A Hammer Series még mindig lábakon áll, de ahogy a hongkongi finálé is bizonyítja, a kínálatban nincs hiány a versenyzés izgalmából
Ez a cikk eredetileg a Cyclist Magazine 82. számában jelent meg
Alan Partridge rajongói emlékezni fognak arra a jelenetre, amelyben egyre kétségbeesettebb programötleteket mutat be a BBC-nek, köztük az Inner City Sumot, a Cooking In Prisont és a Monkey Tennis-t.
A kerékpározás követői között van egy mém, amely Partridge-ot mutatja ugyanabban a jelenetben, a The Hammer Series szavakkal.
Ez egy kicsit kegyetlen (ha igaz, hogy nagyon vicces is), és igaz, hogy a kerékpározás legújabb formátuma kissé mesterkéltnek és nehezen érthetőnek tűnhet.
De ha a Hammer Series legutóbbi hongkongi kiadása bármit megtesz, az esemény bőven kínálja a rajongókat.
A pontok nyereményeket jelentenek
A Hammer Series a Velon ötlete, amely 11 WorldTour csapat közös tulajdonában van.
„A Velon eredeti elképzelése nagyon egyszerű volt – az volt, hogy a kerékpározás sokkal többet érhet el, ha összefogunk” – mondja Graham Bartlett, a Velon vezérigazgatója.
Miután korábban a Nike brit marketingigazgatója és a Liverpool FC kereskedelmi igazgatója volt, Bartlett tud egy-két dolgot a sportban való pénzkeresésről.
„A kerékpározás túlságosan széttagolt: több száz szervező, több tucat csapat, mindenki elszigetelten próbálja megtenni ugyanazt” – teszi hozzá.
„Ha más sportot nézel, hogyan hajtják végre a gazdasági elképzeléseiket? Összesítés szerint.
„Legyen szó az NFL-ről vagy a Bajnokok Ligájáról, összefogsz, és még erősebb terméket kínálsz a rajongóknak.”
A Hammer sorozat ötlete az, hogy minden esemény a városközpontban zajlik, hogy maximalizálja a megtekintési lehetőségeket.
Idén volt Hammers a norvégiai Stavangerben, a hollandiai Limburgban és végül Hongkongban).
Minden eseménynek három fordulója van: a Hammer Sprint, a Hammer Climb és a Hammer Chase.
A Sprint alapvetően egy kritériumverseny, a Climb egy hegymászó körverseny, mindkettő pontokat ad a csapatoknak, amelyek meghatározzák a rajtrács helyezést az utolsó fordulóban, ami egy csapatidőfutam.
Általában három napra oszlik az esemény, de Hongkongban mindent egyetlen délutánra terveznek, és ugyanazon a pályán, teljesen kiiktatva a Hammer Climb-et.
A tét növelése érdekében a mai eredmény határozza meg a sorozat összesített győztesét.
Miközben a versenyzők felsorakoznak a sprint rajtjához, a versenykommentátorok, köztük a korábbi Tour-győztes Cadel Evans mindent megtesznek, hogy elmagyarázzák a pontok odaítélésének módját.
Azonban azok számára, akik nézegetik, gyorsan világossá válik, hogy a pontozási rendszer megértése nem létfontosságú a versenyzés értékeléséhez.
A Quick-Step Floors játékosa, Philippe Gilbert lenyűgöző formában van, az élen marad, és rendszeresen feltöri a mezőnyt.
Csapata az összesített győzelemért küzd, így a Quick-Step versenyzőit rendszeresen látni lehet, ahogy leugrottak a falka elején.
Ahogy a sprint a végéhez közeledik, Cameron Meyer (Michelton-Scott) hatalmas erőfeszítéseket tesz, hogy megnyerje a hatodik kört dupla pontokért, mielőtt az utolsó körben egy fergeteges sprint következik, amely Quick-Step Floors-szal végződik. a pontdiagram tetején, mögötte szorosan Mitchelton-Scott.
„Olyan ez, mint a Worlds pálya, és nem nehéz megérteni” – mondja Tom Van Asbroeck az EF-Drapactól, aki megnyerte a nap első sprintjét.
„Igazán intenzív. Különösen azoknak, akik pihenni próbálnak és befejezni a szezont.’
Nem ő az egyetlen, aki nehéznek találta.
A BMC-s Richie Porte-t kihagyta az élmezőny, és sok versenyző egy jelentős üldözési csoportban találta magát, és jócskán lemaradt a főcsoport mögött.
Minden a helyén van a Chase-ben, amikor hirtelen arról értesülünk, hogy néhány Quick-Step versenyző illegálisan csatlakozott vissza a versenyhez, miután defektet szenvedtek a Sprint alatt, ezért a pontokat újra kell számolni.
Az eredmény szerint Mitchelton-Scott a legfelső helyre kerül, és megörökli a pole pozíciót a Chase versenyre.
A nagy üldözés
Maga a versenyzés mellett van valami egészen laza az egész Hammer eseményben.
A lovasok szóba elegyednek a nézőkkel, és úgy tűnik, a legtöbbjük szívesen teljesíti az állandó szelfikkéréseket.
„Én személy szerint nagyon szeretem a rajongókkal való interakciót” – mondja Tom Dumoulin, a Sunweb munkatársa.
‘Azt hiszem, ez a jövő a rendszeresebb versenyeink számára is.’
A Bora-Hansgrohe sportigazgatója, Christian Pömer hozzáteszi: „Ez egy igazán jó verseny a közönség számára – az ehhez hasonló események segítenek elérni azokat az embereket, akik általában nem néznének kerékpárversenyt.”
A Chase elég látványosnak bizonyult, nem utolsósorban azért, mert Dumoulin végigdörög a Sunweb vonatának élén.
A BMC elrepül az EF-Drapac mellett, bár ez csak annyi, hogy a 11. helyről a 10. helyre emeli őket a verseny összesítésében.
Mitchelton-Scott 18 másodperccel a Quick-Step előnnyel fejezi be a Chase-t, ami azt jelenti, hogy megnyerik a sorozatot.
Miután mindennek vége, a versenyzők további fényképekhez pózolnak, miközben segítenek a sátrak szétszerelésében és a készlet eltávolításában.
Mindenki, akivel beszélgetünk, nagyon elégedettnek tűnik az idei Hammer Series alakulásával, de a Velon reméli, hogy sokkal többet tartogat.
„Tudod, a Strade Bianche-t klasszikusként kezelik, de 10 évvel ezelőtt szinte a semmiből jött” – mondja Bartlett.
‘Ez egy nagyszerű egynapos verseny, amely több hasonló versenyt szül.’
Az optimizmusban sok versenyző osztozik.
„Szerintem ez fontos a sportág jövője szempontjából” – mondja Van Asbroeck.
‘Talán működik, talán nem. Ha nem próbálod ki, soha nem tudhatod.’
