Bár az egyenlő fizetést üdvözlik, Dame Sarah Storey úgy véli, hogy az igazi probléma a televíziós közvetítésben rejlik
Az Ovo Energy döntését, miszerint a Women's Tour és a Men's Tour of Britain pénzdíját párosítja, sokan nagy előrelépésként hirdették a női kerékpározás egyenlősége felé. Végül a versenyszervezők kezdték megérteni, hogy nem fizethetnek egy személyt a másiknak neme alapján.
Ugyanez az ujjongás hallatszott, amikor a Tour Down Under vezette ezt a vádat januárban, és bejelentette, hogy a pénzdíjak egyenlőek lesznek a férfiak és a nők között.
Úgy tűnt, egy folyamatot hozunk létre, egy olyan sport felé, amelyben a nők és a férfiak minden értelemben egyenlő bánásmódban részesülnek.
Azonban Dame Sarah Storey számára, Nagy-Britannia egyik legjobban kitüntetett női kerékpárosának, a női és a para-kerékpározásban is erőteljes hangon a fizetések egyenlősége csak egy nagyon kis szükséges lépés volt a hosszú úton.
A Cyclisttal folytatott félórás beszélgetés után világossá vált, hogy Storey szerint mi a legnagyobb akadály a férfi és női profi kerékpárosok közötti egyenlőség útjában: televíziós közvetítések.
'Ez a legnagyobb nemek közötti egyenlőtlenség, amellyel manapság szembesülünk a női kerékpározásban - mondta Storey.
'Ez a legnagyobb szakadék. Be kell lépnünk a televízióba, hogy valódi reklámeszköz legyünk, és pénzt vonzunk a sportágunkba.'
Folytatta: „Kapcsold be a televíziót a hét bármely napján a szezonban, és látni fogsz egy férfi versenyt. Egyetlen versenyzőt sem fogsz tudni, még mindig két órányi fedezetet kap a versenyen és az érintett szponzorokon.
'A női versenyzés egyszerűen nem kap televíziós közvetítést, ha nem tudják garantálni a sportág 10 legnagyobb látogatottságát. Mégis, ha a férfi éllovasok nincsenek jelen, nem küzdenek a verseny lebonyolításával. Miert van az?' kérdezte Storey.
'Anna van der Breggen nem lehet minden versenyen.'
Az Ovo Women's Tour azon kevés versenyek egyike lesz, amelyek széleskörű televíziós közvetítést biztosítanak
Televíziós tudósítás
Storey álláspontja jól sikerült. A múlt héten az Eurosport élő közvetítést adott a Nokere Koerse és a Handzame Classic férfi versenyeiről. Lehet, hogy fontos versenyek a megrögzött rajongók számára, de nagyrészt jelentéktelenek a kerékpárversenyzés nagy rendszerében.
A meglehetősen érdekes pályák ellenére, amelyek rövid emelkedőket és macskaköves utcákat bonyolítottak le, egyik verseny sem vonzotta a Cobbled Classics sztárneveit. A két Quick-Step Floors neoprofi átfogó győzelme, bár lenyűgöző, megértheti a jelenlévő versenyzők kaliberét.
De vegyünk néhányat az idei szezon eddigi legnagyobb női versenyei közül. A Strade Bianche a verseny utolsó órájára korlátozódott a televízióban élőben, miközben a női Omloop Het Nieuwsblad versenyről nulla volt közvetítés.
Storey nem kéri, hogy ezeket a kis belga és francia versenyeket többé ne sugározzák élőben, távolról sem. Elismeri, hogy ezek a fiatal neoprofik és a hazai kontinentális versenyzők megérdemlik, hogy a rivaldafényben éljenek, de nem érti, hogy ezt miért nem osztják meg a sport női oldalával.
'Az elmúlt években nagyon jó versenyeket veszítettünk el a Tour de Limousin és a Tour of Bretagne versenynaptárból az elégtelen szponzori források miatt - mondta Storey.
'Ez nem aggasztja a férfiakat. Nézze meg a televízióban a ProContinental és a Continental versenyek számát, amelyek jó pénzdíjazásban, infrastruktúrában, biztonságban részesülnek, és mégsem a sportág legnagyobb versenyzői.
'Örülök, hogy 1000 órányi élő férfi versenyközvetítést kaptam, de csak bizonyosodjon meg róla, hogy lássunk valamit.'
A hirdetők megjelenést akarnak
A televíziós közvetítések hiánya miatt a versenyek egyre nehezebben találnak jövedelmező szponzori ügyleteket rendezvényeik finanszírozására. Ha az emberek nem látják a márkáját, mi értelme van ott lenni?
A szponzori források hiánya kevesebb pénzt jelent a szervezők számára, és a szervezőkkel szembeni elvárások nőnek a versenyképes pénzdíjak és az olyan kisebb, de létfontosságú szempontok, mint a szállás és étkezés terén.
'Az egyik legnagyobb trend az, hogy a szervezőknek finanszírozniuk kell a világ 10 legjobb csapatát, és költségvetést kell biztosítaniuk a televízió számára is” – állítja Storey.
'Nincs nagyobb költségvetésük, mint korábban, és akkor a pénz is vékonyabban oszlik meg a megnövekedett pénzdíjjal.
'Ez azt jelenti, hogy a csapatok kevesebbet kapnak az utazási költség, a szállás vagy akár az étkezés tekintetében, ami rendben van a Boels-Dolmans számára, de nehéz nekünk, kisebb csapatoknak.'
Partnercsapatok
A női versenyeken belüli pénzhiány szintén tönkreteszi azt a sokat lebegtetett elméletet, hogy az összes férfi WorldTour csapatnak női WorldTour csapatot kell működtetnie Storey szerint.
Annak ellenére, hogy olyan csapatoknak dolgozik, mint a Team Sunweb és a Mitchelton-Scott, akik az érem mindkét oldalán sikeres csapatokat vezetnek, szilárdan hiszi, hogy a női sport bizonyos oldalai „frusztrálóak” lennének a férfiak szemszögéből.
Számára a női versenyzés túlságosan más, és árnyalatai olyan frusztrációt okoznának a férficsapatban, hogy a kezük erőltetése nem megy.
'A csapatok hozzá vannak szokva, hogy minden megrázkódtatást okoz. Nem tudsz csak úgy felbukkanni a megabuszoddal, nincs meg az infrastruktúránk” – mondta Storey, és folytatta, hogy megérti, miért ellenzik a csapatok az ötletet, és soha nem szeretné, ha erőltetik a kérdést.
A Storey esetében a jobb megközelítés a partnercsapatok alkalmazása lenne. Nem feltétlenül egymás tükörképei, de megosztanak néhány szponzort és más kisebb, de lényeges összetevőket egy csapattal, például egy szolgáltatási tanfolyamot.
Storey saját, versenyképes csapatát vezeti férjével, Barney-vel az igényes költségvetés ellenére
Kész szponzorok
Vegye Storey saját csapatát, a Storey Racinget, amelyet ő és férje, Barney vezet. Egy kis, egyesült királyságbeli székhelyű ruha, a 2018-as év egyik szponzora az Eisberg, egy alkoholmentes borgyártó cég, amely a Storey Racingbe és a Canyon-Eisberg férfi kontinentális csapatba fektetett be.
Ez a cég hajlandó a férfi kerékpározáson túlra tekinteni, és valósággá teszi Storey tehetséges, de nem teljes munkaidős kerékpárversenyzőiből álló csapatának futtatását.
Ezt a 12 versenyzőből álló kis ruhát is segíti, hogy a súlyuk fölé dördüljön olyan versenyeken, mint a Women's Tour és potenciálisan a RideLondon Classique.
Az olyan kis cégek azonban, mint az Eisberg, ezt egyedül nem tudják megtenni, és Storey rájön, hogy beszélgetésünket azzal fejezi be, hogy „az UCI-nek be kell fektetnie a sport női oldalába, hogy jövedelmezőbb legyen.”
'Ha nem, akkor azzal a komoly kockázattal nézünk szembe, hogy egyre többet veszítünk a női kerékpározásból.'
