Amikor az acél volt a választott keretanyag, Reynolds ur alta a világot. De Reynolds visszatér az új fegyverének köszönhetően
Nézzen vissza a 2013-as profi versenyzés csúcspontjaira (a cikk eredetileg 2013 októberében jelent meg), és Ian Bibby a februári Challenge Mallorca harmadik futamán elért első 10 helyezettje alig fog regisztrálni. Ami azonban jelentős volt, az aznap Bibby mellékszereplése volt, mert a Madison Genesis versenyzője acélvázas kerékpáron ült. Acélkerékpár 1994 óta nem kapta meg a sárga trikót, amikor Miguel Indurain megnyerte negyedik Tourját egy Pinarello fedélzetén. Marco Pantani 1998-as győzelme egy alumínium Bianchi-n az utolsó alkalom, hogy nem szén-dioxid-kibocsátású kerékpár nyerte meg a Tourt.
A Carbon manapság mindent áthat a professzionális berkekben, de a kék baleári égbolt alatt Bibby a 10. helyre lovagolt a Reynolds 953-as rozsdamentes acélcsövekből készült Genesis Volare-jával. Lehetséges, hogy az acél visszatér a csúcskategóriás kerékpárokhoz? És a 953 újraélesztheti a kerékpározás történetének legikonikusabb acélcsőgyártójának vagyonát: Reynoldsot?
Súlycsökkentési terv
Történelmileg az acélt kényelméért és tartósságáért dicsérték, de a súlya miatt elkeseredett. Kicsit olyan, mint az idős labrador, aki biztonságot és szeretetet ad, de ritkán mozdul ki a kosarából. A 953-mal nem. Amikor a Cyclist ellátogat Reynolds jelenlegi otthonába, a Shaftmoor Industrial Estate-be Birmingham külvárosában, kezünkbe adnak egy rozsdamentes 953-as csövet, amely elképesztően könnyű egy darab acélhoz képest.
„Nem olyan könnyű, mint a karbon, de könnyen elérheti a 6,8 kg-ot egy acélkerékpárral” – mondja Keith Noronha, a Reynolds orvosa és egy élethosszig tartó roadie.„A Tour Series versenyen voltunk Redditchben [júniusban], és beszéltünk néhány versenyzővel a 953 jövőbeni használatáról. Lelkesnek tűntek. Ez nem a szén becsmérlését szolgálja, de ha megnézzük a 953 technológiáját, akkor ez jóval megelőzi a legtöbb szénkompozitot.’
2005 végén a 953 megjelent az Egyesült Királyság piacán, és a 853-at a Reynolds csúcskategóriás csöveként bitorolta. Szakítószilárdsága 1 750-2 050 megapascal – közel háromszorosa Reynolds híres 531-esének –, és csak egy cégtől szerezhető be: az Egyesült Államokban található Carpenter Specialist Alloys-tól. Ez eltér a Reynolds által használt más acélötvözetek beszerzésétől, amelyet gyakran a piaci erők diktálnak.
Ökológiailag is egészséges. Reynolds a Niche Vehicle Network tagja, és az egyik forró téma az újrahasznosítás. Míg az acél megolvasztható és újra felhasználható, a végén a szenet aprítjuk. „Mit lehet vele kezdeni, ha a szén elkészült?” – mondja Noronha. „Acéllal semmi sem megy kárba.”
Az acél hosszú élettartamát és kényelmét kiegészítõ könnyedséggel úgy tûnik, hogy a 953 az a csõ, amelyre a vázgyártók vártak, de van egy bökkenõ: a rozsdamentes acéllal köztudottan nehéz dolgozni, és jelenleg csak néhány kézmûves dolgozik. rendelkezik a 953 képkocka előállításához szükséges képességekkel és beállításokkal. Mint ilyen, meg kell tennie egy utat, mielőtt elérné Reynolds legtiszteltebb csöveinek népszerűségét: 531.
A varázslatos szám
A hivatalosan „mangán-molibdén ötvözet csőként” ismert 531-et 1935-ben hozta létre Austyn Reynolds, a vállalat igazgatója, aki csöveket fejleszt a repülőgépipar számára. A szám az acél létrehozásához használt három fő elem arányából származik. A duplafejű 531 nemcsak sokkal könnyebb volt idősebb testvérénél, Reynolds HM-nél, hanem szakítószilárdsága akkoriban lenyűgöző 750 megapascal volt. Hirtelen merevség, könnyedség, tartósság és kényelem érhető el egy olyan anyag használatával, amelyet a keretépítők könnyen kezelhettek.
A háború utáni ciklusgyártás megnövekedett, 531 cső vezetésével. De a létrehozásától számítva 23 évbe telt, mire felépítették azt a platformot, amely valóban globálissá tette. 1958-ban a luxemburgi Charly Gaul megnyerte első és egyetlen Tour de France-át, és egy Reynolds 531-es csőből készült Learco Guerra kerékpárral vágott neki.(Hogy kiemeljük 531 régóta fennálló tiszteletét a profi szcénában, ugyanabban az évben Gall 62 perces Ventoux-i emelkedőt vett fel a bedoin oldalról – ez a rekord 31 évig tartott, amíg Jonathan Vaughters meg nem döntötte.)
A 25 Tour-győzelem közül a következő 24 Reynolds csövön keresztül született. 1961-ben Jacques Anquetil nyert egy 531 csöves Helyett-Speciale fedélzetén; nyolc évvel később Eddy Merckx mindent meghódított egy Reynolds-csöves De Rosán; 1978-ban Bernard Hinault sárgára lovagolt egy Reynolds csöves Gitane-on. Azok a TdF-győzelmek Reynolds nyilvános elismerését váltották ki, ami ellentmond a szerény kezdeteknek…
viktoriánus értékek
Az 1890-es években a kerékpárgyártás felfutása volt tapasztalható, főként John Kemp Starley „Biztonsági kerékpárjának” köszönhetően. Ez az újszerű hátsókerék-hajtású, két hasonló méretű kerékkel ellátott lánchajtású ciklus elhomályosította a veszélyesebb modelleket, például a Penny Farthingot, és a szabadság egy teljesen új világát nyitja meg az egyén számára, és egy kereskedelmi lehetőséget a vállalkozó számára.
Fél évszázaddal korábban John Reynolds üzleti körömgyártást hozott létre, és hamarosan az iparág vezetőjévé vált. 1875-ben nyugdíjba vonult, két fiát, Alfred Johnt és Edwint hagyva az élre. Alfred John 1881-ben, Edwin halála után lett az egyéni tulajdonos, és 1895-ben hozzálátott az üzlet diverzifikálásához – ez a téma kulcsfontosságú lesz Reynolds túlélésében.
A kerékpározás fellendülése ellenére egy sürgető probléma maradt: hogyan lehet leküzdeni azokat a gyengeségeket, amelyeket a vékony csövek nehéz fülekkel való összekapcsolása okoz. Alfred hamarosan egy megoldást varázsolt elő: olyan gyártási folyamatot kell létrehozni, amelyben a csőfalak mindkét végén vastagabbak anélkül, hogy az átmérőt növelnék. 1897-ben Alfred Reynolds és egy TJ Hewitt úr közösen szabadalmaztatta a „tömött csövek” gyártási eljárását.
„Ott lóg az eredeti szabadalom” – mondja Noronha, miközben átgázolunk az archív anyagokon a cég raktárában elhelyezkedő négy kabin egyikében. „Ez a meglehetősen egyszerű, mégis zseniális kialakítás a lehetőségek világát nyitotta meg.”
Ma a tompacsövek gyártása alapvetően Alfred eredeti sablonját követi. „Ezt úgy érjük el, hogy kiválasztott sima csővezetéket vágunk, fúvunk, tömítünk egy adott szerszámmal, orsóval, méretre szabott csőátmérővel, polírozzuk, kiegyenesítjük, hőkezeljük, méretre vágjuk, olajozzuk, jelöljük, csomagoljuk legalább” – mondja Noronha, a munkaadó. annak az embernek a szűkszavú szaknyelve, akinek az időbeosztása szerint rendszeresen keresi a világot új anyagok után.
Az okos dolog az összeütközés folyamata. Egy tüskés présben a csövet egy szerszámon nyomják át, amely rákényszeríti a tüskére. A szerszám határozza meg a külső átmérőt, míg a tüske a belső átmérőt és a csőprofilt. A logika azt diktálja, hogy a tüske most csapdába esett, ami az is. De ez a zseniális rész. A csövet eltolt orsók (ipari vattapamacs alakúak) között pörgetik, ami bár nincs hatással a falvastagságra vagy a teljes profilra, csak annyira növeli a cső külső és belső átmérőjét, hogy a tüske kicsússzon. Voila – vékony falú központi rész vastagabb falú végekkel.
'Egy példa erre a csövek lehúzása 40 mm-ről 31,8 mm-re vagy 26 mm-re a túlméretezett vagy szabványos kormányoknál - mondja Mario Paul Borg csapatvezető, egy zseniális ember, akinek vastag Solihull kiejtése önmagában is képes csöveket vágni..
1917-re a repülőgép- és katonai célú csövek iránti kereslet azt jelentette, hogy Reynolds Newton Row-i és Grove Street-i művek otthona nem tudott megbirkózni. A Légiügyi Igazgatóság és a Lőszerek Minisztériumának segítségével a vállalat 5000 GBP-ért földet szerzett a dél-birminghami Tyseleyben. Itt 2007-ig tartózkodott, mielőtt átköltözne jelenlegi telephelyére.
A második világháború és az egekért vívott csata azt jelentette, hogy 1939-ben teljesen leállt a kerékpárgyártás. Ehelyett, annak ellenére, hogy a Luftwaffe célpontja lett, és egyszer bombázták – halálos áldozatok nélkül, tetőt veszített –, a cég továbbra is szállított csöveket projektekhez. mint például a híres PIAT (projektor, gyalogság, páncéltörő) fegyver. Akkoriban Austyn Reynolds a TI Group Servicesnek írt levelében emlékeztetett arra, hogy az üzem milyen mértékben vett részt a brit háborús erőfeszítésekben.
'Munkaerőnk a háború kitörésekor 1 113 fő volt, ami a termelési csúcs idején elérte a 2 055 főt… A Spitfire könnyűötvözetből készült csőszárnyak gyártásával bíztak meg, és 18 037 készletet gyártottak le. a mai napig szállítva, értéke több mint 2 000 000 GBP.'
A nagy idő
A háború után az alumíniumcsövek előtérbe kerültek, és Reynolds kulcsszerepet játszott. Sokan meglepődhetnek azon, hogy a Reynolds még mindig alumínium csöveket gyárt a titán mellett. Magnéziummal is meglocsolták, de ez még nem vált be a kereskedelmi forgalomban. „De talán a jövőben” – mondja Noronha.
Az 50-es években hírneve tovább nőtt a kerékpározásban és a motorkerékpár-iparban. A Reynolds acélcsöveket szállított olyan cégeknek, mint a Dayton és a Hercules, és a csúcson hetente 450 motorkerékpár-vázat gyártott. „Az ikonikus Norton tollágykeretekhez is szállítottunk csöveket” – mondja Noronha – „beleértve azokat is, amelyeket [hétszeres világbajnok] John Surtees lovagolt.”
Reynolds még azokat a gázpalackokat is szállította, amelyeket Hillary és Tenzing használt a sikeres Everest megmászása során 1953-ban, és segített megépíteni Richard Noble Thrust 2-jét, amely 1983-ban megdöntötte a szárazföldi sebességrekordot (633 mph). Az 50-es és 80-as évek valóban mámorító napok voltak, de mára a Távol-Keleten épített olcsó alumíniumvázak megváltoztatták a kerékpáros tájat. A brit gyártás összeomlott, Reynolds pedig többször is tulajdonost cserélt. És ha nem egy emberről lenne szó, ez a cikk könnyen lehet Reynolds gyászjelentése.
Megmentve a szakadékból
Keith Noronha Nairobiban született, de ázsiai származású. „A szüleim Goából származnak” – mondja Noronha. „1938-ban Kenyába költöztek lehetőségeket keresve. Noronha úr és asszony hamarosan három gyermeket szült, és a politikai problémák ellenére Noronha egy tartalmas gyermekkort ír le, amely erős munkamorálhoz és a kerékpározás szeretetéhez igazodik. „Kilovagoltam a Hasadék-völgybe, és bejártam az összes olyan helyet, ahol gyanítom, Chris [Froome] lovagolt.”
Noha Noronha soha nem valósult meg arra a törekvésre, hogy a profik között lovagoljon, elmerült a kerékpározásban, és elvetette jövőbeli karrierje magjait. „Amikor 15 éves voltam, a néhány 531 csővég egyike volt Nairobiban. Azt hiszem, egy Tommy Simpson replika kerékpár volt.’
A Noron az 1970-es évek elején Angliába költözött, apja munka miatt, a fiatal Keith pedig mérnöknek tanult a Londoni Egyetemen. Londonból első diplomás munkakörét a Land Rovernél dolgozta fel alvázmérnök gyakornokként. Ez arra késztette a költözést Midlandsbe, amely akkoriban még a gyártás szíve volt ebben az országban. „Valószínűleg több mint 20 gyártóüzem volt errefelé, amelyek autókat és alkatrészeket gyártottak, és ezek többsége a British Leyland Cars tulajdonában volt. Lucas például megcsinálta volna a világítást és a villanyszerelést, és csak az úton voltak. Sajnos a legtöbbjük már elment.’
Noronha a mérnöki pályáról a pénzügyre vált, és a warwickshire-i Gaydonhoz költözött, hogy a BL-nél dolgozzon. „Sok új technológiának voltam kitéve, és ez a mai napig segített nekem Reynoldsnál; tovább kell várnunk, különben eltűnünk.’
Noronha szavaival élve a következő lépés volt a legkritikusabb lépése: a BL-ből a Tube Investments Group felé. Ez egy hatalmas konglomerátum volt, amelynek márkái között szerepelt a Raleigh és a Reynolds is. Hamarosan az Egyesült Államokban dolgozott a TI Group golfszárán, de a kerékpározás iránti érdeklődése miatt végül Reynolds amerikai bicikliüzemének vezetője lett.
„Az igazi áttörésem a 853 1995-ös piacra dobása volt. Amerikában sokkal nagyobb üzletnek bizonyult, mint az Egyesült Királyságban – elsősorban a LeMond Cycles-szel való kapcsolatunk miatt. A Trek székhelye Wisconsinban volt, és sikerült nyereséges partnerséget kötnünk velük.’
Ennek ellenére Reynolds továbbra is szenvedett az alumínium és a szén-dioxid verseny miatt, és 2000-ben az akkori tulajdonosok adminisztrációba kerültek. Noronha és családja besöpörték befektetéseiket, és megvásárolták a céget.
„Még mindig nem vagyok benne biztos, hogy helyes döntés volt-e” – nevet Noronha. „2000 és 2006 között a dolgok nagyon kemények voltak, és ésszerűbb lett volna bezárni az üzletet, és jelvénygyártó vállalkozássá tenni – azaz külföldön gyártani a csöveket, és keveset csinálni itt Angliában. De ragaszkodtunk a brit gyártáshoz, és úgy gondolom, hogy ez kifizetődik.’
A Noronha csökkentette működését, hogy megbirkózzanak az eladások csökkenésével – „a jelenlegi munkaerő 10 és 12 között van” –, ami nemcsak a költségeket csökkentette, hanem azt is jelenti, hogy a vállalat képes kezelni a növekvő számú brit vázgyártó kisebb megrendeléseit is..
Diverzifikálj és hódíts
„Új irodákat is építünk” – mondja boldogan Borg.„Ezek a kabinok hamarosan eltűnnek, ami nagyszerű, mert baromságok.” Borg 36 éve dolgozik a Reynoldsnál, és emlékszik azokra az időkre, amikor havonta 100 000 darab cső haladt át a gyárban. Átélte a nehéz időket, de bizakodó a jövőt illetően. „Diverzifikálunk, és ez mindannyiunknak jó. Nemrég készítettünk egy keresztlengőkart egy autóhoz. Fájdalom volt megtenni, de ha meglátod egy autón, büszke leszel.’
A sokszínűség Reynolds múltjának szerves része volt, és az is lesz a jövőjének. Azt gyanítjuk, hogy a kerékpározás még egy ideig az üzletének központi eleme marad, de más ágazatok kezdenek felállni, és felfigyelnek a Reynolds-csövek előnyeire. A 953-as cső felé mutatva Borg felsorolja azokat a szakmákat és sportágakat, amelyek most Reynoldst használnak. – Ezt a csövet egy MRI-készülékben használják. Hozzájárulunk az űripar kereteihez is, és egy elit gyorskorcsolyázó Hollandiából érkezett hozzánk. Dühös volt a kerékpározásra, és megjegyezte, hogy a cső, amelyben a penge ül, lényegében egy nyeregcső. Megkérdezte, sikerül-e egyet csinálni 953-ból. Megtettük, és bronzérmet szerzett a világbajnokságon, és érmet szerzett az olimpián is.’
„Vállalkozásunk manapság 90%-ban exportorientált” – teszi hozzá Noronha. „A bicikliipar megszűnése miatt az Egyesült Királyságban diverzifikálnunk és a nemzetközi oldalra kellett törekednünk. Mostanában sokat árulunk olyan helyeken, mint Olaszország, és valahol, például a Fülöp-szigeteken. Valójában van egy srác Penangban, aki folyamatosan tájékoztat arról, hogy mi történik a világnak az ő részén. Mindig magasztalja a 853 előnyeit. Azt mondanám, hogy egy fanatikus.’
Bringafanatikusok és Reynolds-csövek? Biztos nem…
