jelezzék a szellő mellett.
Csak a szinte minden út menti bungaló udvarára kitűzött amerikai zászlók adják. Erőteljesen integetve telepeik tetejéről láthatóvá teszik a meleg szelet, amely előre és a Lemmon-hegy felé lök minket.
Ahogy a házak végre utat engednek a vadonnak, elérjük a hegy alját. Lassan halad a meredekség a korai kilométereken, mielőtt 4-5% körüli szintre állna be, Smokey, a Medve, az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának kabalája óriási kivágása jelzi a tulajdonképpeni hegy kezdetét.
Ma arra figyelmeztet, hogy az erdőtüzek veszélye mérsékelt.
Az első néhány kilométer könnyen eltelik, csak a fényképezési vágyam szakítja meg. Miközben a jelenlegi sebességem és a következő 50 kilométer meglehetősen egyenletes meredeksége alapján próbálok kidolgozni egy várható várható várható érkezési időt, a tehetős helyiek tömkelege erősen átalakított drift autókban kezd szűrni.
Bár a dübörgő autók lenyűgözőek, tulajdonosaik pedig udvariasak, kíváncsi vagyok, vajon ilyen nagy lesz-e a forgalom egészen felfelé.
A Catalina Highway, amely a Santa Catalina-hegységen keresztül halad Tucson keleti oldalától Summerhavenig, Sky Island Parkway néven ismert.
Az Egyesült Államok Nemzeti Scenic Byway rendszerének kijelölt része, és a Mount Lemmon-hegyre vezető egyetlen út a turisták és a helyiek körében egyaránt népszerű.
Azonban a mintegy száz amatőr versenyző elhaladása után az emelkedő hátralévő részében nagyon kicsi a forgalom.
Bőséges vadvilág
A hegyet benépesítő vadon élő állatok és növényzet rengetege vonzza a látogatókat. A teljes mászás során a lovasok a sivatagtól az alpesiig sokféle környezeten keresztül vezetnek majd.
A forró és kitett alsó lejtőkön, mint például a lenti Sonoran sivatagban, a régió híres saguaro kaktuszai vannak tele, amelyek akár 12 méter magasra is megnőhetnek.
Fenntartható tempóba beállva az emelkedőn meglehetősen gyorsan lemaradnak, mivel nem tudnak megbirkózni a hosszan tartó fagylal, a hegy aljához tapadnak.
Változó növényzet
Ahogy az út lassan kanyargós ösvényt vájt a hegylábokon és feljebb a hegyvonulaton, ezeket a zöld bozóttölgyből, piñon fenyőből és borókafűből álló ritka borítás váltja fel. Ezek mindegyike tarkítja a sziklákkal tarkított sárga tájat.
Ahogy a hegy oldalai kezdenek behatolni az útba, a kanyarokat egyre inkább a hatalmas, egymásra rakott sziklaoszlopok jelzik.
Körülbelül 23 kilométeres távolságban, 2000 méter alatt az út a Windy Point felé kanyarodik.
Lenyűgöző és nyitott kilátást nyújt a hegyről lefelé, és közvetlenül a felezőpont előtt ideális hely a megálláshoz és a mérleghez.
Körülbelül néhány percnyi heverészés után nyomjuk tovább. Tágas és enyhén sivár, fölötte található az út talán leglátványosabb szakasza.
A lejtő enyhülésével az aszf alt visszahalad önmaga fölé. Feltárva és magasan, a szikla mindkét oldalon meredeken lezuhan, úgy tűnik, hogy az égen lebeg.
Pár kilométerig tart, mielőtt visszafordulna a csúcs felé. Itt a környezet ismét szinte azonnal megváltozik.
Sokkal zártabb, ponderosa fenyő zsúfolódik az út szélén. A magasság növekedésével egyre magasabbak és erőteljesebbek, az út menti táblák figyelmeztetnek bennünket, hogy vigyázzunk a medvékre.
Vigyázz a medvékre
Bár ritkán támadnak meg embereket, kezdek lobogtatni, és azon tűnődöm, vajon nem hajlandók-e elmenni egy lassan mozgó kerékpáros méretű falatozásra.
Úgy tűnik, a csapos, akivel előző nap beszélgettem, a hegyi oroszlánokra kell igazán vigyázni.
Folyamatosan felfelé nyomulva az erdő sűrűbbé válik, a fenyőkhöz mostanra a fenyő, a nyárfa és a juhar is csatlakozik.
40 kilométernél az út először esik lefelé. Majdnem száz méter elvesztésével a következő hat lejtős vagy sík kilométer Summerhavenbe visz minket.
Majdnem a csúcson
Majdnem a tetején, és a legtöbb versenyző számára az utolsó állomáson, kabinok halmaza tarkítja a környéket. A mintegy 40 állandó lakost ellátó vegyesbolt körül egy posta, pizzéria és tűzoltóállomás is található.
2003-ban egy futótűz tönkretette az épületek jó részét, amelyeket azóta újjáépítettek. Ideális hely a megtérüléshez, sok lovas elég elégedettnek tűnik a sörével és az ételével ahhoz, hogy egyenesen megforduljon, és innen induljon vissza.
Azonban a városból visszafelé vezető út tetején van egy kanyarodó jelű Ski Run Road. Ez további 300 függőleges métert mászik a fák között, és az emelkedő legmeredekebb lejtőit mutatja, körülbelül 8%.
Körülbelül 2500 méternél kezdődően nem egészen fantáziadús azt képzelni, hogy a magasság miatt ez egy kicsit szaggatott.
Még négy kilométerrel később, a főút tetején lévő sorompót kerülve a rosszul karbantartott út utolsó szakaszán maradsz, közvetlenül a csúcs és a Mount Lemmon infravörös obszervatórium előtt.
A magas láncszem és a szögesdrót kerítés mögött elhelyezkedő helyszín eredetileg az Amerikai Légvédelmi Parancsnokság által üzemeltetett radar volt, és a közeli légibázisokról indított űrhajók és rakéták nyomon követésére szolgált.
Jelenleg az Arizonai Egyetem igazgatása alatt álló nyolc teleszkópját már inkább égi, semmint katonai alkalmazások foglalják el.
Mellette egy kavicsos, sziklás ösvény vezet egy kilátáshoz, ahonnan a legjobb kilátás nyílik a hegyről és vissza Tucson felé.
Még novemberben is 30°C felett volt a hőmérséklet a völgy alján. A felhőtlen ég ellenére a tetején egyszámjegyű volt.
A szélhűtőben figurázz az izzadt testek és a fenyők árnyékában, és biztosan örülni fogsz, ha meleg ruhát húztál fel a leszálláshoz.
Mivel december és április között bárhol előfordulhat hó, az út általában egész télen járható marad, ami alatt a megfelelő öltözet nem csak tanácsos, hanem elengedhetetlen is.
Ideje leszállni
Rövid, csaknem 15%-os szakaszon az obszervatóriumból való leereszkedés az útvonal egyetlen igazán technikai szakasza.
A főútra visszatérve a sarkok meglehetősen szélesek. Adja hozzá az enyhe lejtőt, és már majdnem le lehet repülni a fékek érintése nélkül.
Valójában csak a sebességkorlátozás kényszeríti arra, hogy ellenőrizze az előrehaladását. Jóllehet általában jó állapotban van, az évenkénti hó repedéseket okoz az aszf alt közepén a hegy tetején, miközben a sziklák időnként a dombról lefelé és a fekete csúcsra találnak.
Mindkettő azt jelenti, hogy érdemes megőrizni az eszét, miközben lefelé halad.
A ki-vissza útvonal egyik öröme, hogy pontosan felfedezzük, milyenek az egyes kanyarok hátramenetben és sebességgel.
Még akkor is, ha versenyzőként játszottunk, és a legjobb felső csöves guggoló aerobikokat alkalmaztuk, több mint egy óra telt el, hogy visszajussunk az aljára.
A lassan emelkedő hőmérséklettel menthetetlenül zuhogtunk lefelé, a különböző mérsékelt égövi övezetek és növényviláguk közötti különbségek még hangsúlyosabbá váltak, ha nagy sebességgel haladunk át.
Míg a déli nap felperzselte a tájat az emelkedőn, a rövid novemberi nap vége gyorsan elkapott minket, hosszú árnyékokat vetve az út hosszabb szakaszaira.
Miközben az utolsó kilométereken száguldottunk, Tucson csillogó rácsja hirtelen kiterült előttünk. A hegy lejtői időnként tökéletesen illeszkednek a lenti sivatagi síkot keresztező utakhoz, és úgy tűnik, hogy nagy sebességgel kiköpjenek minket a domboldalról a városba.
Az út szélén a hatalmas kaktuszok antennákként ugrottak vissza. Visszagurultunk Smokey the Bear mellett, és egy percen belül már a sík úton Tucson felé tartottunk.
Létfontosságú statisztika
Átlagos gradiens: 4-5%
Maximális színátmenet: 14,9 %
Hossz: 51,2 km
Magasság kezdete: 783 méter
Magasság teteje: 2784 méter
Emelkedés: 1756 m
Helyismeret
Hosszú és kiegyensúlyozott, mérsékelt erőnlét mellett, ha túl gyorsan megy le, ez megakadályozza a csúcs elérését. Próbáld meg nyugodtan venni az első órát, majd onnantól kezdve dolgozd ki a tempódat.
Az 52 kilométeres hegy egy maraton, nem pedig sprint.
Igyon sok vizet. Forró napokon törekedj legalább két literre. Bár a félúton (Windy Point) vannak WC-k, az első lehetséges vízkészlet a Palisades ranger állomáson van, 43 kilométerrel feljebb a mászóknál.
Ne tévesszen meg téged a völgyfenéken uralkodó állapot. A hőmérséklet drasztikusan változik a Mount Lemmon teteje és alja között.
Még nyáron is örülni fogsz a karmelegítőknek és a lesiklásnál a mellénynek. Minden más időpontban tájékozódjon az időjárás-előrejelzésről, és öltözzön megfelelően.
A professzionális versenyek nagyrészt nem zavarják a Mount Lemmon a helyi versenyzők kedvenc edzőtere, egykoron köztük Lance Armstrong is.
Ha úgy érzed, hogy versenyezni kell, rendszeres időmérőket és gran fondo eseményeket szerveznek a mászáson.
Egyébként megpróbálhatja legyőzni az egykori Cannondale-profi, Tom Danielson strava KOM-ját, bár 26 km/ph feletti átlagot kell elérnie.
