Két Grand Tour-győzelem, egy rákdiagnózis és egy hosszú karrier után Ivan Basso elmondja a Cyclistnek, hogy kiszállt a profi pelotonból
Ivan Basso széles mosolyt visel. Ugyanaz, ami egész karrierje során az arcára tapadt. Akár Lance Armstrongdal mászott fel a Tourmaleten, akár Cadel Evanst ejtette el a Mortirolón, Basso megőrizte ezt a ragyogó vigyort, miközben a nyomás nehezedett rá, aminek következtében a „Mosolygó bérgyilkos” becenevet kapta. Azon a napon, amikor Londonban találkozunk, alig egy hónap telt el Basso rákos daganatának eltávolítása után, és még mindig bizonytalan, hogy a rák elterjedt-e, de mosolya még mindig a helyén van.
„Nagyon jól felépültem a műtétből” – mondja a Cyclist. „Meg kell várnom a szkennelés eredményét, hogy lássam, rendben van-e.” A rákja here volt. Egy baleset az idei Tour de France 5. szakaszán elhúzódó fájdalmakat okozott neki. Néhány nappal később az ellenőrzés egy kis rákos csomót mutatott ki, és az első pihenőnapon elbúcsúzott csapattársaitól és a Tourtól, hogy kezelést kapjanak.
„Minden két nap alatt történt” – emlékszik vissza Basso. 'Szerencsés vagyok. Igen, rákos vagyok, és igen, a családomban rossz a rák, de nincs áttét, és ezzel a rákkal a betegek 98%-a életben marad” – mondja. „Tehát voltak rossz hírek, de rögtön voltak jó hírek is.” Ironikus módon az ütközése a lehető legjobbkor hozta napvilágra a problémát. „Igazán szerencsés vagyok, mert ha nem ütközök, talán hat hónappal később mentem volna orvoshoz, és akkor baj lesz.'
A mai nap jó volt a felépüléséhez. A délelőttöt Surrey-be lovagolva töltötte a SaxoBank alkalmazottaival és ügyfeleivel, a SaxoBank „Ride Like a Pro” programjának (ridelikeapro.saxobank.com) csapatszponzoraként. Basso számára a lovaglás kulcsfontosságú volt mind fizikailag, mind pszichésen. „Amikor biciklizni tudok, jól érzem magam. A kerékpár az életem része – használhatom a kerékpárt versenyzésre, és használhatom a kerékpárt a gyógyulásomra.’
Pozitív életszemléletét összefoglalva egyszerűen azt mondja: „Azt hiszem, a válasz a széles mosoly.”
Küzdőforma
Miközben beszélünk, az időjárás megfordul velünk, és hamarosan elered az eső. Basso emlékszik egy hasonló napra a pro pelotonban. „Igaz bajban voltunk 2010-ben a Girón. Volt egy hosszú szakaszunk, 275 km, és az időjárás egész nap ilyen volt” – mutat ki az ablakon. „Volt egy kis emelkedés a rajtnál, és nagyon kellett irányítanunk a versenyt. Beértünk egy hosszú, sötét alagútba, és az emberek támadni kezdtek. Nem láttuk, mi történik. Az alagútból egy nagy-nagy csoportot láttunk befordulni a sarkon. Olyan erősen esett. – Megrázza a fejét kedves, de kissé fájdalmas mosollyal. Profi kerékpáros karrierje legnehezebb napjának bizonyult.
‘Két perc elteltével a DS megszól alt a rádióban, és azt mondta, hogy 56 versenyző van az első csoportban 57 másodperces különbséggel. Az Astana nem akart üldözni, úgy gondolták, hogy Nibalinak és nekem (mindketten a Team Liquigasnak) le kell zárnunk a különbséget, így csak nőtt és nőtt. A szünet 16 perccel bővült. Katasztrófa volt. Amikor láttuk, hogy 225 km van hátra, imádkoznunk kellett. Egész nap húztuk a frontot, és csak esett az eső. Végül hat vagy hét perccel lemaradtunk a szünetről, és messze lecsúsztunk a GC-n.’
A fárasztó nap ellenére Basso megnyerte a Giro d'Italiát. Ez volt a második győzelme ezen a versenyen, megerősítve pozícióját az olasz kerékpárosok királyi rangja között.
„Fiatal koromban szerettem a Girót, mert természetesen olasz vagyok, és szerettem a rózsaszín trikót” – mondja. „De amikor először lovagolsz a Tour de France-on, olyan, mintha életed nőjét látnád” – teszi hozzá elkerekedett szemekkel. Nem meglepő módon a Tour megnyerése állandó, de mindig megfoghatatlan cél volt az olasz számára.
Négyszer a legjobb 10 között végzett, és kétszer állhatott fel a dobogóra, Basso káprázatosan közel állt az összesített győzelemhez. Még akkor is örökös lett, amikor 2004-ben a Tour 15. szakaszán legyőzte Lance Armstrongot a Tourmalet csúcsára, és összesítésben a harmadik helyen végzett. De jóval korábban kezdett virágozni a tehetsége.
„Hét évesen kezdtem el versenyezni” – mondja. „Héttől 15-ig csak kis regionális versenyek voltak. Aztán bekerültem a válogatottba, és elkezdtem járni Európában és a világban. Abban az évben második lettem a junior világbajnokságon. A tehetség korai megnyilvánulása ellenére eltelt néhány év, amíg Basso meg tudta mutatni képességeit a profik között. Áttörését az U23-as országúti verseny világbajnokságon aratott győzelem hozta meg 1998-ban, 20 évesen. Innen egyenesen a profi pelotonba került az olasz Fassa Bortolo csapattal.
„Úgy érzem, hogy az elmúlt 16 évben túl gyorsan szaladt az idő” – mondja, de nem rezzen meg széles mosolyától. Felemelkedése a profik között gyors volt. 2002-ben a 11. helyen végzett a Tour de France-on, 2003-ban pedig hetedik lett. 2004-ben a CSC-Discoveryhez igazolt, és újabb sikerek következtek. 2006-ban több mint kilenc perccel nyerte meg a Girót, ezzel három szakaszgyőzelmet is szerzett. Mindhárom Grand Touron a legjobb helyezések sorozata következett, és úgy tűnt, hogy a nagyszerűségre hivatott.
„Az én bálványom Indurain” – jelenti ki büszkén Basso. „18 éves koromban találkoztam vele a Giróban. Jól emlékszem arra az emberre. Igazán nagydarab volt és mindig barátságos – úriember. Azt mondtam magamban, ha egy nap profi leszek, ilyen szeretnék lenni.” Basso úgy nézett ki, hogy képes lesz utánozni bálványát a Grand Tour-győzelmek terén, és 2005-ben sokan azt várták tőle, hogy betöltse az általa hagyott űrt. Armstrong. De a sorsnak és a spanyol rendőrségnek más elképzelései voltak.
Múlt és jövő
Miután 2005-ben második lett, Basso a 2006-os Tour nagy kedvenceként közelítette meg első Giro d'Italia-győzelmét, így minden lehetőséget adott a megfoghatatlan Giro-Tour kettős megszerzésére. Ekkor lépett közbe az Operacion Puerto, és Bassót kizárták a verseny kezdete előtt. A spanyol rendőrség hivatásos sportolók doppinggyakorlatával kapcsolatos nyomozása során Basso, Alberto Contador, Alejandro Valverde és Jan Ullrich is érintett. A jelentés azt állította, hogy Dr. Eufemiano Fuentes szolgáltatásait vette igénybe, hogy vérdoppinggal javítsa teljesítményét. Basso elismerte a vádat Fuentes tanácsadásával és fizetésével, de tagadta, hogy valaha is doppingolt volna. Kétéves eltiltással kellett szembenéznie.
Ez volt a doppingeljárások csúcspontja a sportágban. Ironikus módon Basso hivatalosan még a vádemelés ellenére is a 2005-ös Tour de France legmagasabb helyezettje marad, ami elméletileg jogot ad neki a sárga mezre Armstrong utólagos kizárása után. Basso azonban nem szórakoztatja az ötletet, és nem is tölt sok időt a felfüggesztése korszakának mérlegelésével. „A jövőre kell koncentrálnod, nem a múltra” – mondja először kissé elkeseredve. „Keményen dolgoztam, hogy rehabilitáljam magam a problémám után. Utána ugyanazt nyertem, mint a kitiltás előtt. A diszkvalifikáció után második lettem a Giróban, első a Giróban, negyedik a Vueltában, ötödik a Touron. Ehhez egy rendszert használtam – nem hátra, hanem előre tekintek.’
Basso visszatérése az egyik legjobb megváltástörténet a sportban. „Amikor 2008-ban újrakezdtem, be akartam mutatni, hogy minden világos, és szerencsés vagyok, mert sikerült, és én nyertem. Szerintem az a legjobb, ha azzal bizonyítod, amit teszel, nem pedig beszéddel.” Valójában a legjobb formáját a visszatérése utáni években érte el.
2009-ben megnyerte a Giro del Trentinót, és negyedik lett a Giro d’Italián és a Vuelta a Espanán is. A következő évben megnyerte a maglia rosát a Giro-ban, ezzel legyőzve David Arroyót és Vincenzo Nibalit. A 15. szakaszon felkapaszkodva a Monte Zoncolan pályafutása egyik legemlékezetesebb támadását hajtotta végre, amikor Cadel Evans-szel kettesben megszökött a csapattól. 3,8 kilométerrel a vége előtt Basso látszólag sugárzó mosollyal rúgott ki Evanstől egy hosszú árnyékboksz-roham után, 90 másodpercet tett meg közöttük. Egy újabb kitörés a 19. szakaszban választotta el Arroyótól, hogy megszerezze a győzelmet.
Basso számára úgy tűnik, hogy a 2010-es Giro-győzelem különös jelentőséggel bír, még a 2006-os domináns győzelmét is elhomályosítja.„Ha választanom kell egy napot, amely kiemelkedik pályafutásomból, akkor azt hiszem, az az, amikor 2010-ben megnyertem a Girót” – mondja. „Nagyon különleges befejezést értünk el. Megérkeztünk az Arena di Veronába, ami olyan, mint egy Colosseum. Befejeztem az időmérőt, bementem az arénába, és amikor leállítottam a motort és kipattantam a pedálokból, a lányomat és a fiamat vettem fel a verseny győztesének. El tudod képzelni?’
Basso a kerékpározás más világát írja le visszatérése után, mint az azt megelőző években. „Ami megváltozott az elmúlt 10 évben, az az, hogy sok csapat profibb. A televízióban látható hatalom nemcsak a kapitányé, hanem a csapaté. A Sky egy példa – nem csak Froome-nak dolgoznak, hanem egymásért, hogy egy erősebb csapat lehessen. A Tinkoff-Saxo egy másik példa, Contadorral, Sagannal vagy Kreuzigerrel – sok nagyon jó versenyzőnk van.’
Támogató szerepkör
Valóban, a Tinkoff-Saxo szupercsapatában Basso néhány évet eltöltött, hogy szuperhazait játszott Contadorral, akit nagyon csodál. Furcsának tűnik, hogy egy ilyen kiváló lovas egy másik szolgálatában dolgozik, de Basso meg sem gondolja. „Nagyon keményen dolgozunk, hogy támogassuk őt, mert ő a legjobb versenyző a Grand Tours-on” – mondja élesen. Contador iránti tisztelete feltűnő, és Basso egyértelműen a Grand Tour győztesei között is kivételesnek tartja Contadort. „Albertóval lovagolni olyan, mint egy kerékpáros mesterkurzuson részt venni a világ legjobb egyetemén.”
Basso tehát elégedettnek tűnik azzal, hogy része a gépnek, nem pedig egyéni dicsőségre törekszik. Ez azonban nem mentes a kihívásoktól. „Néha a szél a hátadon fúj, és minden jól megy, de készen kell állnod arra, hogy másnap az ellenkező irányba menj.” Az elmúlt néhány évben talán kevesebb volt a szél a hátadon, ahogy Basso is. sorozatos sérülések gyötörték, köztük egy 2013-ban elgyengülő nyeregseb, ami miatt nem vehetett részt a Giro d'Italián.
Ama nap, amikor beszélünk, Basso még nem jelentette be, hogy október elején visszavonul, és még mindig a visszatérésről álmodik, de sajnálja friss formáját. „Nem érzem a kort, de nem vagyok túl boldog az állapotommal. Keményen dolgozom, és nem azt kapom, amit várok.” Nem sokkal később helyi újságjában, a La Provincia de Varese-ben írt, bevallotta, hogy folyamatosan keresi az okokat halványuló alakja mögött, és elképzeli, hogyan találhatna vissza. nagyszerű előadásokra. A végén azonban elismeri, hogy a legjobb napjai mögötte vannak, és néhány nappal interjúnk után bejelenti, hogy profi versenyzői pályafutása véget ért. Szerencsére a ráktól is teljesen tiszta.
Kíváncsi vagyok, vajon örülni fog-e a fájdalmas napok hátuljának a nyeregben, különös tekintettel arra, hogy étvágya támad a vad meredeken. Amikor felteszem neki a kérdést, egy pillanatra kissé tanácstalannak tűnik. „Soha nem szenvedek a biciklin” – mondja. „Ha tényleg szenvedsz a biciklin, akkor idióta vagy, mert senki sem tart így. Te döntöd el magad.” Perspektívába helyezve így folytatja: „A szenvedés az, amikor beteg vagy, vagy ha nagy probléma van az életedben. Amikor nem tud felmenni a kerékpárra, megérti, hogy ez mennyire fontos.’
Nem meglepő tehát, hogy Basso nem szándékozik túl messzire eltévedni a motorjától. „Én egy életre kerékpáros vagyok” – mondja. „Azt hiszem, valamit közel kell tennem a motorhoz. másban nincs tapasztalatom. Szerintem az a legfontosabb, hogy bármit is csinálok, az biztos, hogy ugyanazzal a hozzáállással és szenvedéllyel fogom csinálni, mint a kerékpározáshoz.
‘Véleményem szerint a bicikli nevelés fiatalon, és jobb emberré tesz, ha idősebb leszel.’
A SaxoBank vállalati ügyfelekkel töltött reggelét egy olyan program részeként írja le, amelyben a Tinkoff Saxo versenyzői képzési tanácsokat osztanak meg pénzügyi kereskedőkkel, a bankárok pedig kereskedési tanácsokat osztanak meg a versenyzőkkel.„Itt van egy személyi bankárunk, aki havi egymillió eurót keres” – mondja Basso. „Ebédre magánrepülővel utazhat Párizsba, de ehelyett három órát ül velem. Pénzen bármit megvehetsz, de boldogságot nem.’
Basso nyugdíjas korában már szerepet kapott a Tinkoff-Saxonál edzői és technikai minőségben. Könnyebb lesz az élet a csapatautóban, mint a motorozás? Egy pillanatra elgondolkodik a kérdésen: „A legnehezebb szakasz mindig az, ami előtted áll” – mondja mosolyogva.
