1903 júliusában egy olasz származású kéményseprő történelmet írt azzal, hogy a Tour de France első győztese lett
1903. július 18-án kora este az induló Tour de France peloton fennmaradó 21 versenyzője elhagyta a nantes-i Café Babonneau-t.
Az eddigi legnagyszerűbb kerékpárverseny céljához tartottak, amely 462 km-re Ville-d'Avray-ban, Párizs nyugati külvárosában feküdt.
„A jövő héten mindenképpen viccesnek fog tűnni, ha nem indítunk több rajtot a Tour de France-on” – számolt be Georges Abran, aki a versenyzők útra bocsátásáért volt felelős. „Búcsút a Tour de France-tól” – fejezte be. „A végső rajt adott. 8 óra van.’
A rajtidő egy órával később volt az eredetileg tervezettnél, mert az erős hátszél miatt a szervezők biztosítani akarták, hogy a versenyzők ne érjenek túl korán Párizsba.
A hatodik és egyben utolsó szakasz megkezdésekor a francia Maurice Garin kényelmesen az általános besorolás élén ült.
Garin megnyerte a Párizsból Lille-be tartó verseny nyitó szakaszát, mielőtt a L'Auto főriportere leszállt volna a vonatról a célba, majd megnyerte a második szakaszt a Nantes-i versenyen.
Az utolsó szakaszra jóval több mint két és fél órával megelőzte a második helyezett Lucien Pothier-t. Csak annyit kellett tennie, hogy egyenesen maradjon, és ne kerüljön bajba, és az első Tour de France az övé volt.
Mint kiderült, Garin többet tett annál, mint hogy kimaradjon a bajból, mert élvezni fogja a fantasztikus finálét. Remek formában maradt, és a másnap a L’Auto-ban kinyomtatott szakaszok ellenőrző pontjairól az élmezőnyben vagy a futam élén az elejétől a végéig.
A Párizstól 84 km-re fekvő Chartres-ben 25 frank díjat nyert, amelyet a helyi kereskedelmi kamara ajánlott fel a városba elsőként belépő lovas jutalmazására.
Azután, valamivel több mint három órával a díj megszerzése után, és egy jelentős tömeg előtt, amelyet az illetékesek nehezen tudtak megfékezni, Garin áthaladt a verseny utolsó célvonalán, az ideiglenesen átnevezett Restaurant du Père Auto mellett az első helyen.
Miután még utoljára figyelte Garint, amint elkezdi a sprintjét, a L'Auto bejelentette, hogy pontosan 14:09-kor lépte át a vonalat, mintegy tíz másodperccel Fernand Augereau és Julien 'Samson' Lootens előtt.
Ez volt Garin harmadik szakaszgyőzelme, és megerősítette, hogy az első Tour kényelmes bajnoka lett, győzelmi különbsége mindössze három óra Pothier-vel szemben.
„Gondjaim voltak az úton” – mondta utána Garin, hátha valaki azt gondolná, hogy könnyű volt. „Éhes voltam, szomjas, álmos voltam, szenvedtem. Sírtam Lyon és Marseille között.’
Emlékezett arra, hogy a versenyt „hosszú szürke vonalnak, monotonnak” érezte. Erőfeszítéséért Garin 6 125 frankot nyert a szervezőktől, valamint egy „pompás műtárgyat”, amelyet a La Vie au Grand Air folyóirat adományozott.
Olaszországból Franciaországba
Az itt jobb oldalon látható fénykép ugyanannak a folyóiratnak a címlapján jelent meg öt nappal Garin győzelme után.
„A Tour de France, az eddigi legnagyszerűbb kerékpárverseny, amelyet mostanáig rendeztek, éppen Maurice Garin győzelmével ért véget” – szólt a kísérő felirat.
’A fényképünk abban a pillanatban készült, amikor Brillouet, a sportkörökben jól ismert masszőr éppen Garint vitte el, hogy lezuhanyozzák és jól megérdemelt masszázst végezzenek. Garin mellett a legkisebb fia, egy leendő országúti bajnok!’
A Ville d'Avray-i vonal átlépése után Garint és a többi befutót a L'Auto irodái egy kertbe vitték, hogy felfrissüljenek és megigyanak egy pohár pezsgőt, mielőtt elindultak volna a Parc des-be. Hercegek a győzelmi ceremóniákon.
Nézők ezrei sorakoztak az utcákon, hogy nézzék a lovasok elhaladását. Garin például elégedetlen volt ezzel a megállapodással, és inkább autóval kérte az utazást – ezt a kérést elutasították.
„A korlátok körül tolongó nézők ezrei teljes erejükből tapsoltak az utak vitathatatlan királyának” – jelentette a La Vie au Grand Air.
Garin győzelmét megünnepelték és hazai sikerként könyvelték el, de Garin valójában Arvierben született, egy faluban az északnyugat-olaszországi Aosta völgyében.
Apja mezőgazdasági munkás volt, anyja szállodai munkás. Kilenc gyerekkel nagy család volt, és amikor Maurice 14 éves volt, átköltöztek a határon Franciaországba. Garin csak 1901-ben vette fel a francia állampolgárságot.
Hogyan és miért történt a Franciaországba költözés, széles körben vitatott. Családdal, egyénileg vagy nagyobb csoportban tették meg az utat? A Petit-St-Bernard-hágót vagy egy kevésbé ismert útvonalat használták feljebb a hegyekben?
Egyesek azt állítják, hogy Maurice-t az apja sajtkerékre cserélte, valószínűleg egy francia kéményseprő-toborzónak, aki aztán elvitte a fiat alt Észak-Franciaországba.
Bármi is volt az igazság arról, hogyan került oda, 1892-ben Garin a francia Maubeuge városában volt, közel a belga határhoz, ahol kéményseprőként dolgozott.
1894-ben, annak ellenére, hogy az előző évben megnyerte első versenyét, nem professzionális státusza miatt megtagadták tőle az Avesnes-sur-Helpe-i versenyen való részvételt.
Garin megvárta a rajtot, majd üldözőbe vette a versenyt, minden profi versenyzőt elkapva és megelőzve a cél előtt. Amikor a szervezők megtagadták a pénzdíj kifizetését, a nézők korbácsot kaptak. Garin aznap este 300 frankkal a zsebében ment haza, duplája annak, amit a szervezők kínáltak. Hamarosan profi lesz.
Párizs–Roubaix (1897/1898), Párizs–Brest–Párizs (1901) és Bordeaux–Párizs (1902) győzelmek következtek, ami azt jelenti, hogy az első Tour idejére Garin az egyik kedvenc volt a nyerj.
Mint kiderült, az 1903-as Tour győzelme lesz Garin kerékpáros karrierjének utolsó elismert sikere. 1904-ben Párizsban ismét a Tour győzteseként kiáltották ki, de egyike volt azoknak a versenyzőknek, akiket később csalás miatt diszkvalifikáltak, és két évre eltiltották. Ezt az ítéletet „kirívó igazságtalanságnak” titulálta.
Garin csak 1911-ben lovagolt újra, amikor Párizs-Brest-Párizsban megszerezte a 10. helyet. Addigra már garázst nyitott Lensben.
Továbbra is folytatta a kerékpárok értékesítését, és a második világháború után egy ideig olyan szakemberek is Garin márkájú kerékpárokon közlekedtek, mint Wim Van Est.
1957-ben h alt meg, 85 évesen.
