A Wilier gyártásának nagy részét Kínába helyezte át, de a márka lelke még mindig Olaszországban van, ahogy a Cyclist felfedezi
„Olaszországban mindenki egy nagy kutya” – mondja a Wilier nemzetközi értékesítési menedzsere, Claudio Salomoni az olasz kerékpáriparról beszélve, miközben a cég észak-olaszországi Veneto régiójában található központja felé tartunk. „Mindenki olyan erős; mindenki a legjobb. Tavaly olyan keményen megküzdöttünk egymással, hogy hol tartsuk a kerékpáros bemutatónkat, hogy végül két bemutatót tartottunk ugyanazon a napon, egyet Padovában és egyet Veronában.’
A keményfejűség valószínűleg az egyetlen dolog, ami nem változott egy olyan iparágban, ahol gyakorlatilag minden más. Miközben haladunk, Salomoni üres raktárakra mutat, és visszaemlékezik: „Ott szereztük a csöveinket… ez egykor egy keretgyár volt.” Semmi sem olyan, mint volt. A legnagyobb kerékpáros örökséggel rendelkező ország már nem támaszkodhat pusztán márkáinak presztízsére, és még a leghagyományosabb olasz kerékpárépítőknek is modernizálniuk kellett, hogy életben maradjanak.
Változótempó
‘1995-ben 1000 képkockát készítettünk évente. Jelenleg 30 000 a számunk” – mondja Andrea Gastaldello, a Wilier társtulajdonosa. Ennek eredményeként a Wilier központját kevésbé használják gyárként, hanem inkább összeszerelési, tervezési és prototípus-fejlesztési központként. A legtöbb csúcskategóriás olasz márkához hasonlóan – mint például a Pinarello, a De Rosa és a Colnago – a keretgyártás nagyrészt ázsiai gyárakban történik.
A megnövekedett verseny és a karbonvázak tömeggyártásának költségei sok kisebb kerékpáros vállalkozást kiszorítottak a piacról.„Az olasz ipar az elmúlt 15 évben a sokszínészes színházból kevés szereplős színházzá változott” – mondja Gastaldello. „Egykor sok kis cég gyártott acél alkatrészeket és kereteket. Jelenleg a szén-dioxiddal négy vagy öt nagy szereplő van Olaszországban a szükséges eléréssel és termelési kapacitással.’
Egyesek szerint a szén-dioxid-termelés Távol-Keletre történő kiszervezése ellentmond a házilag termesztett kézműves keretek felfogásának, ami rontja az egyes márkák egyedi vonzerejét. A valóságban azonban ennek az ellenkezője igaz – a szén-dioxid-forradalom visszaadta a hatalmat a gyártó kezébe. Gastaldello azt mondja: „Az acélt itt Olaszországban gyártották, de nem volt lehetősége személyre szabni a keretet. Csöveket beszállítóktól, Columbustól vagy Dedacciaitól kellett beszereznünk, és nem tudtunk sok változtatást végrehajtani az alapanyagon.
’A karbonnal nem itt a gyártás, hanem saját termékünk, ez egy speciális, általunk gyártott és nekünk szállított termék, csak nekünk, és a Wilier vázakat más márkák vázairól is felismerhetik az emberek. Acélkeretekkel ez nem lehetséges.’
Tehát az egykor hegesztőknek otthont adó helyiségek ma CFD-modellező számítógépeknek és termékteszteknek adnak otthont. Wilier története azonban több, mint átmenet az acélról a szénre.
Ez már történelem
Egy dolog nem változott Wilier fennállásának évszázada alatt: családi vállalkozás marad, csak különböző családokkal. Először a Dal Molin család volt, ma a Gastaldello fivérek, és Wiliernek összetett és viharos története volt.
Pietro Dal Molin 1906-ban megalapította a Wiliert, és acélkerékpárokat gyártott a Brenta folyó partján, amikor egy újonnan mobil tömegközlekedést igényelt. A Wilier név egy mozaikszó, amely egy olasz kifejezésből származik, ami azt jelenti, hogy „éljen Olaszország, felszabadult és megváltott”. Az üzlet virágzott, de nem tarthatott a végtelenségig. Gastaldello azt mondja: „A két világháború után a cég nagyon nagy volt, több mint 300 alkalmazottal, de megküzdött az 1950-es évek gazdasági válságával és a motorok megjelenésével.'
Wilier a háború utáni időszakban véget ért, de helyére Wilier Triestina született. Kiváló minőségű acélkereteket gyártott, melyeket mélyvörös réz árnyalatuk jellemez, amely védjeggyé vált. Néhány régi kerékpárt a cég székhelyén található Wilier múzeumban őriznek, és valóban gyönyörűek – a mélyvörös árnyalatot a csillogó, krómozott lecsöves váltókarok és a kifogástalan fehér matricák ellensúlyozzák. Nyilvánvaló, hogy Wilier vázai még a lenyűgöző kerékpártervezés időszakában is kitűntek.
Az arany (vagy inkább réz) kor azonban nem tartott sokáig, a motorok és robogók iránti őrület töretlenül folytatódott. „A cégnek sok pénzügyi problémája volt, és úgy döntött, hogy beszünteti tevékenységét” – mondja Gastaldello. „Részekre osztották, amelyeket külön árultak, de 1969-ben eladták a márkanevet a nagyapámnak.”
Eleinte Wilier új inkarnációja a helyi boltok számára készített kereteket, de akkoriban kezdett fellendülni, amikor a Gastaldello testvérek – Michele, Andrea és Enrico – összefogtak apjukkal, Linóval.„Apámmal együtt 1989-ben kezdtük el az üzlet fejlesztését” – mondja Gastaldello. „Eddig csak ebben a régióban fejlődött az üzlet, de aztán elkezdtünk fejlődni egész Olaszországban, majd Európában, majd lépésről lépésre a világ minden táján elkezdtük értékesíteni termékeinket. Ma öt kontinensen vagyunk képviselve.’
Az évek során a márka több profi versenyzővel is kapcsolatba került, köztük az 1998-as Tour de France győztes Marco Pantanival. Közeli barátságba került Lino Gastaldellóval, aki a profi kerékpáros élet egyik kiemelkedő alakja volt. Pantani alumínium kerékpárja még mindig a Wilier bemutatóteremben ül, Gastaldello pedig lelkesen húzza le a bemutatóterem faláról. „Mi voltunk az első márka Európában, amely Easton alumínium csöveket használt, ami segített nekünk nagyon könnyű súly elérésében” – mondja.
Bár a Wilier ma nincs jelen a World Tour pro pelotonban, mégis szponzorálja Pippo Pozzato Wilier-Southeast Pro-Conti csapatát, és továbbra is újít a dizájnnal és az anyagokkal a további súlymegtakarítások érdekében. Amikor a márka 2001-ben kiadta első szén-monokkó vázát, mindössze 1200 grammot nyomott, ami akkoriban mérföldkő volt. Tíz évvel később, 2011-ben a Wilier volt az egyik első márka, amely a Zero.7-es sorozatgyártású váz 800 g-os határa alá süllyedt. Az a 10 év alatt megspórolt 400 g a tervezés fáradságos folyamatáról és a kifinomult gyártási módszerekről beszél, mindezt az itt Venetóban végzett munkának köszönhetően.
Whittling Wilier
„12 és 18 hónap közötti időre van szükségünk a termékek fejlesztéséhez a kezdetektől fogva” – mondja Gastaldello. „Mérnökeink és néhány grafikus tanácsadónk dolgoznak velünk termékeink fejlesztésén. Ez egy csapatmunka a családunk és a szakemberek között. Ez egy megbeszélés folyamata közöttünk, a csapatok, a mérnökök és a beszállító között, hogy megtudjuk, képesek vagyunk-e fejleszteni a terméket.’
Ahhoz, hogy Wilier működését lássuk, a Gastaldello megengedi nekünk azt a ritka lehetőséget, hogy részt vegyünk egy tervezési megbeszélésen. A testvérek Marco mérnökkel, a Wilier legújabb fejlesztéseinek műszaki szakértőjével egy új aerováz CAD-terveit dolgozzák fel. Anyagmérnök, 6 láb 6 hüvelyk magas, és nagyon a fejlesztési folyamat élén áll: „Az elmúlt néhány évben elhasználtam két útlevelemet Kínába utazva, hogy az ottani gyárakban töltsem az időt.”
Marco a számítógép előtt ül, és finomításokat végez a kerékpár kialakításán. Az egyik pillanatban a légáramlást modellezi az egész kerékpáron, a másikban pedig nagyítást végzett, hogy mikroskálán manipulálja az ülésbilincs belső görbületét. Innentől kezdve gyakran fejlesztenek prototípusokat Olaszországban további tesztelés céljából. „Fontos számunkra, hogy színházat tartsunk itt, és színházat Kínában” – mondja Gastaldello.
Amikor Wiliernek prototípusokat kell kitalálnia, a helyi karbonváz-építő Diego szolgáltatásait veszi igénybe, akinek a gyára feltűnően szemközt van egy traktorkamrával. Diego és felesége, Romina (akik forróvérű olasz kiabálásban játszanak, amikor járunk) kereteket terveznek a helyi boltokba, valamint saját márkájukhoz, a Visual-hoz.
„Kína ellen harcolok, de büszke vagyok arra, hogy összekötő lehetek a múlt és a jelen között” – mondja Diego. Salomoni hozzáteszi: „25 évnyi tudás van itt, és bármire képes.”
Diego gyára a múlt és a jelen közötti kapocsként alkotott önképéhez híven a régimódi kézműves keretgyártás és a modern gyártási módszerek elbűvölő keveréke. Egy csapat nő szénszálakat sző, és szénlapokat teker a keret kötései köré. Amint a darabok a helyükre kerültek, bekerülnek Diego archaikus, beépített sütőjébe. „Egy teljes képkockához 120°C kell 90 percig. Megfelelőnek kell lennie, különben a gyanta nem olvad meg, ha túl rövid az idő, és a szén deformálódik, ha túl hosszú.’
Amikor a közelben van egy karbonvázat gyártó gyár, könnyen feltehető a kérdés, hogy a Wilier miért nem tartja meg a teljes gyártását Olaszországban, de Diego áttekinti a dolgokat: „1200 alumíniumkeretet gyártunk és csak 500 karbon váz évente. A folyamat lassú – hangsúlyozza.
Annak ellenére, hogy kerékpárjai gyártását kiszervezte Kínába, a Wilier szeretné kiemelni, hogy mekkora ellenőrzést tart fenn a gyártási folyamat felett, és annak fontosságát, hogy szoros kapcsolatokat tartson fenn beszállítójával. Gastaldello azt mondja: „Egy alakzatot készítünk, és mindezt az információt mi állítjuk elő, és a kínai beszállítónkkal együtt fejlesztjük, majd közösen döntjük el, hogy milyen szénszálat használjunk, és milyen laminátumot. Sok időt töltünk a beszállítóval való együttműködéssel, hogy minden rendben legyen.’
Wilier a hazai ellenségeskedés ellenére hasonló fontosságot tulajdonít az alkatrészgyártókkal fennálló kapcsolatának. „Campagnolo Vicenzában van, így nagyon közel vagyunk” – mondja Salomoni. „Most több a kapcsolatunk, mint a régi időkben. Korábban Campy volt az első számú; most már minden: „Elnézést, tehetünk valamit együtt?” Ha valami újat akarnak csinálni, akkor a keretkészítőnek mást is kell követnie. Az ilyen együttműködés kulcsfontosságú volt az olyan fejlesztéseknél, mint a BB86 alsó konzolrendszer, amelyről Wilier saját innovációjaként hivatkozik.
A kutatás-fejlesztés mellett a Wilier továbbra is büszke arra, hogy az utolsó simításokat végzi a legmagasabb kategóriájú kereteken. A Cento Uno, Cento Air és Zero.7 összeszerelése továbbra is a venetói gyárban történik. „Nálunk 40 ember dolgozik többé-kevésbé a futószalagon, és a festés nagy része még mindig egy helyi festéküzletben történik.”
Hasonlóan Diego keretgyárához, a festéküzem egy ipari komplexumban található, üres épületekkel körülvéve, és Ricardo, a szakma veteránja a tulajdonosa. Szakértő munka, mondja, és a matricákkal megbízott festők a csoport legtapaszt altabbjai – mindannyian nők. Ez egy családi vállalkozás, amely még azelőtt nyúlik vissza, hogy a Gastaldello átvette a Wiliert, és ez a kézműves örökség egyértelműen olyasvalami, amit Wilier még mindig értékel.
Bátor új Wilier
Az örökség évszázada, úgy tűnik, csak arra szolgál, hogy új kihívásokat hozzon. „Mindig is sok versenytársunk volt itt, de most a mi külföldi versenyünk lett a legfontosabb” – mondja Gastaldello.
Az olasz keretkészítés művészete minden bizonnyal megváltozott – a „színházat”, ahogy Gastaldello továbbra is jellemzi, most a globális közönségnek, nemzetközi versenytársakkal szemben játsszák. De ahogy Wilier bizonyítja, az örökség és a technológia még mindig együtt tud egy világot létrehozni
osztálybeli teljesítmény.
Shimano belsejében
Inside Endura
