A Specialized jelentős erő a versenyzésben, a kiskereskedelemben és a kutatásban. Kaliforniába utazunk, hogy megnézzük, mi történik a Specialized főhadiszállásán
Haladjon San Franciscóból délre a 101-es úton egy órára, a Szilícium-völgy monolit technológiai anyahajói mellett menjen a Santa Clara-völgybe, és megtalálja Morgan Hill álmos városát. A hatalmas raktárak halmaza között van egy, amelynek homlokzatán egy szaggatott „S” betű díszeleg.
Ez egy szerény hely a bolygó egyik legelterjedtebb és legerősebb kerékpáros márkájának. Mégis ez a Specialized főhadiszállása.
E raktárak egyikében található a Specialized-templom központi temploma – a házon belüli szélcsatorna.
A következő épületben egy magas szintű biztonsági kompozit labor található, amelyhez a legmenőbb alkalmazottak kivételével mindenki hozzáférhet.
A felszínen a Specialized könnyen összetéveszthető a szilícium-völgyi unokatestvéreivel, akik önvezető autókat vagy öntudatos robotokat fejlesztenek.
Vannak, akik úgy látják, hogy ez a forma előnyben részesíti a funkciót, de eltöltenek itt egy napot, és nyilvánvaló, hogy a kerékpárgyártás üzletága drámaian megváltozott az elmúlt évtizedben.
Távol a hiúsági projekttől, a Specialized szükségszerűnek tartja a szélcsatornát, ha lépést akar tartani riválisaival, hogy „újítson vagy meghaljon”, és nem volt egyszerű megépíteni.
„Ez egy igazi Battle Royale volt” – mondja Mark Cote, az integrált technológiákért felelős vezetője, miközben felsétál a Cyclist egy rámpán egy hatalmas fekete kocka felé, amely a szélcsatornát rejti a Specialized legnagyobb raktárának szívében.
‘A raktár másik részét használó kulacscsapat megduplázta üzletét kezdésünk óta, és ezt raktározásnak akarták.’
Amikor kinyitja az ajtót a Tardis-szerű kockán, nem is lehetnék boldogabb, hogy nem bámulok ezernyi láda bidont.
Egy ember és egy bicikli
Ezek a fehérre meszelt falak és a klinikailag tiszta padlók nagyon messze vannak a Specialized szerény kezdeteitől.
Az 1974-ben alapított márka olasz kerékpár-alkatrészek importőreként kezdte meg működését. Ez az irónia valószínűleg nem veszett el az olasz luxuskerékpár-piacon, amely nehezen versenyez a Specialized mai versenyvázaival.
Az is csak egy emberrel kezdődött.
„Mike Sinyard itt nőtt fel” – mondja Seth Rand, az SBCU (Specialized Bicycle Components University) „professzora”, miközben mesélni kezdi a Specialized alapítójának történetét.
'San Joséban fejezte be a főiskolát, és szó szerint fogalma sem volt, mit fog kezdeni az életével – mondja olyan pontossággal, ami azt sugallja, hogy ez egy olyan mese, amelyet gyakran mesélnek.
‘A főiskola után úgy döntött, hogy Európába megy, és csak lovagol, és feszíti a pénzét, amennyire csak tudja. Minden nap csak egy vekni kenyeret, kint aludni, és ha kell, egy hostelben lakni” – teszi hozzá Rand.
Míg Sinyard soha nem csinált egy cipót 50-re, Cino Cinellivel mégis megismerkedett, és vállalkozói fogaskerekei elkezdtek forogni.
„Tudta, hogy az Egyesült Államokban nagy szükség van arra, hogy a versenyzők jobban hozzáférjenek az olasz termékekhez, mert az 1970-es években a postai rendelés folyamata szörnyű volt” – mondja Rand.
„Tehát meggyőzte Cinót, hogy tegye őt a Cinelli-alkatrészek egyetlen amerikai importőreként, a megmaradt pénzét arra használta fel, hogy megtöltse egy bőröndjét Cinelli áruival, majd visszarepült. Így született meg a Specialized.’
Nem sokkal később a cég elkezdte saját termékeinek gyártását. Az 1970-es évek végére a Specialized saját abroncsait árulta, 1981-re pedig a Sequoia nevű túrakerékpárral vágott bele a kerékpárgyártásba, amelyet idén újraindítottak.
Első nagy sikere a Stumpjumper, egy tömeggyártású mountain bike volt (egyedülálló lehetőség az 1980-as évek elején), amely a márkát globális szereplővé tette.
Soha nem csak egy kategóriára koncentrálva, hanem egy egyre kifelé irányuló spirálban terjeszkedik, a Specialized fokozatosan a ma láthatóvá változott. Az összes területen minden kategóriát lefedve ez elképesztő teljesítmény egy túramotoros ember számára.
A márka identitása az évek során finomodott. Jelenleg az a szellemiség, hogy „aero a minden”, a teljesítményhez való ragaszkodással együtt, amelyet a profi sportban való elképesztően erős jelenlét segít elő.
A szélcsatornák és a WorldTour versenyzői azonban enyhén kozmetikai fényt adnak a Specializednek. A márka mestere a marketingnek, és az egyik rivális azzal vádolta, hogy „nem csinál semmit”.
Mi lenne jobb hely, mint a cég székhelye, hogy ezt próbára tegye? Meglepetésemre a Specializednek nem okozott gondot meggyőzni az ellenkezőjéről.
A márka
„Pokolian sok dolgot készítünk itt. Azért készítünk dolgokat, mert akarunk, és akarunk, hogy lovagolhassunk az ebédszünetben” – mondja Robert Egger kreatív igazgató a körülöttünk álló alkalmazottak bólogatásának tengernyire.
„Ez a hely működésének alapelve.” Az ebédtúra, egy napi chaingangból versenyfutás, kultúrává fejlődött itt. Minden egyes lovaglás megkoronáz egy győztest, és a „Friday Worlds” versenyen olyan kiélezett verseny zajlik, hogy a Specialized egy speciális Lunch Ride World Champs mezt nyomtatott a győztes jutalmazására.
Egger minden más alkalmazottnál jobban megnyerte az ebédutat – egészen pontosan 1,533 alkalommal.’
Most az összetett laborban vagyunk, ahol Egger mindenféle különc projekten dolgozik. Ez egyértelműen jelzi, hogy a Specialized mennyi ideig törekszik termékei fejlesztésében.
„Három szerkezeti laboratóriumunk van, egy itt és kettő Ázsiában” – mondja Cote.
Luc Callahan főmérnök áll a Venge Vias írással és jegyzetekkel borított kerete előtt, amely egy fehér lap előtt ül egy olyan keretre, amelyet nem láthatunk.
„Ez a kompozit üzlet néhány éve beindult” – mondja Callahan. „Sok időt töltünk itt kutatással és fejlesztéssel. Leginkább különböző ötleteken, és különösen olyan koncepciókon alapul, amelyeket magunknak akarunk tartani.’
Callahan eloszlatja azt az elképzelést, hogy a kutatás-fejlesztés egész nyugaton, a termelés pedig keleten történik: „Sokat fejlesztünk távol-keleti partnereinkkel. Számunkra ezek nem egyszerűen gyárak. Saját gyártósoraink vannak ott, saját embereinkkel.
'Állandóan oda járok, de sok ötletet is hoznak nekünk.’
Egy ilyen egyedi esztétikával rendelkező márkánál – minden kerékpár felső csövének jellegzetes görbülete – kíváncsi vagyok, hogyan zsonglőrködik egy szerkezeti mérnök a teljesítménnyel.
„Van egy egyensúly” – mondja Callahan. „Ha össze lehet párosítani a funkciót és a teljesítményt az esztétikával, az gyönyörű. De mindig van egy lökés a tervezés és a tervezés között, mert ami szépnek tűnik, az ritkán lesz szerkezetileg a leghatékonyabb.’
Felemeli a Venge Viast, hogy megmutassa a profilját. „Ezt nézve azt gondolhatod, hogy sok dizájn van, de gyakorlatilag semmi. Az egyetlen engedmény [az esztétika számára] az volt, hogy ezt a szegélyt kissé élesebbé tették.
'Egyébként amit néz, az mind működőképes és szélcsatornán tesztelt. Ami jó, mert vadul néz ki, igaz?’
Míg a szélcsatorna a látványosság, ez a szerkezeti labor ajtaja mögött található, ahol a legfontosabb tervezés és fejlesztés zajlik – a szélcsatornából származó adatok alapján.
Egyértelmű, hogy Callahan többet tud a kerékpárokról, mint a legtöbb, ahogy elmagyarázza nekem a T700 és YS60 eltérő arányát, ahogy lefelé haladsz a Specialized tartományban, és a kezelhetőségre gyakorolt hatását.
Megmutatja a legújabb Tarmac vázat, és felfedi, hogy a fejcső körüli kialakítás, nem pedig az alsó konzol volt az, amely leginkább befolyásolta az alsó konzol területének merevségét.
Elmondja, milyen finoman kell hangolni a visszajelzést és a megfelelést ahhoz, hogy egy utazást kényelmesnek és gyorsnak is tekintsenek, még akkor is, ha ezt a kényelmet a merevség vagy a súly feláldozása nélkül érik el.
A körülbelül egy tucat falra nyomtatott „Innoválj vagy halj meg” szlogennek köszönhetően egyértelmű, hogy a Specialized nagyon komolyan veszi a mérnöki tevékenységet, de ez csak egy darabja a rejtvénynek.
'Amennyire világszínvonalú kerékpárokat kell létrehozni, világklasszisoknak is kell ülniük.
„Sokat feltettem magamnak ezt a kérdést, mielőtt egy kerékpáros céghez kerültem volna” – mondja Slate Olson marketing igazgató, amikor megkérdezem tőle, hogy a WorldTour csapatok szponzorálása valóban elad-e kerékpárokat.
„Tudjuk, milyen hatással van a kapcsolat a megfelelő versenyzőkkel és csapatokkal” – mondja. „De ez óriási elkötelezettség – nem csak a motorok, hanem a pénz is. Ez is időszerű kérdés.’
Ez azt jelenti, hogy miután a Tour de France előtt találkozunk, a szerződés megújítása véget ért, és a Specializednek ismét el kell döntenie, hogy három WorldTour csapattal folytatja-e.
A csapatonkénti közel 400 kerékpárra vonatkozó kötelezettségvállalással, valamint az ezen felüli pénzügyi hozzájárulással ez nem könnyelmű döntés.
„Mindig vissza fog térni a kérdéshez: „A cél szentesíti az eszközt?”, és mindig szükség van arra, hogy jelen legyünk ezeken a versenyeken és azokon a pillanatokon” – elmélkedik Olson.
„Szintén hasznunkra válik a visszajelzések és a tudásszint, amelyet a csapatok ellátásából kapunk.’
Figyelembe véve a Specialized tevékenységének mértékét a kerékpáriparban, a jelenléte különösen a profi kerékpározásban még feltűnőbbé válik.
„Az út széle valószínűleg üzletünk 35%-át teszi ki” – mondja Olson. – Ha mindent beleszámolunk – beleértve a lábbeliket, a ruházatot és a sisakokat is. A hegy továbbra is a legnagyobb kategóriánk a világon.’
A Specialized mountain bike-kínálatának bemutatása több old alt töltene meg, mint amennyit ez a magazin kínálni tud. De mi egyesíti a Specialized összes szakterületét és termékskáláját? Talán a szélcsatorna, ahol a napunk kezdődött, rejti a választ.
Az agy
A szélcsatorna üvegkockájában, számítógépek és élő adatok oltárja mögött Chris Yu és Mark Cote található. Mindketten egyre nagyobb hírnevet szereztek a YouTube-on a borotvált lábakat, borotvált karokat és minden egyéb repülési előnyt bemutató videóikkal.
Minden kerékpáros cégnek van egy bizonyos barázdája, amelybe Yu és Cote is illeszkedik – a tudományos, de kreatív elmék, akik megálmodnak, majd új projekteket dolgoznak ki.
'Azt gondolom, hogy az itteni tevékenységünk értelmezését meg kell változtatnunk - mondja Cote, hangsúlyozva, hogy szinte minden termék a szélcsatornán keresztül érkezik, legyen az mountain bike vagy ingázó mez.
„Talán ha itt lenne egy Turbo [Specialized’s e-bike platform], akkor más megbeszélést folytatnánk. Annyi időt töltünk itt nem közúti és nem triatlon dolgokkal, és ez nagy különbség. Az Aero már nem kategória – mindenre kiterjed.’
Az aerodinamika iránti elkötelezettség egyértelmű, ha figyelembe vesszük Yu szerepét. A Stanford Egyetemen szerzett repüléstudományi doktorátussal a repülőgépiparban dolgozott, mielőtt úgy döntött, hogy a kerékpározás sokkal kisebb – de ugyanolyan kihívásokkal teli világára – összpontosít.
„Az űrrepülésben ez menő abban az értelemben, hogy vadászgépeket vagy légitársasági méretű projekteket hajthat végre” – mondja Yu.
‘De ugyanakkor szükségszerűen egy több száz fős csapaton dolgozol, és te csak egy apró része vagy. Egyesek számára ez izgalmas, de itt a termékeknek nagyon-nagyon gyorsan kell érkezniük” – mondja, és gyorsan egymás után kattintgatja az ujjait.
'Mérnökként edzőtáborokban jártam csapatainkkal, hogy visszajelzéseket és termékötleteket kapjak, visszatértem és teszteltem a szélcsatornában, majd közvetlenül a tajvani gyárakhoz mentem, hogy elemezzem a termelés életképességét.. Ilyen szintű elmerülés a repülőgépiparban hallatlan.’
Mögötte, a szélcsatorna közepén ül a Specialized aerodinamikára való ragaszkodásának csúcspontja – a Venge Vias. Szinte kísérteties egyidejű gondolkodás esetén a Specialized és a Trek is piacra dobta a rivális aeromotorokat, amelyek eltávolították a külső kábeleket, és egy másik szintre emelték az aerodinamikát.
„Két mérnökcsoportot zártak be a laboratóriumokba” – mondja Cote. – Egy csoport Wisconsinban és egy itt Kaliforniában. Mindketten hatalmas ugrást értünk el a kerékpártervezés terén, de a megközelítések olyan drasztikusan különböznek egymástól.’
Cote és Yu számára az aerodinamika egy csatatér. Ugyanígy a Specialized tárcsafékekbe való befektetése is, amely mindent elért a tárcsákon – minden új Venge modellje fel van szerelve ezzel.
A cég azonban éppúgy a motorosra koncentrál, mint a motorokra, és úgy tűnik, ez lesz az, ahol a márka következő szerencsejátéka lesz.
Cote egy olyan érzékelőrendszerről álmodik, amely a nem túl távoli jövőben a fogyasztók rendelkezésére áll, hogy elemezze a húzási, helyreállítási és mindenféle teljesítménymutatót: „Amit nem akarunk tenni, az az, hogy hozzáadunk egy csomó modulok, amelyeket rendszeresen fel kell tölteni.
'De öt évvel ezelőtt az aerodinamika csak egy beszédtéma volt, és akkor ezt megdupláztuk, mondván, hogy az úton történő légellenállás 80%-a az aerodinamikából származik.
'Nos, mi a többi 20%? Talán kutatni kellene utána. Talán mindannyiunknak aludnunk kellene napi 10 órát, testhelyzetet változtatni, többet nyújtózkodnunk.
'Bármi is legyen, mi a motorra koncentrálunk. Szerintem ez egészen egyedi egy kerékpáros cégnél, de mi igyekszünk sokkal inkább kerékpáros céggé válni.’
Ez azonban nem minden szélcsatornáról és adatgyűjtésről szól. Bármennyire is a teljesítmény áll a középpontban, az itt végzett munka nagy része soha nem a WorldTour sprint célpontja.
Míg Yu és Cote a szélcsatorna figuráin fáradozik, a legújabb AWOL és Sequoia túrakerékpárokat fejlesztő csapatok rendszeres csütörtök esti túrán vesznek részt a Henry Coe Nemzeti Parkban, zsúfolásig megpakolt táskákkal, hogy főzzenek és táborozzanak. a csillagok.
A Specialized színezett ablakaiból kilépve, és a tűző kaliforniai napsütésbe merülve, Egger egy búcsú gondolattal hagy bennünket. „Ezek csak játékok felnőtteknek” – mondja. „Ezt nem lehet elfelejteni csak azért, mert mindenki olyan komoly.
„A biciklizés nagyon szórakoztató volt gyerekként. Most is így kell lennie, csak jobb motorokkal, ami még több szórakozást jelent.’
specialized.com
